Теряя кровь и сбавляя скорость, Шончи оказался на небольшой поляне в глубине леса и, окинув окрестности мутным взором, наконец-то, остановился. Все! Отбегался. Его окружили. С одной стороны на поляну вышли спецназовцы клана Дагоз фир-Крайхер. С другой киборги и маги с опознавательными знаками Департамента Республиканской Безопасности. С третьей жрецы Гирхана, не менее десятка. А с четвертой появился молодой светловолосый юноша в простом камуфляжном костюме, пистолетом в кобуре на поясе и длинным черным стилетом в правой ладони. Северин. Это был он. Мальчишка, который его переиграл. Нет. Это не реально, ведь не может обвешанный артефактами сопляк быть умнее опытного паладина, просчитать его действия и организовать подобную операцию. Ему на это просто не хватит мозгов и влияния.

Оскалившись, Шончи рванулся к Северину. Он хотел схватить его, повалить на траву и вцепиться острыми зубами в горло сопляка. Однако силы уже оставили его. Рывок паладина был слабым и медленным. Поэтому Северин легко, можно даже сказать, что небрежно, одним хлестким ударом сбил его с ног. И когда Шончи рухнул лицом вниз, колено мальчишки обрушилось на его позвоночник, и разум паладина помутился. Он потерял ориентацию в пространстве, и в его голове пронеслась вереница мыслей:

«Неужели это все? Но как так? Я паладин великого бога. И не могу умереть здесь, в этом месте. И от кого? От рук этих жалких людишек? Нет. Я хочу жить. Мне нельзя умирать. Особенно так же, как и в прошлый раз, угодив в ловушку».

Тем временем, очередным ударом ноги мальчишка перевернул паладина на спину и уже собирался полоснуть его по шее стилетом, когда раздался окрик:

– Господин Северин, погодите!

– В чем дело, господин Синге Шу? – не оборачиваясь на голос и продолжая смотреть на паладина, спокойно спросил парень.

– Вы хотите его убить?

– Конечно.

– Я предлагаю пленить этого злодея и передать нашему культу. Мы сможем его наказать, будет справедливый суд, и он свое получит. Не сомневайтесь в этом.

«Жизнь, – услышав это предложение, подумал Шончи. – Любой ценой я обязан ее сохранить».

Паладин хотел подать голос и сказать, что сдается на милость жрецов и готов сотрудничать с культом Гирхана, но Северин, словно поняв, что он собирается сделать, тяжелым ботинком ударил его по лицу и сломал Шончи челюсть. По этой причине его рот вместо слов выплюнул из себя кровавые хрипы и болезненные стоны. А мальчишка ответил жрецу:

– Он преступник и убийца. На его совести жизнь Алекса Кампа – это доказано. А сегодня он покушался на Миттиру Дагоз фир-Крайхер. Поэтому, как дворянин Тивера и заинтересованное лицо, я имею право покарать мерзавца без суда и следствия. Ваши резоны для передачи преступника под юрисдикцию культа я прекрасно понимаю. Как минимум, это позволит Гирхану надавить на Светоносного и усилит лично ваше влияние в культе, господин Синге Шу. Однако отпустить его я не могу. Это дело чести.

«Сохраните мне жизнь!» – хотел выкрикнуть Шончи, услышав Северина. Вот только сломанная челюсть, которая, несмотря на подпитку организма энергетикой дольнего мира, из-за влияния засевших в теле метеоритных пуль, до сих пор не срослась. Соответственно паладин лишь снова захрипел.

– Считаю, что Северин в своем праве! – вклинился в беседу юноши и жреца голос Гуира Дагоз фир-Крайхера.

– Департамент Республиканской Безопасности не возражает! – добавил один из магов ДРБ, видимо, старший в группе захвата.

Жрец промолчал. Он знал, насколько упрямым может быть этот божественный потомок и, не желая спорить, кивнул. Мол, делайте, что хотите.

Крутанув в ладони стилет, Райнер Северин быстро склонился к обессиленному паладину и провел клинком по его шее. Свет перед его взором померк, и так закончилась вторая жизнь Шончи по прозвищу Змей.

6

Первое что я сделал, когда Шончи перестал дергаться и окончательно умер, проверил его подпространственное хранилище в форме недорогого медного браслета. Думал, что там окажется нечто ценное, но был разочарован. Ничего, на что стоило бы обратить особое внимание, я там не обнаружил. Обычный походный набор боевика и убийцы, несколько средних вспомогательных артефактов, коллекция удавок, фиалы с алхимическими зельями, в основном ядами, десяток ножей и небольшая кучка золотых монет. Поэтому, как заранее договорился с Синге Шу, я ничего себе не взял. Артефакты вместе с телом достанутся культу Гирхана и за это моему куратору, наверняка, выпишут премию. Ведь в этот раз он не сплоховал. Сделал все правильно и есть многочисленные свидетели того, как он лично участвовал в охоте на чужого паладина.

Разумеется, для куратора божественных потомков было бы лучше, если бы Змей выжил и отправился в тюрьму для спецконтингента возле Логарны, но мне такой расклад не нравился. Лучше сразу решить вопрос с таким противником и не переживать, что позже он может сболтнуть лишнее или его обменяют на другого пленника, который интересен культу Гирхана. Так мне проще и спокойней, ибо нет человека, нет и проблемы. Энги, конечно, когда-нибудь пришлет новых киллеров, но будет это, наверное, не скоро. Так что в ближайшее время с его стороны мне и моим близким опасаться нечего.

Отступив от тела Шончи, я несколько секунд наблюдал за тем, как жрецы Гирхана сноровисто пакуют труп в пластик. После чего подошел к майору Чивиту, магу из Департамента Республиканской Безопасности, поблагодарил офицера за помощь и пообещал связаться с его начальником, дабы выразить свое глубокое уважение нашим доблестным спецслужбам. А чародей на государственной службе, с виду суровый мужик, наверняка, не часто слышал от граждан, особенно дворян, подобные слова, и потому расплылся довольной улыбкой.

Пожав майору руку, я направился к будущему тестю. Перекинулся с Гуиром несколькими фразами, отметил высокий профессионализм его бойцов и сказал, что в ближайшее время намерен посетить с визитом городской особняк клана Дагоз фир-Крайхер и снова пригласить Митти на свидание. Ну а только потом я вышел из леса к дороге, где меня поджидал автомобиль с верным стариком Гербертом за рулем, и отправился домой.

Да, я мог использовать телепорт. Но торопиться некуда и хотелось провести предварительный анализ охоты на Шончи Змея.

Надо отметить, что искали и обкладывали вражеского паладина грамотно. Денег я не жалел. Подмазывал всех, кого следовало, и не стеснялся использовать связи. На руководящую должность не лез, но сразу четко обозначил свою позицию. Если представится возможность, я должен лично прикончить Шончи, и все, кто занимался его поисками, кроме Синге Шу, у которого, как уже сказано, свои причины, встретили мое желание с пониманием.

Спустя несколько часов после того, как я обозначил личность паладина, сам по себе сформировался оперативный штаб, в который стекалась вся информация по фигуранту розыска. И пусть сначала успехи оказались более чем скромными, так как спрятался Шончи отлично, вскоре порадовал Читосе Рангай. Через свои связи в культе Финголиэри, который сейчас враждовал с Энги, за небольшую мзду он достал подробную характеристику на Змея с описанием проведенных им акций. На основе чего специалистами ДРБ был составлен психологический портрет паладина с возможными вариантами его действий. А в начале вторых суток отличился мой хакер Генрих Игиз, который использовал городские системы видеонаблюдения и обнаружил паладина. Информация, без указания, от кого она получена, моментально поступила в штаб, и пусть Шончи сменил одежду, подправил лицо и немного изменил телосложение, его походка, жесты и характерные движения остались прежними. А еще паладин не смог полностью затереть астральный след и начал крутиться возле загородной резиденции Крайхеров. Поэтому когда он перекинулся в полоза и проник на территорию поместья, все заинтересованные в его нейтрализации боевые группы подтянулись в ближайший лес. Ну а дальше было просто. Он почуял опасность и решил удрать, но, как говорится, ему не фартануло.

Очередной потенциально опасный момент позади и то, что произошло с Шончи, вызвало у меня аналогию, которая никак не желала рассеиваться и вызывала легкую улыбку. Представьте себе такую картину. Главный забияка на деревне дорос до крутого бандита районного масштаба и приезжает в огромный мегаполис, допустим, в Москву, и по приказу своего провинциального босса решил наехать на столичного олигарха. И вроде бы сначала у него что-то получается. Но он не понимает, что олигарх не сам по себе, не просто денежный мешок, а весомый гражданин, безопасность которого обеспечивает профессиональная СБ. А еще у него в приятелях заместитель министра МВД, бизнес-партнер в администрации президента и кум генерал-лейтенант ФСБ. Так что шансов на благополучный исход у провинциального бандюгана, каким бы крутым он себя по жизни ни считал, нет никаких. Просто потому, что убийца и олигарх в разных весовых категориях.

Возможно, услышав мои размышления, кто-то сказал бы, что проведенные аналогии в корне не верны. Нельзя сравнивать Светоносного Энги, мощного бога с огромными армиями и отрядами отборных паладинов, с каким-то там провинциальным боссом. Да и Шончи не просто бандит и убийца, а существо, которое прожило сотни лет. Однако с моей точки зрения, все именно так. Боги, конечно, сверхсущества, но даже они не бессмертны и часто руководствуются своими страстями, неверно оценивают ситуацию и в итоге совершают ошибки. А Светоносный Энги для жрецов, чародеев и аристократов мира Кальер-Агон как раз тот самый туповатый провинциальный босс, который посылает в Москву своего быка, чтобы тот наехал на олигарха.

Еще раз усмехнувшись, я все же прогнал мысли про Энги и Шончи. Все закончилось хорошо, но это не повод расслабляться и почивать на лаврах. У меня и помимо Светоносного врагов, недоброжелателей и просто завистников хватает. По этой причине необходимо постоянно быть начеку и становиться сильнее. Благо, архимаг не предел и мне есть, куда развиваться, а главное – имеются необходимые ресурсы и возможности. Те же пилюли, которые могут подкинуть меня на уровень или два, в запасе есть и ждут своего часа. Но перед тем как совершать очередной прорыв, придется взять паузу, привести в порядок дела клана и сделать два важных дела.

Во-первых, я должен потратить весь сегодняшний вечер на монтаж портальной установки, которая досталась мне после гибели Кампа. Собрать ее я решил в подземном дворце, который как-то очень быстро превращается в научно-промышленный комплекс. А когда портал будет готов к использованию, мне придется прогуляться в дольний мир, поговорить с суккубами и дать красоткам заказ на поиск Алекса. Я в его смерти не виновен. И никто не сможет меня убедить, что это так. Он сам проявил неосторожность и подставился. Однако этот парень не раз мне помогал и может быть полезен в будущем, когда освоится в дольнем мире.

А во-вторых, нельзя забывать про «Пять материков» и обещание богини Олиссы, которая должна мне сверхмощные пилюли для культивации. В том мире время течет значительно быстрее, чем в нашей реальности, и приближается день, когда я снова туда отправлюсь и потребую свой должок.

Вот с такими мыслями я добрался до родового поместья, где меня встретила Лика. Девушка ждала новостей, и я сразу сообщил, что паладин Шончи уже не представляет для нас опасности. Значит, она и Вита, если есть такое желание и свободное время, могут снова выбираться в столицу, навещать семью Вишти и немногочисленных подруг, ходить по магазинам и вести светский образ жизни. Конечно же, под присмотром клановой СБ.

Переодевшись, я отправился в подземный дворец и сразу прошел в пустое помещение рядом с комнатой, где находился активатор для перехода в миры смертных Демиургов. Здесь извлек из подпространства детали портала, стал его собирать и ожидал, что это будет сложно. Однако справился за час. Одну деталь крепил к другой, и это напомнило мне сбор конструктора. А когда я закончил, из последнего ящика достал планшет, при помощи которого покойный Алекс Камп проводил калибровку портала и его настройку на определенные координаты в дольнем мире. Попробовал его включить, но не вышло. У планшета мощная защита. Вот только это не проблема. Защиту ставил Генрих Игиз, а он сейчас работает на меня.