Я заботился о младшей сестрёнке всю жизнь. Я позволял ей больше, чем позволяли другим цваргиням. На планете, где на десять мальчиков рождается две-три девочки, женщины уже давно приравниваются к драгоценности нации, их охраняют, оберегают… В том числе и не отпускают на другие планеты, чтобы не дай Вселенная не произошло несчастного случая. А я никогда не диктовал Одри условий. Она жаждала свободы – я ей её давал. Она просила визу на солнечный Зоннен – я подписывал. Она мечтала о развлекательном путешествии на Тур-Рин – я соглашался. Я не смог ей отказать даже тогда, когда она захотела взять фамилию матери. Так я остался Кассианом Монфлёром, а она стала Одри Морелли.

И вот результат.

Моя сестра погибла накануне собственной свадьбы.

Я ударил кулаком по столу, чувствуя, как острая боль простреливает костяшки пальцев.

– Господин, вы не виноваты… Вы же не могли знать, что всё так сложится.

– Я отпустил её на Тур-Рин! – Голос предательски сорвался.

– Вы всегда её отпускали и твердили, что правило «не вылетать с планеты без разрешения ответственного мужчины» – это пережиток прошлого.

– Но теперь её нет.

Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как бешено стучит пульс в висках. Когда мне впервые сказали, что Одри мертва, новость обрушилась на плечи, выдавливая воздух из лёгких и ломая позвоночник.

Гектор продолжил молча смотреть на меня, но так и не вышел из кабинета. Я плюнул на его присутствие и вновь принялся сканировать взглядом документы.

Мне предъявили лабораторные анализы, записи с камер, показания нескольких свидетелей. Согласно отчёту Службы Безопасности Цварга, моя сестра погибла под колёсами беспилотника в одном из самых тихих и безопасных районов Тур-Рина, рядом с аллеей шоппинг-деревни.

Система управления дала сбой. Официальная версия: «Сбой датчиков, ошибка маршрутизации, внезапное ускорение». Ирония судьбы заключалась в том, что беспилотник как раз транспортировался на утилизацию за выходом срока действия эксплуатации, и даже компания, которая выпускала его, по сути, была невиновна. Как и та, которой беспилотник принадлежал, потому что, согласно закону, она как раз направила объект на свалку и накануне написала отказ от владения транспортом в адрес планеты.

Тяжёлый металлический беспилотник на высокой скорости сбил Одри на одном из перекрёстков через десять минут после того, как она отправила охранников с многочисленными покупками в отель. От её тела не осталось… да, в общем-то, ничего. Оно превратилось в огромную кровавую лепешку.

Я в тысячный раз открыл снимок с места трагедии, на котором алая кровь смешивалась с оборками любимого платья Одри. К горлу подкатила тошнота. Но с упорством маньяка я рассматривал кадр. Вдалеке валялись куски электросамоката… На кой шварх его взяла Одри? Впрочем, это же Одри, ей всегда было лишь бы повеселиться… И всё же. Почему она отослала охранников? Почему вновь полетела на Тур-Рин, ведь два месяца назад уже закупалась там? Неужели женские коллекции меняются так часто? Мне всегда казалось, что сестра относится к шоппингу умеренно… Так, а это что? Посещение «Фокс Клиникс» полугодовой давности?

Я внезапно обратил внимание на одну из приписок следователей. Так как с меня были сняты обвинения (Цварг – планета с закостенелыми традициями, и пока три месяца шло расследование, мне не давали доступа к материалам), я воспользовался положением в обществе и выпотрошил у СБЦ⁵ всё. Абсолютно всё, что касалось Одри, за последний год – банковские выписки, запросы такси, зафиксированные перемещения на городских камерах. Конечно, со стороны это выглядело безутешным горем брата, но в душе у меня скребли швархи, и я отказывался верить, что это несчастный случай. Может, сестрёнка перешла кому дорогу, а я об этом и не знал? В таком случае я обязательно отомщу убийце.

– Кассиан, вы слишком много работаете. Оставьте это дело. Служба Безопасности Цварга уже всё перепроверила и пришла к выводу, что это был несчастный случай. – Внезапно в мои размышления вмешался голос помощника. – Я понимаю, вы убиты новостью. Ко всему, ужасно, что вам ограничили передвижение на долгих три месяца, пока шло расследование СБЦ, но вас наконец выпустили из-под стражи и сняли подозрения. Вас ни в чём не обвиняют, и, повторюсь, вы не виноваты. Уже прошло четыре месяца…

– Ага, – ответил невпопад, слепо смотря на заметку следователя.

«Фокс Клиникс». Полгода назад. Причём, как и всё тур-ринское, чуют мои резонаторы, клиника далеко не лучшего качества. Так, небось, «портная», где вышибалы по-быстрому сращивают порванные морды да ночные бабочки ставят себе силиконовые бидоны в грудь. Одри, зачем ты вообще туда пошла, если у тебя здесь, на Цварге, медицинская страховка в лучшей сети поликлиник?!

– …Сейчас, когда за вашу кандидатуру только-только проголосовало большинство жителей, вы наконец-то стали сенатором Цварга. А я вас, Кассиан, во-о-от с таких детских лет помню, – продолжил говорить Гектор, одновременно показывая над полом рост шестилетнего мальчишки. – Я помню, как вы мечтали войти в АУЦ и сколько лет положили, чтобы построить карьеру политика. Пожалуйста, перестаньте думать о мёртвых, вам сейчас в первую очередь нужно жить дальше и уделять внимание имиджу! А вы посмотрите на себя – одни синяки под глазами. Поспите, поешьте уже наконец, а там, может, и собственной семьей займётесь, вам теперь как сенатору очень желательна жена… – продолжал бормотать Гектор.

– Точно, я должен проверить эту клинику лично! У меня даже есть способ!

Я резко поднял голову, вдохновлённый внезапно пришедшей идеей.

– Простите, что? – Помощник завис, явно ожидая от меня не такой реакции на свою речь.

– Гектор, я же теперь сенатор АУЦ, верно?

– Вы сенатор Цварга, а происшествие с вашей сестрой произошло на Тур-Рине. При всём моём уважении, но ваша должность подразумевает политическую деятельность на родной планете – разработку реформ, согласование бюджетов, взаимодействие с общественностью, а не расследование трагической случайности на пускай дружественной, но совершенно иной планете. СБЦ уже перепроверила всё что могла и что входило в её юрисдикцию. Смерть Одри – несчастный случай.

Голос пожилого слуги стал предельно осторожным, а взгляд обрёл оттенок безграничного терпения человека, который пытается убедить буйного пациента, что смирительная рубашка – это стильный аксессуар.

– И тем не менее Служба Безопасности формально работает на АУЦ. Я теперь могу попросить СБЦ выделить сотрудников…

Гектор медленно вдохнул. Медленно выдохнул. Посмотрел на меня так, как смотрят на тех, кто явно решился на глупость, но отговаривать их бесполезно.

– Или нет! – Мысль щёлкала в голове, как старинные часы. – Я могу попросить сделать мне документы на сотрудника СБ. Сенатору не откажут, если просить, разумеется, удостоверение не на эмиссара высшего звена, а на какого-нибудь инспектора! Точно!

– Господин, я просто проясняю. – Гектор сложил руки за спиной. – Вы всерьёз собираетесь поехать на Тур-Рин, чтобы лично проверить подпольную клинику, которая, судя по названию, – он бросил косой взгляд на мои документы, – максимум способна делать ринопластику уличным гангстерам? Вы же понимаете, что Тур-Рин – это не только площадь Золотого Сечения для туристов? Речь идёт о клинике на изнанке! Там даже местная полиция бывает бессильна!

– Да, понимаю.

– Вас три месяца держали под подозрением в убийстве, только что сняли ограничения в передвижении, назначили на престижную должность… и первым делом вы собираетесь ввязаться в очередной скандал.

– Не будет никакого скандала. Я соберу информацию незаметно.

– Кассиан, но если об этом станет известно прессе, вашей репутации придёт конец! Сейчас общественность вам сочувствует как мужчине, который потерял мать, затем сестру, а отец находится в тяжёлом положении. Если же выяснится, что вы так используете свою должность и связи, вы лишитесь карьеры! – Пожилой цварг всплеснул руками.

Гектор хотел как лучше. Он так много лет прослужил в нашей семье, что в какой-то момент стал её частью, а потому считал, что имеет право раздавать указания, как мне поступать.

– А мне плевать, – ответил я, слегка покривив душой. Да, этой должности, этой карьеры я добивался несколько десятков лет. Да, я мечтал изменить Цварг, став сенатором, вот только… – Во-первых, никто ничего не узнает, потому что некто Кассиан Монфлёр будет разыскивать Одри Морелли. У нас с сестрой даже фамилии разные, никому и в голову не придёт пробивать информацию. Во-вторых, Гектор… – Я серьёзно посмотрел на старого слугу. – Мне важно найти и наказать тех, кто это сделал с моей сестрой. Я не верю, что это был несчастный случай.

Глава 5. Утро бывает разным

Эстери Фокс

– Мама-мама, смотри, какое платье я сшила!

Раскрасневшаяся и сияющая от восторга Лея забежала в спальню и с громкими криками начала кружиться, демонстрируя… гхм-м-м… занавеску с рюшечками, которую явно обработал неведомый монстр с иглой. Ткань была стянута крупными неровными стежками, боковые швы топорщились, а в одном месте, похоже, нить порвалась и образовалась зияющая дыра. Юбка – если её вообще можно было так назвать – торчала колоколом, угрожающе колеблясь при каждом движении.

– Это мы на уроке труда сшили! Представляешь?! – Лея крутанулась ещё раз, чуть не сбив вазу с тумбочки. – Давай, когда я вырасту, стану швеёй? А можешь накупить ткани побольше? Я хочу и тебе платье сшить!

Я потёрла сухие глаза со сна, приходя в себя. Голова ощущалась тяжёлой.

– Дорогая, у тебя всё ещё впереди, – сказала я аккуратно. – Ты ещё несколько раз успеешь поменять свои предпочтения.

– Но я красивая?

Лея стремительно раздвинула плотные шторы, впуская в спальню яркий утренний свет, затем задрала подол и, не стесняясь, забралась ко мне на кровать, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Понятия не имею, о чём я думала, устанавливая зеркальный потолок в спальне – видимо, на тот момент очень уж вжилась в роль эксцентричной Кровавой Тери, – но факт оставался фактом. Оно у меня там было.

– Красивая, да? Красивая? – Дочка принялась беситься, задрав голову вверх.

Её густые малиновые волосы вспорхнули и разлетелись веером, образуя широкий круг, почти как юбка, раскрученная в танце. Они потрясающе гармонировали с мерцающей золотисто-сиреневой кожей – расовой особенностью цваргинь.

Я улыбнулась, ловко поймала дочку за хвост и потянула на себя. Лея, не совладав с гравитацией, с громким «ну, ма-а-ам, я уже не маленькая!» плюхнулась рядом. Я крепко обняла пахнущее клубничными леденцами хрупкое тело дочки.

– Красивая, конечно.

– А юбка? – тут же спросила она.

– А ты сама ею довольна? – ответила вопросом на вопрос.

– Ну… – Лея неожиданно резко успокоилась, задрала подбородок, всматриваясь в отражение на потолке, а затем подтянула колени к груди и задумчиво покусала губу. – Это первая вещь, которую у меня получилось сшить. Учительница сказала, что я могла бы постараться и лучше, но всё, что мы делали до этого, совсем кривое выходило, а юбку можно даже надеть! Так что да, я горжусь ею!

– Тогда она замечательная, – ответила я не моргнув и глазом.

Я не стала разубеждать. Потому что первый опыт – это всегда шаг в неизвестность. Самое страшное для ребёнка – не ошибиться, а услышать, что его старания ничего не стоят. А я хотела, чтобы Лея верила в себя. Хотела, чтобы она не боялась делать новое, даже если не получится идеально. Чтобы не бросала начатое из-за страха осуждения. Потому что в этом мире и так слишком много голосов, которые будут говорить ей, что она недостаточно хороша.

– Лея, тебе в гимназию ещё не пора?

– Не-а, первый урок отменили. А ты выспалась?

– Да вроде бы…

Я сонно потянулась и бросила взгляд на коммуникатор. Вместо привычных «06:15» там сияло «09:43». Сколько-сколько?!

– Почему у меня не прозвонил будильник?! – в ужасе воскликнула, молнией срываясь с кровати и пытаясь вспомнить, были ли запланированы важные дела на утро.

– Так я отключила его, пока ты спала… Ты вчера пришла домой такой уставшей.

– Лея! Мы же уже говорили об этом! Никогда так не делай!