– Хорошо. Для начала достаточно, – кивнул полковник. – А теперь я немного расскажу о моём отделе. Это поможет вам понять, для чего вас тут собрали. Итак, наш отдел был создан ещё до революции. При жандармском управлении. Потом, после революции и упразднения жандармерии, когда большая часть служивших в отделе вынуждены были скрываться, пришедшие к власти люди были вынуждены восстановить отдел. С чем это связано? Им вдруг стало понятно, что без подобных отделов государственной машине с некоторыми проявлениями негатива справиться просто невозможно. В итоге при ВЧК наш отдел был возрождён. Создавались НКВД, МГБ, КГБ и так далее, а наш отдел продолжал существовать. Скажу больше. Это не просто отдел. Это подразделение прямого подчинения. Над нами практически нет никакой бюрократической прослойки. Замначальника управления и я. Всех остальных мы смело посылаем по известному адресу, и в случае необходимости можем требовать полного содействия от любых силовых структур. Надеюсь, пока всё понятно?

– Почти, – тут же отреагировал Егор.

– И что же вам не понятно?

– С чего вдруг такие широкие полномочия? И главное, чем это нам грозит?

– С чего вдруг такой вопрос? – с весёлым удивлением уточнил полковник. При этом у Егора сложилось стойкое убеждение, что Дракон просто смеётся.

– Ну, не мне вам рассказывать, что чем больше исполнитель получает прав, тем быстрее он сам станет объектом охоты. Не хотелось бы получить пулю из-за угла.

– Не беспокойтесь. Смерть от пуль вам точно не грозит, – грустно улыбнулся дракон.

– А от чего грозит? – не унимался опер, которого этот разговор напрягал.

– Расскажу, но чуть позже. Теперь я объясню, почему приглашение от меня получили именно вы. Начнём по порядку. С вас, Егор. В той драке в подвале вы столкнулись с тем, чего до сих пор сами себе не можете объяснить. И вы абсолютно правы. Принять такое обычный обыватель, в хорошем смысле этого слова, просто не может. И тем не менее это правда. Виновник всех тех убийств не человек. Точнее, не совсем человек.

– А кто, вампир что ли? – угрюмо буркнул Егор.

– Вервольф. Оборотень, если по-нашему.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Новички растерянно переглядывались, пытаясь понять, над ними издеваются или просто у местного начальства шутки такие. Ну, не выспалось оно. Начальство в смысле. Бывает.

– Мои слова может подтвердить Степан, – окончательно добил их полковник. – Если мне память не изменяет, в крайний раз вы сталкивались с подобным существом неделю назад. В вагоне метро.

В ответ Степан только растерянно кивнул.

– Скажу больше. Он не один. Примерно два с половиной месяца назад наша аппаратура засекла спонтанный прорыв пространства. Оперативная группа выехала на место и столкнулась с целой стаей этих существ. В ходе боя группа погибла. Оборотней оказалось слишком много. Расслабились ребята, вот и не сумели правильно отреагировать. Но и стаю они потрепали крепко. Ушло всего четыре особи. Вот они-то и устроили эту кровавую баню в городе. Двоих мы уже ликвидировали, но ещё двое продолжают где-то бродить. Один оказался потрусливее, или сообразительнее, и ушёл в тоннели подземки. А второй прячется где-то в городе. Вы, Степан, видели первого. Вы, Егор, и вы, Настя, столкнулись со вторым. Судя по всему, более наглым или более голодным.

– Но я-то ни с кем не сталкивалась, – тут же отреагировала Даша, зябко передёрнув плечами.

– Разве? А как тогда вы объясните историю с фотографией мужа вашей клиентки?

От удивления девушка поперхнулась и сдавленно хрюкнула.

– Не удивляйтесь. Это была проверка, и вы её с честью прошли. Суккуб, которого вы сумели засечь, уже полгода стоит у нас на учёте, и как только он посмеет сделать что-то неправильное, мы его спишем.

– Если я правильно помню, суккуб, это существо мужского пола, получающее энергию от женщин, с которыми он вступает в половую связь. Короче говоря, энергетический вампир, – откашлявшись, протянул Егор. – Но самое главное, все его жертвы рано или поздно умирают. Так чего даром время терять?

– Вы почти правы, – одобрительно кивнул полковник. – Но самое главное в том, что суккубу нет смысла убивать свою жертву, если он имеет возможность обитать в социуме. Энергию он может получать на разных массовых мероприятиях, никому не причиняя неудобства. Достаточно сходить на рок-концерт или футбольный матч. Поэтому мы и стараемся присматривать за ними, применяя крайние меры только в особых случаях. В основной своей массе они почти безвредны. Скажу больше, мы даже научились использовать их в нужных нам целях. Но это уже частности.

– Это всё очень интересно и познавательно, но не объясняет, почему именно мы, – снова не удержался Егор.

– М-да, недаром вас называют колючим и неуживчивым, – усмехнулся полковник. – Всё просто. Только вы четверо обладаете нужными нам способностями, сталкивались с нашим контингентом лицом к лицу и при этом умудрились остаться в живых. Из чего следует, что все вы достаточно удачливы и умеете выкручиваться из нестандартных ситуаций. Поверьте, в нашем деле это дорогого стоит. Практически передо мной сидит полная боевая группа. Ведьма, умеющая чувствовать иные сущности, ведун, способный их видеть, и два бойца силовой поддержки, владеющие холодным и огнестрельным оружием на серьёзном по нынешним временам уровне, обладающие очень серьёзной долей удачи.

– Удача, – не удержавшись, фыркнул Егор. – Ещё скажите, что у вас, как в британской армии, на удачу отдельная статья в анкете отведена, и уровень её замеряется по десятибалльной шкале. Вас послушать, так если есть оборотни, то есть и эльфы, орки и прочие лепреконы. Может, ещё скажете, что и магия существует? Бред собачий. Исходя из собственного опыта, я точно знаю, что все чудеса устраивают обычные люди. Особенно мерзкие чудеса.

– Да уж. Я думала, тут серьёзная контора, а тут сказки какие-то… – вдруг поддержала его Настя.

– Сказки, значит? – многозначительно переспросил полковник. – И чем же я могу вас убедить? Так сказать, окончательно и бесповоротно?

– Ну, например, покажите нам такое существо. Вживую, так сказать, – ехидно отозвалась Настя.

– И всё? Ну, сами напросились, – усмехнулся в ответ полковник и, прижав клавишу селектора, сказал: – Света, зайди, пожалуйста.

Дверь открылась и в кабинет подиумной походкой вошла секретарша. Сидевшие за столом только недоумённо переглянулись и дружно уставились на неё, не понимая, чего ждать дальше.

– Извини, что приходится тебя беспокоить подобными просьбами, но тут у нас нашлась пара товарищей, не готовых своим глазам поверить. Требуется их убедить. Что называется, наглядно.

– Этот, что ли? – кивнул Света на Егора.

– Не только. И вот эта тоже, – усмехнулся полковник, кивая на Настю.

– Я так и думала, – кивнула Света, одним движением скидывая блузку.

Мужчины удивлённо переглянулись, а женщины оценивающе уставились на стремительно раздевшуюся секретаршу. Та же, не обращая внимания на взгляды собравшихся, скинула туфли и, шагнув вперёд, закрыла глаза, крепко сжимая кулаки. По крепкому, тренированному телу женщины пробежала крупная дрожь, а из горла вырвался полустон-полурык. Потом вся её фигура подёрнулась какой-то рябью, и когда эта рябь пропала, все сидевшие за столом дружно ахнули.

Перед ними стояла настоящая химера. Наполовину женщина, а наполовину кошка. Если быть совсем точным, то скорее эта вторая половина больше смахивала на тигриную. Даже хвост полосатый был. Чуть отдышавшись, это странное существо медленно подошло к столу и, погладив Егора по лицу когтистой лапой, негромко прорычало:

– Тебе рожицу расцарапать, чтобы потом сомнений не было?

– А за хвост подержать можно? – спросил опер вместо ответа.

– Думаешь, приклеен? – понимающе фыркнуло существо. – А так приклеенным хвостом можно?

Упомянутая часть тела обвилась вокруг шеи парня и чувствительно затянулась.

– Техника далеко шагнула, – проявил характер опер.

– А он крепкий. Люблю таких, упрямых, – одобрительно рыкнуло существо и скользнуло к Насте. – А тебе, девочка, что ещё показать? Может, помурлыкать в ушко?

– Маникюр дорого обходится? – нашлась девчонка.

В ответ раздалось нечто, отдалённо напоминающее смех, смешанный с порыкиванием.

– Сюрреализм. Кошка в женском белье, – покрутил головой Егор.

– И что вас не устраивает? Кошка или бельё? – иронично хмыкнул полковник. – Ну что, убедились, что я не шутил?

– Я вроде вчера не пил, так что списать на глюки такое при всём желании не получится, – растерянно проворчал Егор. – Можно сказать, я вам почти поверил.

– Уже проще. В остальном убедитесь по ходу дела. А вы, Настя, готовы мне поверить?

– Да уж, такое вот так, с ходу, не подделать, – вздохнула девушка, продолжая внимательно рассматривать когти секретарши.

Та так и продолжала стоять рядом с ней, опёршись на стол, гибко прогнув спинку и обмахиваясь длинным хвостом. При этом бёдра её не двигались, что говорило в пользу версии, что хвост настоящий.

– Спасибо, Света. Ты очень помогла, – кивнул ей полковник.

– Не за что, – промурлыкала та и, вернувшись к своей одежде, снова замерла.

Всё повторилось, и перед собравшимися в кабинете предстала молодая, сильная женщина в нижнем белье. Несколько точных движений, и в кабинете снова возникла холодная, чуть чопорная секретарша.

– А раздеваться обязательно было? – не сдержалась Даша, складывая руки на груди.

– Процесс трансформации и так достаточно болезненный, а когда ещё что-то мешает появлению скрываемых частей тела, становится ещё больнее. Это я про хвост, если вы не поняли. К тому же в человеческом облике у меня несколько другая фигура. Мышцы гораздо рельефнее и плечи шире. Так что одежда может просто порваться. А бельё достаточно эластично, чтобы не причинять сильного беспокойства, – ровным голосом пояснила Светлана.

– Ещё раз извини, Света, – улыбнулся ей Дракон.

– Не стоит. Кому-то принести ещё кофе? – по-доброму, словно старому другу улыбнулась секретарша.

– Чаю, пожалуй, – вздохнул полковник. – А то от этой говорильни уже горло болит.

– Одну минуту, – улыбнулась секретарша и, забрав пустой стакан в мельхиоровом подстаканнике, исчезла за дверью.

– Итак, граждане, к какому решению пришли? – нарушил полковник воцарившееся молчание.

– А что… точнее, кто она такая? Нет, то, что она оборотень, я уже понял. Но из кого оборачивается? – вдруг спросил Степан.

– Что, понравилась? – понимающе усмехнулся полковник. – Даже не напрягайся. Там всё не так просто. А что касается её первой ипостаси, так это одна из пород почти исчезнувших в своём мире существ. Люди-кошки. Говорят, когда-то и у нас такие были. Но потом их уничтожили.

– А как получилось, что она стала вашей секретаршей? Неужели нормальной, человеческой женщины не нашлось? – не сдержала сарказма Дарья.

– Мы нашли её маленькой. Ещё котёнком. Из-за возраста она не умела толком контролировать свои способности и попалась. Наша группа вытащила её из той переделки, и мы стали растить девочку сами. Долгое время Света работала в поле, но из-за некоторых особенностей её первой ипостаси пришлось забрать её на кабинетную работу. Зато в делах теперь у меня полный порядок.

– И телохранитель такой, что взводом не сразу возьмёшь, – негромко добавил Егор.

– Заметили? Интересно. Похоже, в вашем деле указано далеко не всё, – с интересом отозвался полковник.

– Учителя хорошие были.

– Ну, в этом я и не сомневался. Но хотелось бы с ними познакомиться.

– Это ещё зачем? – не понял Егор.

– Уж больно необычные у вас навыки проявляются. Не поделитесь, кто вас обучал?

– Смысла нет.

– Отчего же?

– А я и сам толком о нём ничего не знаю.

– Вот как? Ну, тогда хочу передать вам большой привет от дяди Вани, – улыбнулся полковник.

Не ожидавший этих слов Егор вздрогнул и невольно зажмурился. Всё-таки жив. Значит, всё было не напрасно… Но откуда этот полковник может знать такие вещи? Их же было всего двое… Перед внутренним взором парня вдруг встали серые скалы, мелкая, красноватая пыль и жаркое, палящее солнце, от которого не было спасения.

– Он жив, – словно в ответ на мысли Егора тихо произнёс полковник. – И не просто жив, а продолжает служить. Сам понимаешь, капитан, полностью назвать тебе его данные я не могу, но заверяю, придёт время, и вы увидитесь. Он сам мне это сказал. По его словам, он перед тобой в большом долгу. Просто сейчас он даже не в стране. А то, что не стал рассказывать, молодец. Слово держать умеешь.