Тазгин кивнула и собралась выполнить приказ, но я её остановил. Я не почувствовал – демоническая магия была мне недоступна во всех проявлениях, но я заметил незначительное движение пальцев Зурнатима. Этот демон что-то сделал. Наложил какое-то заклинание. И не факт, что оно положительное.

– Майкл, надо уходить, – прошипела Тазгин. – Пока нас отпускают, нужно уходить! Мы сделали всё, что хотели!

– Как только ты коснёшься копья, что-то произойдёт, – предупредил я и посмотрел на Зурнатима. – Что будет? Её превратит в пепел?

– Какой наблюдательный человек, – довольно кивнул Зурнатим. – Нет, в пепел её не превратит. Её просто перекинет к Властелину Бездны Гуну. В его логово. Какой смысл откладывать вашу битву?

– Мы к ней ещё не готовы, – заявил я.

– А вот это, человек, решать уже не тебе, – в голосе демона появились крайне неприятные нотки. – Ты тайком проник в мой дом. Желал украсть предмет, что мне поручили охранять. У меня есть полное право убить тебя здесь и сейчас, заслужив благосклонность Мальфагора. Но я даю вам шанс. Вы действовали слишком нагло, чтобы на это не обратить внимание. Мне нравится такое. Поэтому либо вы выполните свою мечту, либо умрёте. Другого способа покинуть это место у вас нет. Таково моё решение. Или вы с ним не согласны?

– Мы согласны, великий Зурнатим, – Тазгин вновь склонила голову, признавая старшинство хозяина дворца.

Почтение к иерархии всё же было у демонов в крови. Зурнатим стоял над Властилинами Бездны, возможно, если не выше, то равным Мальфагору, Пожирателю Душ. И сразить его у моей спутницы не имелось ни шанса.

Но я решил прокачивать ситуацию до последнего.

– Мы должны коснуться копья одновременно? – спросил я. – Или нас перекинет вдвоём, как только один из нас дотронется до артефакта драконов?

– Умный человек, – довольно кивнул Зурнатим. – Люблю таких. Если бы Тазгин ушла одна, ты бы здесь сразу умер. С падшими я, конечно, весьма успешно работал, но это не значит, что мне позволительно сохранить жизнь слабому. Или ты готов бросить вызов ещё и мне?

– Прежде чем мы уйдём, ответишь на несколько вопросов? – продолжил я допытываться. – С кем из падших ты работал?

– Тебе-то какая от этого разница, человек? – хмыкнул демон.

– Можно сказать, что это классовый интерес, – ответил я.

– Мне нет дела до твоего интереса, человек, – пожал плечами Хозяин Бездны. – Надеюсь, это всё? Я начинаю терять терпение.

– Хорошо, не хочешь говорить про падших, расскажи, каким образом можно использовать вот это? – спросил я, достав летающие костяные кинжалы.

– Саннорат… – только взглянув на кинжалы в моих руках и сходу угадав их бывшего владельца, произнёс Зурнатим. – Она мне никогда не нравилась. Слишком заносчивая, причём без каких-либо оснований. Неудивительно, что она пала. Я вижу, что ты боевой маг-универсал. Зачем тебе летающие кинжалы? Они дублируют твою магию. Ты с такой же лёгкостью можешь оперировать созданными из любой стихии сгустками энергии, что будет на порядок эффективней.

– Мне интересен сам процесс управления, а не кинжалы, – заявил я. – Одновременное управление тремя предметами, летающими на огромной скорости – это интересно. К тому же кинжалы могут работать в здешних землях, лишённых стандартной магии.

– Кто тебе такую глупость сказал? – уточнил Зурнатим и даже бровь поднял. – Для того, чтобы активировать кинжалы и ими управлять, тебе необходима магия. Они управляются обычным заклинанием, а не силой воли или чем-то подобным. Ты можешь пользоваться магией в этих землях? Что-то мне подсказывает, что ты здесь не более полезен, чем червь, выбравшихся из земли на воздух.

– Тогда обучи меня демонической магии, – нагло потребовал я.

– С чего вдруг? – кажется, Зурнатим даже опешил от такого требования. – Ты кто такой, чтобы я тратил на тебя своё время?

– Я падший, который уничтожит Властелина Бездны, – заявил я.

Терять-то мне всё равно уже нечего. А наглость – второе счастье.

– Как демон ты должен быть заинтересован в том, чтобы эльфов становилось меньше, – продолжил свою мысль я. – Но самостоятельно вы организовать такое не можете – те, кого вы убиваете, уходят на перерождение. Поэтому вам, демонам, нужны падшие.

– Ошибаешься, человек, – хмыкнул Зурнатим. – Мы слишком долго живём в этом мире и научились уничтожать эльфов. Достаточно лишить их разума, как игра сама стирает свои создания. Ей не нужны овощи. А лишать разума демоны умеют как никто другой во всей Вселенной.

– Но ведь дошли вы до такого знания не сами, – наугад ткнул пальцем в небо я.

– Не сами, – неожиданно согласился Зурнатим. – Поэтому ты всё ещё стоишь передо мной, а не летаешь по нашему миру в виде чёрного пепла. Идею нам предложил Морнад. Тот, кто научил демонов сражаться с эльфами.

– Морнад? – ошарашенно переспросил я. – Падший эльф, который был первым падшим и которого вы пустили в расход, формируя блокирующие магию алтари?

Я скорее ощутил, чем увидел, как возле моего горла промелькнуло оружие. Зурнатим лишь в последний момент отвёл руку в сторону, не позволяя мечу меня обезглавить. Но неглубокий порез оружие всё же оставило. Ни среагировать, ни блокировать этот удар на моём текущему уровне развития возможности просто не было!

– Морнад предупреждал, что однажды ко мне явится его последователь, – произнёс Зурнатим. – Но я не вижу на тебе его метки!

– То есть эльф, что лежал на алтаре, не первый падший? – уточнил я.

– Только одним этим вопросом ты показываешь, что не имеешь к Морнаду никакого отношения, – усмехнулся Зурнатим. – Как Морнад может лежать на алтаре, если он лично их создал? Как я понимаю, ты уничтожил алтарь? Где он находился? Тазгин?

– Рядом с городом суккубов Властелина Гуна, – произнесла демоница.

Бледная такая демоница, разом растерявшая всю красноту своей кожи.

В руках Зурнатима появилась какая-то древняя бумажка, пожелтевшая от времени.

– Беркан, боевой маг-универсал, – прочёл он. – Впрочем, все пятеро были боевыми магами-универсалами. Морнад привёл на заклание лучших эльфов. Что же, человек, теперь ты стал мне интересен. Тот, кто сумел найти алтарь и выжил при его уничтожении, достоин внимания. Докажи свою силу и я обучу тебя магии демонов! На этом всё! Забирайте копьё и отправляйтесь к Гуну!

Приказ Зурнатима не подразумевал возражений. Взяв Тазгин за руку, чтобы при телепортации мы воспринимались как одно целое, я пошёл к белоснежному копью. Вот теперь всё встало на свои места.

Лой, чтобы ему легко жилось, спокойно посещал драконов. Точнее, прошлого правителя. Почему? Да потому что этот самый Лой, только под своей истинной личиной, помогал драконам обрести независимость. Как помогал демонам и вампирам! Первому падшему надоело чистить эльфов самостоятельно, вот он и подрядил на это сильные расы! Тех, кто действительно способен противостоять игрокам, делая игру интересной.

Грёбанные эльфы! Грёбанные падшие! Грёбанные все!

Хрен вам всем, а не люди! Мы обретём независимость сами!

С этими мыслями я коснулся белоснежного копья и пространство поплыло.

Мы с Тазгин отправились в гости к Властелину Бездны Гуну.

Глава 5

Меня поглотила тьма. Я ощутил, как желудок поднялся к самому горлу, а в следующий миг пространство вокруг проступило сквозь мрак. Тазгин дёрнулась, едва не выпустив мою руку – демонесса оказалась на краю пропасти.

Внизу бушевало море, небо сменило свой красный оттенок на непроглядно-черный. Облака всё также клубились, не останавливаясь ни на мгновение. Воздух был влажным и совсем не таким горячим. А ещё я ясно ощущал давящую ауру, которая волнами накатывала откуда-то из темноты ниже утёса, на котором мы стояли.

Под нашими ногами начиналась долина, укутанная серым маревом густого тумана. В почти кромешной темноте казалось, что эта взвесь – живое существо, которое постоянно шевелится. Ощущение чужого взгляда скользнуло по мне, заставив меня поёжиться, будто от холода.

– Он там, – прошептала Тазгин, неведомо когда успевшая прижаться ко мне.

Хозяйка Бездны едва не дрожала от страха. На её красной коже проступили бисеринки влаги – море рядом билось в подножие утёса, добрасывая капли солёной воды до нас.

– Идём, – сказал я, и потянул спутницу вслед за собой.

Через сотню метров туман поглотил нас. Возможности рассматривать окружающее пространство почти не осталось, но чувство чужой магической силы буквально прорисовывало всё вокруг. Уже знакомые чахлые деревья, крупные камни – всё это создавало кратковременное отсутствие магической волны. Наверное, как-то так ориентируются в мире летучие мыши. Чужая магическая мощь служила для меня сонаром.

При этом она была нейтральной, никаких стихийных или демонических примесей, чистая магия. Это было удивительное открытие – всё-таки в землях демонов не ожидаешь подобного. Да и то, с какой лёгкостью я её воспринимал, тоже заставляло задуматься, стал ли я тоньше чувствовать, или это сама сила такова.

В отличие от меня, Тазгин ни черта не видела в тумане, и мне приходилось вести её за руку, следя, чтобы демонесса не переломала ноги. Крупные камни, обломки деревьев – всё это валялось на земле в таком виде, будто здесь стадо слонов играло в регби. Однако ни следа Властелина Бездны пока что не было.

Учитывая, что нас должно было перебросить прямиком к Гуну, я уже чувствовал, что всё пошло совсем не так, как планировалось. Направление, с которого во все стороны расходились волны чужой магии, не менялось. И что-то мне слабо верится, что Властелин Бездны просто присел на обед.

– Мы не у Гуна, – услышал я осторожный шепот Тазгин. – Это земли другого Власте…

Договорить ей не дал оглушительный рёв боли, раздавшийся там, откуда исходили волны силы. Земля задрожала под ногами, едва не заставляя меня скакать между каменного крошева и обломков чёрной древесины. Пришлось схватить Тазгин на руки и, ускорившись до предела, мчаться вперёд.

Хозяйка Бездны тряслась от ужаса. Я чувствовал, как чужая магия, омывающая пространство, становится всё тяжелее. Вся мощь, только что равнодушная к нашему присутствию, обратилась в обжигающую субстанцию, которая пыталась проникнуть в мой мозг и, обделавшись от страха, бежать куда глаза глядят.

Однако в отличие от Тазгин, у которой была врождённая чувствительность к подобным воздействиям, мне досталась закалка от этих ментальных атак. Да, мне стало неприятно, дурно, и я чувствовал, что всё мероприятие окончательно превратилось в полную задницу, но сдаваться не собирался.

Зря мы, что ли, такой путь прошли?

Туман заканчивался – я видел впереди прорехи. А затем разглядел и то, что происходило за ним. Сбросив Тазгин, я силой заставил демонессу прижаться к земле, спрятавшись за довольно крупным камнем. А сам скользнул на самую границу тумана.

Источник магии стал работать с перебоями, и я уже видел, в чём причина таких изменений. Сила, которую мою ядро отказывалось впитывать, но которую я прекрасно ощущал, кончалась.

Двое краснокожих мужчин с длинными загнутыми рогами стояли друг напротив друга. Если бы у меня работал браслет, можно было бы выяснить, кто из этой пары нам нужен, однако сейчас оставалось пользоваться лишь собственными догадками.

Ростом каждый был метра под три, широкий разлёт плеч, мускулы лоснятся под кожей. Длинные чёрные волосы с постоянно бегающим по ним золотым отливом, чёрные когти и широкие кожистые крылья за спинами. Вот только у одного они были переломаны, в то время как второй кривил губы в презрительной усмешке.

– Ты стал слабым, Хаск, – проговорил Властелин Бездны. – Твоё время прошло.

– Ты за это заплатишь, Гун, – огрызнулся, выплёвывая чёрную кровь вместе со словами, заявил его противник. – Мальфагор не оставит безнаказанным нападение на Властелина Бездны!

Вместо ответа Гун широко замахнулся и отвесил своему сопернику хлёсткую пощечину. Раненого Властелина Бездны и, надо полагать, хозяина здешних мест, опрокинуло наземь. Хаск закашлялся, выплёвывая литры чёрной жижи изо рта вместе с крошевом зубов.