– А эти две недели…

– А эти две недели тебе следует быть осторожнее, – усмехнулся Элиот. – Убить и покалечить Даррел не сможет. Да и не станет, он не монстр. Но соблазнить – легко.

Элиот вернулся к стеллажу с книгами и выбрал довольно увесистый томик.

– Это история Проклятого бога. Здесь описывается и его связь с наложницей. И конечно же будет описан браслет и его способности. Не я один знаю эту историю, и не у меня одного есть эта книга. Я уверен, принцы сейчас тоже её читают. И если они придут к таким же выводам, что и мы, то свадьба твоя состоится буквально на днях.

(Даррел)

– Успокойся и прекрати мельтешить, – брат поморщился, словно у него голова разболелась.

– Конечно, это же не тебе надо жениться не пойми на ком, – буквально прорычал я, но на диван опустился и тут же схватился за голову. – Клеймо ещё это… Рид, это конец, понимаешь? Девчонка на метр к себе не подпустит, да и мне не хочется быть игрушкой в руках непонятной иномирянки.

– А кто тебя просил хватать браслет? – фыркнул Рид. – И вообще, как часто ты даришь своим девкам украшения из сокровищницы?

– Не поверишь, впервые, – рассмеялся я. – Им я просто покупаю у ювелира, а тут… Не было времени, сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился брат. – Как и то, что тебя отвратительно обучали.

– Потому что им надо было сделать из тебя короля, – парировал в ответ. – Думаю, не надо напоминать, кого отец вечно таскал за собой. И что в итоге? Ты сам ничего не помнишь о браслете проклятого бога. Как так?

– О браслете не помню. Но прекрасно помню, как отец рассказывал нам о сокровищнице. Что всё, что там хранится, либо родовые артефакты, либо диковинки. Тоже артефакты, Даррел. А значит любое украшение на что-то да влияет. Например, твоя печатка, – брат кивнул на мою руку с упомянутым украшением.

– Защищает от ядов, – буркнул я. – Наверняка, Элиот делал.

– Элиот не имеет к ней никакого отношения, кроме того, что осматривал на предмет опасностей для тебя, – усмехнулся Рид. – Эту печатку привезли из Берданта, когда раскапывали гробницы. Может помнишь, лет двадцать назад, когда отец приказал перенести мощи великих королей в Сентерн.

– Её что, с трупа стянули? – я поморщился. – Только не говори, что помимо раскопок, гробницы попросту разграбили?

– Слышал бы тебя отец, – Рид вздохнул и продолжил. – Возле гробницы нашли клад, а вот в кладе было это самое кольцо. Элиот тогда сказал, что подобного ни разу не встречал.

– А как же те амулеты, которые старик сам делает? Неужели защиту от ядов так сложно наложить?

– Такую – практически невозможно, – широко усмехнулся Рид. – Ты никогда не задумывался, почему я периодически отдаю приказы казнить тех, кто подлил мне в еду яд? Но тебя ни разу не пытались отравить…

– Я никогда не был наследником, зачем меня травить? – растерялся я.

– А вот тут ты ошибаешься. Тебя пытались травить не раз. Уж поверь, не сильно реже, чем меня. Но эта печатка не просто определяет яд. Она его нейтрализует. Полностью, Даррел. Ты можешь выпить чистый яд, но для тебя он окажется водичкой.

– Интересно, – тихо пробормотал, по новому глядя на печатку. – Согласен, я многое пропустил в обучении. Но что мне делать сейчас?

– Во-первых, нам следует узнать, как именно действует твоё клеймо, – задумался Рид. – В библиотеке были книги о Проклятом боге и его наложнице, так что стоит поискать информацию. А после… Брат, тебе совсем не нравится девчонка? Как её… Алина, вроде.

– Она симпатична, но красивых девиц у нас по дворцу полно ходит, – усмехнулся я, хотя сам себе признался, что лукавлю. – А о характере ничего сказать не могу. Единственное, девчонка не истерична. Она не кричала, не плакала, не умоляла. Смотрела зло, но с осторожностью.

– Значит, девочка умна, – широко улыбнулся брат. – Дар, присмотрись к ней. Подружись, обрати на себя внимание. Может оказаться, что разводиться и не придётся. Поженитесь, родите детей.

– Рид, да будь она хоть королевой в своём мире, здесь она никто, понимаешь?

– И ты скоро станешь никем, – жестко отрезал брат. – Даже я ничего сделать не могу.

– Я не про это, – отмахнулся я. – Она не знает наших законов, не знает правил и привычек. Она иная… Другая, на её месте, упала бы в ноги и молила о прощении, что посмела спрятаться от меня. А девчонка даже тебе не поклонилась. Хотя явно поняла, кто ты.

– А тебе нужно, чтобы в ноги падали? Мало таких? Что-то я не заметил, чтобы ты Анелию своим вниманием одаривал. Хотя дочь Роланда именно такая. И в ноги упадёт, и в рот заглядывать будет каждую минуту. Ах да, и в обморок будет падать всякий раз, когда ты о супружеском долге заговоришь, – брат рассмеялся, видя, как я скривился при упоминании Анелии. – Вот видишь, скучно тебе с девицами, которые божеством считают. А Алина в ноги падать не будет. Почему-то, я в этом уверен.

– Судя по твоей мечтательной улыбке, ты бы и сам не прочь жениться на девчонке, – съязвил я.

– А я бы женился, только браслет дал ей ты, и клеймом она тебя наградила, хоть и не специально. Да и сам понимаешь, мой брак должен укрепить отношения с соседями. Поэтому я и жду, когда Катрина подрастёт.

– Катрин шестнадцать. Осталось всего четыре года, – я пожал плечами. – Почему не заберешь невесту сейчас? По нашим законам она может жить во дворце жениха. Пусть бы привыкла к тебе.

– Некогда мне с ней возиться, – поморщился брат, который похоже тоже не горел желанием жениться. – Тем-более, мне придётся четыре года хранить целибат.

– Зачем?

– Затем, Дар, что я не посмею оскорбить свою невесту, заведя фаворитку, а по борделям таскаться мне титул не позволяет, – как ребёнку разъяснил брат. – Не скажу, что будет скандал. Но зачем мне портить отношения с невестой изменами? Тем-более, она юна, а значит довольно романтична. Мечтает о любви и радужных пони. Пусть растет у себя дома. Под защитой родителей. А вот ты…

– А что я? Ладно, постараюсь наладить отношения с невестой. В любом случае, благодаря клейму, нам предстоит часто видеться. Не хочу превращать свой дом в поле боя.

– Я верю в твоё благоразумие, брат, – усмехнулся Рид.

Он верит, а я? Смогу быть благоразумен? Так уж и быть, сначала библиотека, а после наведаюсь к Элиоту. Куда он там девчонку уволок. Нам бы хотя бы поговорить, познакомиться.

Глава 3

Алина

– А что это вообще за мир? Какой он? – заинтересованно спросила я, садясь за столик.

Мы с Элиотом уже спустились вниз, где нас ждал обед. Хотя, скорее перекус: мясная и сырная нарезка, сладкая выпечка и чай.

– Наш мир называется Резан, – принялся рассказывать старик. – Королевство – Эсман. Столица – Сентерн. Что ещё рассказать? На юге от нас расположено королевство Бердант. Кстати говоря, именно в Берданте находятся усыпальницы Проклятого Бога и Ашерис, на западе от нас – Фоврук. Север заняла Мукрария.

– Как? – удивлённо переспросила я.

– Мукрария, – улыбнувшись, повторил Элиот. – Народ там, из-за практически вечного холода, носил шкуры мукрарий – крупных животных с густой шерстью. Размерами и строением похожи на ваших мамонтов. Оттуда и название – Мукрария.

– Любопытное название. Сильно отличается от остальных.

– Так и люди там иные, – хмыкнул старик. – Даже имея магию, всё ещё живут в скалах и отапливают жилища древесиной.

– А вы? Магией? – я с недоумением посмотрела на камин, в котором трещали дрова. – А это?

– Это магия, Алина, – Элиот подошел к камину и засунул руку прямо в огонь. – Можно сказать, иллюзия. Исключительно для красоты. А отапливаемся мы кристаллами. Просто выстраиваем необходимую температуру и всё.

– Наверное, хорошо иметь магию, – мечтательно протянула я и нахмурилась, вспомнив, как невидимая рука меня вытащила из-за шкафа. – Только не всем надо давать эту самую магию.

– Ну тут ты редко увидишь кого-то без магии, – рассмеялся Элиот. – Если только лишенцы.

– А это кто?

– Преступники. Те, кто нарушил закон с помощью магии. Отбыв своё наказание на каторге, они возвращаются, но лишаются магии. Конечно, всё зависит от тяжести преступления. Кого-то казнят. Например, за измену. Или же штрафуют за какие-то мелкие нарушения.

– Мда, – вздохнула я. – У меня пока ни магии, ни жилья, ни работы, ни денег.

Я ожидала что угодно. Убеждений, что всё будет хорошо, помощи в поиске, пренебрежения… Но никак не громкого, заливистого смеха.

– Не смешно, – фыркнула я, откровенно обидевшись. – Понимаю, как это звучит для вас – человека, у которого есть всё, в том числе и хорошая должность при дворе. А я?

– А ты невеста герцога, дорогая моя, – усмехнулся Элиот. – Ты хотя бы примерно представляешь, что это такое?

– Нет, – призналась я. – Пока для меня это очень неудачный брак. И какой-то… Не настоящий, что ли.

– Давай по порядку, – улыбнулся старик. – Сейчас ты живёшь во дворце и находишься на полном обеспечении Его Величества. Понимаешь? На полном. Питание, крыша над головой, наряды, разного рода услуги.

– А дом я себе могу купить?

Элиот завис на несколько секунд, а после покачал головой:

– Нет, дом ты себе купить не можешь.

– А содержание у меня есть? Ну… Какая-то определённая сумма денег каждый месяц?

– Пока ты не вышла замуж – нет. После – содержание выделяет муж.

– А на работу мне помогут устроиться? – я уже знала ответ, но решила всё же спросить.

– Алина, герцогини не работают, – снисходительно сообщил маг.

– Вот! – я подняла палец вверх. – Вот об этом я и говорю. Живу как собака. Пока делаю то, что от меня требуется, то обеспечена комнатой, едой и одеждой. Как только взбрыкну, то меня мигом лишат даже корки хлеба. А то и вовсе выгонят на улицу.

– Алина, ты – потомок Проклятого Бога, с тобой так не поступят.

– Ой да кому вы рассказываете, – отмахнулась я. – Что толку от моего сомнительного родства?

– Хорошо, и что ты предлагаешь? – сдался маг.

– Идём к вашему королю, – немного подумав, решила я. – Если ему нужна послушная невеста для брата, то так и быть, я ею побуду. Но тоже не просто так.

– Прямо сейчас? – нахмурился Элиот. – Может, хоть освоишься немного? Прогуляешься по дворцу, узнаешь местные порядки. Например, что к королю просто так не попасть.

– Ну знаете ли! – возмутилась, уперев руки в бока. – Как вырвать меня из другого мира, лишить прежней, налаженной жизни, так это можно. А как обустроить в новом мире по человечески, то это записываться на приём надо? Я хочу видеть вашего короля! Тем-более, я ему почти родственница!

– Хорошо-хорошо! – Элиот раскрыл ладони. – Пойдём к Его Величеству, но… Алина, умоляю, будь поспокойнее, всё же в королём разговаривать будешь. Не хами, не истери. Он и голову отрубить может.

– Потомку вашего Проклятого Бога? – рассмеялась я.

– Вот как у тебя это получается? – проворчал старик. – Когда тебе надо, то тут же о родстве вспоминаешь. Я же тебе говорил, никто тебя, потомка, нищей в канаве не бросит. И ты, кстати, не согласилась.

– Женская логика, привыкайте, – хихикнула я. – Пойдёмте уже, не будем тянуть кота за бубенчики.

– Я этого не одобряю, – пробубнил Элиот.

Но дверь открыл и по длинным коридорам и галереям в сторону кабинета повёл. Без него я бы точно не справилась. Слишком уж замудрёно всё.

Через несколько минут мы были у дверей кабинета. Элиот постучал, дождался ответа и осторожно вошел. Хотел меня оставить в коридоре, но я успела поставить ногу.

А после и вовсе отодвинула старика в сторону и прошла в кабинет, радостно скалясь.

Король удивлённо взглянул на нашу компанию и обратился к Элиоту:

– Что-то случилось? Что-то срочное, что не терпит отлагательств?