– На самом деле факт смерти я в принципе не рассматривала. Была уверена в своих силах. Надеялась, их хватит.

Сил-то и хватило, а вот мозгов сразу же вернуться, как связь укрепила – нет. Захотелось разговор послушать, в то время как тело кровью истекало! Хаос на мою голову!

– К слову, о смерти, – вдруг задумалась светлая. – Разве ты не говорила, что гримуар сгорит, если умрешь?

Я улыбнулась уголком рта, отрицательно покачала головой.

– Моя душа не покинула тело, и связь с подлунным миром не прервалась. Не успела. Говоря о смерти, я имела в виду полную и бесповоротную, когда душа отправляется за грань. Хвала Темнейшим, этого не случилось.

Тири покивала своим мыслям и продолжила расспрос:

– Так что там со стервозным магом? Это стоило твоей мимолетной смерти?

– С ним…

У меня дыхание перехватило, словно кто-то вцепился в горло и сдавил его. Холод смерти, который я в момент завершения ритуала не ощутила, сейчас, казалось, обволакивал все тело первобытным, каким-то животным страхом. Осознание росчерком молнии вспыхнуло в голове. Осознание того, что я была мертва. Что мое дыхание остановилось, сердце перестало биться.

Я обхватила себя руками, на подкошенных ногах рухнула на колени. Лицо подбежавшей Тири расплывалось из-за слез. Меня всю колотило от дрожи.

– Арэя, – сочувствующе произнесла эльфийка, поглаживая меня по волосам.

– Сей… сейчас пройдет, – с трудом выговорила я, пытаясь унять дрожь.

Как же мне ненавистно это чувство! Уже второй раз. Второй демонов раз я переживаю этот премерзкий страх от ощущения собственной гибели!

– Эйфория от этримьена прошла, поэтому эмоции нахлынули так неожиданно, – продолжая поглаживать меня по волосам, мягким голосом объяснила Тири.

– Знаешь, я только… только однажды использовала все силы. Эффект был примерно такой же, как сегодня, – с кривой усмешкой пробормотала я, поджав ноги.

Тири опустилась рядом, оперлась спиной о стену.

– Мне с малых лет твердили – не пытаться выяснить свой предел, – понесло меня на откровения. – Ведьма, которая присматривала за мной после смерти мамы, запрещала в принципе прибегать к боевой магии. Так что приходилось тренироваться тайком, не используя сложные заклинания, проклятия, ритуалы и прочее, – погрузилась я в воспоминания. – Когда Иса вернулась к истоку, я усилила тренировки, превозмогая страх и боль. Только вот оказавшись в академии, поняла – я и половины собственных возможностей не знаю. И задаюсь вопросом, какого бы уровня достигла с моими силами, если бы меня обучали с самого начала?

– Может, высочайшего, а может, тебя бы поглотила магия и ты утратила душу еще до того, как поняла бы предел, – пожала плечами соседка. – Сейчас ты здесь и можешь выяснять это до самого окончания академии. А та ведьма была одной из тех, кто предпочитает сохранять чистоту крови и дара?

– Она люто ненавидела светлых.

Лэра Бэлимора в частности.

– Но на меня это чувство не распространялось. – Моих губ коснулась слабая улыбка.

Тири поднялась на ноги, протянула мне руку.

– Либо у нее жутко скверный характер, либо она чего-то опасалась, – выдвинула теорию светлая.

Последний вариант я не рассматривала, придерживалась как раз таки первого. И тут возникает вопрос. Сможет ли письмо Исы дать мне ответы? Правда, даже это я смогу узнать, лишь когда удастся вышантажировать мой заветный конвертик у дракона.

– Ты все еще слишком бледная. Даже зомбики профессора Бальтара выглядят румянее, – забурчала эльфийка.

С этим замечанием Тири подошла к чайному столику, который теперь стоял у стены рядом со шкафом, открыла картонную коробочку с золотой гравировкой кондитерского магазина «Сладости Чисейта», нахватала оттуда сразу парочку розочек разноцветного шоколада и вложила мне их в ладошку.

– От всех недугов поможет шоколад, – с видом знатока многозначительно пояснила светлая.

Я улыбнулась, поблагодарила и отправила сладость в рот.

– Скажешь мне, какое заклинание ты использовала? – осторожно спросила Тири, правда, с видом «Мне не очень-то интересно».

– Ты не хочешь этого знать, – с нажимом ответила ей.

Тири задумалась, неуверенно кивнула и посмотрела на меня.

– Хочу. Но понимаю, о чем ты, и понимаю, какого уровня было заклинание и где оно запрещено. – Помолчала, взяла голубую розочку, надкусила конфету и продолжила: – В любом случае ты бы могла обратиться к ректору Имирою. В отличие от тебя, я в академии провела не один месяц, помогая профессорам до поступления. И ты удивишься, но ректор за своих адептов всякого отправит в пучину Бездны. Я слышала, в прошлом году он бросил вызов ирму Олмеду, командующему южных земель, за адепта Шейдера.

– Бастиана?

Тири кивнула и воодушевленно начала рассказывать:

– Ирм Олмед, пользуясь своим положением, принижал адептов, отправленных к нему на практику, и Бастиан однажды не сдержался, вступился за парней. В итоге командующий проиграл поединок ректору, был понижен в звании и отправлен в пригород Нольта, где патрулирует окрестности под бдительным надзором нового начальства. Но там тишь да гладь, глушь и скука смертная, одним словом. Сущий ад для такого, как Олмед, привыкшего к войне и сражениям. И подобный случай не единичный. В свое время ректор уволил кучу персонала академии. Кого за взятки, кого за превышение полномочий, а кого-то, наоборот, за то, что просто воздух зря тратили и время адептов. Профессор Тильман говорил – еще нескольких ждет увольнение, на их место Имирой самолично будет отбирать кандидатов. К чему я все это? Ты смело можешь обратиться к главе академии за помощью, Ари.

Да, могу. Вот только на меня не наседал командующий, профессора не превышали полномочий в моем отношении и взятки не требовали. И дело не в Омасе. Этот троллин сын волнует меня сейчас меньше всего. У меня неприятности с наследником Свободных земель. От этого ректор Имирой меня уж точно никак не защитит.

– Спасибо, Тири. Я подумаю над твоими словами.

– Как же! – недовольно фыркнула светлая, отправив в рот очередную конфету, прожевала ее с какой-то ожесточенностью и с укором продолжила: – Знаю я таких, как ты. Ни на кого не полагаешься, никому не доверяешь и помощь чужую принимаешь с большой неохотой.

Дядя Сайлас и Малика. Им я всегда безоговорочно доверяла. Я себе не доверяла так, как им. Помощь принимала с большой благодарностью, но старалась делать все, чтобы им как можно меньше приходилось предлагать ее мне.

– Раз уж мы остались наедине, не поведаешь мне, чего ты там хотела? – с любопытством поинтересовалась я, начав расстегивать рубашку.

Благодаря открытому окну и бытовым заклинаниям Эйна неприятный металлический запах крови из комнаты выветрился, но вот на моей одежде и даже волосах остался.

А раздражение вмиг слетело с лица Тири. На смену ему пришло смущение, вследствие чего я удивленно вскинула бровь, выжидательно посмотрев на мнущуюся соседку.

– Слышала, у тебя будут индивидуальные тренировки с куратором Митианом.

– А-ага, – протянула я, борясь со второй пуговицей, а вернее, засохшей кровью на петельках.

– Возьмешь меня с собой, – заявила светлая, шаркая носком розового комнатного тапочка по полу.

– Э-э-э… – Я от услышанного эту самую пуговицу напрочь оторвала. – Шутишь?

Светлая вскинула голову, нахмурилась, перестав заливаться румянцем, как девица на выданье.

– Тебе должна темная ведьма, – с подчеркнутой значимостью начала я. – Для нас это дело чести.

И потому я ненавижу быть в долгу.

– А ты просишь у меня всего лишь возможность поглазеть на мужика? – выпала я в осадок.

– Куратор Митиан не просто какой-то мужик! – негодующе возразила эльфийка и показательным недовольным жестом сложила руки на груди.

– О, ты права! Мое упущение. Поглазеть на императорской крови мужика, – исправилась я.

Хотя сути дела это не меняло.

– Да ты просто ничего не понимаешь! Куратор – волшебный мужчина. Благородный, добрый, невероятно притягательный, а как он с мечом управляется, мм-м. Загляденье! – И с придыханием добавила: – Капельки пота, стекающие по его мускулистой спине, и…

– Прекрати, пока я тебя в жертву Проклятым богам не принесла! – прервала я поток пускания слюней.

– В общем, мое желание ты услышала.

– Ты же понимаешь, что это тренировка, а не свидание?

– А в чем разница? – отмахнулась Тири. – Мы будем наедине, и считай свой долг выплаченным.

– Прекрасно! Но за последствия я не отвечаю.

Покуда Тири с радостным визгом «Это будет незабываемо!» уплыла в радужную степь фантазий, я взяла чистую одежду и отправилась в ванную.

В столовой пришлось слушать все о том же распрекрасном Нилмэйне в исполнении не только Тири, но и двух адепток-первокурсниц, к нам подсевших. Хотелось удавиться салатом, ибо под щебетание этой троицы о великолепных частях тела Митиана-старшего невозможно было есть!

Интересно, а если бы я сказала, что стала свидетельницей того, как их обожаемый объект слюнопусканий нежился в горячем источнике, как бы эти юные дарования отреагировали?

Представила эльфийку, магичку и ведьму в конечной степени гнева, бешенства, злобы и жажды убийства. Решила вернуться к салату и дальше молча давиться.

После завтрака Тири в самом лучшем расположении духа направилась к профессору Амису, а я – на тренировочное поле. И как выяснилось, не только я решила начать бегать по утрам. Девушки из моей группы – взмокшие, раскрасневшиеся и уставшие – подпирали забор, восстанавливая дыхание. И только Лина с Виолией все еще пытались угнаться за парнями.

– Не хватает… хух… только… хух… Анами, – сбивчиво проговорила Лина, пробегая мимо.

– Великие мыслят одинаково, – подмигнула мне Виолия.

В отличие от подруги, у темной даже дыхание не сбилось. Видимо, пришла незадолго до меня.

И не знаю насчет великих, а дохнуть на практических занятиях от силовых тренировок я больше не горела желанием. И потому, начав с быстрого шага, живенько потопала по беговой дорожке.

Глава 3

За полчаса до общего построения я успела привести себя в порядок, собрать ученическую сумку и облачиться в военный мундир, которые первокурсникам выдали специально для практики. Темно-синие с серебряной окантовкой и гербом Академии Истоков на грудном кармане. Поверх черные мантии с той же аббревиатурой учебного заведения и именными рунами.

– Все ждала, когда же надену его, – любовалась собой Тири.

Я повернулась к зеркалу. Форма сидела точно по фигуре, мягкая ткань облегала каждый изгиб тела и была довольно удобной, а главное, мундир магически защищен! Это волновало меня куда как больше его красоты. Единственное, что немного мешало, – это меч в ножнах с серебряными насечками, прикрепленный парой маленьких ремешков за пряжки кожаного ремня.

И пусть меч был выкован из иштинской стали, а это значило – легкий как перышко, но крепкий как скала, я в руках подобного оружия не держала и как им правильно управлять не знала. Но учитывая магическое опустошение, хоть какое-то, да оружие.

– Пойдем, не то опоздаем, – поторопила меня Тирия, зашнуровывая ботинки.

Бросив взгляд на стол, где лежала маленькая коробочка – подарок лэра Бэлимора, о котором я совершенно забыла и вспомнила, лишь когда собирала сумку, переложила ее в ящик, завязала волосы в высокий хвост, после чего быстро обулась и помчалась за эльфийкой.