Нет… Всё, что я скажу сейчас, будет выглядеть жалко. Как попытка вновь обмануть его и в очередной раз спасти свою шкуру.

Нужны доказательства, а найти их можно лишь в одном месте…

– Аша, давай призовем Беатриче и выясним, есть ли у нас шансы проникнуть во дворец Тропою королей и выкрасть Амаранту, – я решительно коснулась кулона.

ГЛАВА 3.1

– Вот это по-нашему! – Лиса оживилась и воинственно распушила пурпурный хвост.

Ей нетерпелось вновь очутиться в гуще событий и взять реванш у Реджины.

– Один момент! – я встрепенулась, вспомнив кое-что важное. – Мы не закончили с чаепитием.

– Слушай, давай потом!

– У меня всего один вопрос. В прошлой версии принца попыталась отравить ты, вернее та, кто попала в твоё тело.

– Именно поэтому мы должны стать Амарантой до чаепития, – ответила Лиса. Только её личина может изменить ход событий. В противном случае события прошлого окажутся сильнее и в отравлении принца снова обвинят меня. Кем бы я не прикинулась, магия петли найдёт меня. Даже если проползем в Солнечную резиденцию под видом таракана и будем прятаться в самом дальнем углу.

– А ты и на это способна? – опешила.

– Ну, не прям в таракана, – нехотя призналась Лиса. – Есть ограничения по изменению массы и размера тела. Но в настоящую лису, например, я могу тебя превратить. Правда, тебе придется заново учиться ходить и вести себя как настоящий зверь. С непривычки это очень сложно.

– Так тебя за это Лисой прозвали?

– Да, это Рамон придумал. Когда мы познакомились я была одиночкой, работала без гильдии и помощников. Совсем зелёная была и глупая, – фыркнула Аша. – Как сейчас помню, я удирала от погони в облике лисы и умудрилась запрыгнуть в его окно. Прямо на него приземлилась! Сбросила личину и попросила помочь.

– Представляю, как он удивился!

– Он настолько обалдел, что даже спорить не стал. А затем магией пришиб тех, кто за мной гнался, – весело ответила Лиса.

– Повезло, что он и тебя не прибил за компанию.

– Да ты что! Такую красоту?! – она вскинулась на задние лапы, демонстрируя идеальный мех.

– Ты прекрасна, – подтвердила. – Но, сама понимаешь, рефлексы бойца и всё такое…

– Я везучая, – огрызнулась Лиса, и добавила уже тише. – Я смогла увернуться от первого удара…

Я хохотала от души. Всё же Лиса, она всегда Лиса!

– А что было потом? – уточнила, когда немного пришла в себя.

– Потом… – она умолкла и почесала нос лапой. – Потом мы стали любовниками и напарниками, хорошие были времена… – с тоской вздохнула Аша. – Знаешь, он меня многому научил, хотя я в этот мир уже учёная попала. Но Рамон – это отдельная страница в моих жизнях.

– Ты любила его?

– Нет! – Лиса моментально напряглась и нервно оскалилась. – Вот зачем всё портить этой вашей истинностью и любовью, а? Нам было очень хорошо вместе…

– Он не прочь продолжить, – я нервно повела плечами. – А я не хочу! И пытаюсь понять, насколько у вас всё серьёзно было.

Аша тяжело вздохнула. Похоже, она не думала об этом и надеялась просто удрать от Рамона, как только его помощь перестанет быть нужной.

– Сейчас я не готова об этом говорить, – призналась она. – Но мы к этой теме обязательно вернёмся. Не хотелось бы причинять ему боль.

Ух ты! Неужели это чудовище наскребло жменьку совести?

– Что ты ещё хотела спросить о чаепитии? – поторопила она.

– Как нам вычислить предателя? Кто это может быть? Если не мы, то…

– Скорее всего другая фрейлина. События в узле не могут измениться слишком резко, – ответила Аша. – В прошлый раз наёмница скрывалась под личиной фрейлины. Значит и в этот раз произойдёт то же самое. К слову, допрос королевы может помочь нам и в этом!

– И как же?

– Ну, она-то должна знать, кто отравил её по приказу Реджины? Я думаю, Альтис использует ту же марионетку.

– Логично, – ответила и вновь коснулась амулета с духом Беатриче. – Призывай!

Лиса спрыгнула с кровати, призвала из хранилища мел и принялась чертить на полу магический контур. Я с любопытством наблюдала за ней, но всё закончилось за пару минут.

Аша наполнила контур магией и велела мне зажать кулон в руке, затем произнести имя королевы и приказать ей явиться.

– Беатриче Эскарлион, я призываю тебя! – воскликнула, а через миг в центре магического контура появился злой как тысяча чертей дух…

ГЛАВА 3.2

– Ты…

– Я спасла вас от Реджины! – выставила руки вперёд.

Не надеялась, что это сработает, но ничего умнее не придумала. Повисла тишина и до меня с запозданием дошло, что я до сих пор выгляжу, как Альтис.

– Я Лиса, наёмница, – пояснила.

Настоящая Аша при этом шустро слиняла в мою тень. Королева не успела увидеть её.

– Покажи метку! – приказала Беатриче.

– Не могу. Наш контракт был разорван.

– Тогда почему я должна тебе верить?

– А у вас есть выбор? – пожала плечами. – Вас отравили…

– Это я помню, – сухо отозвался дух.

– Призрак Реджины Альтис выбил вас из тела и занял ваше место. Если бы я не успела поймать вашу душу и заключить в кристалл, вы бы ушли на Тропу перерождения.

Умным словам меня научила Лиса. Мы не раз готовились призвать Беатриче, но в последний момент я никак не могла решиться.

– Зачем ты пленила меня? – в голосе королевы звенела сталь. Она не верила мне и с трудом сдерживала злость. – И как избавилась от метки контракта? Договор заключал Ворга… – она осеклась. – Или он тоже мёртв?

– Насколько мне известно, нет. Во всяком случае, о смерти герцога известий не было.

– Тогда как…

– Каина отравили, но он выжил.

– Чушь! – возмутилась королева. – Как такое возможно? Метку ассасина нельзя обмануть. Она бы не слетела, если бы кронпринц был при смерти.

– Его признали мёртвым. Но на самом деле он впал в магический сон и очнулся на собственных похоронах, когда Реджина склонилась над его телом, чтобы положить цветы в гроб.

Призрак Беатриче пошёл рябью и она заливисто рассмеялась. Я тоже не сдержала улыбки. Как бы плохо не шли наши дела, стоило представить перекошенную рожу Реджины и на душе потеплело.

Я не сомневалась, что Каин не позволит матушке разгуляться и насладиться вожделенной властью. Но была и проблема. Как потом возвращать в это тело дух настоящей Беатриче?

– Пока вы не умерли окончательно, – продолжила, едва королева успокоилась. – Реджина вселилась в ваше тело до наступления смерти. И ваш дух ещё не утратил связь с ним. Достаточно ослабить Альтис, чтобы вы сумели выбить её…

– Хочешь помочь мне? – перебила Беатрисе. – Почему?

– Вы предлагали очень много денег. А теперь предложите ещё больше. К тому же я хочу отомстить. Альтис перехватила мой заказ и испортила репутацию. Теперь все в гильдии уверены, что это я не сумела добить принца.

Королева настороженно сощурилась. Лиса предупредила, что пока дух находится внутри контура, я могу врать ей, а она мне нет.

Будучи сильным магом, Беатриче наверняка знала об этом и не спешила отвечать.

– Я готова поклясться, что не использую вас, чтобы навредить королю или вашему сыну, – тишина затягивалась и я ударила по больному. – Вы же понимаете, что Альтис не пощадит Люсьена? Сейчас он нужен ей, чтобы занять место регента после смерти короля…

– Помоги мне спасти сына! – в глазах Беатриче вспыхнули отчаяние и мольба. – Я хочу вернуться и отомстить, и хочу защитить мужа. Но… если окажется, что это невозможно, поклянись, что поможешь Люсьену сбежать и отвезёшь его в Илэю к Миель!

– К принцессе? Они же не родные… – удивилась.

– Я доверяю ей. Миель… она святая и сделает всё, чтобы защитить ребёнка. Даже чужого, – прошептала королева. – Но это крайняя мера.

– Хорошо…

– Поклянись, что поможешь мне спасти сына! Поклянись на крови и я сделаю всё, что ты пожелаешь!

ГЛАВА 3.3

Сердце болезненно ёкнуло. Как же всё изменилось…

В воспоминаниях Амаранты именно королеву считали главной злодейкой. Но увидев скрытую часть прошлого я поняла, что её просто подставили и обвинили во всех преступлениях.

Мне хотелось помочь ей. Беатриче нельзя назвать хорошей и доброй, но теперь я понимала, что даже оказавшись заложницей придворных интриг она, в первую очередь, оставалась матерью. И делала всё, чтобы защитить Люсьена.

Я не имела права осуждать её за это. Ведь чтобы выжить, сама натворила немало дел…

– Клянусь кровью, магией и своей душой, что ни при каких обстоятельствах не причиню вред Люсьену Эскарлиону и сделаю всё, чтобы защитить его от Реджины Альтис и её пособников. Взамен требую равноценную плату, – произнесла на одном дыхании. – Дух Беатриче Эскарлион обязан содействовать мне и правдиво отвечать на все вопросы, способные помочь в спасении принца Люсьена и короля.

– Клянусь! – воскликнула королева и начертила в воздухе руну.

Лиса тихонько выскользнула из тени позади неё и скрепила наш договор магией.

– Кроме этого Беатриче Эскарлион должна поклясться, что ни при каких обстоятельствах не причинит вреда мне. Ни лично, ни с чужой помощью! – добавила и мысленно уточнила у Аши. – Денег сколько просить?

– Миллион золотых.

– Это же грабёж! – охнула я.

– В самый раз.

– В случае успешного возвращения в своё тело, Беатриче Эскарлион обязуется выплатить мне миллион золотых, – начала осторожно, – а ещё подарить землю и дом у моря! – обнаглела я, вспомнив, что нам с Лисой уже пришлось пережить во дворце и сколько ещё предстоит сделать.

Дух беззвучно хлопнул челюстью и вытаращил глаза.

Даже стоящая за ней Лиса склонила голову и постучала лапой по виску. Словно уточняя, в порядке ли я. Но через миг весело взмахнула хвостом. Мол, нормально, гулять так гулять.

– Я же не прошу дворец. Небольшого уютного домика с садом и виноградником будет вполне достаточно, – скромно уточнила.

– Нацелилась на княжество Дьявэ? – хмуро поинтересовалась Беатриче, а Лиса вскинулась на задние лапы, кивая и пританцовывая.

Я так понимаю, это означало: огонь, берём!

– Королевская милость должна стоить дорого. Особенно, если на кону жизнь самой королевы, короля и младшего принца.

– Хорошо, – королева сделала недовольное лицо, но я успела заметить в её взгляде тень облегчения.

Я заломила шальную цену, и теперь она лучше понимала мои мотивы.

Беатриче повторила клятву и наполнила руну-печать, скрепляющую наш договор, магией. После этого я нарисовала в воздухе такой же знак и Лиса завершила обряд.

– Теперь выпустишь меня из контура? – недовольно уточнил дух.

Лиса развеяла круг и исчезла.

– Давайте перейдём к делу, – продолжила я. – Вы помните, кто отравил вас?

– Аника ди Лэйра, – королева помрачнела и её голос едва уловимо дрогнул. – Я безоговорочно ей доверяла. Мы росли вместе, учились… Когда Анике было пятнадцать, я спасла её… – она запнулась и покачала головой. – Я не верю, что она сделала это добровольно!

– Альтис – мастер незаметных внушений и промывки мозгов. Думаю, она подчинила Анику и заставила подлить яд. Но пока не найдем доказательств, нельзя исключать и предательство.

Королева молча кивнула.

– Расскажите мне о Дороге королей.

– Зачем тебе эта информация? – насторожилась Беатриче.

– Мне нужно проникнуть во дворец и выкрасть Амаранту.

– С ума сошла?!

–Я займу её место. Это лучший вариант из всех возможных, – пояснила. – Я не могу вернуться под маской Реджины. Принимать облик служанки бесполезно.

– Логично. Но почему именно Амаранта?

– Она также втянута в заговор против короля.

Я вкратце рассказала о ночном визите сирены и своих подозрениях насчёт храма.

– Амаранта проникла ко мне Дорогой…