Процедив про себя пару «ласковых» слов, резко открыла дверцу и села в машину Быкова. Конечно, я могла бы просто проигнорировать, отойти, а когда водитель открыл двери, сесть в автобус и уехать, оставив Захара здесь, но ничего бы не получилось. Зная упрямый характер Быка, я понимала, что он не позволит автобусу проехать.

Настоящий бык!

Упрямый, свирепый, опасный, как на арене корриды.

Не успела я и глазом моргнуть, как машина сорвалась с места.

Я глянула на невозмутимого Захара и, прищурившись, перешла к делу:

– Тебе чего?

Парень громко хмыкнул, будто только и ждал от меня этого вопроса, а затем лениво протянул:

– Мне нужна твоя помощь.

– Обойдешься, – чудесно просветила его, не задумываясь ни на секунду. А что здесь думать? Прошу заметить, я не страдаю стеснительностью. Это не про меня.

– А ты в курсе, что Антонов шарахается от спортсменок? – заявил он, демонстрируя идеально белые зубы.

Гад! Какой гад! Да и чего ожидать от этого хитрого лиса? Ой, что это я? Какой он лис? Упрямый, напыщенный бык.

Но откуда он узнал про мои теплые чувства к Антонову?

Следит за мной?

– Тебя это не касается.

– Очень даже касается. Так сказать, не могу бросить друга в лапы спортсменки, которых он боится. Тем более ТАКОЙ!

Я чуть не поперхнулась. Медленно обернулась и грубо выдала:

– Когда это ботаники стали твоими друзьями? Теперь завтракаешь ими?

– У меня много друзей, в том числе и ботаники. А что?

– Угу, змеи тоже животинку оставляют на потом, чтобы сожрать чуть позже.

– Если только тебя, когда Антонов сбежит, сверкая пятками.

– Вот козел… – сказала, каждый раз удивляясь, почему это чудовище именно ко мне пристает. Других претенденток нет? Или с ними ему скучно? Нужен адреналин, чтобы зашкаливало?

– Можно было бы и про себя сказать… – весело заметил он.

– Могла, но захотелось тебя просветить… – буркнула я, четко понимая, что он не отстанет. Агрессивно повела челюстью и спросила: – Что тебе нужно?

– Временно будешь моей невестой перед отцом.

Не ожидала столь ужасного предложения, тем более от Быка. Скривилась и посмотрела на этого больного, причем с таким видом, чтобы он понял, что у него что-то не в порядке с головой.

– Ты заболел?

– Решила полечить? – парировал он.

– Размечтался, – фыркнула, отворачиваясь к окну, всматриваясь в мелькающие фигуры людей и зданий.

– Тогда нет, – отрезал он, и в его голосе прозвучала какая-то неприкрытая угроза.

– Да с чего бы я согласилась? – огрызнулась, не понимая, что происходит.

– С того, что отец ищет мне невесту среди дочерей своих друзей, а его варианты мне не подходят…

– Не подходят? Серьезно?!

– Совершенно верно.

– Ну не знаю… Ты бы радовался, что кому-то будешь нужен, – съязвила я, стараясь скрыть раздражение.

– Не переживай, нужен. У меня есть девушка… – злобно заявил он.

Даже левая бровь пошла вверх. Уставилась на него, совершенно не понимая, почему еще с ним разговариваю.

– Так в чем вопрос? Что ко мне пристал?

– Она… – Быков сделал паузу, – слишком стеснительная.

– Твоя девушка стеснительная? Такое может быть? По идее… она должна ломать стены головой.

– Вот отец ждет именно такую, поэтому ты и продемонстрируешь свои навыки, чтобы он успокоился и отстал, поставив на мне крест, – прозвучал ответ как приговор. При этом его взгляд обжигал. Казалось, Бык готов разорвать меня на части и приступить прямо сейчас.

А что не понравилось? Я все по делу.

– Кстати, мне нужно к кинотеатру «Маяковский». Так что нам не по пути… – заметила, желая уже скорее выйти.

– Сейчас будет по пути… – буркнул он и, переключившись, свернул на мост. Думала, в тишине доедем, но счастья не случилось. – И с кем на свидание собралась?

Я решила не отвечать. С какой стати?

– Дай догадаюсь… С Антоновым? А он об этом знает? – в голосе Захара сквозила насмешка.

Я подалась к нему и, стараясь говорить как можно милее, процедила:

– Не твое дело, Быков.

– Если не мое, тогда приготовься улыбаться перед моим отцом в следующую субботу на его юбилее.

– Не собираюсь.

– Тогда, пожалуй, просвещу парня…

– Да пожалуйста! – бросила я, замечая остановку вдалеке. – Можешь на остановке тормознуть.

– Зачем? – удивился он.

– Затем, что не хочу с тобой ехать.

– И почему же?

– Да потому что ты шантажист и наглец. Что еще от тебя ждать?

Слова врезались в него, как осколки стекла. Бык лишь на секунду заострил на мне внимание, а потом переключился на дорогу. Он сидел, нахмурившись, словно грозовая туча, а меня, наоборот, переполняла какая-то странная радость от его кислой мины. Так, в молчании, мы спустились с моста, двигаясь к остановке «Библиотека Пушкина».

– Здесь можно выйти, – предложила я, стараясь избежать дальнейшего разговора.

– Такая трусиха? Меня боишься? – прозвучал его насмешливый вопрос.

– Пошутил? – возмущенно выдохнула, удивляясь его логике.

Быков фыркнул и остановил машину прямо у кинотеатра. Я уже потянулась к ручке, но услышала щелчок блокировки дверей.

– Что еще? – раздраженно спросила я.

– Предлагаю договориться по-хорошему, – спокойно заявил он, поворачиваясь ко мне.

– Поверь, мы уже договорились по-хорошему. Когда я договариваюсь по-плохому, люди перестают улыбаться, чтобы не открывать рот, – съязвила я, намекая на наше знакомство, которое закончилось для него не очень приятно. Он должен был помнить.

– Поверь, в этот раз все будет иначе, – уверенно заявил Захар, нагло улыбаясь.

Прищурилась и подалась к нему, серьезно уточняя:

– С чего бы вдруг?

– С того, что я так решил, – хрипло выдал он, оказавшись совсем рядом, окутывая своим теплом и парфюмом, к чему была не готова. Слишком сильно и горячо, что абсолютно не понравилось. Эмоции моментально вспыхнули, вызывая раздражение. Дернула головой и моментально среагировала, отталкивая парня от себя.

– Так придется обломаться, – буркнула и схватилась за ручку. – Открывай!

Услышав щелчок, я поспешно вышла, вдруг понимая, что мне уже никуда не хочется, тем более смотреть кино.

«И так всегда! Что за неприятный тип свалился на мою голову?!»

Глава 2

Купила билет и пошла домой. Да, так бывает… у меня. И виной всему – Бык. Этот наглец настроение испортил, отбивая любое желание посмотреть фильм. И ладно бы что-то путевое было, но нет, редкостный отстой. За эти десять минут, проведенные в кресле за просмотром, я боролась с желанием уснуть. Замечу, когда вошла в зал, увидела компанию Антонова, но не стала подходить, как планировала, хотя купила билет рядом.

Не знаю, чем руководствовалась, но не пожалела. Из-за приличия я бы не смогла высидеть до конца картины. Так что незаметно покинула зал.

Не успела выйти из кинотеатра, как полилась музыка на смартфоне. Сестра. Даже странно, что не раньше. Еще та контролерша.

– Ну что там? – с таинственной ноткой в голосе спросила она.

– Ничего. Билет купила и ушла, – ответила, как всегда, радуя правдой, какой бы она ни была.

– Почему?

– Фильм скучный, такие я не люблю. И этот наглец все настроение испортил… – буркнула и вдруг поняла, что о Быке рассказала. Вот зачем? Эля считала его нормальным, а что еще хуже, смела утверждать, что мы очень даже подходим друг другу. Вроде как два упертых барана. Нет, она, конечно, мягче, сказала, но суть такая.

– А наглец – это у нас кто? – уже весело пропела сестра, делая ставку на Быкова. Даже не сомневалась, зная, как дружно работают шурупчики и винтики в ее голове.

– Только один такой существует. Бык этот упертый.

На другой линии послышался веселый смех. Сестра непонятно чему радовалась.

– Слушай, не зря говорю, что вы идеально подходите.

– Ты сегодня такая шутница, – бросила я, стараясь скрыть раздражение, и решительно направилась к подземному переходу, чтобы перейти на противоположную сторону к остановке. Надеялась, что смогу уехать. Десять часов уже миновало, но это ведь центр, что-нибудь да движется в пути.

– Не обижайся, но этот ботаник совсем тебе не подходит… – прозвучало в трубке. Сестра начала разбирать Кирилла на составляющие.

– Кто бы говорил… – пробормотала я, закатывая глаза.

– Вот честно, даже для меня он слишком слащавый и правильный. Тебе бы такого, чтобы зажигал искру.

– Ага. И где я такого найду? – саркастично ответила я.

– Ну-у-у-у… присмотрись… – услышала позитивный ответ.

И словно по заказу в этот самый момент до меня донесся пьяный голос:

– Э, лапуля, давай познакомимся!

– Да, мы тебя только ждем, – хрюкнул кто-то второй не вполне адекватным голосом.

– Кто там? – взволнованно уточнила сестра, начиная переживать. Ее не корми, дай только попереживать.

– Кто? – протянула я и развернулась, оценивая ситуацию. В темном углу увидела троих парней. Они, пошатываясь, приближались ко мне. Один странно приседал, давая понять, что находится под чем-то веселым. Замечу, мальчики уже взрослые и рослые. Цокнула и как можно спокойнее ответила сестре: – Ассортимент, к которому ты предложила присмотреться.

– Что она там говорит? – хихикая, спросил самый высокий.

– Тащи ее сюда, – скомандовал лысый, но самый крупный.

Адреналин хлынул в кровь. Как всегда перед спаррингом.

– У тебя проблемы, – пискнула Эля, понимая, что любимая сестра опять нарвалась на неприятности. Еще бы! Она потом всех лечит. Это у нас с детства с ней такая интересная игра. – Я сейчас на такси приеду. С аптечкой. Сильно уж их не калечь.

– Не переживай, я постараюсь быть аккуратнее… – сказала, замечая вдалеке приближающуюся фигуру со стороны кинотеатра. Крупную. Мощную.

– Милана… – подала голос сестра.

– Все хорошо, сестренка. Ты это… чай ставь с пирогом, – сказала, готовясь к неизбежному.

Разговор по телефону оборвался на полуслове. Резкий захват на запястье вернул в реальность. Инстинктивно вывернулась, и ладонь со всей силы врезалась в чужое лицо, откидывая парня в стену.

«Вот так всегда! Нельзя трепаться, когда на тебя нападают…» – подумала, оценивая возможности мальчиков. Ничего серьезного, так, ушлепки обкуренные.

Как раз подоспел второй. Бритоголовый, невысокого роста, но упитанный, с наколкой на лице. Он набросился с утробным рыком, но его забег закончился болезненным ударом о стену.

Так, слегка…

У меня же чертово платье, с которым невозможно было нормально ноги поднять. И зачем я в него вырядилась?

– Ах ты, тварь! – прошипел наркоман, выхватив нож и угрожающе им заиграв. – Сейчас будешь слезами умываться.

– Точно! – прозвучал встревоженный голос лысого, который успел подняться и начать движение ко мне. Впрочем, как и третий…

– Так… – заметила и, чуть согнувшись, оперативно дернула платье, разрывая на бедре. Вот! Другое дело!

Не успела порадоваться, как неадекватный парень с ножом набросился на меня. Резко выбила нож, хватаясь за его руку, вглядываясь в безумные, расширенные зрачки нападавшего. Наркоман. Несомненно. Крутанулась и перекинула его через спину, ощущая захват за спиной.

Двое на одну.

Нечестно.

Неожиданно наркоман слишком быстро пришел в себя, подобрал нож и пошел на меня.

– Держи ей ноги! – закричал он, а в следующую секунду вдруг раздался свист.

Где-то за его спиной.

Парень обернулся и в следующий момент повалился на бетон, сраженный мощным ударом. Встревоженный взгляд медленно поднялся, наткнувшись на хищные глаза Быкова. Он стоял над поверженным телом, словно хищник над добычей. Именно он отправил парня в нокаут.

Надеюсь, не прибил.

Резко крутанулась к левому нападающему и дернулась к нему, ударяя ногой в пах, моментально освобождаясь от липких конечностей. Следом приняла боевую позицию, опуская голову, реагируя на нападение второго захватчика. Резко подалась вперед, попадая ему в подбородок головой, ударяя. Планировала еще познакомить его лицо с моей коленкой, но парень рухнул на пол.

– Ты чего? Чего?! Мы же пошутили… – бормотал он, пытаясь закрыться.