Оля ни о чем не расспрашивала, только помогла мне обработать раны на лице и открыла бутылку вина.

– Я постелю вам в своей комнате, а сама посплю на диване. Я все равно поздно засыпаю.

– Нет, Оль. Я не хочу тебя стеснять. Мы с Ульяшей и на диване поместимся.

– Не обсуждается! Тебе нужно отдохнуть.

– Спасибо, Оль, – попыталась улыбнуться я. – Кстати, вот твои деньги, – я достала из сумки деньги, которые не захотел брать киллер. – Не пригодились.

– Ник, может поделишься со мной, что происходит? – осторожно начала Оля, а я закрыла лицо руками и снова заревела.

– Я наделала столько ошибок… Не знаю теперь, как выпутаться.

Подруга вздохнула и, подсев ближе, обняла меня за плечи.

– Поживете пока у меня. А там, глядишь, все наладится. Только скажи, кто это с тобой сделал?

– Свекровь наняла какого-то уголовника, чтобы избил меня. За квартиру.

– Что? Она что, совсем с ума сошла?! Срочно писать заявление в полицию!

– Нет, Оль. Я не буду обращаться в органы. Не спрашивай почему. Просто не буду. Скорее бы прошло полгода и я вступила в наследство. Возьму тогда Ульянку и уедем с ней куда-нибудь подальше. Я хочу, чтобы у нее было нормальное детство.

– Мамоська, посему ты плацес? – Ульяна, увидев в садике мое побитое лицо, не произнесла ни слова. Такое она уже видела, когда меня метелил ее отец. А сейчас она стояла возле стола и смотрела на меня непонимающим взглядом. Она чувствует, что что-то изменилось.

– Все хорошо, крошка моя. Мама уже не плачет, – я взяла ее на руки, крепко прижала к себе.

Вздрогнули вместе с дочерью, когда запищал мой телефон, уведомляя о входящем сообщении. Я взглянула на экран и обомлела.

«Ты не спрячешься от меня. Я буду ходить у тебя попятам, пока ты не отдашь мои деньги. Подруге привет.»

Сообщение пришло из засекреченного номера, но я знала, кто его написал. Убийца.

Откуда у него мой номер? Он все это время следил за мной? Видел мою дочь?.. И, похоже, знает, где мы сейчас находимся.

Я судорожно схватила ртом воздух, прижалась губами к виску Ульяши.

– Не бойся, малышка моя. Нам больше никто не навредит. Мама всегда будет рядом, – я врала ей. Пусть хотя бы дочь не боится.

Несколько дней мы с Ульяшей не выходили на улицу. Оля уходила на работу утром, а возвращалась к вечеру. Мы с доченькой играли, вместе готовили еду и отсыпались. В сад я ее больше не водила. Боялась, что убийца нагрянет и туда. Ему ничего не стоит похитить моего ребенка и требовать деньги.

Я не знала, как мы протянем эти полгода, но другого выхода не видела. Только сидеть взаперти и ждать.

Но на седьмой день мне все же пришлось выйти из дома. Закончились продукты и я не хотела напрягать Олю. Она и так приняла нас, как родных.

Достав из своей сумочки заначку, я отсчитала несколько купюр и включила Ульяше мультики.

– Малыш, посмотри пока телевизор, а мамочка быстро сходит в магазин и вернется. Договорились?

– А ты купис мне соколадку? – глазами милого котенка дочь взглянула на меня.

– Куплю. Только сиди и к двери не подходи, ладно?

– Холосо, – согласилось мое солнышко.

Заперев входную дверь на три оборота, я быстро побежала по лестнице. Перед этим надела Олино пальто и шляпу, которую надвинула на глаза. Шла до магазина быстро, стараясь не оглядываться по сторонам. И все равно мне казалось, что кто-то следит за мной. Он следит…

Нырнув в теплое помещение небольшого супермаркета, взяла корзину и быстро пошла по рядам, хватая нужные продукты. Врезавшись в высокого мужчину, отпрянула и подняла на него глаза.

Высокий, в бейсболке… С темной щетиной и пронзительным взглядом. Я успела заметить только это. Он опустил голову, надвинул бейсболку на лоб и закрыл козырьком половину лица.

Я застыла. Это он. Это точно он.

– Ты долго не выходила из укрытия, – из-под козырька было видно, как он ухмыльнулся одним уголком рта. – Что с твоим лицом?

Я развернулась и побежала, уронив корзину с продуктами. Налетела на какую-то женщину и едва не сбила ее с ног. Та что-то крикнула мне вслед, но я уже ничего не слышала из-за стука пульса в висках. Добежав до дома, я заскочила в подъезд и, превозмогая боль в мышцах, добежала по лестнице до квартиры.

Только заперевшись на все замки, я смогла выдохнуть и осесть под дверью.

– Мамоська, ты купила соколадку? – увидела перед собой дочь и, закрыв глаза, откинула голову назад.

Глава 7

ГЛАВА 7

Время шло, а я понимала, что дальше так не может продолжаться. Я не могу прятаться всю жизнь. Не могу держать дочь все время взаперти. Рано или поздно, я должна выйти на улицу.

Решив повторить поход в магазин, я оделась и бросила в сумочку Олин перцовый баллончик. Вряд ли он спасет меня от убийцы, но может хотя бы задержит.

– Мамоська, я тозе хоцю на улицу, – дочь заглянула мне в лицо с надеждой в глазах.

– Малыш… Нельзя. Не сейчас.

– Ну, мамаааа, – Ульяша скривилась, готовясь заплакать. – Позалуйста! – без своих передних зубиков и с огромными голубыми глазами малышка вызывала улыбку и умиление.

– Хорошо. Давай оденем тебя, – вздохнула я.

Рано или поздно мне придется вывести ее на улицу. Вдруг убийца потерял наш след? А если нет… Он все равно знает, что у меня есть дочь. Если что, я смогу ее защитить. Буду орать, драться, выцарапаю ему глаза. Но он не прикоснется к моей малышке.

Выйдя из подъезда, я огляделась вокруг. Ни подозрительных машин, ни подозрительных людей. Все тихо. Открыв дверь подъезда, позвала Ульяну и крепко взяла ее за руку.

Шли мы медленно, я все время оглядывалась, готовая в любой момент схватить дочь на руки и бежать. Но бежать не пришлось. Мы зашли в магазин, купили продукты домой и сладости для Ульяши.

Назад дочь шла в припрыжку, посасывая леденец. Домой мы добрались без происшествий, и я облегченно вздохнула. Ровно до тех пор, пока не пришло сообщение со скрытого номера.

«У тебя милая дочь. Она знает, что мама убила папу?»

Сердце ухнуло вниз, я сглотнула. Поставила пакеты на кухне и села на стул, не сводя взгляда с сообщения. Он снова следил за мной. За нами. И теперь намекает на то, что моей дочери может грозить опасность.

«Не смей трогать мою дочь! Оставь нас в покое!» – быстро настучала ответ и кликнула на «Отправить». Только сообщение не скрытый номер не отправилось и зависло с красным восклицательным знаком.

Я выдохнула, уронив голову на стол.

Я пойду к нему сама. Это нужно прекращать.

Пока Ульяша смотрела мультики, облизывая свой леденец, я тихо оделась и выскользнула из квартиры. На улице уже вечерело, и я поежилась от холода.

Встав посреди двора, я застыла. Не двинусь с места, пока он не придет. А он где-то рядом – это я знала наверняка.

И он пришел. Будто понял, что я его жду. Я не услышала его шагов. Но почувствовала его присутствие кожей. Резко повернулась, посмотрела ему в лицо. Правда, мало что увидела, кроме щетины. Хотелось сорвать с него бейсболку и посмотреть в глаза. Но я, конечно же, не решилась.

– Что скажешь, красавица? – криво изогнулись его губы. – Деньги приготовила?

– Нет. У меня их нет. Месяц уже прошел. Наследство я получу уже через пять месяцев. Это не так много, ты мог бы и подождать, а не преследовать меня и угрожать дочерью.

– Угрожать? Ты еще не знаешь, как я угрожаю. И уж точно я не воюю с детьми. Я просто дал тебе знать, что все вижу. Каждый твой шаг. Я всегда рядом. Почти.

– Так что насчет наследства? Ты подождешь? Прекратишь меня преследовать? – обнаглела я и прикусила щеку изнутри. Ему ничего не стоит сейчас свернуть мне шею.

– Не прекращу. Пока ты под моим присмотром. Чтобы не наделала глупостей. Ты ведь умная девочка?

– Ты о том, пойду ли я в полицию?

– И об этом тоже.

– И что же ты сделаешь, если я решусь на это?

– Мне придется заткнуть тебе рот. Не спрашивай как. Тебе не понравится.

– То есть, ты будешь ходить за мной еще пять месяцев?

– Именно.

Я вздохнула, осмотрелась по сторонам. Как назло ни единой живой души вокруг.

– Но ты ведь не навредишь нам?

Он молчал. Стоял передо мной и молчал. И от этой тишины по коже пополз мороз.

– Ты думаешь об этом, да?

– Думаю, – согласился он. – Кстати, почему ты переехала?

– Это не… Не важно, – промямлила я.

– А кто тебя избил месяц назад?

– Я пойду, – осторожно проговорила я, не поднимая глаз.

– Иди. Увидимся, – снова усмехнулся он.

Я быстро повернулась и бросилась прочь, проклиная киллера, даркнет и все, что меня сподвигло ввязаться в это дело.

Забежав в квартиру, я быстро заперлась на все замки и сняла куртку. Тут же пропищал телефон, уведомляя о сообщении.

«А знаешь, ты могла бы расплатиться со мной по-другому»

Я прилипла к стене, не понимая, что только что прочитала. Это он… О чем?

Глава 8

ГЛАВА 8

– Не надо! Не убивай! Сколько тебе за меня заплатили? Я дам больше! – пузатый мужик полз на заднице по полу, пытаясь сбежать от Ивана, но тот медленно наступал, поднимая оружие.

– Больше не получится. Я всегда выполняю свои заказы.

– Ннннеее… – раздался тихий хлопок, жирдяй свалился на пол.

Иван бросил на пол использованное оружие, неспеша пошел к лифту, не боясь камер видеонаблюдения. Маска и капюшон скрывали его лицо.

Вышел на улицу, глубоко вдохнул. Пора ехать к ней.

К сногсшибательной красотке, которой не повезло попасть в его лапы. Усмехнулся. Она пугливая, но в то же время смелая. С ним еще никто так не разговаривал.

Иван знал, что Ника не будет бежать или жаловаться полиции. Но ему нравилось за ней следить. Как за испуганной зайчишкой.

Она боится за свою дочь, но даже не подозревает, что нужна ему вовсе не девчонка. Ему нравится играть с ней, с Никой Воропаевой. С некоторых пор одинокой вдовой. Интересно, что побудило ее заказать мужа? Наследство?

Ну, конечно же, оно. Все бабы любят денежки. А муж… Ну, видать, не угодил чем-то. Или ей просто захотелось иметь денежки без придатка в виде муженька. Опасная девка. Хоть и сексуальная.

Приехав к дому ее подружки, припарковался, откинулся на спинку сидения. Отпил из бумажного стакана кофе, глянул на ее окно. Свет горел. Значит, она дома. Ее подружка приходит позже. Просто наблюдать за ее окнами было уже мало и он, допив кофе, вышел из машины. Приложил уже готовый магнитный ключ к замку подъезда. Дверь с писком открылась и он проскользнул вовнутрь.

Позвонил в дверь, закрыл глазок ладонью.

– Кто там? – услышал ее голос и кайфанул от него. В нем звучали нотки страха и это заводило даже больше ее испуганных глаз. – Оль, это ты?

– Нет, Ника. Это не Оля, – проговорил негромко, но был уверен, она расслышала.

За дверью повисла тишина. Она поняла, кто пришел. Хотел бы он сейчас видеть ее лицо.

– Что… Что тебе нужно? Мы же договорились…

– Я пришел за ответом на мое сообщение.

– Каким еще… А что ты имел в виду? Как еще я могу с тобой рассчитаться?

Иван оценил дверь. Хлипкая. Такую он снесет за несколько ударов. Но шуметь не хотелось. Он никогда не забывает об осторожности.

– Выйди, Ника. Поговорим.

Она на некоторое время затихла, но вопреки его мыслям вышла, осторожно открыв дверь.

– Откуда ты знаешь мое имя? Что тебе нужно? – испуганно взглянула на его маску. – Зачем ты пришел?..

– Тебя увидеть, – ухмыльнулся он.

– Зачем? – повторила она упрямо и, оглянувшись назад, шагнула в подъезд, закрыла за собой дверь.

– Я хочу предложить тебе поиграть. Выиграешь – прощу долг.

– Поиграть? – нахмурилась она и это тоже показалось ему сексуальным.