Вика помогала брату, а я не лез. Пока они прекрасно справлялись, а я понятия не имел, как повторить их водные заклинания. Никогда не был силён в стихийной магии.

Эта беспомощность только бесила меня. Чтобы я, могущественный ведьмак с профилем по проклятьям, и стоял в стороне… Хорошо, что мои друзья никогда этого не увидят с того света.

– Вернись в машину! – крикнула мне сестра.

Жаль, что я не послушался её совета. Через мгновение огромная чёрная тварь перепрыгнула Вику и приземлилась прямо на меня.

Мощные лапы прижали меня к земле. Алексей бросил в тварь водяные иглы, но те разбились о жёсткий панцирь.

Да, недолгой была моя новая жизнь.

Но самое удивительное, что я не боялся. Совсем. Словно это тело вообще не знало, что такое страх. Может это одна из причуд сумасшедшего?

Монстр опустил ко мне голову, и наши взгляды встретились.

Только вот я не ощущал себя жертвой. Наоборот. Я чувствовал себя хищником.

И это странное чувство разбудило в моём теле что-то совсем новое. Оно теплом разлилось по коже. Заставило слезиться глаза, которые всё ещё смотрели прямо на монстра.

Ему хватило бы лишь открыть пасть, чтобы откусить мне голову. Но он этого не делал. Ждал. Но чего?

Сам от себя того не ожидая, я оскалился, как дикий зверь. Поднял с земли ладонь и дотронулся до твёрдой, словно камень, брони монстра.

И почувствовал, как в нём пульсирует кровь. А в крови было что-то смутно знакомое.

Вода. Она была повсюду. Она была частью меня самого.

Меня настигла эйфория, такая же, как ночью. Находясь в сантиметре от собственной смерти, я ликовал. Как ребёнок. Потому что эта сила не могла сравниться ни с чем. Такой громадный потенциал у неё был, не то что один мой канал с проклятьями и рунами.

Я сделал свой ход. На чистой интуиции. Будто кто-то уже заложил мне в голову это знание.

Одной силой мысли я заставил воду вокруг закипеть. В том числе ту воду, которой управляли двоюродный брат и сестра.

Всё вокруг заполнилось паром.

Монстр заревел от боли. Его глаза покраснели и лопнули, залив меня кровью. А потом и тело обмякло.

И только тогда меня отпустило.

Я так и лежал на земле с глупой улыбкой, придавленный двухсоткилограммовым монстром.

Осознал, что произошло, только когда брат и сестрой стащили с меня эту тушу. Алексей молча подал мне руку.

Я ухмыльнулся и встал сам. Вика в ужасе посмотрела на меня. Её голубые волосы намокли от пара, и пряди прилипли к лицу.

– Что ты сделал? – настороженно спросила она.

– Не знаю, – пожал плечами я.

Обернувшись, заметил, что разлома на дороге уже нет. А остальные, более мелкие твари, лежат убитыми.

– Давайте трофеи собирать, – сказал двоюродный брат и протянул мне нож рукоятью вперёд. – Пошли, покажу.

Алексей подошёл к убитому мной монстру.

– Нехило ты его сварил, – констатировал он.

– Сам не ожидал, – сказал я. – Это и есть дар Акулы?

– Именно. Отец будет в шоке. Психически ненормальный и с таким даром.

Я бросил косой взгляд, но Алексей сделал вид, что его не заметил. Стыдился, что ли?

Брат растянул пасть монстра и начал объяснять:

– Шкура у калофана мощная, её можно разрезать только адамантиевым ножом, а такой мы с собой не прихватили. Поэтому проще добраться в мозг через слизистую. Тем более, ты его так сварил, что он сам разваливается.

Алексей задёрнул рукав, разрезал небо монстру и принялся с умным видом шарить там рукой. Я просто смотрел и запоминал. Отвращения не было. Это чувство во мне искоренили ещё в академии, когда учили убивать.

– Нашёл, – с улыбкой сказал брат и достал из головы монстра переливающийся шестиугольник. – Обычно кристаллы находятся в сердцах монстров, но бывают и исключения, как этот.

– Что это за кристалл?

– Макр. Накопитель силы.

– И зачем он тебе?

– Как зачем? У меня же магический потенциал не резиновый. А макр позволяет избежать истощения. У меня же пятый уровень.

О, так вот как тут ману восстанавливают. Удобно. Не придётся пить противные зелья, которыми я пользовался в своём мире.

– А какой максимальный?

– Десятка. Но таких магов единицы во всём мире. Блин, Сергей, ты правда ничего не помнишь? Я поражаюсь.

– Правда, – спокойно ответил я. – Мне нет смысла тебя обманывать.

– Ладно. Пошли остальных тварей разделаем.

Мы быстро управились с добычей трофеев. Мелкие монстры легко разделывались, и в сердце каждого мы находили крошечный кристалл. Даже Вика без тени брезгливости потрошила туши, словно курицу на обед разделывала.

Перемазанные в крови, мы сложили трофеи в багажник. Водитель всё время сидел на своём месте и вышел, только чтобы открыть нам двери.

– Да, видок у меня тот ещё, – прокомментировала Вика. – Алексей, может, помоемся? Лучше мокрыми ехать, чем грязными.

– Да без проблем, – задорно ответил брат.

И через секунду меня окатило водой, словно ведро на голову вылили.

– А функция сушки у тебя не работает? – спросил я, выжимая на себе рубашку.

– Нет. Хотя…

– Что? Говори уже.

– Может, сам попробуешь испарить лишнюю воду?

– Алексей, ты чего? Одна ошибка – и мы сваримся заживо, – предупредила Вика.

– Да, лучше не рисковать, – согласился я.

Сам пока не знал, что от себя ожидать.

– Скучные вы, – буркнул Алексей и сел в машину.

Мы с Викой переглянулись, пожали плечами и тоже вернулись на свои места. Как я понял, она тоже удивлена, как сильно изменилось отношение брата за столь короткое время.

Пока мы разбирались с монстрами, ночь уже вступила в свои права. До поместья ехали молча. Все устали. А мне многое следовало обдумать.

Слишком много событий для первого дня новой жизни.

Машина привезла нас к высоким воротам особняка. И я успел заметить в металле сверху контур головы акулы, прежде чем створки перед нами распахнулись.

– Они силой мысли открываются или тут датчики стоят какие-то? – спросил я у сестры.

– Это артефакты, – улыбчиво ответила Вика. – Один – в воротах под землёй, а связующий, мелкий – в нашей машине. Когда артефакты приближаются, ворота открываются.

Удобно, однако. В моём мире бытовой магии почти не существовало, её постепенно заменил технический прогресс. Да и все доступные маги последнюю сотню лет были заняты на войне с некромантами.

Машина остановилась у дома, и водитель услужливо открыл нам двери. Я в восхищении застыл, увидев поместье клана убийц. Да это даже не особняк. А целый замок!

– Пойдём, все нас уже ждут, – поторопила меня Вика.

Мы зашли в холл. Оказались в огромном помещении по типу гостиной. На диванах сидели люди. Человек пятнадцать. Все сразу посмотрели на нас.

– Вы чего такие потрёпанные? – спросила девушка с яркими красными волосами.

– Прорыв закрывали, – ответил Алексей.

– А Сергей калофана убил! – гордо заявила Вика.

И десятки глаз сразу обратились в мою сторону. Я не смутился, а только лишь пожал плечами.

– Хорошая шутка! – сказала белокурая девушка с большой грудью и демонстративно рассмеялась.

– А она не шутит, – громко сказал Алексей. – У Сергея внезапно проснулась магия крови.

Ответом стала гробовая тишина. Судя по лицам, клановые либо были шокированы, либо просто не могли поверить.

– Вика, напомни, где моя комната, – обратился я к сестре, нарушая тишину. – А то надо бы переодеться перед ужином.

– Конечно, – ответила сестра и, схватив меня за руку, потащила к лестнице.

Моя комната располагалась на третьем этаже этого кланового замка. Поместьем это строение язык не поворачивается назвать.

Обстановка здесь была что ни на есть детская. Обои с акулами. Шкаф со всевозможными комиксами. Да даже одеяло с рыбками. М-да.

Но всё же первым делом я подошёл к окну. Оттуда виднелось ночное побережье. А я сперва и не заметил, что море так близко.

– Красиво, правда? – спросила Вика, мило улыбаясь.

– Очень. Так бы и жил у окна.

– Твоя одежда в шкафу. Ванна за этой дверью. Спускайся потом в малый зал для приёмов.

– Хорошо. Слушай, а мне можно будет сделать ремонт в этой комнате? А то как-то непривычно взрослому парню жить в такой обстановке.

Сестра замялась, но ответила:

– Ты можешь делать со своей комнатой что угодно. Только за деньгами к распорядителю подойди. Там как раз у тебя должно было достаточно скопиться за время болезни.

Я благодарно кивнул, и девушка вышла из комнаты.

Первым делом я разделся и сходил в душ. Возникла сложность в выборе одежды. Её было много, а я понятия не имел, что следует выбрать на ужин.

Прилёг на кровать. Мозг кипел, переваривая произошедшее за день.

Но стоило закрыть глаза, как мир вокруг перестал существовать. Растворился. В воде.

И я ощутил себя стоящим на дне океана. Что за наваждение?

Попытался всплыть. Безуспешно. Всегда недолюбливал воду, и по закону подлости эта стихия мне и досталась.

Внезапно мимо проплыла большая белая акула. Но страха не было, только любопытство.

Тогда в голове раздался грубый женский голос:

– Я знаю о твоих планах, иномирец. И не позволю украсть родовой артефакт.

Глава 3. Божество

– Кто ты? – мысленно спросил я, хотя уже и так догадывался. – И с чего взяла, что я собираюсь его красть? Не видела, что я убил своих похитителей?

– Не видела, хм…

Она запнулась, словно проверяя мои слова.

– Не веришь?

– Верю. Успела проверить. Ну раз ты их уничтожил, тогда претензий не имею. Я богиня-покровительница рода, в который ты попал. Ты в теле сильного мага, на которого я возлагала большие надежды.

– Ну, в этом моей вины нет. Думаю, мы можем договориться. Иначе ты бы не пробуждала во мне свою силу.

– Я могу в любой момент отнять свой дар. Что ты предлагаешь, иномирец?

– Я не только не стану похищать твой артефакт, но и разберусь с теми, кто хочет его украсть.

– Этого мало.

Ну и запросы. Типичная женщина.

– Так ты прямо скажи, чего хочешь. Я всего день в этом мире. Откуда мне знать, что представляет для тебя ценность?

– Ты должен вернуть род Акулиных на вершину империи.

– Стоп, ты хочешь, чтобы я сверг императора?

– Нет. Императора нельзя трогать. Но ты должен вернуть роду былое величие.

– А у этого величия есть какая-то мера?

Кажется, этим вопросом я только разозлил богиню. Ну что поделать, в прежней жизни на военной службе меня учили детали задания уточнять до начала его выполнения.

– Ты должен вернуть милость императора клану убийц. И вернуть родовые земли.

– Вот, так яснее. Тогда договорились? Я делаю всё, чтобы возвысить клан, а ты принимаешь меня в род, несмотря на то что являюсь иномирцем. И даёшь мне полную свободу действий, пока действую в твоих интересах.

– О какой свободе действий ты говоришь? – насторожилась Акула.

– О любой. Хочу остаться вправе решать самостоятельно, какой будет моя жизнь, а не подстраиваться под обстоятельства. Считай, это задел на будущее, чтобы у нас не возникло разногласий.

– Договорились.

Голос Акулы прозвучал тихо, словно богиня согласилась крайне неохотно. Ну, главное, что согласилась. И ведь сама же спасла меня. Ох, чувствую, мне с ней несладко будет.

– Ну и замечательно. Я должен принести какую-то клятву?

Сделка с богиней рода мне импонировала куда больше, чем с невнятными похитителями. Да и она спасла меня от верной смерти. Поэтому с ней хотелось быть предельно честным.

Да мне и самому хотелось возвыситься, раз выдалась возможность прожить жизнь ещё раз. Амбиции из прошлой жизни никуда не делись, только теперь, в мире без войны, у меня появилось куда больше возможностей для реализации.

Я повторил за богиней клятву верности и чести, а через мгновение уже очнулся на кровати. В дверь кто-то стучал.