Хорош, чертяка! Я посмотрел на массивное тело темно-рыжего цвета и представил, насколько здоровым он может вырасти, если я продолжу кормить его магическими овощами.

А еще мне было интересно, сможет ли Рыжик встать на путь духовного возвышения, как это сделали пушистое трио и Феникс.

Причем если Вьюга, Мрак и Лаки получили свои первые духовные листочки за счет совместных со мной медитаций, то с петухом все было по-другому.

Не знаю, может, он, конечно, медитировал ночью, но я почему-то в этом сильно сомневался.

А это означало, что первую духовную ступень он получил, охотясь на других животных, самым опасным и сильным из которых был тот вожак, за счет убийства которого и произошел сильный скачок, а за ним и возвышение.

И вот теперь имя получил Рыжик, и мне было интересно, какой путь он для себя выберет и выберет ли вообще.

– Поработаем? – спросил я бычка, и тот впервые за все то время, что был у меня на ферме, протяжно замычал.

Признаться честно, это было для меня неожиданностью.

– Ты чего такой сегодня? – усмехнулся я и снова погладил Рыжика по голове.

– Му-у-у, – промычал он и слегка боднул меня головой.

А затем еще раз и еще.

«Хм-м, чего это он?» – подумал я, а когда повернул голову в сторону, сразу же все понял.

Он не бодал меня, а подталкивал к плугу.

«Хочет работать?» – удивленно подумал я, смотря на Рыжика.

По нему сразу было видно, что пахать ему не в тяжесть, но я и подумать не мог, что это ему еще и может нравиться.

Ладно…

Я подошел к плугу и начал его подготавливать.

Бычок встал рядом и послушно ждал, когда я со всем закончу.

«Кому расскажу – не поверят», – подумал я, с улыбкой смотря на Рыжика.

– Ну прямо мечта любого фермера, – произнес я, начиная запрягать теленка, благо это было не трудно.

Плуг у Финна оказался очень удобным и, главное, простым в использовании, поэтому спустя минут десять мы уже были с теленком на поле.

Не знаю, может, это и была лишняя трата наших с Рыжиком ресурсов, но, прежде чем вернуть сельскохозяйственный инструмент его владельцу, я решил вспахать землю рядом со своим домом по максимуму.

Да, у меня пока не было идей, чем мне все это засадить, но вспаханное поле, по моему мнению, лишним не будет никогда.

В итоге первая половина дня вновь ушла на вспашку.

– А мы с тобой хорошо потрудились! – похвалил я Рыжика и похлопал его по его рыжей макушке, а затем отдал ему остатки фасоли, что была у меня в кармане. – Все, можешь идти отдыхать.

Я распряг теленка, и тот самостоятельно отправился в сторону, где он обычно пасся.

«Ну, то, что он явно не глупее остальных моих животных с именами, – это факт», – подумал я, наблюдая за бычком, который начал щипать траву.

Причем вновь со столь привычным ему меланхоличным видом.

Во-от, таким мне его видеть нравилось.

Ладно, с Рыжиком вопрос решен. До позднего вечера ему есть чем заняться.

С другими животными тоже все было хорошо. Свиньи рыли землю пятачками в поисках толстых и сочных червей, которых на моих территориях было в достатке. Курицы выгуливались под надзором Феникса, ну а пушистое трио за всем этим наблюдало.

Да, когда мне приведут овец, надо будет кого-то оставить приглядывать за ними, но сейчас Мрак и Вьюга могли заниматься тем, чем нравится, и, например, в данный момент брат с сестрой медитировали.

Во всяком случае, на это было похоже, ведь в неподвижном состоянии они пребывали ровно с того момента, как я ушел пахать.

Разумеется, мешать я им не стал.

Вместо этого я занялся приготовлением обеда. И когда спустился в погреб, куда я уже перетаскал все съестное и разложил по полкам, обнаружил, что мне было бы неплохо пополнить запасы.

А еще пора было уже начать запасаться всем к зиме.

Вообще, насчет наступления холодов на данный момент я переживал всех больше.

Моя лачуга явно не годилась для зимовки, а до наступления заморозков оставалось не так много времени.

Пара месяцев, и начнет холодать. И до этого момента мне кровь из носу нужно было что-то сделать с домом.

Во всяком случае, переезжать жить в хлев я точно не собирался.

Да и места там не было.

Вернее, его даже не хватало, ибо скоро на ферме должны были появиться еще и овцы.

Нужно будет переговорить с Бернаром насчет дома, а заодно и увеличения площади хлева.

Ну или с Фомой, на крайний случай.

А вообще, увиденный во владениях Финна и Марты амбар в последнее время не давал мне покоя.

Но пока это были всего лишь мечты…

А тем временем, пока я рассуждал обо всем этом, я и сам не заметил, как в очаге заплясали языки пламени, и можно было начинать готовить обед.

«Может, пойти вечером еще наловить рыбы?» – подумал я, смотря на кашу в котелке, которой я завтракал, обедал и ужинал последние несколько дней, за исключением нескольких.

Нет, я не жаловался, но и разнообразить свой рацион, например, ухой тоже было бы неплохо. Овощи у меня были, оставалось наловить рыбы.

Хм-м. Я посмотрел на Лаки, который лежал на привычном ему месте и крутил головой по сторонам, рассматривая летающих рядом с ним насекомых.

Раньше он еще за ними любил бегать, но, пару раз заимев более тесный контакт с представителями «желто-черных», перестал это делать и теперь просто наблюдал.

Мое внимание рыжий братец Вьюги и Мрака привлек не случайно. Помнится, как-то мы с ним гуляли, и он мне притащил целую рыбину, которую сам и выловил.

И вот мне стало интересно – сможет ли он это сделать еще раз, причем без меня.

– Лаки, иди сюда, – поманил я рыжего пса, и тот послушно встал и подошел ко мне.

Я погладил его по голове, и он сразу же оживился и, высунув язык, начал вилять хвостом. Несмотря на то, что мой рыжий питомец был довольно ленив, ласку он любил, как и остальные.

– У меня для тебя есть ответственное задание. – Я взял его морду в руки и посмотрел в доверчивые и добрые глаза. – Ты должен наловить мне рыбы. Все, бегом! – приказал я Лаки, отпуская его голову.

И о чудо! Он действительно побежал в сторону реки.

«Неужели понял меня?» – подумал я, провожая рыжего пса взглядом и до конца не веря в то, что он сможет выполнить такую команду.

Ну а если все же сможет…

«Что ж, на нет и суда нет!» – подумал я, смотря на Лаки.

В любом случае эксперимент очень даже интересный!

Глава 3

Моему счастью не было предела, когда спустя примерно час мой добродушный рыжий друг вернулся ко мне с довольно крупной рыбиной в пасти.

– Лаки! – радостно воскликнул я и обнял пса. – Какой же ты молодец! – произнес я и начал трепать его морду и чесать за ушами.

Пес выпустил свою добычу и обомлел от столь сильного внимания к своей персоне.

Вдоволь нагладив пса, я повернул голову к очагу, на котором уже договорилась каша.

«Может, к черту ее?» – вдруг пришла мне в голову мысль, которая заставила меня задуматься.

Разумеется, выкидывать я ее не собирался, благо для того, чтобы доедать, что я не съел, у меня были свиньи.

Отдам им, решил я, после чего вывалил весь свой приготовленный обед в большую деревянную плошку, а затем сходил помыл котелок и, наполнив его водой, поставил на огонь, а сам занялся рыбой.

Быстренько выпотрошив ее и нарезав кусками, я закинул все ее части в воду, а сам занялся овощами.

Для приготовления вкусной ухи у меня была картошка, лук, и, в принципе, этого вполне бы могло хватить, но я решил немного поэкспериментировать со своим обедом, который обещал быть более поздним.

Ну, во-первых, морковь. Как и полагается, я аккуратно нарезал ее соломкой, после чего поставил разогреваться на огонь небольшую сковородку, а когда металл дошел до нужной мне температуры, закинул на нее оранжевую массу, к которой еще добавил измельченный лук.

Влив туда же немного воды, я оставил эту массу тушиться, а сам занялся картошкой.

Времени на нее ушло немного, поэтому теперь оставалось только дождаться, когда все будет готово.

– Эх-х, жаль, нет соли и специй.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на котелок. С ними бы все получилось гораздо вкуснее, но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Во всяком случае, мне не придется есть кашу, которую я и так ел каждый день.

Теперь мне оставалось дождаться, когда рыба будет доведена до полуготовности, затем добавить туда картоху, ну а уже под конец лук и морковь.

Уверен, что все должно было получиться вкусным, благо запах уже стоял просто чудесный.

И когда все уже было практически готово, я увидел, что со стороны деревни ко мне кто-то идет.

Я был всегда рад гостям, но почему-то все они приходили навещать меня, когда я был занят готовкой. И ладно бы, если бы они присоединялись к моему скромному обеду или ужину. Так нет, все любезно отказывались, и я знал почему.

Никто не хотел забирать у меня «лишний кусок хлеба», хоть на самом деле сейчас проблем с едой у меня не было.

Да, она была однообразная, но я вовсе не голодал.

«Хм-м, интересно», – подумал я, узнав, кто ко мне идет.

К удивлению, это были сыновья старосты.

Причем, двое из них.

– Привет, Иво! – дружелюбно помахал мне рукой Рихар.

Его старший брат смерил паренька недовольным взглядом.

– Привет, – тоже поздоровался он со мной.

– И вам не хворать, – улыбнулся я сыновьям Фомы. – Уху будете? – Я кивнул на котелок, стоящий на очаге.

– Спасибо, мы поели, – покачал головой младший сын старосты.

Его брат снова недовольно посмотрел на Рихара.

– А я буду, – буркнул Джаилз, который явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.

– Ну тогда и я попробую! – А вот его брат был, наоборот, весел. Как, впрочем, и всегда.

– Хорошо, сейчас. – Я пошел в сторону погреба и, спустившись в него, достал еще несколько деревянных плошек и ложки.

А когда вылез, застал интересную картину.

Рихар встретился с Фениксом.

Младший сын Фомы стоял напротив петуха и, видимо, был напуган так, что даже не мог двинуться с места.

А затем он увидел меня, и в его взгляде появилась надежда.

– Иво, – жалобно произнес младший сын старосты, пока я вылезал из погреба. – Он… Он меня не…

– Не тронет, – закончил я за Рихара.

– Правда? – неуверенно спросил паренек, продолжая смотреть на магическую птицу, которая, в свою очередь, тоже не спускала с него глаз.

– Кто знает, – усмехнулся я и пожал плечами.

Видимо, Феникс почуял запах рыбы и решил почтить нас своим присутствием. Не знаю, с чем это было связано, но уж очень хозяин курятника жаловал рыбу.

– Иво-о-о, – тем временем взмолился Рихар и состроил страдальческую физиономию.

– Да ничего он тебе не сделает, – махнул я рукой, после чего поравнялся с Фениксом.

Тот повернул голову в мою сторону, и несколько секунд мы смотрели друг на друга.

А затем он просто развернулся и, гордо чеканя шаг, направился в сторону очага.

– Фу-у-ух, – облегченно выдохнул младший сын Фомы. – Что это за чудовище?! – произнес он, провожая взглядом Феникса.

– Петух, разве не видно? – усмехнулся я. – Держи. – Я вручил ему плошки и ложки, да и сам направился к огню.

– Да это какое-то чудовище, а не птица! – возразил мне Рихар и последовал за мной.

Мы подошли к очагу, рядом с которым был Джаилз.

Старший сын старосты уже видел раньше Феникса, поэтому не был так удивлен виду хозяина курятника, как его младший брат.

Я подошел к котелку и перемешал его содержимое.

Запах стоял просто замечательный.

– Я сейчас! – произнес я, после чего подошел к грядкам «второй очереди» и сорвал несколько перьев лука, а затем быстро порубил их и закинул в суп. – Готово! – довольным голосом сказал я. – Подставляйте тарелки!

Рихар протянул деревянную плошку, и когда я наполнил ее, отдал старшему брату.

– Мне совсем чуть-чуть, – произнес он, и я кивнул.