Десять минут вдумчивого чтения, и многое прояснилось. «Междумирье» оказалось не для красивого словца, университет действительно располагался между шестью существующими мирами. На маленькой нейтральной территории, в магическом карманчике, и попасть сюда можно было исключительно порталом. Цифра шесть была сакральной, видимо. Шесть лет обучения, шесть факультетов. Насчет деления по цветам я не ошиблась. Белый принадлежал целительскому, студенты которого изучали светлую магию, черный – адептам оккультных наук, практикующим темную. Ритуалы и проклятия, ух. Зеленый цвет символизировал природников, будущих повелителей погоды, стихий и зверушек, синий отошел факультету пророчеств и предсказаний. Фиолетовый обозначал менталистов, практикующих управление сознанием, в том числе чужим, ну а бордовый был цветом боевых магов. Идея стукнуть Марису перестала будоражить фантазию. Она не просто стерва, а боевая стерва. Впрочем, как знать, вдруг факультет по цвету формы выбирала?.. Я невольно задумалась, где именно предстоит учиться мне. Жутко интересно, к чему у меня предрасположенность! Выбрать не получится, но если бы можно было? Глаза разбегались, исследуя изображенные на картинках корпуса, аудитории со старинной мебелью и вполне современные лаборатории. Поняла, что выбирать совсем не хочется. Оно такое вкусное, несите все! Я пролистала часть с факультетами, бегло изучила руководство для новичков. Выяснилось, что, как только у юного мага проявляется дар, к нему приходит провожающий и зовет учиться овладевать магией, а в двух мирах в принципе объясняет, что магия существует. После призыва портала свежеиспеченный студент попадает к случайному встречающему, который становится ответственным за новичка на весь первый год. Почему мне в том саду не парень достался? Желательно симпатичный. С факультета пророчеств, чтобы сразу знал, что он – моя судьба. М-м-м…

От фантазий и чтения отвлекла статуя единорога. Крутанулась вокруг своей оси и тоненьким голоском сообщила, что у нее одно новое сообщение. Божечки, так это аналог пейджера?! Я вскочила с кровати, с перепугу споткнувшись о чемодан. Запихала его под кровать вместе с брошюрой от греха подальше, а Ярушку по привычке сунула за подушку. Хотя моей соседки нет, и в общежитии пусто. Никого не встретила ни в холле, ни в коридоре. Очевидно, первокурсники заранее отправились на церемонию. Вот и мне хватит тут сидеть.

Глава 2

В прикроватной тумбочке нашелся единственный бумажный пакет с пропечатанной сверху розой, такой же, какую я видела на щите в галерее. Или в Академии окопался безумный садовник, или местный художник больше ничего рисовать не умеет. В пакете лежала новенькая форма мышиной масти. На вид она была откровенно мала размером, но налезла и села как влитая. Магия… Блузка с круглым вырезом и драпировка на пиджаке визуально добавляли объема там, где его не особо доставало, расклешенная короткая юбка открывала ноги, но макси-гольфы удачно скрывали острые коленки. Миленько, но серенько. Впрочем, не беда. Зато под цвет глаз. Я еще немного помедлила, зачем-то аккуратно расправила кровать, словно уничтожая следы пребывания в комнате, и выскользнула за дверь.

Как добраться до зала, где назначена церемония, понятия не имела: в брошюру не догадались включить карту студенческого городка или университетских залов. Придется осваивать навигаторскую птичку.

На выходе из общежития снова не было ни души, лишь уже знакомая мне толстушка уминала очередную булочку. Калорийная у нее работа, нервная, наверное. На улице было безлюдно, как после апокалипсиса или ранним утром первого января. Всегда бы так… Впереди возвышалось длинное величественное здание в окружении меньших братьев-корпусов, к которым вел поворот направо. Слева была невнятная тропинка, прямо – дорога с указателем «Торговый центр». На развилке вместо сказочного камня сидела птичка. Абсолютно круглая и красная, точь-в-точь как из той игры, где нужно швыряться в зеленых свиней в касках и без.

– Эй? – обратилась я к ней, чувствуя себя довольно глупо.

Вдруг меня попросту разыграли? Птичка вздрогнула, вспыхнули салатовым огнем глаза-бусинки. Проскрежетало магическо-механическое: «Уточните запрос».

– Где находится зал Звезд? – послушно уточнила я.

– Налево, – выдала птичка, – насквозь через парк, опять налево, вниз и до конца.

Тропинка уходила в сторону парка с лабиринтом из кустов. Они сгущались, будто вовсе смыкаясь на горизонте. Интересный путь из общежития в университет. Я-то думала, что мне туда, к красивому зданию, а никак не в сомнительные кусты! Спросила еще раз, получила ровно тот же ответ. Что ж… Магический навигатор лучше знает. С любопытством глядя по сторонам, я послушно потопала по тропинке, через витую арку ворот, в парк. Довольно живописный, но лабиринт подкачал: дорожки между кустами едва петляли, пройти насквозь несложно. Впрочем, разумно. Будь он позаковыристее, сколько бы студентов тут заблудилось по пути на учебу. Особенно утром! В островках посреди лабиринта встречались фонтаны, качели-лодочки и даже огромный газон с горой пледов под раскидистым деревом. Парк закончился не воротами, а малоприметной калиткой, еще и запертой. Вот так номер… Я перемахнула через нее, свернула налево и оторопела окончательно. Вниз уходил тоннель, наподобие перехода в метро, только пещера пещерой. Кажется, я поняла! Это испытание. Для новичков. Местный студенческий обычай, в сериалах видела не раз. Отказываться или чудить было чревато, тебя непременно запомнят, начнут подкалывать, оттачивать остроумие и превратят твою жизнь в кошмар. Нет, не буду я ничье внимание привлекать и выделяться. Хватило.

Ступени скользили, в самом тоннеле была темнота, и она уплотнялась. Я шла, шла, не встречая ничего и никого. Птичка ясно выразилась, что мне нужно «до конца», значит, дойду. Пригодился мобильный телефон, сеть не ловила, но фонарик получился сносный. В конце меня ждала дверь, овальная, практически иллюминатор. На ней поблескивала шестиконечная звезда, покрытая пылью. Я чихнула, подергала массивное кольцо, что было вместо ручки, постучала. Тишина. Не самая популярная церемония… Чуть поодаль в углублении стены угадывалась другая дверь. Сказочного в ней было мало, коробка щитка, ей-богу. Зато открылась. Я уткнулась в решетку, за которой шуршали мрачные нестриженые кусты. Может, нужно было что-то отгадать, нажать или потянуть, но я просто пролезла между прутьями. Для худосочной девицы вроде меня это не проблема.

Кусты разрослись не на шутку, колючие и густые. Они жались друг к другу плотно-плотно, сплетаясь скрюченными ветвями. Посреди стиснутого высокими стенами двора стоял колодец, накрытый криво сколоченной крышкой, поодаль была воткнута полустертая табличка указателя. Обойдя вереницу кустов и чудом не зацепив о колючки рукав пиджака, я попала в узкий коридорчик, а по нему в соседний двор, если можно было его так назвать. Стены выше, каменные, неотесанные и шершавые. Ни окон, ни дверей, примятая неведомо чем трава да свист ветра, гуляющего в этом открытом лишь ему месте. Нависали скрещенные края черепичных крыш, почти скрывая небо, в углу серела скамейка с уродливым обломком спинки. Немножко отличается от студенческого городка… Следующий проход перегораживала другая решетка, с прутьями помельче. При всем желании не просочиться. За ней виднелось крыльцо и железная дверь, безо всяких вывесок и опознавательных знаков. Сомневаюсь, что все это понастроили ради шутки над новичками. Я не туда пришла? Мне что, попалась бракованная птичка? Может, она право-лево путает? Или у нее батарейка села. Кто разберет эти магические девайсы… Но куда же я в итоге забрела?

Порыв ветра рванул волосы и принес шелест шагов, за деревьями мелькнули силуэты. Я отпрянула от решетки и прижалась к стене, спрятавшись за густыми кустами. Раздались неразборчивые голоса, приближаясь. Любопытство оказалось сильнее, и я осторожно выглянула.

У дерева, на вымощенной камнями дорожке увидела его. Темные, растрепанные ветром коротко остриженные волосы, сосредоточенный взгляд угольно-черных глаз, суровая линия рта с намеком на ухмылку. Таких парней следует запретить законом, они опасно притягательны – посмотришь и залипнешь навек. Высокая, идеально сложенная фигура, широкие плечи, сильные руки. В белых оковах. Ой… Тонкие серебряные браслеты на смуглой коже запястий выглядели даже красиво. Позади него появился кто-то еще, грубо подтолкнув к крыльцу. Только тогда я, наконец, заметила, что там еще четверо, самого серьезного вида, в строгой форме, похожей на военную, ни разу не симпатичные. Один из них, с седыми волосами до плеч и глубоким шрамом через всю щеку, настороженно повернулся в моем направлении, я быстро спряталась. Вот тебе и волшебный универ… Что тут происходит вообще?!

Мысли в голове скакали лихорадочно – одна другой кошмарнее. Это филиал тюрьмы и он маньяк? Они сектанты и у них жертвоприношение? Как ни крути, ничего хорошего. Надо убираться отсюда! Я попятилась и юркнула прочь. Бочком-бочком и обратно, откуда пришла. В узкий коридор, вдоль кустов, через первую решетку, в темноту тоннеля-пещеры. Пальцы судорожно пытались нащупать в кармане телефон, чтобы приспособить фонариком. Почувствовала сердитое дыхание на затылке, обернулась. Вспыхнул шарообразный огонек, осветив каменные стены и ту, что держала его парящим на ладони.

– Какого… – прошипела Мариса, – ты здесь делаешь?!

– Заблудилась, – промямлила я, окончательно осознав, что так оно и есть. – Не знаю почему. Спросила птичку маршрут в зал Звезд…

– Созвездий, глухое недоразумение! Я сказала – зал Созвездий!

О… Это многое объясняет.

– Церемония с минуты на минуту начнется, – она сурово сдвинула тонкие брови, – от общежития пять минут пути, угораздило же тебя… В этой части ошиваться запрещено!

– Все равно ведь закрыто. – Я покосилась на овальную дверь с пыльной шестиконечной звездой.

– На твое счастье, – рявкнула Мариса. – Как можно было перепутать?!

– Бывает, – пожала я плечами, не ощущая особой вины. Потому что волновало совсем другое! – А кто… там… ну…

Я кивнула в сторону решетки, Мариса непонимающе нахмурилась, но мгновение спустя изменилась в лице. Стала очень злой и какой-то растерянной. Сжав в ладони огонек, погрузила тоннель в полумрак и процедила:

– Уже никто.

Огонек метнулся ввысь из ее разжатой ладони и вновь засиял на весь тоннель. Больше и ярче, слепя беспощадно.

– Радуйся, что жива осталась, – заявила его хозяйка. – В том корпусе магической защиты наворочено по самое не балуйся. Давай в темпе отсюда, не то праздничную церемонию пропустим.

– Нет. – Я решительно сложила руки на груди. – Не пойду, пока не узнаю, куда попала. Что у вас за порядки?.. Чтобы вот так… кого-то. А ты – праздник, церемония…

– Ирония, – передразнила она взбешенно, – замели-то ровно на торжестве по окончанию курса!

Тут же взяла себя в руки и отчеканила:

– Все в рамках закона. Инциденты, произошедшие на территории университета, в нем же и расследуются. Приговор тоже приводится в исполнение здесь, так уж вышло, что сегодня.

Ого… Он там с конца прошлого учебного года? Наверное, его сочинение на тему «Как я провел лето» было бы очень грустным. Секундочку! Приговор…

– Казнят?.. – вырвалось само.

– Что у тебя с головой? – опешила Мариса. – Магии лишат. В половине случаев это проходит удачно, без тяжелых последствий.

Стало не по себе. Дара можно лишить? Вряд ли это безболезненный процесс.

– А что он сделал-то?