Ирина Коняева: Академия Астра. Факультатив для двоих

Глава 1

– Пять минут на сборы.

Я дёрнулась в ванне, сорвала кружочки огурцов с глаз.

Что происходит?! Откуда в женском общежитии мужчина?

В моей комнате! Более того – в ванной!

Увидев незваного гостя, едва не икнула от ужаса. Лучше бы ко мне пожаловал весь боевой факультет. Или преподавательский состав. Или господин ректор. Да кто угодно, даже очередной жених от родителей, я на всё согласна. Только не он!

Но в дверном проёме стоял Кайрос Ашторн собственной невозмутимой персоной. Лучший ученик факультета Порядка. Красивое безжалостное чудовище. Мужчина, от которого разумные девушки предпочитали держаться подальше. Я – в первую очередь!

Одно то, что магический затвор на двери в спальню был разрушен, а я, лучшая Тень академии Астра, не почувствовала колебаний, многое о нём говорит.

Слишком опасен.

– Ты идёшь со мной. Сейчас. Одевайся.

Древние боги! В его голосе ни намёка на эмоции, а меня едва не трясёт от ужаса. Все инстинкты дружно очнулись и затрезвонили в колокола: «Бежать! Как можно дальше бежать! Не оглядываясь!»

Только от него не сбежишь, не стоит и пытаться. И страх показывать – себе дороже.

– В храм брачных обрядов? – Я мило похлопала ресничками и улыбнулась. – Ты так нетерпелив! Позволь привести себя в порядок и платье заказать.

Ну же, Ашторн, подумай, что я очередная влюблённая в тебя дурочка и испарись! Видишь же – страх прошёл. И вообще, боялась я не тебя, а что ты, такой красивый и восхитительный, видишь меня в непрезентабельном виде, вот.

Как сложно не кусать при этом губы и не сжимать кулаки.

Что же ему нужно?

Неужели узнал, кто я на самом деле, и сейчас утащит меня на Родину и сдаст своему принцу?

Вряд ли. Я ничем себя не выдала за годы обучения. Некоторые даже не догадывались, что я из другого мира, думали, местная.

– В Голодный лес, у нас парный факультатив, – ошарашил он ответом. И напомнил: – Время идёт.

Кайрос вышел в комнату, откуда через мгновение раздался подозрительный звук.

Я стрелой вылетела из воды, завернулась в полотенце и выглянула из–за двери.

Картина маслом: ящики комода выдвинуты, шкаф распахнут, на кровати лежит часть моих вещей, а гадкий дракон держит в руках носки с котятами. Спасибо, что не нижнее бельё…

В ужасе заметила отброшенную в сторону ночную сорочку из тончайшего кружева. Обухом по голове ударило понимание: в ящике с бельём он уже был.

– Ты с ума сошёл? Немедленно прекрати копаться в моих вещах! Я никуда с тобой не пойду! – возмутилась не на шутку.

Дракон повернул голову и уставился на меня, будто на причудливый экспонат в музее. А я вдруг вспомнила, что на голове у меня маска из фиолетовых водорослей, лицо намазано розово–зелёной жижей специального лечебного зелья, а полотенце – из тестового набора для соблазнения. Чем больше влаги на него попадает, тем оно… прозрачнее.

Зачем, зачем я решила проверить его сегодня? Статью в журнал академии сдавать только через неделю!

– У тебя два варианта, – произнес Кайрос невозмутимо. – Ты идёшь со мной, мы проходим испытание и получаем высший балл.

– А второй? – спросила тихо. Были варианты. И почему–то казалось, одним из них будет моё бездыханное тело. Вот в таком виде. С водорослями на голове.

Ашторн взял стоявший у стены рюкзак и деловито начал укладывать отобранные для похода вещи.

А нет, кажется, поживу.

– Второй вариант мне нравится больше. Я иду через лес один и получаю высший балл. Потому что за смерть напарника в Голодном лесу, – он сделал едва заметную паузу, и его взгляд снова встретился с моим. – Астра баллы не снижает.

Тело заледелено от ужаса.

Я поторопилась успокоиться.

Он не блефовал. Констатировал факт. Ему действительно так проще и удобнее. Напарник с любым уровнем физической подготовки в Голодном лесу для Ашторна больше обуза, чем реальная помощь. А уж хрупкая беспомощная девушка, которой я столько лет успешно притворяюсь, и подавно.

– Иду, – постаралась произнести короткое слово внятно и громко, что было не так просто сделать – горло сдавило страхом.

– Умная девочка, – бросил дракон, заканчивая со сборами моих вещей. – У тебя три минуты, чтобы смыть с себя эту дрянь…

– Пятнадцать! – перебила его, подняв руку ребром ладони вперёд, как делали преподаватели. – Невозможно быстрее убрать целебное зелье, а его запах привлечёт лишних хищников в лесу.

Одного уже привлёк. И совсем не в лесу, а в родной академии.

– Принято. Жду за дверью. Опоздаешь хоть на секунду – пойдешь как есть.

В следующее мгновение от исчез. Вместе с моим рюкзаком.

– Какой заботливый, – фыркнула я и рванула приводить себя в порядок.

Страха больше не было. Если он ведёт себя как мужчина в мелочах, значит, всё не так плохо, как показалось на первый взгляд. И я могу провернуть один занятный эксперимент, а после написать самую лучшую статью для одиноких девушек.

Ведь как вести колонку о взаимоотношении полов и тайных знаках соблазнения, не имея никакого практического опыта? Правильно! Сложно! На дополнительной литературе далеко не уедешь.

Проверю мамин метод. Она утверждает, что самые жестокие и сильные мужчины беззащитны перед женской мягкостью и заботой. Но сперва нужно пробить брешь в их бронированной защите из невозмутимости и самоуверенности.

Что ж, есть у меня пара идей.

Раньше назначенного срока я вышла с тугим свёртком в руке и загрузила его в стоящий на полу рюкзак.

– Я готова, – произнесла, стараясь убрать из голоса предвкушение, а из глаз – злорадные искорки. – Иди, я за тобой.

Глава 2

Кайрос не бежал, он скользил сквозь лес. Бесшумно, плавно, стремительно. Ни одного лишнего шага, ни одной опасной кочки. Он словно чувствовал пространство, ощущал каждый его изъян, каждую ловушку.

Я не отставала, но шумела, будто пробирающийся сквозь валежник медведь. Нарочно, разумеется. Мама с детства учила не выдавать всех своих способностей окружающим, иначе они с радостью ими воспользуются.

Голодный лес не рычал и не шипел, не запугивал сухим треском мёртвых веток или гулким уханьем. Он молчал. И впитывал звуки, будто губка, что и пугало до жути и одновременно спасало меня от излишнего недовольства дракона.

Воздух пах прелой сладостью, калёным железом и чем–то ещё, от чего волосы на затылке вставали дыбом. И сейчас я была даже немного рада, что наша живая академия Астра, любительница устроить внезапные испытания студентам, выбрала мне в напарники Ашторна. Он справится с любой жутью.

Хотя я, конечно, тоже не оплошала бы.

Но кто я такая, чтобы мешать мужчине чувствовать себя самым главным, самым крутым, самым ответственным и умелым? Всего лишь слабая–преслабая девушка с наивными голубыми глазами и мягкими белокурыми локонами.

Весь мой вид будто говорит: «Это сокровище нужно оберегать и защищать».

У родовой магии, правда, на этот счёт противоположное мнение, а наша драгоценная Астра с ней солидарна, потому запихнула меня на факультет Теней, не позволив спрятать часть магических талантов. Ведь без них не выжить…

К счастью, изящным милым блондинкам обычно достаточно пару раз взмахнуть ресницами, чтобы мужчины забыли все эти глупости с распределением факультетов.

Увы, это не касалось Кайроса Ашторна.

Единственное послабление, которое я получила у этого чудовища – короткие остановки.

Изредка мы встречали островки безопасности Голодного леса – Хвойные круги. Зачарованные древними сосны и ели отпугивали живых и неживых обитателей леса, но, конечно, только на них надеяться было глупо. И тем не менее, лучше места для отдыха не найти.

– Привал. Не садись, будет хуже. Пей. Дыши. И выдвигаемся.

Его голос – как удар хлыста, звучит коротко, но больно.

Я прислонилась к стволу древней сосны, сделала несколько глубоких вдохов, демонстративно схватившись за бок, а затем ещё и скрючилась.

– Не могу… – прохрипела несчастно. – Давай сделаем перерыв подольше, а?

– Если мы не выйдем до заката из чащи, это будет последнее твоё «не могу» в жизни.

И снова ни одной эмоции в голосе. Будто его совершенно не трогает моё состояние. Не пугает, что я не потяну испытание и подведу его. Не беспокоит возможность моей смерти.

Непробиваемая маска абсолютного безразличия.

Но… маска. Я в этом уверена. Выросла среди подобных.

Выпрямилась, покрутила ногами, разминая их после чудовищной нагрузки, мысленно извинилась за то, что не имею возможности дать им больше отдыха.

Затем подняла воодушевлённое лицо к напарнику и прижала руки к груди.

– Я готова следовать за тобой до конца жизни! – произнесла с придыханием, а затем уточнила: – Но ты уже постарайся, чтобы она была подлиннее.

И снова с его стороны никакой реакции на шутку. Он лишь развернулся и продолжил забег, на этот раз будто специально испытывая меня на прочность.

Он не оглядывался, но я не забывала периодически пыхтеть за его спиной, чтобы знал, как мне тяжело. Правда, скорость не сбавляла, не спотыкалась и не просила подать руку, если на пути встречалось поваленное дерево.

Жизнь важнее. Если он говорит, что чаща настолько опасна, что представляет риск даже в его присутствии, значит, так оно и есть. Он воин, стратег, возможно, будущий политик, а их учат трезво оценивать ситуацию…

О–о–о, так вот, почему он учится на факультете порядка!

Ну, конечно!

И почему мне раньше в голову не пришёл столь очевидный аргумент?

На факультете силы ему просто нечего изучать, а дипломатию драконы не любят.

В нашем с Кайросом родном мире Арнадаоре детей тренируют с пелёнок, а особо талантливых отдают в Беззвучные горы, где наставники не просто учат их боевым искусствам, а дают тайные знания. С теми, кто прошёл у них полный цикл обучения, невозможно справиться даже самому опытному бойцу. Это совсем другой уровень.

И сегодня я его наблюдаю во всей красе. Он и десяти слов за несколько часов не сказал, зато какое впечатление на меня произвёл! Хуже не придумаешь!

Впрочем, я уже подготовила ему достойный ответ. Я буду не я, если он сегодня не потеряет хоть на мгновение свой хвалёный самоконтроль.

Из чащи мы вышли до темноты и успели найти небольшой Хвойный Круг с тонким звонким ручейком.

Скинула рюкзак на мягкую хвою и без сил рухнула рядом.

– Я дошла. На большее не рассчитывай, – выдала сразу, пока меня не нагрузили организацией привала. – Мне нужно перевести дух.

Стоило сделать многое: помочь ему с шалашом, развести костёр, приготовить ужин и чай, но сейчас я действительно не играла, сил не осталось даже на то, чтобы дотянуться до бутылки с водой.

По дурацкому совпадению (или промыслу Астры!) Ашторн появился на пороге моей ванной незадолго до моего отхода ко сну после изнуряющей практики на полигоне.

Тени учатся ночью, и я не была исключением. Потому вполне посильный в обычных условиях забег я пережила, откровенно говоря, с трудом.

Закинула ноги на рюкзак, чтобы отлила кровь, закрыла глаза.

– Буквально немного отдохну и всё сделаю, – произнесла и… отключилась.

Я не слышала ни звука топора, ни потрескивающих в костре поленьев, но на голос дракона отреагировала мгновенно.

– Торн, – позвал он. – Ужин.

Мама учила, что девушка всегда должна быть женственной и элегантной, особенно в присутствии мужчины, и мне стоило бы подняться изящно, но я чувствовала себя, как механическая кукла из немагического мира, и едва шевелила конечностями. Мышцы остыли и чудовищно болели.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила я тихо.

– Хорошо, – с уважением отнёсся он к чисто женской слабости.

С горем пополам я смогла подняться и размяться, после чего с удовольствием выпила две кружки травяного чая и съела восхитительно вкусный кусок мяса с хлебом.