С помещением проблем не возникло, а вот ложементы и гель пришлось ждать из Лондона. Более того, заказ наш собирали по всем складам и больницам: на такое количество коматозников ни один из производителей не рассчитывал. Но даже несмотря на это, нам удалось управиться с организацией пространства за шесть часов. Акихиро за это время намешал лекарств, и мы даже опробовали смесь на одном из физиков, когда у того сработал браслет распада. Просто вкололи лошадиную дозу и убедились, что распад остановился сразу, как человек ушел в состояние сна. В больницу его, правда, все равно пришлось отправить: часть органов пострадала.

После я стоял, прислонившись к стене, и смотрел, как медики подключают ложементы к сложному медицинскому оборудованию, заливают гель, настраивают мониторы.

Лео вместе с биологами собирала людей, помогала переодеться в медицинские комбинезоны. Ву устанавливал датчики, которые будут следить за состоянием пациентов во время сна.

В какой-то момент Лео, уже одетая в комбинезон, подошла с таким же ко мне.

– Давай помогу переодеться. – Она потянулась к моей футболке, намереваясь ее снять.

– Не надо. – Я перехватил ее руку и прижал к груди.

– Не надо? – Она подняла на меня изумленный взгляд, в котором буквально через мгновение появилось понимание. – Ты не собираешься уходить в сон?

– Не собираюсь. – Я продолжал держать ее за руку. – Но тебе точно не стоит за меня волноваться. Ты же знаешь, я очень жизнеспособный.

Я видел, как она сдерживает слезы.

– Почему? – Лео выдернула руку и с досадой бросила комбинезон на соседний стул. – Будешь ставить на себе эксперименты? Проверять лекарства?

– Лео, нужен кто-то…

– Почему опять ты? – Она зло посмотрела на меня. – Есть другие люди, оглянись! Десятки других людей!

– Ты же знаешь, пока никому, кроме меня, не удавалось пережить распад.

– И ты уверен, что так будет всегда?

– Нет.

Она отступила на шаг.

– Это нечестно по отношению ко мне. К нам и нашим отношениям. Не может всегда везти, и, если в этот раз тебе не повезет, я не смогу прийти на помощь. Лёх, я даже попрощаться не смогу с тобой!

– Значит, я сделаю все, чтобы и в этот раз мне повезло.

Лео покачала головой. Потом отвернулась и, не дав ни обнять себя, ни поцеловать, решительно пошла в сторону Акихиро, который распределял всех по ложементам.

Мне не хотелось расставаться вот так. Я попытался ее догнать, но Лео досадливо отмахнулась и, подхватив кого-то из медиков под руку, пошла с ним к своему месту.

Я смотрел, как ее уложили в гель, как подключили капельницу. Перед тем как заснуть, Лео все-таки бросила взгляд в мою сторону. Вот и все, что мне останется на ближайшее время, до того, как мы найдем решение проблемы, – этот полный горечи и упрека взгляд.

Тихо подошел Ву Жоу, коснулся моего плеча и шепнул:

– Я тоже останусь.

Нервно обернувшись, я посмотрел ему в глаза. Очевидно, китаец все решил и спорить бессмысленно. Хотя мне и хотелось тоже закатить истерику, отправить его спать. Но я взял себя в руки и просто молча кивнул.

Последними погружали в гель Акихиро и Райли. В институте Эванса из всех членов экспедиции бодрствующими должны были остаться только я и Ву.

Что же, зачастую спокойная, размеренная жизнь кажется скучной. Предсказуемость утомляет, рутина вводит в депрессию, и люди ищут проблем, чтобы развеять тоску. А иногда можно ничего не искать – проблемы и так сыплются будто из рога изобилия.

Я вышел на улицу и достал сигареты. Вспомнил бум на электронные средства разогрева табака: как сначала голосили об их безвредности, а позже боролись с ними, как с чумой. Закурил.

Когда-то давно я мечтал стать смотрителем маяка. Где-то на краю вселенной набивать трубку дрянным табаком и с утра до вечера смотреть, как бушуют волны, разбиваются о волнорезы и, поскуливая, отступают назад, в серую бездну.

– Мы закончили. – На крыльцо выглянул и тут же скрылся за дверью кто-то из медиков, приглашенных Акихиро на замену экспедиционной бригаде врачей.

Я не спеша – некуда было спешить – докурил. Вернулся в зал с ложементами. Провозившись пару часов, мы с Ву вместе написали программу контроля состояния спящих. Затем Ву проверял датчики, а я подключал их к системе и выводил данные на общий экран. Также настроил оповещения на телефон и браслет.

– Китайские медики уже в аэропорту, машину за ними отправили. – Ву кивнул в сторону выхода. – Может, чая, Алексей, пока ждем их?

Но мне не хотелось никуда уходить. Я оглядывал ложементы, всматривался в лица заснувших людей. «Мы обязательно найдем выход, – мысленно обещал я им. – Только живите!»

Глава 2

Ночью я чуть не ушел в распад, но, как и в прошлый раз, справился с этим сам. Никому не стал говорить, однако бодрствующий Ву теперь вызывал у меня еще бо́льшую тревогу. Срыв мог произойти в любой момент, а я не был уверен, что Ву с ним справится.

Утром спустился в медицинскую лабораторию. Среди центрифуг, дистилляторов и роторных испарителей я чувствовал себя неуютно, да и медики довольными не выглядели. Работа явно не спорилась.

В дальнем конце лаборатории я увидел Ву, подошел и похлопал по плечу.

– Что там? Нет прогресса?

– Есть, Алексей, но тебе не понравится.

– Мне сесть? – Я огляделся и ногой придвинул соседний стул.

– Пока еще нужно время на исследования, – Ву замялся. – Несколько недель, может месяцев. Но предварительные результаты неутешительные. Если вспомнить аналогию со струной и колоколом – подвергшись в космосе некоему воздействию, мы попали с ним в резонанс и за счет этого получили собственные «колебания». А сейчас они затухают, и мы возвращаемся в исходное состояние. Организм с этим плохо справляется, но ему можно помочь стабилизироваться. А вот новые способности, скорее всего, исчезнут.

– Ух ты, – я неприятно удивился. – То есть, наглотавшись пилюль, мы станем обычными?

– Обычными. Но живыми. – Ву кивнул. Судя по его выражению лица, особого счастья от такого исхода он не испытывал.

– Обычными, но живыми, – эхом повторил я.

– Нужно еще время на исследования, Алексей. Пока спящие в стабильном состоянии, оно у нас есть.

– Как ты сам?

– Поживу еще. – Он кивнул и отвернулся к своему монитору.

Я сунул руки в карманы и некоторое время походил по лаборатории. Потом понял, что всем мешаюсь, и ушел.

Делать, по сути, было нечего: вся наша обычная деятельность встала. В медицинских исследованиях от меня пока ничего не требовалось, а других в ближайшее время не предвиделось.

Я сходил в наш лазарет, проверил мониторинг спящих, наполнение капельниц. Прошелся между ровными рядами ложементов, вглядываясь в умиротворенные лица погруженных в сон. Постоял рядом с Лео. Мне до сих пор чудилось исходящее от нее неодобрение. Ощущение собственной ненужности нахлынуло с новой силой.

Последний раз оглядевшись по сторонам, я написал Ву, что сгоняю в Лондон. Затем накинул куртку и пошел в гараж.

В Лондоне не шел дождь – само по себе уже событие. Машину я бросил в Ноттинг-Хилл и отправился в Кенсингтонские сады. Давно хотел там побывать, но все не складывалось. Парк был чудесный. Я надолго завис в галерее современного искусства – сначала в уличной ее части, а затем даже зашел в крытые залы. После нашел уютное местечко у викторианских фонтанов в итальянских садах. Устроился на скамейке, любуясь видом. Мне нравилось, какое внимание большинство стран сейчас уделяло сохранению исторического облика хотя бы у части городских ландшафтов. В Кенсингтонских садах это особенно бросалось в глаза. Казалось, что действительно попал в другую эпоху.

Звук фонтанов успокаивал, и я крепко задумался.

Что может не дать нашему организму вернуться в исходное состояние? Как вообще физически проходят все эти процессы? Наше тело попало в область активных колебаний пространства, вызванных, например, какой-то гравитационной аномалией. Вошло в резонанс и после этого надолго сохранило на себе след от воздействия. А сейчас возвращается в исходное состояние. Что может не дать ему это сделать?

Мысль была близка. Почти на поверхности. Я разочарованно прищелкнул пальцами. Дело не в медицине – да.

Вечерело.

Я намочил руки в фонтане, поймав неодобрительные взгляды гуляющих, и побрел в сторону выхода из парка. Хотел заехать еще в гипермаркет, купить всякие хозяйственные мелочи, но этого сделать уже не успел. Зазвонил телефон. Незнакомый номер, незнакомый голос:

– Алексей, срочно возвращайтесь в институт. Сколько времени вам нужно на дорогу?

Голос был настолько требовательный, что я даже не спросил, кто звонит, – быстро глянул на навигатор и пообещал быть в институте через полтора часа.

– Вы самостоятельно приняли множество решений! При том что проект института – межгосударственный. Финансируется из бюджетов разных стран, и какая-то ответственность перед учредителями должна быть! Мы случайно узнаем о такой серьезной проблеме.

– У нас не было времени ставить всех в известность, – монотонно повторил я. – Распады начались внезапно и интенсивно. В течение нескольких часов погибло девять человек.

– Но когда вы уложили людей под капельницы, почему ни одному правительству не сообщили о происходящем? Сами почему не под капельницей, а разгуливаете свободно, рискуя как минимум скончаться самостоятельно, как максимум – устроить это шоу на глазах обычных людей? Что за безответственность?

Я открыл было рот, чтобы ответить, встретился взглядом с представителем России и закрыл, так ничего и не сказав.

– Итого, – английский представитель грозно ткнул пальцем в аудиторию, – из ученых тут только китайские медики. Для решения текущей проблемы необходимо собрать как можно больше членов научного сообщества. А этих двоих уложить в койки, к остальным. – Он злобно сверкнул глазами в нашу сторону. – Покиньте зал немедленно, ваше дальнейшее участие в заседании не требуется. Готовьтесь к капельнице.

Меня давно так не отчитывали. Мы с Ву закрыли тяжелые двери конференц-зала и одновременно заржали.

– Но, вообще, косяк, – отсмеявшись, согласился Ву. – Действительно никому не сообщили.

– Как будем противостоять попытке нас уложить? – Я вертел в пальцах зажигалку. Сигареты доставать не решился, чтобы еще больше не настроить против себя членов комиссии.

– Я поговорю со своими, а тебе нужно договориться с кем-то из российской делегации. Ну, или можно уехать в Патагонию.

– Почему в Патагонию? – Я с любопытством посмотрел на Ву.

– В Андах легко потеряться, – глубокомысленно откликнулся тот.

– В Андах. – Я покачал головой. – Ву, давай утром сядем и поговорим про эти твои колебания. Ведь можно же как-то удержать их амплитуду, а не просто помогать организму возвращаться в прежнее состояние.

– Давай, – легко согласился Ву, пожал мне руку и ушел.

Я еще немного постоял в коридоре. Из-за дверей ничего не было слышно, ждать, пока гости начнут выходить, тоже не хотелось, в итоге я решил подождать результатов в более удобном месте. Спустился на первый этаж, в комнату отдыха, налил на дно стакана виски и сел в кресло у окна.

Коломойцев нашел меня через час. Молча сел напротив и немигающе уставился на мой стакан.

– О чем договорились, Артем Витальевич? – Я взболтал оставшиеся на дне капли.

– Под трибунал бы тебя, Алёша…

Я развел руками.

– Под капельницу не пойдешь?

– Не пойду. Я справляюсь с распадами. Теперь надо организовать все так, чтобы справились и остальные. Кстати, вы же понимаете, что основная проблема не в распадах?

– Насколько я понял китайских представителей, сохранить ваши способности не получится.

– Это вариант, который лежит на поверхности. Можно копнуть глубже. – Я уловил интерес в его глазах. – Передумали насчет трибунала?

Хотя нарываться тоже не следовало. Я встал, долил себе виски и плеснул ему тоже.

Коломойцев молча взял стакан.