Этот простуженный и, по обыкновению, равнодушный голос сейчас показался ей до боли родным. Девушка, слегка наклонившись, посмотрела на парня, располагавшегося рядом. Лу Сычэн сидел, откинувшись на кресле с чашкой кофе в руках, и пристально смотрел в экран. Вид у него был на редкость спокойный и невозмутимый, в то время как у нее самой внутри скакали безумные мартышки, вытворяя кульбиты. Воистину, ветеран есть ветеран…

Глядя на эту бесстрастную физиономию, Тун Яо надула щеки и заставила себя успокоиться. Она зашла на сервер турнира и похолодевшими пальцами осторожно ввела свой игровой ник. Едва девушка подключилась, как зазвучала фоновая музыка и началась стадия бана и выбора.

Сегодня вместе с ними на сцену поднялся Великолепный Мин – специально, чтобы помочь команде с правильным отбором персонажей, а заодно чтобы утешить фанатов, которые о нем беспокоились. Как раз в этот момент Мин со своим блокнотом для заметок подошел к Тун Яо, и в наушниках девушки прозвучал его голос:

– Сразу забань Большое Дерево, чтобы Везунчик не взял. Иначе это будет та еще головная боль.

Только теперь Тун Яо сообразила, что ей выпало делать первый бан. Пробормотав «угу», она нашла в списке Большое Дерево и тут же заблокировала его. Соперники немедленно ответили тем, что забанили Чародейку. Тун Яо смутно услышала, как трибуны охнули от удивления, как комментаторы начали что-то живо обсуждать… Впрочем, из-за шумоподавления ничего толком было не разобрать.

Команды тем временем подкидывали новую пищу для обсуждений: ZGDX забанила Лысого Мага и Тринадцатую Ласточку, а СК – Маму-с-веером и Милостивого Государя. Все перечисленные, кроме Ласточки, были персонажами с мида. Таким образом, если считать Чародейку, из шести возможностей убрать чемпиона из игры четыре были потрачены на мид!

Уголки губ Тун Яо чуть дернулись.

– Да что, блин, происходит? С маленьким пулом персонажей сюда лучше вообще не соваться!

– Передам твои мудрые слова тому парню, который сидит возле кулера, – хохотнул Мин у нее за спиной.

В голосовом чате посыпались шутки тиммейтов, и атмосфера наконец немного разрядилась. Лу Сычэн почти все время молчал, лишь изредка комментировал выбор того или иного персонажа. Вид у него был вялый.

Первый выбор СК пал на Чуму. Этого чемпиона они взяли для кэрри – Бабочки. Герой дальнего боя, похожий на крысу, был слаб в начале игры и испытывал проблемы на линии. Однако если он успевал хорошо прокачаться к поздней стадии, то становился грозной силой в командных сражениях. В нынешней версии игры позиция кэрри на ранней стадии мало влияла на дальнейший ход событий, так что со стороны противников это был очень умный выбор.

Кот тихо пробормотал:

– Ну, ребята, вы сами выбрали крысу. Хотели – получите… – И, насвистывая под нос, взял Механическую Лисицу, персонажа топлейна, который как раз и мог до определенной степени сдерживать Чуму в тимфайтах.

Теперь противникам пришлось поломать голову над дальнейшим составом… Да уж, нельзя не признать, что на самом деле игра начинается уже на стадии бана и выбора.

Когда команда СК закончила с выбором персонажей, стало примерно понятно, что они рассчитывают неторопливо развиться на ранней стадии, чтобы затем доминировать в поздней. К тому моменту Тун Яо уже забрала себе Мастера Карт, оставался всего один человек, еще не выбравший своего чемпиона, – Лу Сычэн. На ком же он остановится? Ледяная Богиня? Большая Пасть? Иариэль? Тун Яо слегка повернула голову, чтобы посмотреть на капитана, погрузившегося в раздумья, и вдруг услышала в наушниках, как он небрежно говорит:

– Возьмите мне Педро.

Все:

– !!!

– Слушай… При таком составе у противников тебе ведь не хватит урона в поздней игре, если ты возьмешь Педро, – сказал Мин.

Педро считался прекрасным героем для ранней и средней стадии. В начале игры он обладал большим радиусом атаки и способностью быстро наносить немалый урон, так что в ранних командных боях был весьма полезен. Но в последних обновлениях игры его возможности несколько раз серьезно урезали, а потому теперь его редко можно было увидеть в официальных соревнованиях.

– В какой еще поздней игре? – ответил Лу Сычэн. – Я же сказал, играем быстро. Не будет никакой поздней игры.

Тиммейты озадаченно молчали, лишь Тун Яо прокомментировала:

– А вот и властный босс. Добро пожаловать.

Пухляш, на лице которого было прямо написано: «Ну как знаешь…» – выбрал для капитана Педро. На этом фаза бана и выбора была наконец-то завершена, и на мониторах появился экран загрузки матча.

– Они выбрали себе персонажей на позднюю игру, а мы на раннюю. Ну и самоуверенные же вы, дорогие товарищи тиммейты, – вздохнул Кот.

– У меня голова болит, – сказал Лу Сычэн. – Быстрее отстреляемся и пойдем домой спать.

– Поддерживаю, – подала голос Тун Яо.

– Сестренка, а с тобой-то что опять? – поинтересовался Кот.

– Живот прихватило. Сортир по мне плачет!

Все:

– !!!

– А по-моему, по тебе плачет «Цитатник», – заметил Пухляш.

Тун Яо в ступоре застыла, а потом воскликнула:

– Блин! Я вообще про него забыла!

– Ребята из техподдержки, вы слышали? – спросил Кот. – Уже материал подъехал! А ведь со старта летнего сезона и тридцати секунд еще не прошло.

– Нет-нет-нет! Братцы из техподдержки, сжальтесь! Давайте этот момент вырежем! Ну пожалуйста! На коленях прошу! В честь праздника, а? Хоть Нового года, а? Ведь он же когда-то будет…

– Не ори, – поморщился Лу Сычэн, поправляя наушники. – А то еще обделаешься от напряжения.

– У нас один больной, другая всеми мыслями в туалете, – сказал Пухляш. – Ребят, мы вообще сможем нормально сыграть этот матч?

– Я не буду играть, – сказала девушка. – Позовите Лу Юэ. Я домой хочу.

– Поздно, – ответил Лу Сычэн. – Корабль уже отчалил…

Тун Яо лишь вздохнула.

Глава 3

Несмотря на то что сначала Тун Яо ужасно нервничала, стоило пяти чемпионам с характерным звуком «пф» появиться на карте, как вдруг в душе у нее воцарилось спокойствие. Все как будто исчезло: публика, соперники, «братцы из техподдержки». Даже боль в животе, такая сильная, как будто слон устроил там дискотеку, неожиданно стихла. Девушка подняла руку и поправила наушники. Сейчас для нее существовал только один соперник – тот, кто был прямо перед глазами… Цветочек, мидер команды СК.

Он выбрал Мэн Цяньцуна – ассасина, способного быстро перемещаться по карте. Сильными сторонами этого персонажа были контроль, урон и мобильность – то есть в принципе все, что должно быть у полноценного героя. Мэн Цяньцун был очень силен на лейне, а в командных боях мог накрывать противников массовым контролем. Персонажей, способных противостоять ему, было совсем немного, а Мастеру Карт, которого выбрала Тун Яо, на ранней стадии игры и вовсе придется совсем тяжко…

Это, впрочем, ее волновало мало. В конце концов сам факт, что она взяла Мастера Карт, означал, что с кем бы Тун Яо ни стояла на лейне, а играть ей придется в полуоборонительной позиции. Но если противник пойдет в атаку, она постарается нанести ответный удар. И именно потому, что девушка рассчитывала пойти в контратаку, в качестве заклинаний она себе взяла «Флеш» и «Воспламенение».

С помощью «Флеша» можно было быстро переместиться на небольшое расстояние. Обычно его использовали, чтобы ворваться в самую гущу командного боя или, наоборот, для бегства. «Воспламенение» наносило длительный урон, заблокировать который было невозможно, причем сила заклинания росла с уровнем героя.

Для Тун Яо это были два ключевых заклинания для убийства противника. Вот только для того, чтобы расправиться с Цветочком, их одних, конечно, не хватит.

Девушка прокашлялась и сообщила:

– Слушайте, такое дело… По правде говоря, вражеский джанглер – это мой бывший, и мы расстались не очень мирно. Так что, скорее всего, он прямо-таки поселится на мидлейне. Кей, оцени ситуацию и решай, стоит ли тебе тратить время на меня.

– Никогда бы не подумал, что можно попросить джанглера о помощи подобным образом, – рассмеялся тот.

А Пухляш добавил:

– Читал я, читал на форуме эту вашу киберспортивную «Легенду о Белой Змее». Ну такая бредятина, такой полет фантазии – я прямо оторваться не мог, хе-хе-хе!

– И что в этом смешного? – спросил Лу Сычэн.

Смех Пухляша резко оборвался.

– А вот и Сюй Сянь, – прокомментировала Тун Яо. – Спасает умирающих, лечит раненых…

Тут фанаты ZGDX, сидевшие в первых рядах, получили возможность увидеть странную сцену: капитан что-то сказал, а топер, джанглер и саппорт с явным ужасом посмотрели на мидера. Мидер, однако, сохранял каменное лицо.

Матч официально начался. Базы обеих команд выпустили волну крипов по всем трем линиям. Тун Яо, с одной стороны, уворачивалась от Q-навыка противника, а с другой – своим Q-навыком потихоньку снимала его здоровье и добивала крипов. Когда оба достигли третьего уровня, девушку внезапно накрыло волной страха, вызванного воспоминанием о недавнем столкновении с А-Таем, мидером команды ТАТ. Тун Яо вздрогнула и начала инстинктивно стягивать линию назад, поближе к собственной башне. Едва она вернулась в зону видимости своей команды, как прямо под носом у нее мелькнул персонаж Цзянь Яна.

Она почувствовала себя спасшейся от катастрофы.

– Вражеский джанглер пошел на топ, – предупредила она Кота.

Тот ответил коротким «угу», а Лу Сычэн, услышав сказанное, активизировался на нижней линии. На ранней стадии его Педро был сильнее Чумы, поэтому капитан вполне естественно обошел Бабочку примерно на десять крипов. К этому моменту он достиг третьего уровня и открыл все три стартовых навыка. Несколько раз щелкнув по земле, Лу Сычэн отметил точку на карте, подавая сигнал. Затем он пробормотал:

– Пухляш, сделай два шага вперед, прими на себя два его навыка.

Как только саппорт послушно выдвинулся на два шага и потерял половину полоски здоровья, Лу Сычэн велел ему плавно отступать в сторону точки, где стоял капитан. И как только враг бросился в погоню, Пухляш, развернувшись, кинул в него «Изнурение» – заклинание, снижающее урон и скорость на пятьдесят процентов. Тут Лу Сычэн выскочил из кустов и обрушил на Бабочку полное комбо своих умений, дополнив несколькими простыми ударами. Руки у него двигались молниеносно, и здоровье Бабочки тут же упало практически до нуля.

Поняв, что дело складывается очень плохо, Бабочка попытался сбежать, но Лу Сычэн не дал ему такой возможности. Используя преимущество длинных рук Педро, он несколькими ударами снял последние капли здоровья противника и уверенно положил себе в карман четыреста золотых.

СООБЩЕНИЕ ОТ СИСТЕМЫ: [ПЕРВАЯ КРОВЬ]

Тиммейты в наушниках радостно заговорили, наперебой превознося капитана. Лу Сычэн никак не отреагировал – ведь это было лишь начало. Старичок, саппорт противника, увидев, что кэрри погиб, а у самого Лу Сычэна еще полная полоска здоровья, быстро сориентировался в ситуации и счел за лучшее отступить. В это время у капитана ZGDX закончился кулдаун E-навыка, он развернулся и бросил три гранаты под ноги Старичку. А у Пухляша в это же время стало доступным умение «Ловец душ», он поймал вражеского саппорта на крюк и подтянул к себе. Тот, не совладав с управлением, наступил на одну из гранат, и его оглушило на полторы секунды.

Этих полутора секунд Лу Сычэну хватило, чтобы с близкого расстояния обрушить на чужого саппорта целую серию атак и добить его, еще не успевшего развиться в начале игры.

СООБЩЕНИЕ ОТ СИСТЕМЫ: [ДАБЛКИЛЛ]

Игроки не могли этого слышать, но зал в этот момент прямо-таки взорвался аплодисментами и криками. Все восхищались идеально слаженной работой Чессмена и Пухляша. Прошло всего пять минут с начала игры, а на нижней линии Лу Сычэн уже заработал два фрага! Его персонаж моментально разжирел и, успешно добив пачку крипов, отправился на базу обновить снаряжение.