– Если тебя утешит, лучшие умы шести миров и гении магии застряли вместе с нами. Совет высших магов всегда на церемонию приглашают – позевать и отдать дань традициям. Решат проблему как миленькие, им побольше твоего домой хочется.

Надеюсь… Коридор кончился распахнутыми дверями и облепленным взволнованными студентами крыльцом. Думала, не протиснусь, но перед Дареном все волшебным образом расступились. Менталисты даже без магии внушают трепет!

– Ну и вопросы ты задаешь, – отметил Дарен, спускаясь по лестнице. – Твой олух, провожающий тебя, не только про ментальную защиту не предупредил, но и элементарных вещей не объяснил?

Я опустила глаза – так и ступеньку не пропустишь, и тему замять можно. Не рассказывать же про инструкцию и портал по бумажке! Нужно будет выяснить, за что меня коснулись столь обидные нововведения. Потом. Сомневаюсь, что в нынешних панике и переполохе кто-либо кинется разбираться с моими проблемами.

– Кстати! – услышала уже на мощеной дороге, уводящей нас от главного корпуса и толпы. – Мне тебя не представили.

– Аленка…

– Как с шоколадки? – улыбнулся он, и я опешила. – Был у меня один сокурсник с Земли, таскал их коробками, стресс на сессиях заедал. Правда, не помогло – отчислили.

– Всего один сокурсник с Земли? Студенты оттуда редкость?

– Маги в немагических мирах? Да, огромная. Но если попадаются, то талантливые, заразы. Завидных высот достигают. Например, Энара из Аулина. Прорицатель высшего ранга и самый молодой ректор в истории университета.

Аулин – это, видимо, второй немагический мир. А того сокурсника с «Аленками» не иначе как за талант и отчислили. Из зависти…

– А откуда ты?

Дарен посмотрел на меня изумленно, будто я предложила набить рисом его собственную… Неважно. Не ответил, еще и присвистнул. Больше от меня сегодня не услышит ни слова. Я замолчала и молчала всю дорогу до памятной развилки с указателями. Действительно, направо нужно было сворачивать… Вот оно, серое здание общежития.

– До комнаты сама доберешься? – совершенно серьезно спросил Дарен. – Или заблудишься?

Я кивнула. Пусть понимает, как хочет!

Он подмигнул и достал из кармана нечто вроде карандаша и записного листка. Быстро что-то нацарапал и, сложив листок затейливой розочкой, вложил мне в нагрудный карман пиджака. М-м-м… Номер его телефона?..

– Код кое-какой книги из библиотеки, – огорошила жестокая правда. – Почитай, восполнишь многие пробелы… начального образования.

Я снова кивнула и, развернувшись, потрусила в общежитие. Почему я в чемодан шоколадок не напихала, ну почему? С удовольствием бы сейчас стресс заела!

На крыльце общежития было полно взволнованных громких студентов, но на меня никто внимания не обратил и вслед не обернулся. Вот что значит без красивых менталистов ходить, сразу никому дела нет. Режим невидимки нравился мне гораздо больше, но мысли о том, как он все-таки провожает меня до комнаты, упорно лезли в голову. Лифт не работал, на дверцах висело печальное объявление, что до восстановления магии придется пользоваться лестницей. Надеюсь, воду не отключили… Поиски спрятанной в самом укромном уголке здания лестницы и подъем на седьмой этаж окончательно разрисовали жизнь мрачными красками.

В холле гудела толпа первокурсниц, ахала, охала и возбужденно вздыхала. И что им по комнатам не сидится?! Протискавшись к столу с брошюрами, я взяла из новой стопки листок. График дежурств, под номером моей комнаты единственное имя некоей Глэдис Брил. Ух ты, а в том, что я опоздала, и плюсы есть – можно не дежурить! Пока я крутила листок, наступила странная тишина. Девицы взяли меня в кольцо и молча таращились со всех сторон. Я что-то не то сделала? Может, этот лист нельзя брать? Он выпал из разжавшихся пальцев и приземлился обратно на стол. Не помогло. Взгляды липли настойчиво, и подозрительно любопытные. Ах да, новенькая же, которой вчера не было. Надо представиться, что ли.

– Здравствуйте, – выпалила на выдохе, – я…

Слова кончились вместе с решимостью, в горле предательски запершило.

– Мы знаем, знаем, ты Лёна! – взвизгнула кудрявая девица с ярко-салатовой помадой. – Тебе во встречающие досталась сама Мариса Раскес!

– Повезло-о-о, – протянула другая, утонченно-блондинистая, под стать Дарену.

– Она крутая! – высказалась третья, совершенно кукольная на вид, и восхищенно взмахнула ресницами.

Ага… Повезло так повезло. Может, предложить им поменяться? Одной таким везением наслаждаться никак нельзя – нужно непременно поделиться с ближними. Только что-то мне подсказывает, что обмены встречающими здесь не практикуются и я опять опозорюсь. Нет уж, на сегодня хватит, лучше оставлю на завтра.

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я осторожно просачивалась сквозь толпу, улыбаясь направо-налево. Наконец, выскользнула в коридор и помчалась в свою комнату, словно фанатки Марисы гнались за мной по пятам. Из комнаты доносилась приглушенная бодрая музыка. Рычаще-кричащая, просто боевой марш берсерков. А соседка у меня не гламурная. Собравшись духом, я приосанилась, вошла внутрь и тут же оказалась под прицелом прищуренных глаз. Мощная девушка, высокая, и размах плеч как у пловчихи. Криво заплетенная рыжая коса, грубые черты лица, ни намека на косметику. У студенческой формы вместо юбки – свободные брюки, блузка больше на рубашку похожа. Вдобавок кеды, ну или нечто вроде. В магическом университете тоже есть неформалы!

– Ты откуда взялась? – осведомились у меня низким грудным голосом под стать завывающему на фоне вокалу. – И что здесь делаешь?

– Живу!

Я приземлилась на свою кровать. Чертов седьмой этаж, лучше бы в подвале поселили… Музыка резко вырубилась, сверху нависла соседка, уперев руки в бока.

– В комнате никого, кроме меня, не должно жить. Это исключено! Они не могли нарушить договоренности.

– Могли. – Я покачала перед гневной физиономией законно полученным ключом. – Ну, или комендант что-то попутала.

– Сейчас выясню. Особо тут не устраивайся!

Она выскочила за дверь. Ничего себе начало… Я достала из-за подушки Ярушку и обняла. У него попа на ощупь приятная, успокаивает покруче все равно отсутствующих шоколадок. Эх, у меня хоть что-нибудь в этом заведении сложится нормально? Вселенская мудрость гласит: где-то убудет, где-то прибудет. По идее, мне теперь следом за неприятностями должно столько счастья привалить, что ой. С гору! Уверена, оно уже в пути. И вообще, нечего ныть и чувствовать себя несчастной. У некоторых дела обстоят гораздо хуже. Тот приговоренный парень наверняка посмеялся бы над моими проблемами… Кстати, когда его магии лишали, не отрубилась ли она у всех за компанию?.. Или отключение, наоборот, не позволило исполнить приговор? Второй вариант мне больше нравился.

Еще немножко потискав Ярушку, я извлекла из-под кровати брошюру. Отыскала в разделе путеводителя по универу информацию о бесплатной столовой и часах посещения. Затем убедилась, что вода в нашей общей ванной комнате имеется – и холодная, и горячая. Слава богу, водопровод не магический. Прямо чувствую, как жизнь налаживается.

По коридору пробухали тяжелые шаги, в комнату ворвалась Глэдис, сердито хлопнув дверью. Наверное, переговоры с комендантом успехом не увенчались.

– Это не ошибка. – Взгляд ее был столь мрачен, что на мгновение показалось, будто есть вероятность вскоре пропасть без вести. – В общежитии больше не было мест, поэтому тебя подселили ко мне. Придется с тобой как-то жить.

А уж я-то как рада…

– Ладно, – вздохнула гостеприимная соседка и сложила руки на груди, которой в наличии было еще меньше, чем у меня. – Это всего на месяц, до распределения по факультетам. Ты из какого мира? Где твои вещи?

– С Земли. Под кроватью.

– У вас там принято, – палец без малейших признаков маникюра указал на Ярушку, – выставлять такое при всех?

– Я с ним сплю…

В ее глазах застыл шок. Почти как у того важного дядечки со школьной выставки, который полчаса крутился у стенда с моими игрушками, а потом вежливо улыбнулся и вручил мне визитку. Я обрадовалась, думала, какой-нибудь ценитель талантов, а оказался детский психотерапевт… Конечно, я к нему не пошла!

А мне ханики нравятся. Бывают разные: добрые на вид и не очень, рогатые, крылатые, зубастые… Да какие угодно. Считается, что эти существа живут на чердаке и охраняют сон хозяев, а еще защищают от кошмаров и дурных мыслей. Три года назад я увидела их на картинках в интернете – и буквально влюбилась, принялась делать. Сначала не получалось, но кропотливость, усердие и умение весь вечер ковыряться над чем-то в одиночестве сильно помогли. Каждый ханик выходил другим, особенным, на вдохновении, по настроению, и каждый был по-своему дорог. Поэтому никому я их не дарила, лежали дома в шкафу. Мама считала их жутковатыми и исправно прятала подальше. Видимо, моя соседка того же мнения.

– Почему ты не в юбке? – не удержалась я.

– Потому! – оскорбленно вспыхнула она. – Это стереотипы, навязанные обществом! Я за естественность, удобство и индивидуальность! Тебе что-то не нравится?..

– Нет-нет, что ты, – торопливо пробормотала я. – Полностью согласна. Феминизм, равенство и братст… То есть сестринство.

– Я знаю, что нам делать, – объявила Глэдис.

Подошла к объемной длинной картине в рюшах, что висела между окнами, варварски дернула за кружавчик и потащила прочь от стены плотную широкую ленту. Комнату до самых дверей перегородила ширма высотой практически в человеческий рост.

– Без предупреждения не беспокоить, – раздалось из-за нее, – и вообще не беспокоить!

О… А она мне нравится. Наверное, мы поладим!

Глэдис чем-то зашуршала, включилась музыка, на этот раз потише. Интересный припев, состоял преимущественно из «р-р-р», «гр-р-р» и обещаний кого-то там покусать. Мило… В общем-то, против музыки я не возражала, в тишине бы опять в голову всякие мысли неуместные полезли. Например, о провожающих меня до комнаты менталистах. А с моей соседкой вряд ли стоит гостей водить, такая действительно покусать может. Ну, зато и фанатки Марисы сюда тоже не сунутся. Я улеглась поудобнее между подушкой и Ярушкой, с удовольствием вытянув уставшие от сегодняшних прогулок и подъемов ноги. Боль в боку проходила, пережитое на церемонии смазывалось, перестали, наконец, мерещиться крики и падающая люстра. Подумаешь, магопроводку коротнуло. Раз уж в Междумирье вместе с нами лучшие магические умы застряли, непременно ее починят.

Я лениво листала брошюру, читая и рассматривая картинки. Сколько классных мест в универе оказалось, не счесть! Залы с панелями для проекций, заставленные разноцветными зельями лаборатории, полигоны для практических занятий. А еще уединенные беседки в парке, клуб рукоделия и похожая на полноценный ресторан столовая. Меню даже на слух звучало вкусно. Что за шокогромада? Наверное, это что-то громадное и шоколадное, не терпится попробовать! Вводные лекции начинались уже завтра. Магическая кулинария, основы астрального проектирования, теория призыва потусторонних существ. Обалдеть… В конце брошюры имелась приписка: «В случае возникновения вопросов обращайтесь к вашему ответственному встречающему лицу». Ну, спасибо. Единственное, о чем хотелось спросить Марису, – что у нее за костюм на Равноденствие был, что Дарен так глубоко впечатлился. Или ему просто зайки нравятся?..

Пальцы невольно полезли в карман пиджака, подцепили бумажную розочку, с приятным шелестом развернули. На ней каллиграфическим почерком были выведены буквы и циферки. Взгляд уперся в раскрытую брошюру, на развороте красовалась фотография заставленного книгами старинного зала. Точно, библиотека! Любопытно, из каких миров эльфийские менталисты берутся… До обеда целых полтора часа, делать особо нечего. Время восполнять пробелы!