– Оба варианта, – белозубо улыбнулся незнакомец, демонстрируя четыре острых клыка, в одном из которых поблескивал зеленый камушек. – Предлагаю обмен. Ты даешь мне портальную бусину, а в ответ я передаю в вечное пользование Йоптеля.

Удивленно моргнув, я не сразу поверила своему счастью. Мне предлагают фамильяра? Честно-честно? Просто за бусинку перехода? Посмотрела на чертенка и поймала его полный возмущения взгляд. Кажется, бирюзовый был против договора с ведьмочкой.

– Это очень щедрое предложение, но вы уверены в своем решении?

– Более чем. Тебе он нужнее.

– Ничего подобного! – насупился Йоптель, складывая лапки на груди. – Без меня ты, хозяин, помрешь! Кто будет следить за графиком питания и гонять домовых духов? Да и за цветами ухаживать…

– Я очень постараюсь выжить, – с изрядной долей иронии отозвался зеленоволосый. – А вот судьба девочки под вопросом. Неужели откажешься помочь юной ведьмочке?

– Не откажусь, но мне совсем необязательно переходить в ее полное владение!

– Ну-у-у… – протянул василиск.

– Хозяин, я старшему пожалуюсь! – выдал мелкий совсем уж непонятную угрозу, но при упоминании таинственного «старшего» василиск скривился, как от лимона. – Он приказал помогать вам!

– Если останешься с ведьмочкой, ты мне очень поможешь.

Хитро. Если низший сейчас откажется, значит, не хочет помогать и тем самым нарушит приказ «старшего». А если согласится – то у меня будет свой фамильяр! Я с нескрываемой надеждой посмотрела на бирюзового, отметив судорожную работу мыслей и крепко сжатые лапки. Наконец он печально опустил плечики и выдал:

– Так уж и быть, заведу себе ведьмочку. Но только потому, что это поможет тебе, хозяин!

– Очень-очень поможет, – закивал василиск, и у меня сложилось впечатление, что он спешит избавиться от Йоптеля. – Сейчас составим договор на переуступку прав…

Вскочив, мужчина метнулся к столу и начал что-то писать. Я же в этот момент рассматривала длинные крепкие ноги и абсолютно потрясающую спину с едва видимыми узорами чешуек. Гладкие волосы с разными оттенками зелени. Смотрела на образчик мужского идеала, слегка подвиснув от количества свалившегося счастья, и даже не подозревала, что меня ждет в самом ближайшем будущем.

А зря…

Глава 2

Во всех учебниках по приручению фамильяров говорилось, что сделки с демонами и чертями скрепляются исключительно кровью. Лишь она, как прямой проводник силы и магии, служит лучшим гарантом исполнения договора.

Гарант – это хорошо. А уколы – плохо. Я их никогда не любила.

Пока обдумывала проблему, зеленоволосый закончил писать и вернулся, протягивая лист. Аккуратно забрав подношение, я пробежалась глазами по ровным строчкам. Потом еще разок, не веря в прочитанное. Ничего не изменилось. Текст был до неприличия короток и содержал всего пять пунктов:

Во-первых, заботиться о фамильяре взамен на его помощь.

Во-вторых, вырасти хорошей ведьмочкой.

В-третьих, не влипать в неприятности.

В-четвертых, никогда не унывать.

В-пятых, больше не вызывать василисков во время обрядов.

Затем дата и витиеватая подпись с красивыми закорючками, среди которых с трудом, но угадывалась буква С.

– Это все?

– Нет, ну если ты настаиваешь, можем сократить на один пункт. Но только на один!

– Меня все устраивает! – произнесла поспешно, а затем замялась. – Но есть небольшой нюанс. Понимаете, я немного не дружу с кровью.

– В роду были демоны и ты звереешь от одного вида?

– Что? Нет!

– Возникает непреодолимое желание собрать кровушку на зелья?

– Нет! И чтобы вы знали: кровавая магия – это фу!

– Правильный ответ, – покивал незнакомец. – Тогда что?

– Я… – Покосилась на мужчину, посетовала на судьбу и призналась: – Я уколы не люблю. Пару раз было желание упасть в обморок, но я сдержалась.

– Гемофобия у ведьмочки? Неожиданно. Давно?

– Затрудняюсь ответить на этот вопрос.

Впервые я увидела кровь лет в пять, когда попала в приют. Девчонки постоянно бегали во дворе и играли в догонялки. Понятное дело – без падений не обходилось. Я все чаще наблюдала со стороны, но однажды ведьмочка упала рядом и сбила коленки. Стоило увидеть алые разводы, и мир поплыл. Тогда я еще не понимала, в чем причина. Отлежалась у ведуний и вернулась. Через несколько дней ситуация повторилась. Тогда-то нянечки заподозрили неладное. Сначала запретили бегать, затем играть с другими девочками, ну а после практически заперли в библиотеке.

Первое время я страшно обижалась. Пока другие веселились, мне приходилось коротать дни за чтением книг. Но постепенно это занятие увлекло, и реальный мир был надолго забыт. Особенно завораживали учебники по алхимии, находя внутренний отклик у ведьмовской натуры. От теории я перешла к практике и занималась мистической наукой по сей день, чередуя с зельеварением.

– Ладно, проблемы со здоровьем обсудим в следующий раз. Ставь подпись и пошли уже. Ваш домовой дух явно халтурит.

– В чем это проявляется?

– Как минимум – грязный пол. Как максимум – сквозняки. Оба пункта должны регулироваться домовыми.

– У нас в институте другая схема. Пол моют провинившиеся, а щели не заделывают специально, чтобы ведьмочки закалялись.

– Вот как… – задумчиво протянул василиск, что-то прикидывая в голове. – Хочешь, покажу тебе кое-что?

Невольно бросила взгляд на край полотенца и тут же покраснела. Зеленоволосый сначала не понял моей реакции, а затем ка-а-ак понял.

– Ведьмочка!

– Что? Это ваше предложение! Я вообще договор читаю!

– Я предлагал другое! И чему вас здесь только учат?

– Ведьмовским наукам. Этикету. Как быть хорошей женой инквизитору.

– Прости, что? – В вопросе мужчины сквозило неприкрытое возмущение.

Я отреагировала примерно так же, когда поступила. Даже попробовала возмутиться, но преподавательницы очень доходчиво объяснили, как обстоят дела в нашем мире.

У ведьм и паладинов исторически сложились своеобразные отношения. В темные времена только инквизиторы могли остановить ведьму, сошедшую с ума от силы Хаоса. А вот с обычными ведьмочками они строили семейные отношения. В таком браке рождались одаренные дети, перенимая дар одного из родителей – зависело от того, кто сильнее. Для простых семейств не принципиальная позиция – они радовались всем малышам. Древние же старались блюсти чистоту наследования, передавая титул от сына к сыну. Для этих целей они выбирали заведомо слабых ведьмочек, а затем приплачивали институту за подобающее обучение. Если бы ведьмовское, так нет!

Нас учили, как быть хорошей женой и хозяйкой. Как радовать супруга и не выносить ему мозг. Учили нас, ведьм! Да мы по природе своей обязаны портить окружающим жизнь! Но директриса придерживалась другого мнения и с радостью сплавляла учениц спонсорам.

Я как-то наблюдала этот процесс. Хотелось бы сказать, что все инквизиторы выглядели старыми и страшными, но нет. Молодые мужчины, полные сил и магии. Красивые, ухоженные и состоятельные. А уж как они соблазняли! Лишь самые сильные и упорные сестры смогли устоять, но таких – единицы.

Тогда же я, по своей глупости, попалась на глаза Кристиану Огненному – одному из представителей самого знатного рода. Кто же знал, что эта встреча станет фатальной…

– Ведьмочка, ты меня слышишь?

– Отвлеклась. Так о чем мы?

– Я предлагал показать тебе кое-что интересное. – Глядя, как у меня дернулись губы от желания сказать гадость, василиск поправился: – И приличное! Уверен, я смогу тебя удивить.

Любая ведьмочка из нашего благородного института уже бежала бы прочь от полуобнаженного мужчины со странными предложениями. Но я-то приличной не была, а этот самый мужчина только что подарил мне фамильяра. Ну как ему отказать? Вот я и не смогла, решительно согласившись на все.

– Отлично! Тогда подписываешь договор, затем идем смотреть интересности, а после переместишь меня домой. Йоптель, будь любезен, принеси мои вещи.

Зря он обратился к обиженному фамильяру. Очень-очень зря. Я поняла это, как только увидела блеск в глазах бирюзового. Кажется, сейчас кому-то будут мстить. Причем со всей демонической жестокостью. Открыла рот, чтобы предупредить василиска, но не успела. Йоптель вернулся, а вместе с ним с потолка начали падать отдельные части одежды и не только.

Первое, на что обратила внимание, мягкие наручники с розовым мехом. Очень странные, надо заметить. Такие мало кого могли удержать – скорее насмешить. Однако василиск не смеялся. Напротив, пошел красными пятнами и тихо прошипел что-то нечленораздельное.

– Йопт!

– Все как просили, бывший хозяин! – довольно произнес мохнатый, складывая лапки на груди.

Следом за наручниками с потолка плавно спланировали розовые трусы в яркое салатовое сердечко. Кажется, они слегка фосфоресцировали в темноте. Никогда не видела ничего подобного и, надеюсь, не увижу!

И, как апофеоз, появились потрясающие шерстяные чулки. Вроде обычные, но с рисунком страусиных лапок.

– Йоптель! – рыкнул зеленоволосый, пока я стояла с круглыми глазами и переваривала вещепад странностей.

– Да, бывший хозяин?

– Что это за гадость?

– Ваши вещи, бывший хозяин.

– У меня нет таких вещей! И ты прекрасно об этом знаешь.

– Я знал раньше, пока был вашим. А теперь все – сиротинушка бесхозная.

Василиск выразительно покивал на листок. Пришлось ставить размашистую подпись возникшей перед носом ручкой с обычными чернилами. Ожидала грома и молний, но нет. Передача фамильяра прошла тихо и мирно, если не считать бухтения бирюзового.

– Теперь не бесхозная, – не согласился мужчина, но поднял с пола прилетевшие вещи, и принялся одеваться.

Я демонстративно отвернулась, чтобы не мешать зеленоволосому. А когда повернулась вновь, чуть не подавилась заготовленными вопросами. Выглядел василиск эпично. Хотя, правильнее сказать, комично. Йоптель перенес ему все лучшее из гардероба, если верить важно задранному носику.

– Готова?

Еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, я закусила губу и преданно посмотрела на мужчину. За таким хоть на край света, ведь всем известно, что хорошее настроение и смех значительно продлевают жизнь!

– Идем.

И страусиные лапки зашлепали по полу. Пришлось закусить палец. Нельзя смеяться над благодетелями, Инара! Даже если очень-очень хочется. Даже если со спины вся эта композиция выглядит еще смешнее! Вот так, уговаривая себя держаться, я двинулась на выход из лаборатории, следом за незнакомцем. Йоптель семенил рядом, с интересом осматриваясь.

– Впервые в учебном заведении? – полюбопытствовала у него.

– В принципе впервые в этом мире. Дом бывшего хозяина не в счет.

– Как так? Я думала, все чертики – долгожители.

– Живем-то мы прилично, но… – Бирюзовый покосился, словно раздумывая, поведать великую тайну или нет. – Нас много на Изнанке. Гораздо больше, чем ведьмочек. Очередь на призыв может тянуться столетиями. Моя подходила лишь через десять лет.

– В смысле – очереди на призыв?

– У каждого черта есть порядковый номер в очереди. Кого призвали в данный момент, тот и идет.

– Значит, сила призванного фамильяра не зависит от уровня дара ведьмы?

– Вообще нет, – фыркнул мелкий. – Кого призвали – того призвали. Дальше ведьмочки уже сами возятся с фамильярами, прокачивая их силу и навыки.

– Ты сейчас шутишь, да?

– Ни капельки. У вас свои правила, у нас – свои.

– Ты только что сломал мой мир!

Ведь правда сломал. Мы всегда считали, что лишь сильная ведьма способна призвать сильного фамильяра, а некоторые вообще демонов!

– Для примера, – продолжил Йоптель, – одного из принцев Изнанки призвала совсем слабенькая ведьмочка. И что ты думаешь…

– Йопт! – шикнул василиск на фамильяра.

– А, да, это же тайна. В общем, я в этом мире впервые и мне здесь нравится!