* * *

Неизвестное пространство

Рыжий, будто бы осенний лес невысоких деревьев с абсолютно чёрными стволами казалось уходит в бесконечность во всех направлениях. Его освещало алое небо без светила. Хотя сам свет казался совершенно нормальным и даже отбрасывал тени словно от полуденного солнца.

В самом его центре стояла небольшая белая летняя беседка. В ней сидела девушка с длинными чёрными волосами, которые почти достали бы до земли, если бы она встала. На прекрасном лице не отражалось эмоций, глаза смотрели в пустоту.

Кончики пальцев с аккуратными черными ноготками светились алым.

– Во имя вечности… что за чудовище я возродила в нашем мире… – взгляд сфокусировался. Она задумчиво посмотрела в сторону, сквозь бесконечный лес. – Ты идёшь по немыслимому пути, Осборн Дрейк. Может даже станешь первым, кто его пройдёт. Видимо, в этот раз встретиться не получится… Во всяком случае пока я не смогу снова вмешаться в круговерть событий.

Глава 5. Неугасающее пламя

Некоторое время назад, окраина зоны конфликта

Полина Волкова по-настоящему испугалась, когда по командному каналу поступил доклад о вероятном захвате Покровского неизвестными. Свидетельств, что это сделали еретики не было. Но почти наверняка это были именно они. Даже враги рода не стали бы устраивать похищение в такое время, когда их действия могут принять за пособничество архиврагу.

– Командир, я искать Покровского! – не дожидаясь ответа, она включила форсаж на своей лётной системе с высочайшими ходовыми качествами.

– Отставить, Волкова! Куда собралась одна!

Волкова сделала вид, что не получила сообщение. Вмешался Демьян Назаров.

– Командир, разрешите нам попробовать найти его. Тут уже почти ничего не осталось. Полина Артуровна… ценит дружбу с графом Покровским.

Панов зло выдохнул сквозь зубы, проигнорировав пару насмешливых комментариев не менее опытных коллег. В целом, никто не видел необходимости оставлять здесь измотанных молодых одарённых, которые вызывались искать товарища.

– Отставить… Волкова, мы с вами серьёзно поговорим, но пока считайте, что получили моё разрешение. Пламенев и Назаров, вы в лучшем состоянии, прикройте её. Остальным продолжить выполнение задач по зачистке!

Полина не стала тормозить и дожидаться, пока её догонят, но держала связь. Никаких следов доспеха не наблюдалось. Более того – Полина рискнула дальше отлететь от зоны конфликта и это стало критической ошибкой. На группу напали еретики, которым передали оружие для захвата и оглушения, извлечённое со складов охраняемой зоны.

Основного удара избежал только Демьян, к тому же набравший себе множество дополнительных систем защиты именно от таких эффектов.

– Тревога! Всем, кто слышит, захват чернокрылых еретиками! Требуется поддержка!

Враги с оглушающего оружия перешли на снайперское смертельное. Но пусть крайне ограниченный в спектре техник, зато усиливший их до предела одарённый смог защититься почти без урона доспеху. К сожалению, включённое глушение радиосигналов не позволило вовремя позвать помощь.

– Надо же… действительно Полина Волкова, – присвистнул один из демонологов, найдя доспех, автоматически совершивший аварийную посадку. – Наверняка знает много интересного и за неё дадут большой выкуп.

– И тут виконт Пламенев! – сказала девушка, найдя второго. – Ха! Нет, надеюсь, обменивать его не рискнут. Граф должен поплатиться за весь урон нам! Уходим быстрее, нас точно наградят за такой улов! И что они только делали здесь?

* * *

Двое молодых одарённых очнулись уже без доспехов, скованные в каком-то подземелье. Святослав болезненно застонал и увидел перед собой перекошенное бледное лицо одного из еретиков. Один глаз у него был больше другого, без носа, со сморщенной кожей землистого цвета, покрытой язвами. Любой одарённый заподозрил бы мутацию под действием очень мощной, но дикой магии жизни. Или же проклятие, с которым борются в меру сил.

Он бесцеремонно похлопал юношу рукой по щеке и ухмыльнулся, показывая кривые жёлтые зубы.

– Извини, очень сложно вырезать настолько тонкие маячки безболезненно. Надеюсь, ваше вашество не в обиде. А глушилку я заберу, – хрюкнул он будто какой-то шутке, сняв с шеи блондина крупный медальон.

Окинул заинтересованным взглядом брошенную рядом эффектную блондинку в облегающем комбинезоне, уже кем-то порванном в нескольких, наиболее важных местах. Тронуть её не успели. Но судя по всему это было в планах сразу после отхода от позиций.

Святослав подёргал затёкшие руки, скованные за спиной. Магия оставалась недоступной. Однако кляп вставили плохо, и он смог его выплюнуть.

– Вас уничтожат.

– Я не боюсь смерти, ибо знаю, что моя душа принадлежит Хине. Да и мы все когда-нибудь умрём. Так что я в любом случае в плюсе.

– Ты серьёзно рад тому, что твоя душа достанется демонической богине? – удивился Святослав, окидывая взглядом комнату, в которой сидел ещё с десяток людей разного возраста.

Надсмотрщик, отвечавший за невозможность отслеживания, поднял кляп, но затыкать рот не спешил.

– Прежде всего она богиня смерти. Конечно же я рад этому.

– В чём разница? – почти выплюнул Святослав. Его голос разбудил Волкову. Девушка моментально оценила своё состояние и испуганно завыла в кляп, поджимая ноги, пытаясь скрыть прелести. Из глаз потекли слёзы.

– Жизнь и смерть – это две стороны одной монеты. Это естественный порядок вещей. Знаешь ли ты, что только она способна подарить перерождение? Вы все просто канете в небытие.

– Избавь меня от своих еретических речей.

Изуродованный одарённый усмехнулся, стальной хваткой придержал голову блондина и вернул кляп на место. Убедить попробует кто-нибудь другой: это не его задача.

* * *

Духовное Сердце сплетено с моей душой и телом. В его внутреннем пространстве поддерживаются души моих братьев и сестёр – моего ордена. И они могли мне помочь.

Ифрит напрасно считал, что сможет вторгнуться ко мне в душу. Наверняка думал, что прямое касание подставляет под удар именно меня.

Ощутимая часть резерва исчезла. Расколотый баланс прошёл сквозь человека, одержимого демоническим духом. Опасная тварь… и очень уязвимая к подобной силе.

Демона скрутила сила, разрушающая само его существование – ужасающая магия, запускающая каскад саморазрушения. Однако мне этого показалось мало.

Разрушение магии!

Родная стихия оставалась гибкой. Удар чистой мощью – это неэффективно. Зачем тратиться на уничтожение материи? Весь выплеск силы изранил духа внутри человека!

Сжимая руку, я дёрнул демона на себя и попытался врезать бронированным кулаком ему по роже. Силы удара должно было хватить, чтобы оторвать голову. Но демон оказался не так прост.

Кулак словно столкнулся с горным монолитом. Демон отсёк собственную руку и превратился в чистое багровое пламя!

Стихийное обращение, да ещё огненное! Второе по распространённости после теневого и самое неприятное из всех. Сейчас бы снова врезать по нему Разрушением. Но четыре кольца были перегружены до предела, высвобождая резерв с такой скоростью.

Щиты доспеха должны были выиграть мне время на переход к защите и извлечение меча. Но Ифрит повёл себя разумнее и улетел в коридор! Хреново, что он видел моё лицо. Но пусть катится в изнанку.

Резкий шаг назад с одновременным разворотом. Выстреливший из ножен меч ложится в ладонь. Свободной левой рукой тут же активирую режим энергоимпульса.

Пространственник сориентировался моментально и теперь видел во мне врага. Я активировал печать, до того ему не мешавшую. Но натужно орущий маг горел алой аурой, быстро её ломая.

Покрывшийся светящийся коркой лазуритовый меч столкнулся с барьерами, одновременно выдав энергетический серп.

Идея показала себя хоть и действенной, но скверной – тесное помещение моментально сжёг выброс энергии! Я установил регулятор мощности удара на минимум. Но она всё равно вышла такой, что глаза спасли лишь щиты, фильтрующие слишком яркий свет.

На пол с грохотом рухнул доспех с косой чертой через грудь и живот до бедра. Асаф орал и матерился, потеряв контроль над магией. Он пытался исцелиться. Но я быстрее оказался рядом и аккуратным ударом ногой в голову отправил его спать.

Тут же выскочил в коридор: ведь знал, что к комнате уже приблизился тот парнишка в робе. С перепугу он выронил металлический кейс, но сделать ничего не успел. Бронированный кулак встретился с головой. Причём также не во всю силу.

Он низший служка, может даже не совсем добровольно оказавшийся тут – для меня безвреден. И если уж быть совсем расчётливым – предпочту, чтобы он выжил.

Юный адепт культа распластала на полу. Я же подхватил чемоданчик и вернулся в изначальную комнату. Схватил ещё живого Асафа и… ну что, Чешуйка, проведём эксперимент?

«Не горю желанием», – ответил фамильяр, поглощающий сейчас тёмно-серый булыжник, валяющийся на полу. Похоже, остаток другого фамильяра или просто подчинённого духа-охранника.

Пожелал приятного аппетита и снова призвал новую технику, слыша топот ног и ощущая активацию магии.

Замкнутое отражение.

Сработало: блокировку пространства отключили и мне ничто не помешало вновь создать свой маленький мирок.

Мир мигнул, я вновь оказался в знакомом пространстве. Канал с фамильяром резко истончился. Но как я и предполагал, его энергетическое тело не выдернуло насильно. Раньше я заранее отзывал фамильяров, теперь же… интересно! Сюда отозвать не могу!

«Это плохо?» – спросил Чешуйка. – «Я будто в полусне. Всё стало нереальным и далёким».

– Твоя душа со мной. А тело – это марионетка, хоть и жизненно важная для тебя, являющаяся неотделимой частью. Контакт ослаб, но волноваться не стоит.

Устало выдохнув, я бросил пленного на чёрный камень и силой вскрыл чемоданчик. На лицо само собой наползла улыбка – хоть одна хорошая новость!

Пять из шести выемок в мягком материале были заняты искусственными мю-кристаллами. Ромбовидные прозрачные кристаллы со срезанными вершинами, внутри которых мягко мерцала и переливалась белая энергия, пронизанная разноцветными всполохами.

Я взял первый, окутал маной и потянул в духовное сердце. Качество… заметно хуже, чем у первых двух, найденных на Земле: есть инородные примеси. Но уровень приемлем, если не направлять энергию сразу, а дать время сердцу её переработать. Видимо потому, что они «оружейные». Жаль, саму «пушку» не принесли.

Я получил отличное подспорье, поглотив все мю-кристаллы один за другим. Усталость отступила, тело наполнялось силой, мир стал чётче. И я знаю, на что потрачу эту энергию!

Первым делом перешёл к пленному и положил руку ему на грудь.

Разрушение магии.

Сжав ядро дара мысленной рукой, направил удар точно в самые слабые части структуры. То, что демонолог долго и упорно создавал, начало рушиться. Затем я разрушил все наложенные чары, не боясь наносить раны, от которых он проснулся и закричал.

– Остановись! Кто ты такой?! Где господин Ифрит?

– Сбежал, – кратко сказал я, вспомнив, что сути разговора Асаф понять не мог. Он просто напал на того, кто схлестнулся с авторитетным господином. – Неважно. Сейчас ты быстро ответишь на все мои вопросы. Где держат пленных, захваченных во время вторжения? Куда вы должны были отвести Покровского? И знаешь ли ты, как управлять генераторами щита и где они находятся?

Демонолог трясся, ощущая как умирает его магия. Вместе с тем, времени ему осталось немного: душа начала распадаться из-за хаотичной силы и множества травм. И он это знал.

– Ты не получишь ответы до того, как я умру. И ты не сможешь меня спасти. Почему пошёл против владыки? И откуда знаешь язык демонов? Гх!

Я схватил его за горло и сжал, смотря прямо в глаза. Пусть узнает правду.