– Не могу распространяться. Дело еще не закрыто.

– Дело? Какое дело? – Все. Он точно внес меня в списки тех, кого нужно догнать, наказать и уничтожить.

– Я там выступаю в качестве потерпевшей. Не нужно так на меня смотреть, пожалуйста.

Этот разговор высосал из меня остатки сил. Я мечтала лишь о том, чтобы куда-нибудь присесть и не двигаться. И уже было не очень интересно, что происходит за спиной мужчины, и будет ли дальше жить избитый парень… Наверное, должен жить, раз они еще не бегают и не натягивают на него мешок.

Врачи появились как-то незаметно. Без лишних звуков и мигалок. Просто подошли и занялись делом. Парень, кажется, очнулся. Сам пытался лечь на спину, потом подняться, но ему не позволили. В свете фонариков между спинами мелькнуло его лицо, на удивление – почти целое, не сильно помятое.

– Макс?! Не может быть! – Я дернулась к нему, забыв, что опрос еще не закончен, и что мне нужно еще что-то рассказывать.

Волосы на затылке шевелились, а по телу бегали какие-то колючие, ледяные иголки. Ни за что не поверю в такие совпадения!

– Максим, ты как здесь оказался?!

– Девушка, остановитесь, пожалуйста. – Меня дернули за рукав, не пуская дальше. – Вы мешаете. И поясните, откуда вы знаете этого человека?

– Мы с ним учимся вместе. На одном курсе.

– Что еще вас связывает?

– Ничего. Ничего не связывает, к сожалению…

Мужчина ничего не понял из моего ответа. Еще пытался что-то узнать. Но я не стала с ним делиться историей своей безнадежной влюбленности.

Я заметила Макса в первый же день учебы. Ничто не предвещало беды: я сидела за партой в ожидании начала лекции, грызла ручку, изнывая от скуки. Так ждала, что в институте начнется новая жизнь, увлекательная, взрослая, ничем не похожая на ту, что была в школе. Но на двух первых парах чуть не уснула под занудный голос преподавателя, и теперь придумывала, каким способом продержаться хотя бы еще одну.

Засмотрелась в окно на какую-то пташку, чуток ей позавидовала, и почти подпрыгнула на скамейке от громкого звука. Прямо передо мной кто-то кинул рюкзак, попав точно на середину, а потом обзор загородила широкая спина. Над ней – мощная шея и коротко стриженый затылок. Парень. Один из немногих в нашей практически девичьей профессии. Я видела списки поступивших – мужских имен было всего раз-два, и обчелся.

– Извини… Ты не мог бы подвинуться чуть в сторону? – Он реально загородил мне все, что творилось впереди.

Меня просто проигнорировали. Возможно, из-за шума, который стоял в аудитории, а может, я слишком тихо сказала.

Аккуратно тронула парня за плечо, пытаясь привлечь внимание.

– Руки убери. Оторвет, на фиг. – На меня обратили внимание. Но совсем не так, как хотелось бы. Он лишь дернул головой, на секунду показав профиль, и даже не повернулся в мою сторону.

Откинулся сильнее, теперь его спина уже нависала над моей партой. Выводил из себя специально, гад такой! Нарывался!

В уме представила, как вот беру и от души тыркаю ему в плечо циркулем. Вообразила, как он подскочит и заорет. Сразу прошло ощущение неловкости и обиды, которое накрыло с головой. В конце концов, я же вежливо его попросила подвинуться. Почему надо делать все наоборот?

– Дурак ты. И не воспитанный, к тому же. – Сказала, вроде как ни к кому не обращаясь, но постаралась, чтобы этот упырь услышал.

Он в ответ лишь еще шире развел плечи , раскидывая руки по сторонам. Застолбил пространство, да так, что захотелось держать подальше от этой мощной наглой ауры.

Связываться с такими – себе дороже. Я сгребла вещи, схватила сумку и ушла, на пару рядов повыше. К третьей паре уже половина курса решила сбежать. Те, кто остались, поделились поровну: часть ушла совсем назад и там вольготно расположилась, вторая половина – очевидные ботаники и хорошисты – сидела на первых рядах, выпрямив спины и ожидая, когда же можно будет себя показать.

Середина аудитории практически пустовала. Там бродили такие же одиночки как я, и вот этот странный наглец, которому больше негде было пристроить свою задницу, как только рядом с моим местом.

Теперь я отлично видела кафедру, доску, экран для проектора, еще какие-то интересные приспособления… И еще лучше – спину и профиль хама, из-за которого пришлось менять дисклокацию. Не то что бы я вот прямо расстроилась или устала от перемещений… Но зачем так себя вести, если человек ничего плохого тебе не сделал?

Этот вопрос потом возникал еще множество раз, когда Максим Северов позволял себе очередную выходку. Прилетало не только мне, а любому, кто попадется под руку – у него не было избранных и любимчиков, не было изгоев и ненавистных. Каждый мог оказаться обиженным, высмеянным, посланным на хрен. За что? Да ни за что. Просто мимо проходил, а у Севера такое настроение оказалось. Веселое, как он сам говорил.

Я очень быстро усвоила: к нему лучше не приближаться. Обходить по самой длинной дуге, желательно со спины и в темноте, чтобы случаем не попасть под прицел и не быть осмеянной, как другие неосторожные.

Что самое странное: таких, как я, державших дистанцию, на курсе больше почти не было. Девчонки и парни словно магнитом тянулись к Максу, толпились вокруг него, заглядывали в рот. Безумно радовались, когда его внимание падало на кого-то другого, а не на них, дружно и заливисто хохотали над очередным его злым приколом. Девочки смеялись друг над другом особенно счастливо и безудержно.

Раболепная стайка влюбленных кукол, в которую мне было бы стыдно и страшно попасть. Порой становилось завидно: фанаткам Севера не мешал интеллект и природная скромность, а что-то другое, неведомое, позволяло им вести себя такой вот непосредственной злобной стаей, готовой с рук есть у своего вожака.

Но при этом всем я тоже не отводила от него взгляда, как только могла смотреть безнаказанно. Он был слишком интересным, чтобы остаться без внимания.

Никогда не склонял внешность, зато с удовольствием стебался над глупостью. Не обращал внимания на стоимость шмоток, но вот длину юбки, из-под которой торчали трусы, обязательно замечал. И декольте навыворот, и выставленный напоказ пупок – все это из средства обольщения превращалось им в несусветную гадость. Соперницы осмеянной красотки визжали от восторга, а на следующий день точно так же наряжались.

Парням доставалось реже, но гораздо серьезнее. Так, что любого другого давно бы уже встретили в переулке и хорошенько воспитали. Но я ни разу не слышала, что с Максом случилось что-то подобное.

Зато его любили преподаватели. Он был умен, и этого не скрывал. Умница, талант, гений, надежда курса и всего ВУЗа – и это самые скромные из эпитетов, которые он успел насобирать только за первый семестр. Для меня оставалось загадкой: что же он здесь забыл, у нас, если такой талантливый и умный, но спросить об этом, конечно же, я никогда не решилась бы.

А иногда я просто завидовала ему: его умению говорить прямо все, что думает. Плевать на то, что кто-то обижается, у кого-то портится самооценка, страдает самомнение… Он вызывал восхищение своей прямотой и отвращение – своим равнодушием.

Но зато не оставлял равнодушным никого, даже меня.

Глава 2

«Я. Спасла. Жизнь. Человеку. Я спасла человеку жизнь. Спасла человека же!» – Эта фраза крутилась в голове нон-стопом, на разные лады и вариации. Помогала не уйти в состояние, близкое к анабиозу.

Ну, не зря же полезла, хоть и было до одури страшно. До сих пор не пойму, где взяла силы что-то говорить и делать. А ведь до сих пор нервно вздрагивала и оглядывалась каждый раз, если слышала где-то звук удара. До сих пор втягивала в плечи голову и готовилась падать или бежать. Воздух застревал где-то в горле, как тогда, хотя теперь-то ему ничего и не должно было мешать.

Меня тогда ударили под колени сзади… Ничего не успела понять, как получила удар по ребрам. Очень хотелось сделать вдох, но не получалось от боли. Чудом получилось закрыть голову и лицо и сжаться в комок, спрятаться… А потом ждать, когда же все это закончится.

Даже страха не было в тот момент. Почему-то вспомнила, что родителям уже два дня не звонила. И если все сейчас вот так завершится – им будет совсем тяжело. И подруге, которая уговорила зайти к ней в гости, сократив дорогу по этому пустырю…

Потом накатила паника. Казалось, что все это длится бесконечность. Удары, какие-то злые возгласы, снова удары… Все эти умные советы про то, что нужно кричать про пожар, а не звать на помощь – глупость и ерунда. Кричать в такие моменты невозможно. Все силы уходят на то, чтобы остаться в сознании и не умереть от страха. Чтобы прикрыть самые больные места и не подставить под удар другие. А потом ты уже готов умирать и никакой помощи просить не станешь. Мечтаешь только, чтобы все это поскорее прекратилось. Потому что боль становится всепоглощающей, бесконечной, превращает тебя из человека в скулящее жалкое животное.

Меня спас мужчина, который вывел собак на прогулку. Если бы не два грозных пса, лающих и рвущихся с поводка, он вряд ли смог бы спугнуть свору бездушных идиоток.

Их было много. Они были злые, агрессивные, хорошо заряженные. Наверное, дай волю – убили бы, и ни одна из них этого не боялась. Как говорил потом следователь, меня спасло, что это была просто свора из непрофессионалов.

В толпе они больше мешали друг другу, чем наносили мне реальный ущерб. Каждой хотелось поучаствовать, ни одна не хотела уступать место. Наверное, еще немного – и они принялись бы друг за друга. Сквозь пелену и звон в ушах я слышала, как они уже начинали ругаться и цапаться между собой. Что-то там делили и выясняли. И… мне почему-то показалось, что каждой хотелось прикончить меня первой. Я зажмурилась, сжала зубы, мельком почувствовав металлический привкус крови… Приготовилась…

Тот мужчина подвернулся вовремя, своим криком «а ну, отошли, падлы!», перетянул внимание на себя. И мог бы тоже стать жертвой, но…

Его угроза, что сейчас отпустит собак, быстро отрезвила свору. Шипя и огрызаясь, выкрикивая мерзости, они ушли. Сначала медленно, потом бегом, не оглядываясь. Я потеряла сознание, как только поняла, что они исчезли.

Следователь не хотел верить, что у меня не было врагов. По его мнению, на людей средь бела дня никто не нападает просто так. Не сбивает с ног. Не рвет одежду и не пинает, что есть мочи. И я готова была с ним согласиться: ну, не бывает такого без мотива. Только вот мотив никак найти не могла, как ни пыталась разобрать свою память на мельчайшие осколочки. Не было у меня врагов. И точка.

Теперь осталось как-то выжить с мыслью, что опасность – она вокруг. Что нужно бояться каждого, а не только того, кто казался тебе врагом.

– Марина Викторовна, просим вас явиться для дачи показаний в отдел… – Дальше шло перечисление названий, времени, должности звонившего.

Всю ночь меня преследовали кошмары.

Они и раньше часто приходили. Каждый раз – одинаковые. Сначала яркое солнце светило, нереально яркое, как бывает только в фильмах. И я уже понимала, что сейчас начнется кромешный ад. Но каждый раз пропускала момент удара по ногам… А потом падала, падала, падала… Хотела кричать, но никак не получалось.