– Что?! Объясни толком, что произошло.

– Я шла домой, а тут киллер. Он промахнулся, потому что дверь хлопнула и…

– Какой киллер?

– Настоящий, с «пушкой», как в кино. Я такого страху натерпелась, жуть! Приезжай, мне нужно прижаться к твоему сильному плечу.

– Какая пушка, какое кино? Ты пьяна? – он начал сердиться.

– Да нет же. Говорю, на меня напали. Приезжай, я все тебе расскажу. Можешь даже на ночь остаться.

В конце концов, почему нет? Она свободная женщина и ей нужен мужчина.

– Я не могу приехать. Мы же договорились встретиться на следующей неделе. Сейчас я занят.

– Но ты мне нужен сейчас. Неужели нельзя отложить дела? У меня же настоящее ЧП.

– Верочка, я не могу приехать, – твердо заявил он. – Я не МЧС и не полиция.

– Но…

Почему он не спешит к ней? Что-то здесь не так. Три недели подряд он искал любую возможность, чтобы увидеть ее, приглашал в кафе, хотел с ней уединиться. Правда, пока так и не получилось. Верочка не их таких, кто сдается на первом свидании, да и на втором. По правде говоря, она с этим делом затянула.

Но сейчас, когда она готова была на все, он вдруг отступил. Что за охлаждение, когда ей просто необходима африканская жара? Ее до сих пор бил озноб после встречи со смертью.

– Я тебе больше не нужна? – прямо спросила Верочка.

– Нужна, конфетка, нужна. Мы увидимся на следующей неделе и здорово повеселимся, обещаю.

– Но мне нужно сейчас!

– Сейчас я занят.

– Объясни, хотя бы чем. Что для тебя важнее моих прекрасных глаз, которые смотрели смерти в лицо?

В трубке повисло молчание. А потом Олег решился на признание:

– Сегодня мою жену выписали из роддома. У нас полный дом гостей, а я разговариваю с тобой из ванны. Как видишь, киллер выбрал не совсем удачное время. В любой другой день я бы смог приехать, но сегодня…

– Жену из роддома? – тупо переспросила она.

Эта пуля уж точно попала в цель, в самое сердце. Верочка понятия не имела, что Олег женат, и ждет ребенка. Они познакомились случайно. Она мерзла на автобусной остановке возле метро, и его иномарка затормозила рядом с хорошенькой рыжеволосой незнакомкой. Олег подвез ее, взял телефончик. На следующий день пригласил в бар. Верочка не возражала, парень был в ее вкусе: чуть за тридцать, приятная внешность, неплохая машина и бумажник, открытый для ее заказов в кофейнях и барах.

Ей казалось, что она знает о нем достаточно. Он работает в солидной фирме программистом. Любит пиво и суши, болеет за Зенит, его начальник любит давать задания, которые противоречат предыдущим заданиям. Его сосед любит ставить машину на месте Олега во дворе и пусть потом не удивляется, если утром у него будет проколото колесо.

Да, он любил поболтать. А Верочка слушала и улыбалась. И думала, может быть, это как раз оно? То самое. Ну ведь симпатичный же парень. Ну что ей еще надо? Что ей мешает принять его предложение и провести с ним ночь?

Ну да, крышу не сносит от любви и страсти. А разве надо, чтобы сносило? Нравится потом разгребать завалы?

– А куда же ты меня ночевать-то звал? – не удержалась она.

– На хату. Я ее снимаю, ну для свиданий, – только сегодня Олега пробило на откровенность. – В прошлом месяце жена лежала на сохранении, я и оторвался на полную катушку. С тобой. И не только. Ты классная девчонка, Верунчик! Хотя и не дала. А та, которая дала, не такая классная, если честно. У тебя и фигурка и личико, прямо модель. С тобой в ресторан не стыдно, все мужики пялятся, завидуют. А с той лучше сразу в койку. И свет выключить. Но теперь супруга вернулась, у нас маленький, так что мы можем с тобой встречаться раз в неделю, не чаще. А сегодня совсем не приемный день. Прости!

– Бог простит! – Верочка с отвращением бросила бы трубку, если бы могла.

Но современные гаджеты не дают такую возможность. Как бы кто ни возмущался, зачем же телефоны ломать. Так что она просто прервала звонок.

Ну почему она не спросила прямо, свободен ли он? Кольца Олег не носил, много времени проводил с ней. Ей и в голову не приходило, что он женат.

Да, сегодня явно не ее день. Сначала киллер, потом прилипала в полицейской форме, теперь женатый ухажер, который еще и не только с ней одновременно встречался. Господи, почему ей так везет?

Впрочем, его жене не повезло еще больше…

Пришлось наступить на горло своей гордости и позвонить бывшему ухажеру. Платон Дементьев был старше Верочки на 10 лет, женат официально, занимал большой пост, осыпал подарками, пытался помочь деньгами. Ухаживал красиво и с размахом. Однако она так и не смогла переступить через себя, попросила прекратить осаду, убеждала, что крепость не стоит таких усилий, хотя деньги были ей очень нужны. Он не хотел ее отпускать. «Еще пожалеешь и сама прибежишь», – услышала она на прощание.

Верочка была готова, что ее звонок останется без ответа, все-таки полгода прошло, очевидно, что бывший поклонник нашел новую пассию. Но Дементьев отозвался быстро.

– Надо же, какие люди!

Она отчетливо услышала насмешку и даже торжество, «я же говорил!».

– Соскучилась?

– Мне нужна твоя помощь, – начала она.

– Нет, ты признай, что соскучилась, была не права, не смогла без меня, а строила из себя…

Абонент явно наслаждался ее слабостью.

– Да пошел ты!

Верочке снова захотела кинуть и его, и телефон. В буквальном смысле и желательно об стену.

Она нажала отбой. Да что с ней такое? Зачем она ждет милости от мужчин? Неужели жизнь ее не научила, что надеяться можно только на себя. Ну еще на друзей.

И Верочка, наконец, набрала правильный номер.

Глава 2

– Привет! Что ты тут делаешь?

Лиза застенчиво улыбнулась Андрею Никольскому.

В его присутствии она всегда чувствовала себя угловатым подростком, которого он не оценил и не полюбил. А она только его и любила всю жизнь. Ну или придумала себе, что любит.

– Привет! – он тоже улыбнулся в ответ.

Тепло и искренне. Может быть, он и не любил ее, но они были знакомы с детства, росли в одном дворе, так что, можно считать, были лучшими друзьями. Андрей на два года старше и никогда не смотрел на Лизу как на женщину. Ему нравились другие. Высокие, яркие, без комплексов. Лиза была милой и родной, своей в доску, а комплексов у нее хватало, не зря же в психологи пошла.

Андрей давно женился на яркой и без комплексов, родился ребенок, семья переехала из комнаты в коммуналке в новостройку на окраине. А Лиза так и осталась на Петроградке в квартире своего детства. Жила одна. Виделись они редко.

– Меня подружка твоя вызвала. Говорит, стреляли в нее прямо в парадной, на лестнице, – сообщил бывший сосед.

– Что? – у Лизы вытянулось лицо. – Стреляли? В Верочку?

– Не попали, не волнуйся, – поспешил заверить Никольский, поняв, что его собеседница не в курсе и явно в шоке от такой новости.

– Кто стрелял? Почему?

– Будем выяснять. Но гильзу не нашли, следов от пули нет, стена и так вся в дырках. Дому-то больше ста лет.

Андрей Никольский говорил спокойным, будничным тоном, для него стрельба в парадной – обыденность, как для банковского работника выдать кредит под грабительские проценты. Андрей работал в уголовном розыске, в главке. Приехал сюда по дружбе, неофициально. Проблем коллегам с земли создавать не хотел, но и просто отмахнуться от Верочки тоже не мог.

Показалось, пьяная была, придумывает на ходу, пытается привлечь к себе внимание. Это все-таки не про нее. Ведь ее он тоже знал давно. Не с детства, но со времен студенчества, то есть тоже уже больше десяти лет получается, бурная юность и все такое. К тому же она была лучшей подругой Лизы.

– Что мы тут-то стоим? А она там одна! – внезапно поняла Лиза и бросилась в парадную.

Верочка заперлась в своей квартире на все замки и открыла старую тяжелую дверь только после того, как увидела в глазок, что пришли свои.

Лиза Верочку сразу же крепко обняла. Как психолог она работала с жертвами преступлений и ЧП и прекрасно знала, как важна тактильная поддержка. Дружеские прикосновения, самые обычные поглаживания по спине помогают справиться со стрессом порой лучше, чем таблетки. Но на этом ее профессионализм закончился, уступив место страху за подругу, которую она чуть не потеряла.

– Господи, ужас какой! Как ты?! – воскликнула Лиза. – Почему ты мне не позвонила?

– Я звонила, у тебя телефон вне зоны.

– Ох, да, я забыла зарядку, – поняла она. – Прости!

– Ничего. Я сама ее вечно забываю.

– Так, девочки, плакать и обниматься будем потом. У меня мало времени, – прервал их Андрей. – Верочка, звонок от тебя дежурка приняла, поверять будет. Но, скорее всего, вынесут отказное. И тут я ничего сделать не могу. Раны нет, пули нет, гильзы нет. Но камеры посмотрю. Соседей спрошу. А ты пока вспомни, у кого есть мотив? Кому ты дорогу перешла? На работе что? В личной жизни? Ну кому нужна твоя смерть? Я знаю тебя много лет, и ты, как ни старалась, не смогла меня так достать, чтобы я начал откладывать деньги на киллера.

– Киллера? – повторила Верочка пугающее слово из лихих 90-х, когда она еще только родилась.

– Ну ты же говоришь, что парень был с пистолетом, пистолет был с глушителем, – размышлял вслух Никольский. – Может быть, конечно, просто хулиган, решил попугать все равно кого в темной парадной игрушкой, а не боевым оружием, и снять на видео реакцию. Не заметила ты в его руках телефон? Камеру гоу про? Она где угодно крепится, и в нагрудном кармане, и на поясе, ее сразу и не увидишь. Интернет я тоже проверю. Но если все-таки киллер. То кто заказчик?

Хороший вопрос…

– Понятия не имею, – развела руками Верочка. – Живу тихо, никого не трогаю. Правда, сегодня выяснила, что завела роман с женатым мужчиной. Но уже прекратила. Вряд ли его ревнивая супруга сразу побежала к наемнику. Думаю, она и не знает.

– Черт, опять? На те же грабли? Где ты их только берешь? – возмутилась Лиза. – Ты прямо мед для этих женатых мух.

– Что я виновата, что все вокруг женатые? Что же мне в монастырь теперь уйти? Сами же знакомиться лезут, но молчат о семейном положении, как будто невидимый кляп во рту. Что ж мне паспорт у каждого проверять? – попыталась оправдаться Верочка.

– Можно и паспорт, – рассмеялся Андрей. – Как телефончиком обменялись с новым знакомым, сразу звони мне, я проверю. И сумму алиментов, и долги по ипотеке сообщу. Многие знания, многие печали. Чего не сделаешь ради друзей.

– Можно подумать ты никогда жене не изменял, – хмыкнула Верочка.

– Может, и изменял, – не смутился Никольский. – Но точно не врал, что не женат.

Изменял, но не со мной, – с тоской подумала Лиза. Не то, чтобы она оправдывала измены, но как же беспросветно было одной.

– Короче, красотка, давай мне телефон этого твоего нового женатика. И телефон старого тоже. Сколько их у тебя было-то за последние годы? – спросил Андрей вовсе не осуждающим тоном бабки на лавке, а просто прикидывая объем оперативной работы.

– Двое и было, – тяжело вздохнула Верочка. – До этого было не до того мне. Ты же знаешь.

Конечно, он знал. Друзья были в курсе, что лишь пару лет назад Верочка вспомнила, что она молодая и красивая. И ей, конечно, не пришлось регистрироваться на сайте знакомств. Мужчины и так приглашали ее на кофе и что покрепче, предлагали подвезти до дома, как Олег, или прокатиться в Дубай, как Дементьев.

Всё, что ей нужно было, чтобы иметь такой успех, это выспаться, распустить свои рыжие локоны, чуть подкрасить колдовские зеленые глаза, сменить растянутые футболки и джинсы на обтягивающие платья. Стандартный в общем-то набор женской привлекательности, без особых ухищрений. Даже губы накачивать не пришлось, достаточно накрасить. Но на долгие годы она забыла про косметику и наряды. Так жить сложилась…