– Смею вас заверить, что на всей территории империи к посланникам относятся исключительно…

– Замолчи. Твои увиливания… не к месту. Пострадал человек, которого я очень хорошо знаю. И уважаю. А ещё уважаю его отца, первого советника сам знаешь кого.

– Знаю. Накажем. Воспитаем. Вразумим. Подобного больше не повторится.

– Конечно, не повторится, Святослав. Шестой корпус железнокрылых и расширенный отряд Клинков короля уже должны были добраться до источника слухов. Они… разберутся. Молись, чтобы твои люди на местах не помешали проведению вразумления. И ищи нового правителя на эти земли.

– Гм…

– Что-то хочешь сказать?

– Я… не уверен, что… всё закончится просто так. Он силён.

– Не сильнее Клинков. Ты знаешь: их создавали для уничтожения оплота архаритских отродий и противостояния их сильнейшим магам! Но не суть… За твоё короткое правление это уже третье нарушение правил. Подобная тенденция вызывает обеспокоенность у совета. Даже Министр Мира не стал вступаться за тебя в этот раз.

У тебя есть две недели, чтобы навести порядок в своих землях. А затем тебя заберёт отряд Клинков. И сопроводит в Гизель на встречу с НИМ! Он решил лично проверить, в чём проблем и почему с тобой так часто возникают подобные… недоразумения.

– Мои дела… плохи?..

– Хе-хе… А они у тебя хоть когда-то были хороши? Если ключ от замка ржавеет, его следует заменить.

Глава 6

Град из различных стихий атаковал и заставляя содрогнуться тяжёлую технику карателей. Воздушные элементали захватили небо, перехватывая своими телами и выводя из строя выпущенные на город ракеты. Они попытались перехватить самолёты, но те были слишком быстры. Перестали гоняться и стали атаковать магией. Даже смогли сбить целых два самолёта! Но этого оказалось достаточно, чтобы остальные сбрызнули с нашей территории, опасаясь «непонятного ПВО». Всё это я видел краем глаза, перемещаясь от одного гизельского аристократа к другому…

Щиты поднимались и уничтожались за секунды. Треск от выстрелов солдат не прекращался ни на секунду. Впрочем, их реакция уступала моей скорости. Они буквально выбрасывали деньги на ветер.

Прыжок, замах, удар. Даже если я не пробивал технику с первого раза, я выводил из строя оптику и связь. Стоило задержаться на пару секунд, как меня начинали атаковать со всех сторон маги.

Мощные, плотные, разрушительные заклинания различных стихий обрушивались на меня. Не совсем обычные у них силы, но… Всё впустую. Их атаки превращали в груду металлолома технику своих же союзников, а я тем временем уже выводил из строя очередной путеход.

Аура повелителя давила на бойцов. Дезориентировала их, тормозила, заставляла отвлечься на эту угрозу. Они всё ещё были быстры как для людей. Но подобны сонным мухам в сравнении со мной.

Мощных физических атак не хватало для уничтожения персональных бронемашин, созданных для перевозки в комфорте и безопасности важных мразей, но магия ублюдков постепенно слабела с каждой уничтоженной гробовозкой. Они тратили силы, ударяя по своим же в надежде зацепить меня. Ничтожества…

Замолчали трескучие путеходы. разлеглись мёртвыми солдаты карателей, что утопили в реках крови многих «отступников». Всего минута – и от железнокрылых осталось всего ничего. Мои элементали с радостью жертвовали своей фантомной жизнью, отражая нападки гизельских убийц.

Удары клинка рассекали плоть и доспехи этих тварей. Удары кулаком превращали в отбивные их внутренние органы. Ломались шеи, крушились кости, умирали амбиции и вера в собственное превосходство. Я был подобен яростному кузнечику. Один прыжок – один удар – один труп.

Кожа покраснела, вены вздулись. Моя сила вырывалась наружу, неся всем врагам смерть. Всё вокруг изменилось… Стояли каменные и земляные столбы и пики, перевёрнутой лежала техника врага. Гробовозки лежали на боках, элементали ветра заканчивали зачищать их.

Местами танцевало пламя. Пятнами выделялись покрытые инеем и утопленные во льду остовы техники. Небо нещадно задымлялось падающими с небес самолётами, вертолётами и взрывающимися ракетами.

Осталась половина машин. Внутри продолжали показывать магические финты гизельские твари. Сквозь охваченный яростью поток мыслей пробежала одна здравая и рациональная: «Металл пропускает плетения заклинаний – это магический металл, дорогой…»

– Отправлю на переплавку! – решил я и бросил все накопленные от кровавой резни силы на создание армии воздушных элементалей.

– В воздух! Идёт ракетная волна! Прикройте защитные купола, уничтожьте угрозу! – пророкотал я, и тысячи воинов, созданных ради служения заместителю смерти, ринулись в небеса, бесконечным вихрем окружая Бурый.

Мне же осталось разобраться всего с парочкой крыс, посчитавших себя блаженными и непобедимыми…

В моих руках оставалось всего немного силы, и я отправил всю её на создание нового элементаля… Уставился на ослепляющее солнце. Я прикрыл глаза и ощутил его силу, облизывающий тело жар и безмятежность на пути к своей цели.

– Элемент власти! Небесная корона! Солнце! Единение!

Я перестал дышать. Я перестал ощущать. Я перестал – быть человеком… Мой разум, поддерживаемый магией, сохранил ясность и закрепил в сознании одну-единственную цель – испепелить тех, кто недостоин называться человеком.

По моему пылающему телу прошлась волна вражеской магии. Гравитация и телекинез… Ха-ха… Щекотать меня вздумали?

Над Бурым взошло второе солнце. Но вместо тепла и жизни оно несло ярость и уничтожение. Лучи света проворнее воды и без проблем найдут путь внутрь защищённых кабин…

– Что за чёрт? Куда он исчез? – кричал очередной каратель, окруживший свою гробовозку тёмно-синим магическим льдом.

– Прости за задержку. Я покупал тебе билет в ад. Очередь была длинной, но… – я опустил луч света в виде руки ему на шею и начал испарять влагу из тела этого «небожителя», – тварей вроде тебя готовы обслужить вне очереди.

Битва на земле была предрешена с самого начала. Они могли создать мне проблемы – и это максимум. Это поняли и маги, что начали передавать послания своим координаторам.

Плевать! Я прошёл тот этап, когда вы могли заставить меня что-либо делать, угрожая мне и моим людям. Я достаточно укрепился и набрался сил, достаточно узнал этот мир и его жителей. Ставки сделаны, карты разыграны. Осталось лишь принять решение. Вам, возомнившим себя непонятно кем, элитам этого мира. Я свой выбор сделал ещё в первый же день…

Что ж… Купола от ракет лишь немного пострадали: нагрузка оказалась мизерной. Мощность самого пострадавшего обелиска упала всего на двадцать процентов.

– Надо бы укрепить оборону и съездить в Гизель… – произнёс я, представая перед своими соратниками, гостями и случайными зрителями в образе светоносного.

Лёгким движением руки я рассеял силу солнца и отпустил её обратно в небеса.

– Господин… – пылая, произнесла Таша.

Она вместе с Люмином и Агмой только и успели, что разобраться с путеходами и парочкой солдат. И всё же они молодцы – проявили себя и не пострадали.

– Переждём ракетный удар. Смысла отправлять элементалей нет: слишком далеко эти ракетчики засели. Я буду восстанавливать щит. За пределы куполов не выходим, пока ракеты летать не перестанут. Снаружи только элементали.

Так, а вы, ребята, давайте-ка за работу. Тащите всё, что мы там уничтожили. Кириллов, организуй похороны. В общую могилу всех. Технику разобрать, оценить возможность восстановления. Бесполезный хлам – на склад, ждать переплавки и разбора. Всё полезное попытайтесь оживить. Так… – повернулся я в сторону скачущего на балконе замка рогатого. – А это ещё что такое?

– ВАШЕ ТЕМНЕЙШЕСТВО! ВАШЕ ТЕМНЕЙШЕСТВО! ВЫ ЕЩЁ И СВЕТЛЕЙШЕСТВО! Я ГОТОВ! ГОТОВ ПРИЗНАТЬСЯ! ВЫ ЖЕ ТОТ САМЫЙ, ИЗ ЛЕГЕНД…

Переглянулся с остальными – они вопросительно смотрели на меня. Ага, ничего не поняли из его тарабарщины. А вот меня заинтересовали слова этого умника…

– Сеть появилась… – произнёс помощник Сухого.

Я тут же спросил, как он, и получил ответ: «Жить будет». Правда, с переломанным позвоночником он может уже и не встать…

– Ваше величество… – с сомнением произнёс этот парень по имени Кузьма. – Тут это… Император звонит Петру Яковлевичу…

– Ну-ка, дай мне. Поговорю с коллегой…

Мне отдали телефон, и я нажал «Ответить».

***

Это был первый мой разговор с одним из местных гегемонов. И, как оказалось, далеко не последний…

Суровый голос, волевой, требовательный. Но император говорил без глупых манипуляций, без выпендрёжа. Разговор с ним напомнил мне разговоры с генералами моего отца, что отправляли меня, ещё юного парня, на миссии. Они прекрасно знали, кто я такой и какой силой обладаю, но при этом не лебезили, знали себе цену, знали, какая у них задача, и требовали от меня то, что я должен был сделать. В общем, наша беседа сложилась исключительно по-деловому.

Конечно, Святослав хотел слышать своего помощника, но после объяснения, что тот на операционном столе после атаки гизельских палачей, решил поговорить со мной.

Я слышал на фоне голоса других людей – советников, возможно, родственников Мирского. Они оперативно принимали информацию от разведки, общаясь со своими многочисленными шпионами в моём городе. Но мне было плевать.

Я рассказал обо всём, что произошло. Сказал, что Гизельские палачи атаковали мои земли, а я дал отпор и уничтожил весь их экспедиционный корпус за считаные минуты.

В это же время продолжали долбить по щитам ракеты и дальнобойная артиллерия. Я предупредил императора, что фиксирую нападения и готов к ответным мерам, так что ему лучше бы поскорее набрать своим друзьям на островном королевстве и попросить их отвалить.

Он в этот момент смутился, что произошло единственный раз за весь наш разговор, и сказал, что ситуация сложнее, чем я себе представляю. Он попросил меня держаться и заявил, что есть у него один способ остановить атаку.

Последовала от него пара технических вопросов в духе: «Какие силы были у атаковавших и какова судьба экипажей путеходов и магов из Гизеля?» Узнав, что все мертвы, он несколько секунд помолчал и заявил, что скоро будет у нас со своей гвардией.

Ну, план воистину неплох: гизельским опричникам никто не позволит отправлять волны ракет по его императорскому величеству.

Ну ладно, подождём… Проконтролируем, чтобы обелиски не превратились в груду камней и пыли под натиском ракетной угрозы.

– Ваше величество! Разрешите обратиться! – Подбежал ко мне один из армейских командиров Славии.

– Да. Что у тебя?

– Генеральный штаб велел намекнуть вам, что у нас на складах имеется некоторый запас средств противовоздушной обороны… Гм… Только нельзя, чтобы гизельская разведка обвинила Славию…

– Понял. Показывай, где оно. Анна!

– Здесь!

– Кириллова найди! Всех наёмников собрать на главной площади.

Если солдаты Славии не могут взяться за оружие даже при том, что по ним ведут огонь гизельские псы, то за них это могут сделать другие.

– Одна нога здесь, другая – на площади! – И ринулась Ана искать свою цель.

– Ваше величество, мы можем попробовать ускорить создание портальных врат. Но они будут нестабильными и опасным. Зато мы сможем при необходимости эвакуи… – Подбежал ко мне человек, вечно ошивающийся рядом с Ревизо.

– Не понадобится. Хоть жопу себе порвут, а щит не пробьют этими калибрами, – перебивая, сказал я.

– А если у них появится нечто более опасное?

– Не появится. Я владею разведданными и прекрасно понимаю возможности отправленной к нам группы. Агма!

– Вуф!

– Периметр под твоим контролем, ищи потенциальных диверсантов. Думаю, они могли отправить к нам группу соглядатаев.

– Фыр… – потрусила в сторону границы купола моя добрая подруга – антимаг с душой зверя.