Лиз Томфорд: Отыграть назад

Liz Tomforde

REWIND IT BACK (Windy City #5)

Copyright © Liz Tomforde, 2025

First published by Entangled Publishing in 2025

Translation rights arranged by Sandra Dijkstra Literary Agency

design by Ever After Cover Design

Перевод с английского Юлии Бугровой

© Бугрова Ю., перевод на русский язык, 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Эти десять героев, пять пар, три команды, два брата, брат с сестрой и одна удивительная компания друзей навсегда изменили мою жизнь.

Эта книга посвящается вам, читатели.

Спасибо, что вместе со мной провели время в Чикаго!

1. Рио

– Как по мне, лучше в золоте.

Я режу стейк, орудуя ножом и вилкой.

– Не, пищевое золото – не моя тема. Этот портерхаус^[1] хорош сам по себе.

– Я не о мясе, Рио! – В голосе Челси слышится досада. – А о бриллиантах.

О как, о брюликах! Но я все равно делаю вид, что не догоняю, потому что у меня нет ни малейшего желания обсуждать кольца на втором свидании. Гораздо интереснее, что она за человек. В каких отношениях с матерью. Любит ли путешествовать. Блин, я даже не знаю, есть ли у нее аллергия!

– У меня непереносимость лактозы.

От такого неожиданного захода на ее лице появляется растерянность.

– Ты это о чем?

– О молочных продуктах. – Я отправляю в рот очередной кусок стейка. – Меня от них сразу выворачивает. Иногда я заранее принимаю таблетку, а иногда забиваю – и будь что будет.

– Ты сказал, что забиваешь, имея в виду таблетку перед тем, как есть молочные продукты?

– Ага. Скажем, хочется мороженого, а таблетки нет. Так мне его не есть, что ли? А ты из тех везунчиков, желудок которых справляется с молочкой?

– Я спрашивала, какие колечки у жен членов команды. – Она снова направляет разговор в нежелательную сторону, но я продолжаю жевать и не отвечаю. – Им приходится работать? – заходит с другого бока она. – Нет, наверное.

– Ну да, некоторые работают. Жена одного моего товарища работает в приюте для пожилых собак.

Челси морщит носик, но затем берет себя в руки и вымучивает улыбочку.

– Это мило. Наверное.

– А ты чем занимаешься?

На мгновение я спохватываюсь: может, она говорила, а я забыл?

Мы с ней ужинали незадолго до конца сезона, после которого я уехал на все лето, но это было давно, и ничего плохого, связанного с тем свиданием, в памяти не отложилось. Поэтому, когда она предложила встретиться снова, я подумал: «А чем черт не шутит?»

Строго говоря, это было не предложение. Сообщение звучало так: «Когда ты снова пригласишь меня? Я свободна в пятницу». В принципе, мысль та же.

– Я создаю контент, – без промедления отвечает она. – Типичный для инфлюенсеров. В основном о моде и стиле жизни.

– Круто! Значит, ты работаешь на себя. И как, нравится?

Она пожимает плечами, допивает шардоне и машет бокалом, приподняв бровь и выжидающе глядя на официанта.

«Мне это не нравится», – думаю я про себя.

«Может, ей невдомек, насколько по-хамски это выглядит?» – пытаюсь найти оправдание я.

– В моей работе масса плюшек, – продолжает она. – Я сама планирую время, мне положена бесплатная продукция и все такое.

Почти ожидаю вопроса о том, чем занимаюсь я, но это было известно ей еще до нашего первого свидания.

– А домашние питомцы у тебя есть?

– Нет. Это большая ответственность.

– А с родными отношения близкие?

– Не особо.

А у тебя, Рио, близкие отношения с родными? – Да, конечно. Я только что вернулся из Бостона, где отлично провел три месяца межсезонья, общаясь с мамой. Большое спасибо, что спросила.

Официант ставит на столик бокал шардоне, забирает пустые тарелки, так что скоро, к моей радости, свидание закончится.

Я ругаю себя за это чувство.

За то, что оно всегда со мной.

Я и не помню, когда в последний раз дело доходило до второго свидания, так что, пожалуй, стоит сосредоточиться на этой маленькой победе. Но вообще-то это уже тенденция. Я хочу познакомиться – можно сказать, горю желанием. Мы идем на первое свидание, я не чувствую искры, и на этом все заканчивается.

Старайся лучше.

– А как развлекаешься? – продолжаю я.

– Почти всегда куда-то хожу с друзьями. Меня приглашают на разные мероприятия, так что скучать некогда. Спортом занимаюсь. Люблю бывать в новых ресторанах…

– И я обожаю бывать в новых ресторанах!

Я выпрямляюсь, излишне обрадованный тем, что у нас наконец-то нашлась общая тема.

Челси смотрит на меня, совершенно не впечатленная моим энтузиазмом:

– Круто.

Блин.

– А музыку любишь? – не сдаюсь я.

– А кто не любит?

– Тогда нам нужно выбрать песню.

Я достаю телефон и принимаюсь скроллить свою музыкальную библиотеку.

– Выбрать песню?

– Ага. Ну, раз уж это наше второе свидание. Нам нужно выбрать песню, чтобы запомнить его. И тогда она будет напоминать нам… – Я вижу ее лицо, и желание договаривать пропадает.

Глаза у нее округляются, чуть не вопя о том, что это пипец какой закидон. Затем она открывает рот, вроде бы собираясь что-то сказать, но тут же его закрывает.

Потому что она – не она. Как и все другие.

– Да нет, не стоит, – решаю я.

Снова вымученная улыбочка.

– Да, не нужно.

Челси оглядывает ресторан, вероятно, в поисках выхода, и я ее не виню.

– Хочешь десерт? – спрашиваю я.

Она решается не сразу, но ответ меня огорошивает: наклонившись над столом, она легко касается моей руки.

– Вообще-то, – тон у нее смягчается дальше некуда, – я подумала, что за десертом мы могли бы поехать к тебе.

Вау.

Это было… неожиданно.

– Да я только сегодня вернулся из Бостона, где провел лето, так что, к сожалению, в холодильнике шаром покати.

Она соблазнительно улыбается.

– Я о другом десерте.

Ага, кто бы сомневался, что о другом! Но я-то надеялся на исход типа «он совсем тупой, вообще не догоняет, ну и по фигу».

Но это, опять же, ситуация из того разряда, когда я могу нести пургу или, черт возьми, держать рот на замке – ничего не изменится. В конце концов, я профессиональный хоккеист, и уже одно это – повод для такого количества первых свиданий и приглашений остаться на ночь, что лучше умолчать.

– Челси, я…

– Будет весело.

– Челси, – усмехаюсь я.

– Неужели откажешься? – Она многозначительно улыбается. – Рио.

Тон, которым она произносит мое имя, вполне может означать: «Ты что, рехнулся? Таким, как я, не отказывают», – и эту интонацию я слышал от такого количества женщин, что лучше в эту тему не вдаваться.

Девушка она красивая, кто бы спорил! И будь я из тех, кто приводит девчонок к себе домой без всяких планов на будущее, возможно, так бы и поступил.

Но это не мой случай.

Когда приносят счет, я незаметно оплачиваю его, а затем говорю:

– Спасибо, что согласилась со мной поужинать.

Тут она понимает, что свидание действительно окончено, и слегка закатывает глаза, но это никак не влияет на мое решение. Тогда она, не говоря ни слова, достает телефон и принимается печатать.

– Ну что, пойдем?

Челси не поднимает глаз от телефона.

– Да нет, у моих друзей тут вечеринка как раз за углом.

– Ладно. Просто раз я заезжал за тобой, то подумал, что по крайней мере мог бы…

Она поднимается и надевает пальто, глядя на меня с жалостливой улыбкой.

– У меня был запасной план, а тебе – сладких снов в одиночестве, Рио. Спасибо за ужин!

Девушка небрежно машет ручкой и направляется к выходу, на который поглядывала ранее, и я остаюсь один.

Другой на моем месте, возможно, был бы задет, но я уже не в первый раз остаюсь за столиком в одиночестве, решив не продолжать вечер, и уверен, что не в последний.

Ну и хрен с ним! Ведь красное вино, которое я цежу весь вечер, превосходное, и я не настолько обескуражен, чтобы дать пропасть этому бокалу. Поэтому я откидываюсь на спинку и продолжаю им наслаждаться, а попутно достаю телефон и обнаруживаю, что там просто куча сообщений.

Зандерс: Рио, ты вернулся?

Инди: Пожалуйста, скажи «да»! Я так скучаю по тебе!

Стиви: Тейлор все лето на воскресных ужинах спрашивала, где дядя Рио. Это было грустно. Не смей больше уезжать!

Кай: С возвращением, чувак!

Миллер: Без тебя девичники были не те!

Кеннеди: Это первый воскресный ужин после мая, на котором будут все? Жду не дождусь встречи.

Исайя: А Рио вернулся? Он не отвечает.

Зандерс: Лучше бы вернулся… Завтра первая тренировка в сезоне.

Я: И не отвечу, пока все не спросят о моем самочувствии. Еще один остался…

Зандерс: *смеющийся смайл*

Кай: Что-то остается неизменным.

Инди: Малыш, это твоя реплика!

Райан: Я воздержусь.

Миллер: А может, он покалечился, потерялся, застрял без еды и воды, и мы никогда об этом не узнаем, потому что ты, Райан, не задал простой вопрос.

Исайя: Группа обзавелась щенком? Я не знал.

Стиви: Он наш щенок.

Кеннеди: Наш миленький щеночек, который просто хочет знать, любит ли его Райан.

Я: …

Райан: Ладно. Рио, ты вернулся или как?

Я: Твоя забота и беспокойство обо мне не знают границ. Милый, я дома!

Райан: Ненавижу это.

Я: Знаю. Райан, разлука была тяжела и для меня…

*Райан покинул чат*

Через секунду жена добавляет его обратно.

Инди: Увидимся у нас в воскресенье!

Все-таки по возвращении в город надо было зарулить к кому-нибудь из друзей. Вместо этого я заскочил домой, бросил вещи и сразу поехал за Челси.

В глубине души зреет мысль, что пора прекратить попытки. Я ищу нон-стоп уже много лет – с тех пор, как переехал в Чикаго, – и начинаю думать, что настоящих отношений больше не существует.

Опровержением тому служит пример друзей, которые за эти годы на моих глазах нашли друг друга, а это означает, что по-настоящему все еще бывает.

Я допиваю вино и пишу сообщение Инди.

Я: Заеду к вам по пути домой.

Инди: Да, пожалуйста! Мы соскучились. Не уезжай так надолго.

– Я так понимаю, свидание прошло не очень? – подытоживает Инди.

Мы сидим на диване в их гостиной. Райан, который выходил проверить спящих карапузов, возвращается послушать мой рапорт.

– А разве бывает иначе? – в ответ спрашиваю я.

– Куда ты ее водил?

– В «Салливанс» на Восьмой.

Райан цепенеет, а на губах Инди появляется игривая улыбка.

– О, обожаю этот стейк-хаус! Я была там на сви…

– Смотри у меня, Блу, – грубовато говорит он, усаживая ее к себе на колени.

Они улыбаются друг дружке, словно вспоминая какой-то общий секрет, и, не мечтай я сам о таких же отношениях, все это могло бы показаться сладким до приторности.

На самом деле никакого секрета нет. Мы все в курсе, что когда-то Райан выдернул Инди со свидания в том самом ресторане, куда я ходил сегодня, но это было до того, как они стали парой.