Вошёл в кабинет без стука, и преподаватель сделал вид, что не обратил на меня внимание. Я сел рядом с Ваней, который внимательно слушал лекцию. Он один в классе не засыпал под монотонный голос учителя.

Но стоило мне начать кивать носом, как сознание перенеслось в морскую пучину.

– Давно не виделись! – поприветствовал я свою богиню.

– Да. Я должна выразить тебе благодарность за помощь с проклятьем. Ты один из немногих людей, кто смог помочь богам.

– Рад служить, – дружелюбно ответил я.

– Раз так, то у меня для тебя будет новое задание.

– Какое же?

Я насторожился. От заданий Акулы не следовало ожидать ничего хорошего. Так что готовился к желанию кровавой расправы.

– Ты угадал, – усмехнулась она, прочитав мои мысли. – Слышал о роде Кижучевых?

– Да, вот буквально час назад с одним из них познакомился.

Мне не нравилось, что меня снова хотели припахать, как киллера.

– Ты изменишь своё мнение, когда увидишь, что происходит в их поместье.

– И что там происходит?

– Сроку тебе до конца года. Сам увидишь и решишь, достойны они жить или нет.

– В таком случае предлагаю отменить жертву мага, которую я должен.

Даже в толще воды я услышал, как Акула заскрежетала зубами.

– Хорошо, – процедила она.

Я проснулся оттого, что кто-то дёргал меня за плечо.

– Что такое? – сонно спросил я.

– Сергей, так занятия закончились, – ответил Иван. – Пойдёмте в клуб рукопашного боя?

– Да, пошли. Давно не тренировались.

Тренировка прошла обыденно. И мы в очередной раз напрочь забыли про спортивную форму. Так что обратно шли в мокрых от пота рубашках, держа пиджаки в руках.

– Что-то жарко, давайте у фонтана посидим, – предложил Ваня.

– А давай!

Мы сели прямо на бортики фонтана. Так, что нам на спины попадали прохладные капли воды. Приятно после тренировки.

Конечно, в спортзале был предусмотрен душ. Но нам не было смысла туда идти без сменной одежды.

– Фух, хорошо, – выдохнул Ваня.

Только я успел расслабиться, как сзади меня кто-то схватил. Покрытые чешуёй склизкие руки потянули меня прямо на дно фонтана.

Глава 4. Наваждение

Пытаться утопить мага с сильным родовым даром воды? Что может быть глупее?

Чёрт, а почему этот фонтан такой глубокий?

Существо тянуло меня на дно. А хватка его рук не ослабевала.

Я потянулся к дару.

Но он не отзывался. И вырваться я не мог.

Обычный человек бы уже запаниковал, но мне страх был неведом. Поэтому изо всех я старался вырваться из хватки этого существа.

И, наконец, смог.

На меня посмотрели яркие ультрамариновые глаза. Я уже видел таких существ. Когда спасал Мариссу от смерти через жертвоприношение.

Рот открылся, и оттуда вырвались мелкие пузырьки воздуха. А в голове загремело: «Верни мне её!».

Да так громко, что в попытках заглушить этот голос, я рефлекторно закрыл уши руками.

Но крик внезапно затих, а ему на смену пришёл обеспокоенный вопрос Вани:

– Сергей, что происходит? Вы зачем в фонтан залезли?

Глаза распахнулись. Ваня залез в фонтан и теребил меня за плечо в попытках привести в чувства.

Не такой уж и глубокий фонтан оказался. Я лежал на дне, а над моим носом было не больше пяти сантиметров воды.

Рывком поднялся и спросил Ваню:

– Ты видел, что случилось?

– Да. Вы упали в фонтан и отключились на пару минут, – обеспокоенно ответил парень.

Так это было всего лишь наваждение. Очень сильная ментальная магия.

– Всё в порядке. Я просто переусердствовал на тренировке, – сказал я, выбираясь из фонтана.

– А почему тогда здесь магией попахивает? – прищурился Ванька.

– Ты становишься находчивым и смелым. Молодец! Глядишь, мы так и до обращения на «ты» дойдём, – дружелюбно усмехнулся я. – А по поводу магии, да сам не понял до конца, что произошло. Эта магия не из этого мира, понимаешь?

– Понимаю. Пока нет смысла расспрашивать.

– Думаю, Марисса поможет пролить свет. Пойдём найдём её?

– Вам бы переодеться, – намекнул Ваня на мою мокрую одежду. – Да и мне тоже.

Я взмахнул рукой, и через мгновенье наша одежда высохла.

– Так лучше? – спросил я.

– Ага. Как я помню, у Мариссы сейчас занятия в клубе артефакторики.

– Тогда пошли. Подождём её у исследовательского корпуса.

Там на первом этаже и проходили все занятия по артефакторике, как обязательные, так и дополнительные. Хорошо, что Марисса как-то упомянула этот факт за ужином, иначе мы бы пошли к основному корпусу с кружками.

– Хорошо стену восстановили. Будто ничего и не было, – оценил я проделанный ремонт после проделок Нурлана.

– Это же магическое строительство. Специалисты очень редкие, но здесь есть отдельный клуб по этому профилю, – пояснил Ваня.

– Да каких только клубов здесь нет. Я даже видел клуб магической песни. Это как вообще? – спросил я и присел на лавочку.

– В заклинание закладываются определённые действия для инструментов, и они играют сами. А голос певца усиливается магией. Правда, для этого нужно два мага, один отвечает за музыку, это уже отдельный кружок, а другой за песню. Мало кто может поддерживать два заклинания одновременно.

Так, мы и обсуждали клубы, пока из корпуса не стали выходить студенты.

Завидев Мариссу, я подбежал к ней и протянул три сотканных на ходу розы. Конечно, они состояли сплошь из воды.

– Какая красота, – восхитилась она и приняла магический подарок. – Они, как живые.

– Только из воды, – улыбнулся я.

– Ещё лучше. Не придётся ставить в вазу, а потом выкидывать.

– До вечера заклинание продержится, потом вода соединится с ближайшим источником, – предупредил я. – Хочешь прогуляться до пляжа?

– Да, если по пути отправим Ваню в общежитие, – подмигнула она.

Я намёк понял и по пути попросил друга оставить нас наедине. А он очень охотно вернулся домой.

Мы спустились к пляжу. Барьер академии заканчивался в пятистах метрах от берега. В море. И шёл он до самого дна, чтобы ни один подводный монстр не проник сюда.

Мы уселись на песке, наблюдая за закатом.

– Кстати, в кружке подводной охоты тебе просили передать, чтобы ты явился в субботу утром к пирсу. Будем охотиться на таинственного морского монстра, – сказала бывшая русалка.

– Не знал, что ты тоже туда записалась.

– Ещё бы. Я не упущу возможность лишний раз поплавать. Если честно, то ходить мне куда сложней, чем парить в море.

– Скучаешь по дому?

– Немного. Но не по его обитателям, которые мечтают меня убить.

– Среди них ведь тоже есть сильные маги? – перешёл я к интересующей меня теме.

– Да. У нас каждый имеет склонность к магии. Но рунами владела лишь я. Этот дар передавался по наследству.

– Мне было видение. Очень реалистичное. Твои сородичи на такое способны?

Девушка нахмурила тёмные брови. Улыбка исчезла с её лица. А в глазах блеснул настоящий страх. Тот же, что я видел, когда её приковывали к алтарю.

– Я надеялась, что этот день никогда не настанет, – горестно произнесла она.

– Какой день? О чём ты умолчала? – настойчиво спросил я.

– Водный бог хочет, чтобы я стала его жертвой. И теперь мои сородичи не успокоятся, пока не вернут на алтарь.

– Здесь они тебя не достанут.

Марисса с сомнением посмотрела на меня.

– Не достанут. Но жизнь попортить сумеют.

– Я разберусь. На каждого врага есть способ устрашения, или на худой конец убийства.

– Ты готов вернуть в мой мир и устроить геноцид? – иронично спросила она. – Поскольку даже последний выживший будет меня искать. Ради жертвы.

– Какой-то чокнутый у вас божок. А я-то думал наша Акула слишком кровожадная.

– По сравнению с водным богом, она милашка.

– У него есть имя? – спросил я, чтобы поискать упоминания в литературе.

Скоро мне снова предстояло штудировать библиотеку, но на этот раз буду искать информацию об аномалиях. Можно и о странных богах заодно поискать.

– Да, но его не выговорить на языке людей. Ведь звуки под водой распространяются иначе.

– На что оно похоже?

– На протяжное пение китов. Громкое и зловещее.

– Понял. Давай не будем о плохом. Хочешь поплавать?

Я встал и протянул девушке руку. Мои новости расстроили её, и хотелось это скорее исправить.

– С удовольствием, – ответила она и приняла мою руку.

Когда мы вышли из воды, была уже ночь. Она-то и скрыла наши обнажённые тела, пока мы натягивали на себя одежду.

Плавание, и не только, мне тоже помогло расслабиться. Так что обратно к общежитию мы шли в приподнятом настроении.

Но его хватило ненадолго. Прямо на двери наших апартаментов была приклеена бумажка с распоряжением. В нём узнавался почерк директора.

Там было написано: «Уважаемые студенты, напоминаю, что покидать академию без разрешения запрещается».

Я сорвал листок и зашёл в апартаменты. В гостиной сидела Света и Юля. Девушки снова обсуждали свадьбу. И на этот раз показывали друг другу эскизы платьев, которые сами и нарисовали.

– Вы это видели? – спросил я девушек и положил листок на стол.

– Ага. Личный слуга папы приходил, чтобы приклеить, – усмехнулась княжна.

– Зачем нам личное напоминание, он не сказал?

– Да всё и так понятно. Отец считает, что так ты навлечёшь меньше проблем на академию. Ему хватило двух нападений за неполные две недели обучения.

– Сергей, с каких пор запреты тебя останавливают? – иронично поинтересовалась Юля.

– Всё же я не хочу вылететь из академии, не успев отучиться и месяца, – ответил я. – Придётся очень аккуратно нарушать правила.

– Или спрашивать разрешение у моего отца, – подметила Света.

– Мне предстоит разобраться с аномалией на Камчатке. Не думаю, что директор одобрит такое количество отгулов, которые мне надо. Придётся меньше спать.

Девушки так на меня посмотрели, что я понял: придётся жертвовать именно сном, а не тем, что ему предшествует.

В гостиную вошла сонная Маша и прошла к холодильнику. Служанка налила себе стакан молока, выпила, и лишь потом обратила внимание на меня.

– Господин, вы вернулись. А я вас сегодня ждала, но не дождалась, – сказала она и зевнула.

– Зачем ждала?

– Я заказываю вашему питомцу по десять килограмм яблок ежедневно. Но ему всё мало! Прошу разрешения поднять заказ до двадцати… Правда, в службе доставки на меня уже косятся.

– Пусть косятся, – усмехнулся я. – А если начнут возмущаться, то ты на них Ленца натрави. За неимением яблок он кого хочешь сожрёт.

– Принято, – улыбнулась девушка, подумав, что я шучу. – Ещё ваша книга просит два литра крови в неделю. Если вы одобряете, то мне нужны средства на покупку.

Я достал из кармана несколько купюр и протянул Маше. Она развернула помятые банкноты и ответила:

– На два месяца этого хватит. Так, вроде всё спросила. А, нет. По завтраку пожелания будут?

– На твоё усмотрение.

Девушка кивнула и отправилась спать.

А вот я отправился в свою комнату вместе со Светой. И ещё три часа она не позволяла мне уснуть. А я и не сопротивлялся. Девушка была слишком хороша и изобретательна.

Уснул я к утру. И первое же сновидение перенесло меня в морскую пучину. Здесь царила кромешная тьма, словно я оказался в Марианской впадине.

Сверху давила вода. И тяжесть эта была настолько реальной, что казалось, сейчас меня сплющит в одно кровавое пятно. Но этого не происходило.

Попытка ударить себя по щеке и проснуться тоже ни к чему не привела.

А толща воды в несколько километров над моей головой не позволяла всплыть. Я почти не двигался, оставаясь на месте.

Но вдруг в темноте глубины показался свет. Я знал, что многие глубоководные рыбы обладают собственным свечением, поэтому не придал этому явлению большого значения.

А зря.

Свет надвигался прямо на меня. Толщу воды пронзил странный звук, напоминающий ленивое пение китов.