– А в этом уже не помогу. Но у тебя будет достаточно времени. До конца.

Парень кивнул. В его взгляде было столько благодарности, сколько я никогда не видел в людях.

– Я принесу тебе клятву. Чтобы ты был уверен. Умрёт лишь виновник, – серьёзным тоном сказал пленник.

– Поклянись на крови.

Он прокусил палец, хотя я только собирался сказать, что схожу за ножом. Успел открыть рот и закрыть. А парень уже проговаривал заветные слова.

Теперь, если он их нарушит, то умрёт. Потому что в его слова я вложил каплю своей тёмной маны. Её хватит, чтобы проследить за исполнением договора.

И в нужный час умрут двое.

Выйдя в гостиную, я поручил слугам выпустить парня, дать ему чистую одежду и немного денег. А потом отпустить на все четыре стороны.

Затем я вернулся в свою комнату. Здесь уже вставили новое окно заместо выбитого. Причём выбили его не нападавшие, а магия от портала.

На полу красовались выжженные линии. Я прошёлся по ним прямиком до ванны. Перед тем как навестить Юлю, следовало привести себя в порядок. После трёх дней в камере видок у меня был так себе.

Из комнаты я вышел чистый и в новом костюме. Дошёл до соседнего крыла, где располагалась комната Юли. Постучал.

Но открыла не моя супруга, и Иванна. И вид у неё был не лучше, чем у меня час назад.

– Что с тобой? – спросил я, заходя в комнату.

Юля мирно спала на своей кровати. Присел рядом и провёл рукой по белоснежным волосам.

– Я больше не могу поддерживать молодость. И теперь уже никогда не смогу. Мне остался год до того, как превращусь в сморщенную старуху, – призналась ведьма, закрывая дверь.

Глава 4. Ярмарка

После нападения на поместье я на несколько отправился к Совиным. Помогал княжичу разучивать проклятья.

Думал, что застряну в мрачном замке на целую неделю, однако уже через три дня Совин заявил, что всё понял. И вообще, он со своей новоиспечённой невестой собрался на каникулы к морю.

Мы договорились, что продолжим занятия на следующих каникулах, и я с чувством выполненного долга отправился домой.

Здесь вовсю царила праздничная атмосфера. И теперь девушки примеряли не платья для балов, а шубы.

– Должны же мы выделяться на ярмарке, – сказала мне Света, прося помощи, чтобы выбрать из трёх вариантов шуб.

Как по мне, они отличались только цветом: белая, коричневая и чёрная. Но беременной женщине нельзя было такое говорить, поэтому я ткнул наугад:

– Белая тебе идёт больше всего, – заверил я её.

Мимо пробежал кот, за которым семенила ящерица.

– О, ты прямо на нашего кота похожа, – то ли съехидничал, то ли сделал комплимент перевёртыш.

– Он так шутит, – заверил я супругу и с прищуром посмотрел на Ленца.

Ещё одной примерки я не выдержу! Можно мне обратно к Совиным? Я лучше на их крысах в подвале буду смертельные проклятья отрабатывать. Да даже мёртвого дворецкого готов им научить, лишь бы женщины не спрашивали моё мнение о том, в чём я совершенно не разбираюсь.

Не знаю, чем руководствовались мои жёны и сестра, но на новогоднюю ярмарку в Петропавловске-Камчатском они поехали в одинаковых светло-серых шубах. И всю дорогу друг на друга косились.

Я же до самого конца пути делал вид, что вообще ничего не замечаю.

Машины подвезли нас прямо к воротам ярмарки, организованной в местном парке развлечений. Стоило открыть дверь, как из автомобиля выскочили саламандра и кот. И не сказав ни слова, ни звука, скрылись в направлении лавок с едой.

Будь у Ленца карманы, насыпал бы ему деньжат на это важное дело. А так придётся Виктору следить за нашими оборотнями и сразу платить за всё украденное с прилавков. А то иначе к вечеру здесь будет рыскать полиция в поисках голодных воров.

Я вышел на широкую заснеженную дорогу, утоптанную сотнями ног. Вокруг витал лёгкий запах свежей карамели и пирогов. А лавки с вкусностями на морозе выделились исходящим от них дымком после готовки.

Центром ярмарки стало магическое колесо обозрения, что возвышалось над всеми постройками. Поэтому первым делом я повёл своих девушек туда.

Настроение у них было хорошее, но в очередной разговор об одежде я не вмешивался. Мимо проезжали большие магические сани с детьми, которые кричали и смеялись. Управлялись сани невидимой силой, что тянула их за поводья. Хм, наверно это какое-то заклинание.

Вика схватила Нурлана за руку и пошла занимать очередь за толпой детишек, чтобы тоже прокатиться. А я повёл жён к колесу обозрения, где очереди почти не было.

Мы заняли места напротив друг друга, и над нами тут же активировался магический купол. Из-за него упасть с металлической скамейки было почти невозможно. Почти, потому что всегда найдутся дураки, которые захотят использовать здесь заклинание, нейтрализующее магию. Тогда и колесо встанет, ведь оно работало за счёт энергии макра.

Магическая кабинка с невидимыми стенами купола понесла нас вверх. Здесь открывался шикарный вид не только на город, но и на окружающие его леса и ближайший вулкан.

Заметил внизу Ивана, Иванну и Настю. Сухоносов метал дротики по надутым шарам. Лопнул с десяток. И выиграл сестре большого плюшевого дракона.

Я с грустной улыбкой смотрел на эту картину.

– Ты так ему и не сказал? – поинтересовалась сидящая рядом Юля.

Она всё знала, поскольку проснулась именно в момент нашего откровенного разговора с Иванной.

– Не сказал, – ответил я супруге, не отводя взгляд от парочки.

– Пора бы. Иначе будет больно им обоим.

– Знаю. Но сперва попробую отыскать решение.

– Она же говорила, что пути спасения нет. Ни в этом мире, ни в любом другом.

– О чём это вы? – с прищуром поинтересовалась Света.

– Да так. Ищем способ вернуть молодость одной ведьме, – ответила Юля. – Только никому не говори.

Эх, вот так и начинаются распускаться слухи.

Впрочем, моего косого взгляда было достаточно, чтобы Света поняла всю серьёзность ситуации.

– Не скажу, – пообещала Света. – Нерпой клянусь.

Сидящая с ней рядом Марисса лишь с восторгом смотрела по сторонам. Она не отличалась разговорчивостью, поэтому с неё клятву не требовал. А у меня невольно возникла ассоциация летающей в небе русалкой.

– Тогда уж Акулой, – Юля намекнула на то, что графиня уже сменила тотем.

– Хорошо, клянусь Акулой, что буду молчать, – неохотно проговорила Света. – Так что с Иванной? Расскажи поподробнее.

– Её век подходит к концу. Она же колдунья, не бессмертная. Да и не представляю, сколько сил ей надо было, чтобы поддерживать свою молодость не одну сотню лет.

– Это из-за дара метаморфа, – объяснила Марисса.

– Понятно, откуда у неё проседь в волосах взялась. Жалею теперь, что посоветовала ей вовремя подкрашивать корни, – сказала Света.

– Лучше бы вы предлагали реальные варианты, как помочь. Да и некрасиво обсуждать Иванну за её спиной, – напомнил я девушкам.

– Ой, да ладно тебе, – буркнула Юля.

– Нет, не ладно. Вы либо предлагайте варианты, как помочь, либо меняем тему, – выставил я условие.

– Иванна говорила, сколько ей осталось? – уточнила Марисса, продолжая смотреть на виднеющуюся вдалеке вершину вулкана.

– Года три-четыре, – ответила Юля. – Совсем мало.

Юля сделала печальное лицо. Ей в самом деле было жаль ведьму. Несмотря на все их разногласия.

Я же думал не о жалости, а о том, как сохранить сильного порталиста в клане. Да, помимо неё были и другие. Но они не умели и десятой части того, что демонстрировала Иванна.

К этому времени наша кабинка добралась до самой вершины, слегка покачнулась на холодном ветру и начала опускаться к земле.

– А она не хочет в другое тело? – предложила Света.

– Не вариант. Там она лишится магии. Да и где ты найдёшь лишнее тело? – спросил я.

– Зато она проживёт ещё одну жизнь. Вариант хороший. А тело можно также на каторге найти, – добавила Марисса.

Звучало так, словно они нашли клад жертв, которых можно использовать, как угодно. Однако это было не так. Хотя бы потому что женщин не отправляли на нижние уровни изнанки на работу, которая приводит к смерти.

– Там, где брали мужчин, женщины не водятся, – поправила Юля. – Сомневаюсь, что Иванна захочет сменить пол.

– А вдруг, – хмыкнула Света.

– Даже не думай подходить к ней с этим предложением, – строго предупредил я.

А то со Светы станется. Вдруг Иванна согласится. Тогда Сухоносов точно этого не переживёт.

– А если запустить жизненный цикл заново? – внезапно предложила Марисса, когда мы уже сходили с колеса обозрения.

– Это как? – спросил я у бывшей русалки, протягивая ей руку.

Марисса соскочила с колеса обозрения и ответила, лишь когда мы вышли на снежную тропинку в парке. Правда, от парка здесь были лишь покрытые снегом лавочки и голые стволы деревьев. Повсюду белым-бело. Настолько, что я успел соскучиться по вечному лету, что царило под куполом академии Нерпова.

– В моём мире водная раса использовала океан для нового цикла жизни в старом теле. С помощью магии клетки стариков заменялись на новые. И это позволяло им прожить ещё одну жизнь. Но такое может сработать лишь раз. Да и не уверена, что с человеческой расой получится, – пожала плечами Марисса.

Мы шли по тропинке вчетвером. Я ловил на себе завистливые взгляды парней, когда они видели меня в окружении трёх красоток. Но сейчас было не до этого.

– Не хотите на санях прокатиться? – предложила Юля.

– Нет, там очередь в километр. Вон, Вика до сих пор стоит, – кивнула Света на мою сестру.

Стоя в очереди, Вика улыбалась и смеялась над чем-то, что говорил Нурлан. Из парка было не слышно.

– Как провести этот ритуал? – спросил я у Мариссы после того, как мимо нас прошла группа подростков.

– Надо обратиться к морю.

– Очень понятно, – прыснула Юля. – Сейчас все пойдём к берегу молиться воде и молодеть.

– Не словами, а рунами, – поправила русалка.

Я только собирался открыть рот, чтобы ответить, как в голове раздался знакомый голос:

– Даже не думай.

– Ты что? Следишь за нами? – мысленно спросил я у Акулы.

– Надо же мне как-то развлекаться.

– Плохое развлечение. Лучше слуг доставай.

– Они мне уже надоели. Так тебе нужна помощь с Иванной?

– Не откажусь. Так чем плох план Мариссы?

– То, что хорошо для её расы Иванну просто убьёт. Знаю наверняка ведь теперь это мои подданные.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Я могу вернуть ей молодость и продлить жизнь лет на пятьдесят, если она и дальше будет служить клану. Но взамен ты должен не откладывать смерть морского демона.

– Решила убить врагов по одному?

– Всех не успею. Лишь самых опасных. Теперь я уверена, что ты справишься.

Мне не нравилось, что снова придётся убивать богов. Так, Акуле волю дать, и она весь пантеон высокоуровневых существ изнанки уничтожит.

– Я всё слышу!

– Да мне всё равно, – мысленно усмехнулся я.

– Тогда не откладывай. С уничтожением Тёмного бога и его энергия в этом мире начала постепенно развеиваться. Через два месяца от аномалии не останется ни следа.

Голос богини стих, и я вернулся в реальность.

– Сергей, – раздался голос Мариссы. – Ты меня слышишь?

– Задумался. Что ты говорила? – переспросил я.

– Что ритуал надо проводить в моём родном мире.

– Это плохая идея. Мне тут рыбка нашептала, что это смертельно опасно.

– Рыбка, – с насмешкой повторила Света. – Я бы на месте Акулы обиделась на такое обращение. Надо же самого опасного морского хищника рыбкой назвать. Ещё в аквариум её посади.

– Ты главное – ей не предлагай. А то ещё согласится, – с иронией ответил я. – И придётся тебе нанимать бригаду для постройки личного аквариума на дне морском. А я на это разоряться не хочу.

– Акула предложила другой вариант? – спросила Юля.