– По старинному трактату о живых артефактах, который хранится в родовой библиотеке Цаплевых. Они не согласны его продать, но готовы сдать в аренду.

– За сколько и на сколько?

– На год за двадцать тысяч рублей.

Я мысленно присвистнул.

– А ты торговаться пробовал?

– Да их еле уговорил в аренду сдать, ваше сиятельство.

– Эх, Виктор, нет в тебе природной наглости. Отправляй перевод с моего счёта и забирай книгу. Оформи доставку в академию, пусть отдадут лично мне в руки.

– Как скажете, граф.

Вот и договорился. Будет очередная попытка узнать о природе происхождения нашего родового артефакта. Но я хотел не только спасти Вику, но и освободить свою мать. Пусть и совсем не знал её. Она была дорога семье Акулиных, частью которой я стал.

– Какую книгу ты ищешь? В библиотеке академии не смотрел? – спросила Света.

– Ещё не добрался до туда. Сегодня по расписанию у нас свободный день, чтобы обжились. Может, составишь компанию?

– Все пойдут отдыхать на пляж, а мы единственные в библиотеку? – фыркнула княжна.

– И в конце года будем самыми сильными магами в рейтинге. Пока остальные будут нежиться на пляже.

– Уговорил. Я не успокоюсь, пока не достигну девятого уровня.

– И сколько лет на это уйдёт?

– Много, – грустно вздохнула она. – Ну, бери своего питомца и пошли.

– Пошли, – улыбнулся я и посадил саламандру на плечо.

– И меня не забудь, – напомнил трактат.

– Хочешь там познакомиться с какой-нибудь изящной энциклопедией?

– Да. Я умею впитывать знания из других книг. Поставишь меня на полку, а в конце заберёшь. Только не забудь. Я не хочу стоять там всю ночь!

– Да я хоть раз забывал тебя?

– Постоянно!

– Я не забывал, а специально оставлял, чтобы не таскать с собой.

Морф лишь буркнул и косо посмотрел на меня своим красным глазом.

– Я представила картину, как ты берёшь его с собой в душ и намыливаешь, – рассмеялась Света.

– Не надо меня мочить, я лучше тут полежу. Странички у меня уже старые, глядишь и развалятся, – ответил Морф.

– Да никто тебя мочить не собирается. Разве что в библиотеке не случился потоп, – усмехнулся я и взял книгу в руки.

Не успели мы дойти до двери комнаты, как нас окликнула Юля:

– А вы куда? А чего меня не зовёте?

– В библиотеку. Тебе там будет скучно, – ответил я, обернувшись к девушке.

– Ага, так я вам и поверила!

– Да реально в библиотеку! Или ты забыла, что мне надо Вике помочь?

– Не забыла. Но первый день же… Я купальники взяла.

– Иди с девочками и Ваней на пляж. А мы пойдём в библиотеку. Я же не прошу тебя со мной над книгами сидеть.

Внезапно из соседней комнаты выглянула голова Мариссы.

– О! А я не откажусь пойти почитать.

– Тогда пошли. Только быстро собирайся, книги ждать не любят.

– Верно! – поддержал Морф.

– А там кормить будут? – спросил сидящий на моём плече Ленц.

– Только если бумагой, – хмыкнул я.

– Не, этого я не хочу.

– Хорошо, возьмём тебе чего-нибудь по пути.

– Чего-нибудь не надо. Фруктов хочу. Уж больно они мне в этом облике нравятся.

– Я закажу в библиотеку, – решила вопрос Светлана.

– А что, так можно было?

– Конечно! Подходишь к слуге и говоришь, что надо. Всё, что есть в академии доступно для студентов бесплатно.

– То есть я могу каждый вечер есть омаров и закусывать мидиями, и никто мне и слова не скажет?

– Мелко берёшь! Тут некоторые красные икру килограммами жрут. Словно их дома не кормят, – рассмеялась княжна.

– Икорку тоже можно, – довольно протянул Ленц.

Видимо представлял, как ест местные деликатесы.

– А кровушку у вас не наливают? – спросил Морф.

– А это уже по индивидуальному запросу, – ответила Света.

– Мне три литра первой отрицательной закажите, пожалуйста, – жалобно попросил трактат. – А то мой хозяин своей кровью делиться не хочет. Она у него вкусная. Ммм.

– Хорошо. Но это будет уже за счёт твоего хозяина, – усмехнулась девушка.

– Да-да, разоряй меня полностью, – буркнул я.

– Да я, между прочим, столько пользы тебе принёс! – возмутился Морф.

– Поэтому я и не отказываюсь. Будет тебе кровушка.

– Да, и скоро пойдут слухи, что Сергей Акулин – вампир, – рассмеялась Света.

– Пускай болтают.

Насколько я помнил, вампиров в этом мире считали мифическими существами и опасались. Так что, это только плюс к моей репутации. Я не собирался быть хорошим. Я хотел внушать страх, в особенности – своим врагам.

Мы подождали Мариссу пять минут и вышли в коридор. На нашем этаже стоял темноволосый парень в форме слуги академии и осматривался.

– Могу я вам помочь? – спросила у него Светлана.

Эх, вот не могла мимо пройти. Не могла, ведь эта академия в какой-то степени и ей принадлежит.

– Да, ваше высочество. Прошу меня простить, я тут второй день работаю, и ещё не выучил расположение комнат.

– Ничего страшного. Кого вы ищете?

– Сергея Акулина.

Я шумно выдохнул, ожидая новых проблем, и сказал:

– Ну вот он я.

– Ваше сиятельство, я личный слуга графа Сухоносова. Он записал вас на дуэль с использованием магии. Сегодня через час. Новость уже облетела всю академию, все ждут вашего боя.

– М-да, совсем твоему хозяину не терпится получить по морде.

– Прошу меня простить, но я бы так не утверждал. Граф сильный маг-универсал шестого уровня.

– Да мне всё равно. Передай ему, что я приду.

– Хорошо, – ответил слуга и спустился на местном аналоге лифта.

– Походу библиотека отменяется, – подметила Света. – У нас ещё не было дуэлей до начала занятий. Ты и тут смог выделиться.

– Да. А теперь давай подумаем, как воднику четвёртого уровня победить универсала шестого.

– Ну ты и влип, – подметил Ленц. – Но покормить меня всё равно не забудь.

Глава 2. Дуэль

Еда для Ленца нашлась на кухне. Оказалось, что в местном артефактном аналоге холодильника чего только не было. Это был усиленный магией резной шкаф со встроенным холодильным артефактом в верхней половине, и морозильным – в нижней.

Имелся там и отсек со свежими фруктами, который Ленц сразу опустошил. Причём фруктов там было в три раза больше, чем размер самой саламандры.

– И куда в тебя столько влезает? – спросил я Ленца, догрызавшего последнее яблоко.

– Да у него вместо желудка пространственный карман, – предположила Марисса, которая дорвалась до свежей рыбы.

И ела она её в сыром виде.

– Вот же кухонная плита. Можно приготовить, – указал я.

– Зачем? Оно и так вкусно.

В кухню зашла Маша и увидела столь весёлую картину. Ну, Марисса хоть чешую с рыбы сняла.

– Ой! У вас фрукты закончились? Я сейчас ещё закажу, – сказала она и набрала что-то на мобилете с печатью академии на задней стороне.

– И побольше, – попросил Ленц с набитым ртом.

– А для вас что-нибудь заказать, господин? – учтиво спросила Маша.

Я хотел было попросить колу и чипсы, но в этом мире такого ещё не придумали. И навряд ли придумают. Поэтому я ответил:

– На твоё усмотрение. Хотя сомневаюсь, что всё вкусное меня дождётся, – я покосился на Ленца.

– Я могу наложить на полку защитное заклинание, и никто кроме вас, не сможет брать с неё продукты, – предложила девушка.

– Не надо, – взмолился Ленц.

– Не стоит. Я поужинаю в ресторане.

Девушка уже собиралась уходить, но тут подал голос Морф:

– Стой!

– Кто это сказал? – удивилась она.

– Я! Ты можешь отнести меня в библиотеку на часок? Пожалуйста! – попросил трактат.

Маша вопросительно посмотрела на меня, ведь она не обязана была прислуживать книгам.

– Отнеси его, пожалуйста. А то он ещё разноется тут, – попросил я.

– Хорошо, – кивнула Маша и взяла трактат в руки.

– Неси его нежно, – вставил шутку Ленц. – А то он у нас больно старый, ещё рассыплется по пути.

– Да не такой я уж и старый, – парировал Морф. – Всего вторая тысяча лет пошла.

У бедной Маши глаза на лоб полезли. Но я поспешил её успокоить, пока она не поверила, что с книгой надо обращаться, как с вип пенсионером.

– Не бойся, его даже пожар не берёт. Поставишь Морфа на полку с энциклопедиями, на какие укажет, а через час принесёшь обратно.

– Хорошо.

Маша с книгой скрылась в коридоре. А я сел за стол и за чашкой сладкого чая рассуждал, как победить своего нового врага. Да, сложно, когда в академию берут условно от пятого уровня силы, а у меня до сих пор четвёртый. Развивать два дара одновременно сложно. Но, я знал на что шёл.

Девушки предлагали варианты, но ни один из них мне не нравился. Марисса даже сходила за Викой и Юлей, пока те не успели уйти на пляж.

– Молотом судьбы его шандарахни, – внезапно предложила Юля.

– А что это? – с интересом уточнил я.

– Не знаю, но видела в одной книжке.

– В какой книжке? – спросила сидящая напротив неё Света. – Ты хоть думай, прежде чем говорить.

Юля уже открыла рот, чтобы ответить, но я остановил.

– Девочки, не ссорьтесь. Вы у меня все умницы и красавицы.

Марисса рассмеялась. А вот Юля покраснела.

– Да, Сергей, нелегко тебе с ними придётся, – подметила Вика.

– В смысле? – хором спросили остальные девушки.

– В коромысле, – буркнула сестра. – Да ваш интерес к моему брату виден за километр даже слепому.

Теперь покраснели все трое. Стоящий возле артефактного холодильника Ваня сдерживался, чтобы не заржать. А вот Ленц никого не стеснялся и смеялся вовсю.

– Неужто это для вас было не очевидно? – спросила Вика.

– Нет, – ответили хором трое.

– Ну вот и живите с этим, – произнесла сестра и встала из-за стола.

Она ушла в свою комнату, прихватив кружку чая, оставив меня в столь неловкой ситуации. Видимо, и на пляж Вика тоже не собиралась.

– И как мы его делить будем? – внезапно спросила Юля.

Марисса пожала плечами, а вот Светлана ответила:

– Раз я княжна, значит, буду главной женой.

– Да погодите вы… – начал я.

На что получил косые взгляды девушек.

– Давайте хоть академию закончим, – предложил я.

На что девушки прищурились. Мне показалось, что сейчас меня огреют стоящей на плите сковородкой. Ну что поделать, если я никогда не был женат, а тут аж три невесты?

– Этот год давайте отучимся. Я ещё не успел никому предложение сделать, а вы уже набросились, – сказал я.

– Если мой отец ещё одобрит твою кандидатуру, – с задранным носиком произнесла Света.

Я сомневался, что одобрит. Но всё же сперва следовало спросить разрешение у отца, а потом делать предложение девушке… Девушкам.

И если одобрение отца Юли мне не требовалось, так как глава моего клана давно одобрил эту помолвку, а у Мариссы и вовсе не было родителей, то с князем Нерповым могли возникнуть проблемы. Чисто из-за нашей разницы в статусе. Но, и это легко решается финансами.

– Так, меня, возможно, убьют через полчаса, а вы тут уже свадьбу планируете.

– А у нас будет общая? – внезапно спросила Марисса.

– А это уже между собой решайте.

Девушки кивнули, и вопреки моему напоминанию про дуэль, начали планировать свадьбу. Я взял стакан с недопитым чаем и ретировался в комнату. Всё равно уже назад дороги нет. Да и я не собирался отказываться ни от одной из девушек. Каждая из них была прекрасна по-своему.

Зайдя в комнату, я достал из рюкзака древний трактат с заклятьями стихии воды и начал листать. Книга была пыльная, усиленные магией страницы шуршали. Конечно, эта книга была ровесником Морфа.

Выкупить я её не смог, поэтому Ленц благополучно выкрал её для меня из имперской библиотеки. Для такого дела я нашёл свитки одноразовых мини-порталов. И пришествие моей саламандры никто не заметил, ну как я понял по словам перевёртыша и отсутствию шумихи.

– О, вот это подойдёт, – сказал я сам себе, долистав до десятой страницы.

В дверь постучали.