Первый, когда выбрали меня, обычную каскадершу, приняв образ со съёмок за настоящий. А я всего лишь играла великую колдунью, а не была ею на самом деле. Хотя магия, как оказалось, у меня всё же имеется.

Проблема в том, что пользоваться ею я не умела! А значит, этот Дар пока опасен, в первую очередь, для меня.

В принципе, и с этим можно было разобраться, если бы не одно но. А, именно, вторая ошибка Богини Йороны.

Настоящая Реджина Альтис, эта проклятая интриганка, не умерла, и не собиралась этого делать! Она попыталась убить меня, отравила королеву и заняла её тело. А затем спихнула всю вину на Амаранту.

В итоге в этой версии будущего события закрутились похлеще, чем в оригинале.

Бедняжку сирену должны казнить через три дня. И я не представляла, как использовать свои знания и магию, чтобы спасти её и изменить чудовищное будущее.

– Слушай, хорошая новость в том, что с Амаранты сняты все обвинения, – ошарашила Лиса. – Генерал и архимаг доказали её непричастность к покушению на королеву.

– Фух! Одной бедой меньше…

– Не, ты не поняла, Альбина, – вздохнула Лиса, – теперь в покушении на королеву обвиняют тебя и… похоже, события из прошлого начали повторяться.

– В смысле?!

Я смутно помнила, что во время моего побега генерал услышал то, чего не должен был, и, конечно же, всё неправильно понял. Но я надеялась встретиться с ним и прояснить ситуацию, верила, что Леон поймёт. И архимаг тоже! Ведь Алонзо почувствовал истинную в Лисе, а эту связь невозможно разорвать.

Они обязаны встать на мою сторону!

– Амаранта снова попала под воздействие храма и использовала магию, чтобы влюбить в себя генерала и архимага, – ошарашил дух. – Теперь они ненавидят нас и… оба признали её своей истинной.

ГЛАВА 2.1

И-ик!

Это было единственным, что удалось сказать. Но через миг шок прошёл и я кое-что вспомнила.

– Так, стоп! – воскликнула. – Архимаг уже почувствовал в тебе истинную, – указала на духа. – Его не смутило даже отсутствие тела.

– Ага, но ведь он думает, что его пара именно ты! – ядовито напомнила Лиса.

– У него алиби. Он не знает, что в этом теле две души, – вступилась за мага.

Мужик он шикарный, и я не сомневалась, что когда выселю куда-нибудь Лису, они будут счастливы. Главное, умудриться вернуть королеву в своё тело.

Я с тоской коснулась медальона с духом Беатриче. К счастью, она не претендовала на моё тело и мирно сидела в украшении.

Итак, произошла рокировка призраков. С королевой мы пока не общались. Я боялась призывать её душу, но придётся… Не хотелось до конца жизни водить за собой толпу неупокоенных душ.

– Архимаг почувствовал в тебе пару, – повторила, вновь переведя взгляд на Лису. – Его обручальный браслет до сих пор у меня. Ты сама говорила, что это украшение невозможно обмануть. Тогда как вышло, что Алонзо поверил Амаранте?

– Магия сирен плохо изучена, – вздохнул дух. – Но согласна, это странно…

– Ты говорила, что магия инкубов и сирен похожа в плане воздействия на разум.

– Понимаю, куда ты клонишь. Когда Каин пытался подчинить тебя, мы устояли только благодаря тому, что ты уже почувствовала пару в генерале. Эта связь тебя и спасла.

– Верно. Тогда у нас всё получилось, хотя у меня нулевая устойчивость к ментальным воздействиям. А архимаг и генерал…

– Мне кажется дело в том, что последнее время ты долго находилась в отключке. Связь с Леоном ослабла, поэтому он и попал под влияние, – задумчиво протянула Лиса. – Хотя мне слабо в это верится. Послушай, а что, если они заподозрили неладное, но решили подыграть, чтобы расследовать это дело.

– А вот это похоже на правду! – оживилась я.

– В любом случае, встречаться с ними сейчас слишком опасно, – продолжила Лиса. – Генерал объявил, что под видом Реджины Альтис во дворец проникла наёмница. Именно она отравила кронпринца Каина, пыталась убить королеву Беатриче и после подставила Амаранту.

Я шумно вздохнула и схватилась за голову. Нет, в целом он прав. Почти.

Принца действительно отравила я, но не насмерть, как приказывал мне дух Альтис. Поэтому он очнулся на собственных похоронах, изрядно напугав всех присутствующих.

А вот на королеву напала настоящая Реджина. И Амаранту тоже подставила она, ещё и меня ядом напоила!

По её задумке, я должна была умереть вместе с Беатриче и Каином. И теперь от одной только мысли, что дух провалился по всем фронтам и оказался запертым во дворце со своими злейшими врагами, меня распирало злорадство.

Но была и проблема.

Я больше не могу использовать облик Реджины, так что на помощь генерала и архимага пока рассчитывать не приходится. А чтобы остановить настоящую Альтис и храмовников, нужно вернуться во дворец.

– Мы должны стать Амарантой! – воскликнула, осенённая гениальной идеей.

Лиса закашлялась и выпучила глаза.

– Ты можешь сделать меня кем угодно, – напомнила. – Ты мне вон как здорово лицо Реджины наколдовала! Даже те, кто состоял с ней в сговоре, ничего не заподозрили. Значит и Амаранту из меня сделать сумеешь!

– А с настоящей что будет? – робко уточнил дух.

– Похитим и запрём где-нибудь в безопасном месте. У тебя же полно друзей наемников. Думаю, они легко справятся…

– Погоди! Это же безумие! – запротестовал дух. – Хотя… Слушай, а идея мне уже нравится! – тут же передумала она. – Помнишь, я обещала, что мы вернёмся во дворец и начистим Реджине корону до блеска!

– Вот именно! Заодно и разберёмся с храмовниками. В отличие от Амаранты я знаю, что на неё воздействуют с помощью лекарства от головной боли и просто не буду его пить.

– Но делать вид, что мы исполняем приказы, всё равно придётся, – задумчиво протянула Лиса. – А задумка отличная, хоть и безумная.

– Надеюсь, она достаточно безумная, чтобы сработать и дать нужный результат, – хмыкнула я.

ГЛАВА 2.2

– К слову, о безумии. Пора наконец вытряхнуть королеву из кулона, – дух указал лапой на медальон.

Я тоскливо вздохнула.

Мы не раз спорили об этом и я понимала, что Лиса права. Беатриче может многое рассказать, а меня очень волновала Дорога королей. Её тоннели оплетали дворец словно паутина и позволяли пробраться практически в любую комнату.

По официальной версии пользоваться этим лабиринтом могли только члены королевской семьи. До того как увидела прошлое Амаранты и узнала о её любви к принцу, я была уверена, что сирена – бастард короля.

Но тогда получается, они с Каином пошли на инцест? Как-то не верится…

В воспоминаниях Амаранты не было и слова о том, что в ней течёт королевская кровь. Наоборот, она считала себя недостойной такого счастья.

Провинциальная аристократка, к тому же, сирота. Все изменилось, когда Амаранту взял под крыло храм.

Её отец был близким другом его святейшества Августо Седьмого. Когда Амаранта осиротела архиепископ стал её покровителем, дал блестящее образование и помог стать фрейлиной королевы.

И правда похоже на сказку. Только очень страшную, если учесть, что на самом деле скрывалось под личиной благодеяний Августо.

– Нужно выяснить, откуда у Амаранты ключи от Дороги королей, – наконец ответила я. – И понять, сможем ли мы использовать её, благодаря призраку королевы.

– Тогда это будет означать, что Дорога реагирует не на кровь, а на магию, – Лиса нетерпеливо взмахнула хвостом и принялась перебирать передними лапами, взбивая подушку.

Она всегда так делала, когда усиленно о чём-то размышляла.

– Слушай, если это так, то Амаранте мог дать допуск кто-то из принцев, – добавила она. – Мы рассматривали такой вариант, но…

– Королева получила Печати от Дороги после коронации, – напомнила, – значит Реджина тоже сможет использовать Дорогу пока находится в её теле. Или… нет?

Я всерьёз задумалась. Сложный вопрос и очень-очень важный.

– Если Дорога не примет Реджину в теле Беатриче, мы используем это как доказательство, что королева фальшивая, – продолжила рассуждать я.

– Для начала нужно собрать союзников, чтобы нас эта фальшивка не размазала по паркету одним ударом, – возразила Лиса. – Однако мыслишь в верном направлении. Вот я и говорю, давай вытряхнем из кулона дух настоящей королевы и допросим.

– Я не готова, – призналась. – Мы едва от духа Реджины избавились!

Воспоминания о том, как в этом теле жило три души, были слишком свежи. Я слишком сильно радовалась, что удалось выгнать из головы хоть одного постояльца!

– Давай ещё немного поработаем над моей ментальной защитой?

– Э, нет, – фыркнула Лиса. – Лже-королева объявила, что через три дня состоится Солнечное чаепитие. Если не успеем к тому времени занять тело Амаранты, она на неделю станет недосягаемой! И неизвестно, что может случиться…

– Катастрофа! – простонала, схватившись за голову. – Может произойти катастрофа!

Солнечное чаепитие – ключевое событие прошлого! Но я была уверена, что мы ушли от него и теперь всё пойдёт не по сюжету! Как же я ошибалась…

– Альбина, да что с тобой? – Лиса подошла ко мне и заботливо положила лапу на плечо.

– Помнишь, я рассказывала о книге, которую читала до попадания сюда?

Раньше я ничего не могла рассказать духу. Но после моего перерождения и пробуждения магии феникса, плетение, лишающее меня голоса в самый нужный момент, спало. Я свободно пересказала ей события “романа” и последние мгновения из жизни Амаранты.

Жаль, я не увидела всех стертых подробностей и мало что знала об истинных целях храма. А ещё слабо представляла, кого они успели завербовать.

Сейчас это бы очень пригодилось нам с Лисой.

– Я помню про чаепитие, – кивнул дух, – но я не верю, что это правда!

В её голосе проскользнуло неподдельное возмущение.

В книге Лиса прибыла на чаепитие под личиной и пыталась отравить Каина. Однако была раскрыта и убита Амарантой, поэтому до побега из дворца я усердно пыталась занять место главной героини.

Намеренно использовала знания из “книги”, чтобы заинтересовать главных героев. Я надеялась, что так сумею спастись, а в итоге план рухнул. И теперь получалось, что всё вернулось к отправной точке?!

– Наёмник моего уровня не мог проиграть этой выскочке! – возмутилась Лиса.

– Аша, угомонись, – я тихонько рассмеялась. Её злость была слишком потешной и немного развеяла напряжение, – а вдруг в твоём прошлом теле находился кто-то другой, менее способный?

– Возможно, – кивнула Лиса.

Эта версия ей нравилась больше.

– Так вот, Солнечное чаепитие стало отправной точкой сюжета, – продолжила я. – Именно там, в загородной резиденции Амаранта и пробудила Священную силу, открывшую ей дорогу к трону. Спасла Каина и…

– А вот тут вопрос! В первой версии прошлого на Солнечном чаепитии Каина должны были отравить по приказу Беатриче. Сейчас в теле королевы Реджина, которая ненавидит кронпринца гораздо сильнее мачехи.

Ещё бы! Ведь после смерти короля он станет главным претендентом на престол, а она нацелилась занять место регента при несовершеннолетнем сыне Люсьене.

– Отравление Каина случилось до чаепития, – продолжила Лиса. – Но если я правильно понимаю происходящее, в загородной резиденции спрятана петля времени.

– В смысле?!

– Храм из видения Амаранты находится за пределами столицы, как раз неподалёку от Солнечной резиденции королевы, – пояснил дух. – Скорее всего там образовалось место Силы. А значит, это событие действительно ключевое, и как бы мы не уходили от случившегося, всё равно перипетии приведут нас в эту петлю.

– Получается, мы должны любой ценой успеть стать Амарантой до чаепития?

– Да. Эта петля – наш единственный шанс всё изменить. В противном случае, прошлое пойдёт по старому сценарию и мы, как бы ни старались, уже ничего не сможем сделать.

ГЛАВА 2.3

Я на миг закрыла глаза, осмысливая услышанное и вспоминая события книги.