Опомнившись, я перестал наблюдать, и присоединился к схватке. Подскочил, и шарахнул кромкой щита по копытам твари. Увы, эффект получился совсем не тот, на который я рассчитывал. Противник словно не почувствовал удара. Извернувшись, он попытался пнуть меня, но промахнулся. И тут же получил от Киты очередной удар. Не смертельный, но болезненный. Тут и я, осмелев, с силой пнул мутанта ногой. И в этот раз мои действия были результативнее – всё же во мне под девяносто килограммов веса. А у рогатого, похоже, оказались слишком слабые кости. От моего пинка в ноге мутанта что-то хрустнуло, и он взвыл от боли.

Больше противник не хотел нападать, наоборот, попытался с места удрать. Но поздно – со сломанной ногой особо не побегаешь. Да и я к этому времени уже подготовился, подскочил к твари, и полоснул ножом. А следом вражину атаковала питомица. Мутант, осознав, что ему конец, взвыл. Вот сволочь, он же сейчас созовёт сюда всех уродцев с округи. Хватит тут выплясывать, нужно заканчивать с этим подранком.

– Бабах!

От неожиданности я чуть не выронил нож. Просто в этот момент услышать звук ружейного выстрела ну никак не ожидал. Кита тоже перепугалась – нырнула мне за спину, и зашипела оттуда. Один лишь мутант не испугался – ещё бы, с пулей в груди, которой медведя валят, уже ничего не боятся.

Я прикрылся щитом, и отыскал стрелка взглядом. А увидев, с облегчением выдохнул. У решётчатого забора, отгораживающего чужой участок, стоял Максим – отец Михаила. В руках он держал двустволку, и прямо сейчас целился в то место, где секунду назад лежал рогатый.

– Максим, можешь убирать ружьё. – произнёс я, укрываясь за машиной. – Всё, твари закончились. Здесь, на Азарова. Может где-то в посёлке ещё есть, но тут…

– Мишку моего не видел? – каким-то неприветливым тоном поинтересовался мой знакомый. Странно, чего это он?

– Вон он, в машине сидит. – указал я на Ниву. – Михаил, вылезай, отец твой пришёл.

– Папа? – пацан, неизвестно когда успевший вновь спрятаться, поднял свою голову. – Папа, я тут!

– Сюда иди, живо. – как-то излишне грубо произнёс мужчина. – Я тебя уже два часа жду, ты где шляешься? За матерью надо ехать!

– Дядь Лёш, я пойду. – мальчишка вылез через водительскую дверь, и потопал к отцу. Но на половине дороги остановился, и произнёс: – Спасибо, что спасли меня, и к папе привезли.

– Не за что. – ответил я. а про себя подумал – давайте, проваливайте живее отсюда. Мне ещё подвал осматривать, дочек того мужика спасать, и делать это под дулом ружья у меня нет никакого желания. Что там произошло с Максимом, я не знаю, может он и раньше таким неблагодарным грубияном был. Но дел с таким человеком иметь не хочется.

– Слушай сюда. – неожиданно обратился ко мне Мужчина, когда его сын уже подошёл к забору. – залезешь в мой дом, я тебя найду и пристрелю. Понял?

– Понял. – ответил я, сдерживаясь, чтобы не вытащить из подпространственного инвентаря арбалет, и не всадить в грубияна болт. Наверное так и поступил бы, не будь здесь ребёнок.

– Пап, дядь Лёша хороший. – неожиданно вступился за меня Михаил.

– Давай я здесь буду решать, кто хороший, а кто нет. – осадил пацана Максим. А после добавил: – Ты жив лишь потому, что помог моему сыну. Второй раз не попадайся мне на глаза. И ещё… Не лезь в этот дом. Хозяин – мужик серьёзный, найдёт и накажет.

– Я по его просьбе сюда приехал. – вырвалось у меня. И сразу же в голове проскочила мысль – Лёха, нахрена ты оправдываешься?

– Ага, вижу. На чужой машине. – на лице мужчины появилась злая улыбка. – В общем, я тебя предупредил. Мишка, ты чего возишься так долго? Шевелись, мы торопимся!

Я стоял на месте до тех пор, пока отец с сыном не скрылись среди кустарников и деревьев. И лишь когда о мою ногу потёрлась питомица, произнёс:

– Ты видела? Он меня в воровстве обвинил. Конченый ушлёпок. Вот так живёшь рядом с людьми, считаешь их нормальными, а они оказываются кончеными.

– Мяу. – с сочувствием ответила кошка, и вновь потёрлась о мою ногу.

– Ага. Я настолько охренел, что даже не заметил, когда щит исчез. Ладно, пойдём, посмотрим, что там с девчонками. Надеюсь, они живы. Только прочту, чего мне Система прислала.

Перед глазами у меня висело сразу несколько сообщений.

«Аристорг, ты убил 3 мутанта первого уровня (вид – адские мозгокруты, полезные ингредиенты отсутствуют). Получено: 3 системных очка.

Аристорг, ты выполнил скрытое задание улучшенного ранга: «Вернуть сына отцу».

Награда: 25 системных очков.

Внимание! Аристорг, проявив ментальную устойчивость, и не поддавшись воздействию адских мозгокрутов, ты открыл для себя преимущество уровня агрессии «ранг красный».

Открыта внеклассовая, внесистемная, внеранговая способность «ментальная устойчивость». Описание… Ошибка… Ошибка… Неизвестно.

1…

2…

3… Недостаточный уровень развития»

– Капец. – произнес я, и смахнул сообщения. Затем осмотрелся, и тут же увидел Киту, умывающую свою мордочку лапкой. – Вот так, хвостатая. Звери добрее, лучше людей. У них есть чувство благодарности, в отличие от двуногих. Ладно, пойдём, попробуем спасти девчонок из подвала. Если там есть, кого спасать. Только сначала соберу болты. И машину закрою. А то ходят тут всякие, с ружьями…

* * *

Окно в подвал, а точнее в цокольный этаж, обнаружилось с левой стороны дома – как раз там, откуда выскочили порождения Системы. Зарешеченное, причем не какой-то мелкой сеткой, защищающей от грызунов, а надёжной кованой решеткой. Стекло, разумеется, было уже разбито. Ну что ж…

– Эй, кто-нибудь! – позвал я негромко. Затем повторил, уже громче: – Ау-у-у! Надежда, Наталья! Меня ваш отец прислал! Вы живы там?!

Тишина. Неужели перепугались так сильно, что боятся голос подать? Или… Черт, только не это.

Обойдя дом по кругу, остановился у гаражных ворот, между прочим распахнутых. Вошел внутрь, обогнул здоровенный внедорожник синего цвета – модель была мне неизвестна – какая-то китайская фирма, таких авто в последнее время много появилось на наших дорогах.

Дверь из гаража в дом оказалась заперта, и я достал связку ключей. Дальше начал подбирать нужный, и третьим смог открыть замок. Вот же чёрт, фонарика не хватает. А за дверью темень непроглядная. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

На всякий случай опять заперев дверь, я осмотрелся. Ага, вон канистры какие-то. И ветошь вижу. Ещё бы палку найти… Ага, вижу метлу в углу, слева от ворот.

Уже наматывая тряпку на черенок, вспомнил, что у меня нет источника огня – ни спичек, ни зажигалки. И в этот момент голову наконец-то посетила толковая мысль – можно же было поискать фонарик! Вдруг найду рабочий? Аккумулятор на машине ведь заряжен оказался, так почему бы не попробовать?

Ха! Эти новомодные светодиодные фонари, заряжающиеся от солнечной батареи – вещь! Во время поисков я вспомнил, что видел их, воткнутых в цветочные клумбы, и в итоге через пять минут у меня в руке была целая связка светящихся лампочек, смотанных изолентой. С этой связкой я и вошёл в подвал.

Первое помещение, следующее за гаражом, оказалось пустым. Но здесь обнаружились две запертые двери, и лестница, ведущая наверх. А еще какие-то здоровенные пластиковые бочки, и запах – я лишь через несколько секунд понял, что в комнате воняет брагой. Вот чёрт, да здесь походу целый минизавод по производству самогона! Так-то неплохая находка по нашим системным временам.

Отогнав лезущие в голову мысли, я произнес:

– Эй, есть кто живой?! Я пришёл помочь.

– Мяу. – раздалось под ногами, из-за чего у меня чуть не выпал из рук фонарь.

– Кита, ты зачем пугаешь так? – спросил я у кошки, и нервно хохотнул. Вот же ситуация для фильма ужасов. Кругом страшные твари, а я по подвалу шарюсь, с фонарём в одной руке и арбалетом в другой. Хоррор, этак его раз так.

Приблизившись к одной двери, толкнул её осторожно ногой. Открыта. Шагнул внутрь, осмотрелся. Хм, да это, похоже, сауна, с бассейном. Пустая, правда. Ладно, двинем дальше.

Второе помещение оказалось оборудовано бильярдным столом, диваном, креслами, и здоровенным телевизором на половину стены. Здесь же были те самые разбитые окна, возле которых крутились мутанты. Стоп, а это что?

На бильярдном столе лежал лист бумаги, на котором было что-то написано. Приблизившись, я с трудом прочёл размашистое, неаккуратное послание:

«Папа, я больше не могу

голова болит ужасно, голоса приказывают выйти наружу. Наташа убежала куда-то. Помогите…»

Сообщение было явно незавершённым. А у меня тут же в голове сформировалась картина того, что здесь произошло совсем недавно. Здесь, в подвале, мне точно нечего делать.

Быстро поднявшись по лестнице, я проскользнул в приоткрытую дверь, и осмотрелся. Здесь, на первом этаже, в большой гостиной, был бардак. На полу валялись какие-то вещи, книги, сломанный ноутбук, по которому кто-то прошёлся ногами. Мда, всё страньше и страньше.

– Есть кто живой?! Я пришёл помочь! – громко произнес я. В ответ опять тишина. Ладно, значит продолжим поиск.

Прошёл в кухню-столовую, и тут же увидел валяющийся на полу кухонный нож. В этот момент ноги что-то коснулось, и я с трудом сдержался, чтобы не подпрыгнуть.

– Кита! Хватит пугать меня.

– Мр-р.

Кошка подбежала к ножу, обнюхала его, и фыркнула так, словно учуяла что-то плохое. Да уж, у меня тоже предчувствие не очень. Ладно, поднимемся на второй этаж, только…

Санузел тоже оказался пуст. Правда не совсем – здесь, в раковине, я обнаружил следы крови. Много крови. От этого мои подозрения превратились в уверенность.

Через десять минут, сидя на широкой кровати, я, стиснув зубы, читал сообщение от Системы:

«Аристорг, ты выполнил скрытое задание редкого ранга: «Последняя воля умирающего».

К сожалению, на момент получения задания спасать было уже некого.

Награда: 1 очко характеристик.

Аристорг, ты выполнил улучшенное задание «Помочь выжившим».

Награда: 25 системных очков»

– Мрау! – раздалось слева – это Кита запрыгнула на кровать, и уставилась на меня вопрошающим взглядом.

– Предлагаю что-нибудь поесть. – обратился я к питомице. – А после нужно будет заняться своим усилением. Раскидаю все эти очки, и… Стоп! У меня же системный предмет в инвентаре. А давай посмотрим, что там такое.

Глава 7. Нехорошие охотники…

– Сон для слабаков. – заявил я Ките, которая бессовестно дрыхла на диване.

– Мр-р? – удивлённо мурлыкнула кошка, чуть приоткрыв один глаз. Мол – хозяин, ты сейчас серьёзно, или просто глупо пошутил?

– Согласен, зря быканул. – усмехнулся я, делая из кружки большой глоток свежесваренного кофе. Напиток получился так себе, ну да я не в претензии, сам готовил, в турке, второй или третий раз в жизни. Хорошо, что плита в доме газовая оказалась, и воды в подвале навалом. Ну и холодильник порадовал разносолами – мне даже как-то стыдно стало за его малого собрата, что остался в домике бабы Мани. Тут присутствовал не морозильник, а настоящий шкаф.

Так что на кухне уже остывали макарошки с зажаренными сосисками и натёртым поверх сыром, и салат из овощей. Вот тоже несправедливость – после прихода Системы овощи и молочка не пропали, а мясо с яйцами стухли. Похоже кто-то намекает на вегетарианство. Да ну нафиг!

Перевёл взгляд на средний палец левой руки, и ещё раз полюбовался «моей прелестью» – здоровенной золотой печаткой, с выгравированной на ней стрелкой. Нет, я не взял вещь хозяина дома, какой смысл в такой безделушке?

Хотя нет, именно в этой печатке был смысл. Мысленно сосредоточившись, я пожелал прочесть описание системного предмета:

««Перстень снайпера» редкого ранга (текущий ранг – простой).

Специальные умения, усиления:

1. «Усилитель» – увеличивает дальнобойность дистанционного оружия на 5%

2. +2 к характеристике духовность (заблокировано на текущем ранге).

3…