У нее не было предвзятости к Андрею Кощееву, владельцу корпорации “Навь” или его бизнесу, да даже к ямочке на его подбородке. Плевать, если он храпит на весь корабль, не привыкать: Черномор храпел как богатырь из древних сказок, да и она сама не без греха.

Настя не сомневалась в успехе собеседования. Ну, почти. Ему нужен помощник в работе на поверхности – это она умеет. Умеет слушать, выполнять без вопросов – у Черномора не забалуешь, физически сильна, стреляет метко. На Рионаде, говорят, все живое пытается тебя убить, так что без напарника никак. К тому же вакансия висела в базе галактических разнорабочих почти год – значит, и у него выбора особого нет. Счастливый случай, что она ночью просматривала вакансии, и тут Кощеев нарисовался. Насте показалось, что он оценит прямоту и правдивость, и она верила внутреннему чутью. Шанс нельзя упускать.

– Анастасия Богатырева? – спросил он.

Приятный голос, Настя любила красивые мужские голоса.

– Да, я.

– Пройдемся, поговорим?

– Почему нет, – она без надобности отряхнула руки и пожала плечами.

– Вы откликнулись на вакансию и…

– Эй, красавчик, будь осторожен – у этой дамочки тяжелая рука! – загоготали несколько рабочих, прерывая фразу.

Кощеев даже не обернулся. Ну и нечего реагировать, среди ее коллег невоспитанная шваль была скорее обычной, чем необычной. Специфика работы. Некоторые про ее тяжелую руку знают по опыту.

Они отошли чуть в сторону, практически под брюхо «Морока», и Настя с восхищением рассматривала черно-красную обшивку. Где-то в этом металле спрятаны секреты маскировки под местность.

– Почему вы хотите работать со мной? – начал Андрей.

Правда. Ему нужна голая правда, это она может.

– Мне интересны новые миры, я быстро учусь, сильная – вы могли наблюдать мои способности, и мне нужны деньги. Достаточно честно? – лукаво улыбнулась Настя.

– Есть еще что-то, что я должен знать? – Кощеев был серьезен, но уголок его рта предательски дернулся. Ага, попался!

– Да, ваш корабль. Это же фантастика! Я читала про замороженный проект «Навья кровь», корабли класса «Морок» должны были оснастить земной флот, но разработку свернули, очень дорого. Это ведь судно, полное сюрпризов, с одним из самых мощных ИИ.

– Не одним из, а самым мощным, – прозвучал надменный голос корабля на весь ангар. Рабочие аж подпрыгнули, Настя захлопала в ладоши. И стоять рядом с ним волнительно, а уж полетать…

– Хорошо. Мне нужен помощник, ассистент из разряда «принеси-подай-запиши». Справитесь?

– Несомненно. И будьте уверены, у меня найдутся и другие полезные навыки.

На этом они и сошлись. Кощеев обозначил время отлета, а ей предстояло уладить дела на станции.

Настя уведомила начальство о последней смене. Проблем не возникло. Во-первых, она получала оплату за каждую смену по факту появления на работе. Во-вторых, никто не хотел проблем с Черномором.

Все пожитки уместились в дорожную сумку, только самое необходимое. В наушниках играли бодрые хиты полуторатысячелетней давности, которые никто из знакомых не ценил, а в груди разливалось тепло и предвкушение приключений.

В назначенное время Настя с волнением поднялась на борт «Морока», и тихонько засмеялась от счастья.

Глава 2. На борту

Каюта приятно радовала размерами, оказалась больше, чем каморка Насти на станции «Мир». Там у нее, в укрытии из серо-бежевых стен, были выдвижная душевая, кровать, больше похожая на скамью, столик и шкаф. Здесь же…

Полноценная кровать с мягкой подушкой и невесомым покрывалом, рабочий стол, удобное кресло, стены могли создавать картины на выбранном участке. Девушка с мечтательной улыбкой уставилась в потолок. Подумать только, она на «Мороке» с одним из самых известных богачей! Какие перспективы открываются – просто невероятное везение! Ради этих перспектив можно и потерпеть неразговорчивого хмурого нанимателя. И работа обещала быть интересной.

Рионада – относительно недавно открытая планета земного типа, и на нее то и дело прилетали различные исследователи. Конечно, им там намазано – пропустили у себя под носом пригодный мир. Списывали все на ошибки техники, только отец не верил. Неловко улыбаться и пенять на сбой системы поиска миров проще, чем принять странный факт – планета появилась, где не было. При этом ничего не изменилось в окружающем Рионаду пространстве. Планеты-соседки словно не заметили дородную коллегу, не попали в зону ее влияния… Непонятно.

Теперь в этот загадочный мир летит и она. Из грузчиков в исследователи – неожиданный пункт в резюме наемного работника. Настя перевела взгляд с розового покрывала на сменявшие друг друга цифры каютного анализатора: уровень радиации, кислорода, загрязнения воздуха – все зеленое, система отслеживает малейшие колебания. Иллюминаторов на «Мороке» не было – чем более цельная обшивка, тем надежнее. Это ведь не огромная неповоротливая орбитальная станция, которой никуда лететь не нужно, и можно позволить в дизайне окна. На исследовательской яхте вместо окон экраны, транслирующие вид снаружи, но сейчас там смотреть нечего – размытые полосы подпространства.

– Морок, включи, пожалуйста, запись, а после отправь на Землю, генералу Черномору, – сказала Настя, перебираясь за маленький стол с компьютером.

– Пожалуйста… – задумчиво протянул ИИ. – Научи этому слову Кощеева, при всем своем интеллекте он никак не может его выучить.

Большую часть корабля и всю нижнюю палубу занимали нежилые помещения. Спортзал, грузовой отсек и специальное помещение для мозга корабля – ИИ «Морок». Лаборатория, холодильник для образцов, теплица, где с помощью гидропоники росли овощи, рубка, а также комнаты для хранения оборудования, инструментов и запасных частей. Лазарет с таким роботом-хирургом, что самой передовой больнице впору, там же находились камеры гиперсна. Все это Андрей показывал с гордостью и неким трепетом, Настя подмечала мимолетные проявления удовольствия в его лице. Вот увлеченный человек!Настя тихонько фыркнула и, улыбнувшись в камеру, принялась рассказывать отцу, что Кощеев провел ей экскурсию, скупо рассказывая о каждом помещении. На верхней палубе было четыре одинаковых каюты, то есть каюта капитана ничем не выделялась среди прочих, камбуз-столовая, зона отдыха – помещение, которому можно задать любые параметры для психологической разгрузки. Если судить по захламленности ящиками, Кощеев зоной отдыха не пользовался. По наблюдениям, его мозг все время что-то просчитывал и анализировал, какой уж тут отдых.

– Я еще никогда не чувствовала себя на корабле в большей безопасности! До связи, пап, – закончила девушка.

– Отправлю сообщение, едва мы покинем подпространство, но должен предупредить – в последующих не должно содержаться никакой информации о моем подробном устройстве или миссии. Подобное сообщение будет удалено без предупреждения, – сообщил ИИ. – К слову, тебя ждут на камбузе для подписания документов о неразглашении и трудового контракта.

– Вот как? – удивилась Настя. – У вас что-то секретное?

– Я просто полон загадок, как булочка с изюмом, – голос имитировал строгость.

– Ла-адно, – протянула Настя, пряча улыбку, и направилась в столовую. Письмо отцу будет отправлено через сорок часов и шестнадцать минут, если верить ИИ, и проделает огромный путь – до Земли далеко, сутки по станциям связи, и еще сутки ждать ответ, но отец будет рад и, скорее всего, задаст множество вопросов.

А пока что она пойдет задавать Кощееву свои.

На камбузе пахло свежим натуральным кофе – напитком богачей. Настя сглотнула: она пила кофе один раз в жизни, на каком-то важном приеме, куда пришла с отцом. Из приема ничего не запомнила, кроме настоящего вкуса и огорчения, что нельзя выпить ведро. Кофейные зерна стоили ужасно дорого и простому обывателю были недоступны, приходилось довольствоваться синтетическим аналогом. Черномор от этого не страдал, всем напиткам предпочитая свежую воду, так что в их доме таких излишеств не было, они вообще жили скромно. “По-спартански”, посмеиваясь уверял отец.

Настя впитывала архаичные термины вместе со школьной программой. Черномор увлекался земной историей, и чем древнее, тем лучше. Говорил, что не зная истоков, легко потерять связь с миром, не понимать его. Он много читал Насте перед сном: о древних битвах, о героях, о богатырях, о других культурах, канувших в небытие и погребенных. Любил повторять, что тысячелетия идут, а суть людская не меняется.

– Анастасия, садитесь, – бросил через плечо Андрей, наливавший у аппарата кофе в две небольших кружки.Интересно, поймет ли Кощеев, если она начнет разговор о древних легендах или битвах, сможет поддержать?

– Морок сказал, что нужно подписать договор о неразглашении, – Настя села за стол, комфортно утонула в кресле и подвинула к себе тонкую пластину планшета. На экране текст, много текста.

– Верно, – Андрей поставил перед ней напиток. – Угощайтесь.

– Спасибо, но вначале дело.

– Отпечаток пальца на четвертой, двенадцатой и последней странице. – Он откинулся в кресло напротив и хмыкнул: – Стандартный, мелкого шрифта нет.

Настя же внимательно читала договор – отец учил не доверять таким вещам и быть начеку.

Медицинская страховка даже на случай ее гибели – хорошо. Права, обязанности – все ясно, последствия о разглашении подробностей устройства корабля, информации, полученной от работодателя, и результатов исследований – неподъемные штрафы, которые при невыплате приводят к тюрьме. Вот совсем не хотелось бы попасть в тюремные шахты пояса Койпера.

– Ну, про «Морока» ясно, но что там, на Рионаде, такого? – удивилась Настя. – Вы не первый исследователь…

– Этот пункт просил добавить научный корпус, у меня такой же договор с ними – о неразглашении.

– Вот как, господин Кощеев… – Настя наконец-то отхлебнула кофе и блаженно прикрыла глаза: синтетический и настоящий разные, как планета и астероид.

– Анастасия, можно на ты, нам работать несколько недель, а то и месяцев. – Он протянул руку: – Андрей.

– Настя, – улыбнулась девушка и легонько сжала его пальцы.

***

Хватка у нее стальная, подумал Андрей, пока Настя ставила подписи. От пожатия кости протестующе заныли.

– Повезло, что моя искусственная кожа снабжена родными отпечатками пальцев, в протезах попроще такого не предусмотрено, – между делом сказала помощница. Процесс увлек ее до появления складки между бровей. Противоречивая натура: то беспечная и простодушная, то вдруг внимательная и въедливая. Андрею хотелось разложить ее на понятный алгоритм, упорядочить процессы. Данных недостаточно для анализа. Ближайшее будущее виделось увлекательной задачей, и он ее решит до конца экспедиции.

Настя поставила последний отпечаток и передала ему планшет. Андрей поставил свои.

– Вы ведь читали мое досье?

– Ты, – поправил Андрей и поймал немного смущенную улыбку.

Непривычно разговаривать с кем-то живым на борту, он начал забывать, как болтливы бывают люди, но в ее случае это не утомляло, а скорее забавляло. К тому же ему нравились ямочки на ее щеках, когда она улыбалась. Совершенно нерабочие мысли, но ведь их никто не слышит – можно себе позволить чуть-чуть расслабиться.

– Читал. Это ужасная трагедия, я соболезную.

– Ничего, это было давно, я почти ничего не помню. А ва… твоя мама, о ней никто ничего не знает.