– Это не я их выбираю, – сказал я печально, – это жизнь стала такой, что все направления теперь опасные. Ты просто давно не выходила с базы в открытый мир.

– Подтверждаю! – неожиданно подала голос Инга, – везде опасно! Но с вами я чувствую себя более спокойно, чем за всё последнее время. Даже в лесу! Даже идя неизвестно куда!

– Ой, всё! – взмахнула руками Сирин.

– Так что, ты по-прежнему считаешь свой дар бесполезным? – спросил я у Фаи, поняв, что птичке разговоры наскучили.

– Я не знаю! – честно призналась та, – я мало что поняла! И как это всё случилось, и где была граница моего участия. Всё так перемешалось!

– Да, но всё равно твой дар очень интересный. С ним, конечно, не всё ясно, есть вопросы. Например, любые дары можно объединять или нет? Просто я, например, не любую комбинацию могу себе представить. Какой бы пример привести… – и я задумался.

– Огненный маг и водяной маг? – предложила идею сама Фая, – как это совместить?

– Ну хотя бы! Правда, нужно смотреть не на весь дар, а на конкретное применение. Если бы Сирин не акустический удар пыталась сделать, а усыпить их своей песней, к примеру, такого эффекта бы не получилось, – сказал я.

– Эй! Это что началось-то? – возмутилась Сирин, – когда это мои песни усыпляли?

– Я просто для примера! – успокоил я её.

– Приводи примеры на ком-то другом! – сказала Сирин, – мне они не нравятся!

– В общем, думаю, что мысль ясна, – продолжил я разговор с Фаей, – некоторые комбинации могут не сработать. Или сработают, но непредсказуемым образом. Так что твой дар тоже нужно изучать, чтобы понимать, как и когда им пользоваться. Думаю, что при неправильном использовании можно и дров наломать.

– Это каком это неправильном? – вдруг заинтересовалась Сирин.

– Не знаю пока, – сказал я, – но наверняка могут быть комбинации, которые принесут больше вреда, чем пользы. С ходу я вот так пример привести не могу, но я уверен, что есть неудачные сочетания.

– Без примеров не считается! – сказала Сирин.

– Стоп! – вдруг сказал я, как и в прошлый раз неожиданно осознав, что мы идём по тропинке, – интересно, далеко ли МКАД?

– Ладно! – выдохнула Фая и начала стягивать с себя комбинезон.

– Мне кажется, проще тебе дыру на спине прорезать, чем каждый раз одеваться – раздеваться! – сказала Сирин, скептически глядя на неё.

– Спина будет мёрзнуть, – с сомнением сказала Фая.

– Ты посмотри на меня! – возмутилась Сирин, – я всё время с голой спиной хожу и ничего!

– А я теплолюбивая! – сказала Фая, распустила крылья и взлетела вверх, в просвет между деревьями.

Я ещё раз «прощупал» окрестности, но ничего не обнаружил. Впрочем, это было неудивительно, Топор был для меня невидим. Маг без маны! Резистентный, чтоб его!

Фая вернулась через минуту, видимо, не хотела долго находиться в воздухе – мало ли что?

– Ну, что там? – спросил я с нетерпением.

– Дорога большая рядом, – сказала Фая, – какая именно не знаю.

– Это МКАД, другого здесь ничего быть не может, – сказал я.

– Ну, значит, МКАД, – согласилась Фая, – всего метров триста вперёд, может, чуть больше.

– Как сама дорого выглядит? – спросил я.

– Похоже на то место, где мы встретили Топора. Машины есть, но мало. Зато деревьев много. А дальше они кончаются, и начинается асфальт, – Фая махнула рукой, указывая направление.

– Да, Топор должен обитать где-то в этих местах, если он ещё здесь, – сказал я.

– Здесь! – раздался густой бас из зарослей, – зачем вернулись?

Топор вышел на открытое место. Выглядел он точно так же, как… вчера? Мы виделись с ним вчера? А казалось, что прошла целая вечность!

– Рад тебя видеть! – сказал я.

– Это не ответ на мой вопрос! – хмуро сказал Топор, – вы же знаете, что я убиваю магов. Прийти сюда было большой ошибкой. У вас что, вообще никакого страха нет?

– Есть, – сказал я, – но мы его игнорируем.

Топор склонил голову набок и обвёл нас всех взглядом.

– Видели взрыв недавно? Это было как раз в той стороне, откуда вы пришли! – сказал Топор.

– Да, видели! – сказал я.

– И что это было? – спросил Топор.

– Откуда нам знать? – пожал я плечами.

– Если вы будете мне врать, то наш разговор закончится так же быстро, как и начался, – сказал Топор, – убивать я вас не буду на глазах у ребёнка. Но и говорить нам больше не о чем.

– Ладно! – сказал я, – у меня были причины секретничать. Мы уничтожили пауков, которые попёрли на нас из леса в огромном количестве.

– Уничтожили? – прищурился Топор, – всех?

– Надеюсь! – сказал я, – но после взрыва нам больше ни один не попался.

– Пауки! – презрительно сказал Топор, – они захватывали всё больше и больше территории. Уже периодически до меня добредали отдельные особи. Как вам это удалось?

– Ну мы же ненавистные тебе маги! – усмехнулся я, – колдонули маленько!

Раскрывать все секреты я не собирался, тем более что мы договорились хранить в тайне дар Лизы.

– Ладно! – не стал настаивать Топор, – если пауков не будет, это хорошо. От них кроме вреда, никакой пользы не было. Но это не отвечает на вопрос, зачем вы ко мне снова припёрлись?

– Мы можем поговорить с глазу на глаз? – спросил я.

– Зачем? – насторожился Топор.

– Тема немного деликатная, – сказал я, – хочу сделать тебе предложение.

– Выгодное? – усмехнулся Топор.

– Нет! Вообще нет! – сказал я, – и именно поэтому, думаю, что ты согласишься!

2. Каша у Топора

– Странная у тебя манера вести переговоры! – усмехнулся Топор, – ты меня вообще не заинтересовал!

– Ну, ты же не ради выгоды занимаешься тем, чем занимаешься, – сказал я, – ты же борец за идею!

– Ладно, пойдём, выслушаю тебя! – скептически сказал Топор, – хотя сомневаюсь, что мне это будет интересно.

Мы отошли в сторону от девочек и сели на поваленное дерево.

– Видел девочку? Ну, ту, что ты не хотел шокировать сценой нашего убийства, – сказал я.

– Предположим, – сказал Топор.

– Один подонок втёрся в доверие к семье, убил её отца, а её с матерью держал в рабстве, чтобы использовать как прикрытие. Ведь мужчина с семьёй не воспринимается как грабитель и убийца, верно? – сказал я.

– Предположим, – монотонно повторил Топор.

– Я эту тварь прикончил, – сказал я, – нужно теперь доставить девочку с мамой в безопасное место, но есть проблема. Ты видел мой бабский отряд? Я один не могу обо всех позаботиться. Мы только что чуть не сдохли и выжили просто чудом.

– И что? – хмуро сказал Топор.

– Знаешь, где находится Измайловский парк? Станция метро «Партизанская»? – спросил я.

– Предположим, – сказал Топор, который продолжал общаться со мной очень скупо, говоря так мало, как только возможно.

– Там есть одно место, называется Барбинизатор. Пока опущу детали, потом расскажу, если интересно. В общем, там из-под земли растёт белый замок. Обороняют его от всякой нечисти молодые девчонки. Я им помогал недавно, была большая война. И хоть замок имеет магическую природу, девочки все лишены магии, как ты любишь. Кто-то постарался сделать их беззащитными. Но это не сработало. У них очень острые зубки, и они умеют ими пользоваться, – сказал я, – в переносном смысле, конечно!

– И что? – спросил Топор.

– Пока что, на мой взгляд, это лучшее место, куда можно определить девочку с мамой. Там они будут пусть в относительной, но безопасности. Да и сытые хотя бы, что в наше время уже немало, – сказал я.

– А я здесь при чём? – спросил Топор.

– На пути к Барбинизатору разбежались плотоядные твари… у лысых сбежали, какая-то авария случилась, и они наводнили всю округу. Я их рептилоидами называю, – сказал я.

– Да, кажется, я понимаю, о ком идёт речь. Пару десятков сам покрошил, – усмехнулся Топор.

– Да, думаю, что это они, – сказал я, – также там много троглодитов. В общем, Барбинизатор вроде не так уж и далеко, но пройти к нему сложно. Мне нужна помощь. Если мы напоремся на очередную стаю, то можем не справиться.

– С пауками-то справились, – сказал Топор.

– Там, честно говоря, многое случайно произошло. Стечение обстоятельств. Не факт, что сможем повторить, – сказал я, – в общем, риски большие, а уверенности в благоприятном исходе нет. Проводи нас до Партизанской.

– Я так и не понял, зачем мне это? – сказал Топор.

– А зачем ты охотился на магов? Ловушки строил? Любому человеку нужно какое-то дело, какое-то занятие. Я тебе предлагаю на некоторое время очень хорошую и оправданную цель. Я ведь тебя о помощи прошу не для себя, а для девочки. Я бы со своими подругами и так разобрался с проблемами. Но неожиданно появившийся прицеп заставил нас поменять планы и озаботиться спасением хороших, но беззащитных людей, – сказал я, – ты можешь в этом поучаствовать. Потом, если захочешь, вернёшься в свою берлогу… или где ты здесь живёшь?

– В фургоне грузовика, – задумчиво ответил Топор, и эта задумчивость меня немного обнадёжила.

– Вернёшься в свой фургон, – кивнул я, – так что, как ты понял, никакого вознаграждения не будет, кроме чувства удовлетворения от благого дела. Зато развеешься, отвлечёшься немного, с людьми пообщаешься… даже если не хочешь, иногда это делать полезно.

– Получается, если я откажусь, то буду чёрствым сухарём, из-за которого может погибнуть ребёнок? – сказал Топор и взглянул на меня.

– Это ты сказал, не я! Соглашайся! Риск огромный, выгоды никакой, надо брать работу! Не каждый день такие предложения поступают, – сказал я.

– Странный ты человек! – покачал головой Топор.

– Ты на себя посмотри! – усмехнулся я, – если будем мериться странностями, ещё неизвестно, кто победит!

Топор нахмурился и думал ещё некоторое время, потом сказал:

– Ладно, я ещё покумекаю немного, а пока пойдёмте до моего дома дойдём. Чаем вас напою и может, пожевать чего найду.

– У тебя чай есть? – удивился я, – где же ты его здесь берёшь?

– Не настоящий, конечно! – смутился Топор, – но я знаю немного травы, сушу хорошие и полезные, потом завариваю и пью. Вкусно!

– Принимаю твоё предложение от лица всей нашей компании! – улыбнулся ему я.

Приглашение в гости – это был большой прогресс в отношениях с этим нелюдимым здоровяком. По крайней мере, я так считал.

Надо сказать, приглашению обрадовались все! Было в этом что-то душевное, пойти в гости на чай, к человеку, который живёт в лесу.

Не знаю, как посреди леса оказался этот старый ЗИЛ с фургоном, такое ощущение, что прилетел по воздуху, потому что дорог здесь не было и в помине. На мой вопрос Топор только пожал плечами и сказал, что нашёл его прямо здесь. И уже тогда было впечатление, что он стоит тут очень давно.