– Ах да! – воскликнул император. Достал кипу листов, на которых делал пометки. – Занимательное чтение, скажу я тебе! Эльфы историю появления Короля демонов помнят не так, как люди. Например, я нашел кое-что, чего не знает даже Иоши. Ну, тот парень, который играет роль Бифрона.

– Да, я поняла. И что же это?

– Помнишь, я рассказывал, что настоящий Бифрон, по словам Иоши, тоже был призванным героем?

– Да. Ну, в этом нет ничего необычного. Темные боги могут то же, что и светлые.

– Так-то оно так, но вот в чем заковыка… В одной из эльфийских летописей упоминается имя бога, который его призвал. Некий Юний из Пантеона Порядка. Причем из младшего Пантеона.

– Не помню такого… – Ранета наморщила лобик. – Знаешь, на нашем континенте больше Пантеон Света в чести. И Хаоса. Порядок и Тьма…

– На Куоре, я помню расклад. Но речь не об этом. Юний из младшего Пантеона Порядка призвал из другого мира героя, чтобы тот сразил… – здесь Влад сделал паузу и закончил с подъемом. – Темного Князя Редоса. Того мужика, который правил севером и темными расами задолго до появления нынешнего Короля демонов.

– Погоди… – девушка округлила глаза в изумлении, когда поняла, что сказал ее муж. – Бифрон был чемпионом Порядка?

– Упоминание косвенное, но похоже, что так и есть. Занятный поворот, да?

– Не то слово! Но… Как он потом стал Королем демонов?

– Хотел бы я знать! Но пока ничего, кроме одного единственного упоминания мне найти не удалось. Да и то может оказаться фейком.

– Чем? – с этим словом из лексикона попаданца королева еще не сталкивалась.

– Неправдой. Случайным или намеренным искажением информации. В общем, нужно еще покопаться в этом вопросе, он видится мне перспективным.

– Почему? То есть, интересная история, но что она может нам дать?

– Пока не знаю. Но уверен, что любой конфликт нужно рассматривать в контексте. Поймем, что заставило Бифрона из чемпиона Порядка стать Королем демонов – получим оружие против нынешних элит Темного союза. Возможно. А это дорогого стоит.

– Ну-у… согласна. – Ранета некоторое время сидела в задумчивости, а потом подскочила. – Слушай, так можно же у Элигии узнать! Она ведь богиня, наверняка слышала что-то такое!

– Черт, точно! – призванный герой мысленно укорил себя за то, что сам об этом не подумал. Очевидно же! – Так, а как ее теперь призывать? Она ведь в Хаос перешла!

С момента, когда Влад своими руками организовал трансфер юной богини из одного Пантеона в другой, он не виделся со своей патронессой. Сперва, после запроса призванного героя, пришел Зегит, который пообещал замолвить Старшим Хаоса словечко, затем и у него самого дела закрутились как-то. В Темных землях он несколько раз пытался призвать богиню, но безуспешно. Видимо, ритуал призыва сущности, отвечающей за облегчение сердечных мук, больше не работал как надо. Либо сама богиня не могла соваться на территорию вероятного противника.

Потом был плен, эльфы, возвращение домой и глубокое погружение в водоворот государственных дел. Несколько раз мелькала мысль поговорить с той, кто его в этот мир призвал – хотя бы узнать, как у нее дела. Но одно дело тянуло за собой другое, и они никак не кончались.

– Да, Элигия теперь богиня любовного безумия, – совсем по-девчоночьи хихикнула королева. – А призвать ее еще проще, чем раньше. Кровь и страсть.

Говоря это, она вытащила из прически шпильку и уколола ею подушечку большого пальца. Коснулась губами выступившей капельки крови, после чего поцеловала мужа.

– Халтура, а не ритуал! – сварливо произнесла появившаяся из серого вихря за спинами королевской четы Элигия. – Это нежность, если что, а не страсть. Но формально – отработали, так что я здесь. Чего звали?

Выглядела богиня теперь иначе. То есть, внешность осталась той же – юная девица модельной внешности, с некоторым оттенком несовершеннолетия. Правда, при первом же взгляде на грудь и бедра этой красотки у любого появлялись мысли, что дело не в возрасте, а особенностях конституции.

Светлые волосы, кукольное личико и почти ничем не скрываемые формы, за которые большая часть мужчин отдали бы что угодно. Но теперь к образу добавилась яркая, довольно агрессивная боевая раскраска – густые тени под глазами, яркая помада на губах и красные пряди в волосах. А прошлый наряд из лент светлых и пастельных тонов сменился на практически такой же, но уже куда более брутальный – какие-то цепочки, кожаные ленты, костяные побрякушки. И всё это в довольно мрачной гамме, в которой преобладали черные, красные и серые цвета. Этакая сексуальная девочка-гот.

– Ого! – только и сказал призванный герой, который, к слову, ничего о земной субкультуре не знал, но новый образ патронессы оценил. Да еще и отметил про себя, что такой, менее кукольной, она даже нравится ему гораздо больше.

– Сама еще привыкаю. – с немного грустной улыбкой отозвалась девушка. – Больше всего цепи бесят – звенят на каждом шагу! Но младшим, да еще и на испытательном сроке, выбора особого не дают. Влад! Почему так долго? Раньше позвать было нельзя?

– А самой прийти? – резонно возразил призванный герой. Он прекрасно помнил, что раньше богиню не смущало, звали ее сюда или нет. Надо – появлялась. И неважно – вовремя или нет.

– В Хаосе всё строже, чем в Свете. Должна быть веская причина, чтобы явиться смертному. – угрюмо буркнула Элигия.

– Так я же твой чемпион? – не понял Влад. – Это разве не веская причина?

– Ты им был, пока я была в Пантеоне Света. И отвечала за другой функционал. Сейчас наши отношения как бы обнулились… Строго говоря, никто не отбирал у меня этой связи, но со сменой Пантеона есть некоторые формальности…

– А если я снова назову тебя своей патронессой? – сразу же уточнил попаданец. И тут же был сбит с ног живым снарядом. Который – которая – тут же начала покрывать лицо попаданца быстрыми поцелуями.

– Эй! – воскликнула донельзя возмущенная таким поведением Ранета. Не столько из ревности, сколько… Да какого черта вообще!

Элигия тут же спрыгнула с мужчины и изобразила на лице гримасу вины.

– Прости, сестренка! Новый функционал меня саму порой с ума сводит! Эмоции стали такими яркими, а тормоза будто отключили! – снова повернувшись к Владу, она умильно улыбнулась. – Это правда? Ты готов сам назвать меня патронессой? Без принуждения?

– Я так понимаю, что без моего согласия это невозможно? – догадался король.

– Ага! – богиня надула губки. – А сама я предложить не имела права! И ты не звал!

Быстро взвесив все за и против, Влад пришел к выводу, что отношения с Элигией лучше восстановить. Конечно, в том, чтобы быть свободным от договора с какими бы то ни было богами, тоже имелись свои преимущества, но девушка уже показала свою полезность и обучаемость. Поэтому, едва поднявшись на ноги, призванный герой преклонил одно колено и поцеловал узкую девичью кисть с тыльной стороны. Как бы ставя печать под соглашением.

– А первый раз по попке бил… – с непонятным выражением протянула Элигия. Будто бы даже с сожалением. Но тут же расцвела в улыбке. – Спасибо тебе! Ты даже не представляешь, как я боялась, что ты откажешься!

Она было снова рванулась вперед выражать благодарность, но наткнулась на сурово сжавшую губы Ранету. Стеной вставшей между своим мужем и богиней.

– Поняла-поняла! Не злись, сестренка! – Элигия сдала назад. – Так чего звали-то? Явно же не просто поболтать?

– Ну, вообще и поболтать тоже… – произнес Влад, с улыбкой наблюдающий за этими почти танцевальными па. – Но ты права – есть дело. Нужно разузнать об одном боге из младшего Пантеона Порядка. Юний, его имя. Слыхала про такого?

– Нет. – на миг задумалась девушка. – Так сразу и не вспомню. Нас в основном Темный Пантеон заставляли зубрить, как противника. Из Хаоса и Порядка только Старших. Но я поспрашиваю! Если такой был, в Хаосе его в любом случае помнят! А зачем он тебе понадобился?

– Да вот есть информация, что это он призвал Бифрона. Как ты меня. Только как чемпиона Порядка. А он потом почему-то стал Королем демонов. Вот я и хочу выяснить, что произошло. – пояснил свой интерес попаданец.

– Серьезно? Ну, это не при мне происходило, я уже Бифрона именно как Владыку Темных знала. А он, получается, в Порядке начинал. Дела! Обязательно узнаю! Так, пока я здесь – рассказывайте, что у вас нового! Я в общих чертах наблюдала за всем, кроме Темных земель – младшим туда ходу нет. О, и кстати, Влад, а почему ты эльфийку-то в жены не взял? Она же просилась!

– Что? – опасным тоном протянула Ранета.

– Что? – сделал невинное лицо призванный герой.

– Что… я не так сказала? – сделала шаг назад богиня. – Ранета, сестренка! Ты же в курсе, что я освободила Влада от ревности? Что с тобой происходит?

Эпизод пятьдесят шестой: Проблемы, которые открывают дорогу возможностям

Утро призванного героя уже давно начиналось не с кофе – не было его в мире Геней, и аналогов подобрать пока не получалось. Однако раньше оно и не начиналось и с таких паршивых новостей! По крайней мере, припомнить подобных он точно не мог.

Этой ночью, во сне, он, как обычно, «пробежался» по своим наместникам, собирая информацию за неделю. И был неприятно удивлен тем, что одно из самых безопасных, как считалось до недавнего времени, направлений всего за несколько дней превратилось в настоящую горячую точку.

Нориш Вандекут, наместник провинции Кианс, доложил о мятеже в северной части своего региона. Который при ближайшем рассмотрении оказался совсем даже не мятежом.

– Баронство Треппош, мой император. То самое, где уже случались беспорядки, которые вы лично подавляли. Там все случилось.

Влад Келлер прекрасно помнил тот случай. Тогда он еще только собирал империю из лоскутов удельных княжеств, графств и королевств. И на первой же территории столкнулся с попыткой мятежа, которая так и не успела перерасти во что-то большее. Барон Треппош, подстрекаемый тогда еще противником попаданца, великим князем Литольдом Хахлетом, собрался объявить о выходе из состава Кианса и присоединении к Гумонду.

Тогда призванному герою пришлось с небольшим отрядом прыгать телепортом богини к месту событий и вершить скорый суд. Барон Треппош был казнен, поддержавшие его бароны получили рабские печати, а дети дворян отправились в столицу, где стали кадетами имперской гвардии. На место зачинщика тогда он посадил десятника, который настолько хорошо наставлял рога своему господину, что оба баронских отпрыска больше походили на него, чем на официального родителя.

– Как там его звали? – Несмотря на отличную память, некоторые детали с того времени уже успели покрыться пылью и сразу на ум не приходили. Например, имена. – Того десятника?

– Магрей, мой император! – подсказал Нориш Вандекут. – Барон Магрей убит в результате мятежа. Точнее сказать, казнен. Внучатый племянник прошлого правителя Треппоша лично отрубил ему голову.

Картина вырисовывалась откровенно скверной. И на первый взгляд действительно выглядела как мятеж. Этот самый внучатый племянник, некий Ган Толстак, с момента дядиного неудавшегося восстания жил в эмиграции в Окоте. Как политическая фигура он ничего из себя не представлял – ни возрастом, ни влиянием. Поэтому Венора, некоторое время понаблюдав за ним, оставила юнца в покое. Да и сам Влад про него забыл сразу после доклада шпионки – хватало других дел. Не принц в изгнании, если уж быть откровенным! Такой вокруг себя недовольных не соберет.

А вот окотские толстосумы посчитали его кандидатуру перспективной. И, как предполагал сам призванный герой, некоторое время поддерживали его деньгами. Когда же пришло время возвращать долги, предложили захватить дядино баронство при помощи наемников.