Перебирая в памяти весь разговор с духом – хранителем Рода, он продолжал сомневаться. Потусторонний визитер спроецированными на сознание образами объяснил, что иномирец может стать оружием в борьбе с захватчиками. Но для этого придется пожертвовать жизнью своей дочери. Через ее смерть возродиться новое высшее богоподобное существо. Оно то и спасет всех, найдя способ вернуть потерянную душу Избранному.

Как ни странно, не смотря на устоявшиеся обычаи пренебрежительного отношения к слабым членам сообщества, особенно женщинам, Глава не хотел подобной участи своей любимице. Он давно ощущал к ней особое неизведанное чувство отцовской любви. Теперь по этой причине мучился в раздумьях как ему правильно поступить, не желая терять дочь.

Радостный гомон возвратившихся охотников, прервал терзания отца, и оповестил жителей пещерного комплекса об удачной вылазке. Голодные Адриеры выбежали навстречу, поучаствовать в дележе добычи. Не стал от них отставать и Верховный муж. Но по мере приближения партии сердце и разум его еще более омрачались.

Иномирец вопреки предопределенной ему участи шел живым и здоровым, неся тело Салнирина, а вот любимой дочери нигде не было видно.

Охотники же, обычно мрачные и недовольные напротив, распалялись от эмоций, радуясь невероятному результату.

– Орсамен хороший! – ликовали они, – Его легко убил крупный тирадон! Теперь еда хватит всем!

– Где моя Лирессиль? – остановил процессию отец, – Почему чужеземец жить?

– Змей ням-ням твоя дочь. Ее быть плохой охотник, как и этот безногий дурень. Орса молодец! Устранить угроза. Его брать в племя, – наперебой забубнили дети джунглей.

Заметив вздувшуюся шею принесенного трофея, отец грустно осел на землю.

Судьба сама расставила приоритеты и забрала у него подававшую надежды дитя. Теперь оставалось лишь выполнить предначертанную духами волю погибшей. Провести ритуал и попытаться вернуть душу этому орсаподобному воину.

Шаман недовольно осмотрел радостные бесхитростные лица кавалькады вернувшихся, и его злой взгляд остановился на единственном раненом в бессознательном состоянии. Он обещал в присутствии всех мужчин племени, что тот умрет, если дочь погибнет. Вождь сдержит свое слово…

– Нести этот падаль в пещера. Класть на алтарь. – Приказал старик Беркутову, все еще держащему обреченного охотника. – Его сегодня идти к духам. Моя помочь указать путь.

Мужчина без слов пожал плечами и зашагал в нужном направлении. Следом, понурив голову, поплелся Глава Рода. Павший духом он уже не видел, как дикари каменными ножиками вспороли нафаршированного тирадона, и радостно загомонили, найдя там еще парочку вкусных тушек собачек.

Симбионт тоже смалодушничал, не стал тратить силы и утешать горе отца. Для него не было секретом, кто надоумил натравить племя на хозяина. Вот и пусть немного пострадает, понервничает за свои происки. Она же в конечном итоге осталась жива, и скоро вернется. А, может, и не вернется… Тогда не придется лишний раз оправдываться перед носителем, почему вновь увеличился его гарем.

Занеся тело в памятную залу, Олег сбросил покалеченного на каменный постамент и отошел в сторону. От удара младшой очнулся и увидел перед собой покрасневшего, закипающего от злости шамана с ритуальным кинжалом в руках.

– Моя дать тебе слово, ты умереть. – Хрипя, прорычал тот. – Как и моя дочь…

– Нет! Не делать! Твоя Лирессиль жить! – в ужасе закричал парень.

– Лживый тварь. Ее съесть змей! Твоя стать жертва. – С торжественной решимостью сверкая глазами, проговорил Глава, приноравливаясь добраться лезвием до шеи.

– Моя говорить правда! Ее сбежать в Великий лес. Спросить у его, – в последней надежде приговоренный указал рукой на невозмутимо стоявшего человека.

Вождь повернулся и выжидательно уставился на землянина. Искину пришлось дать команду, чтобы голова утвердительно кивнула. Пора было заканчивать этот кровавый спектакль.

– Твоя подтверждать? Ее жить? – еще один кивок человека успокоил разошедшегося старца.

Он медленно опустил руки, выронил нож и неожиданно резко сбросил с алтаря испуганную несостоявшуюся жертву. Затем плавно сев на краешек камня, еле слышно проговорил:

– Все равно моя чувствовать беда. Ее быстро бегать, вернуться раньше всех, но до сих пор нет. Орсамен, это твой жена. Твоя отвечать за ее. Идти делать свое оружие, найти Лирессиль. Забрать с собой больной. Его жизнь теперь твоя, обменять на дочь. – Произнеся слова, старик замолчал, осунулся, опустил плечи, как будто из него вынули стержень.

Олег еще раз кивнул, подобрал каменный клинок и, взвалив парня на плечо, вышел вон.

Глава 5

Симбионт не собирался без конца таскать на плечах своего хозяина бесплатного пассажира. Выйдя на свежий воздух с первыми лучами Адриера, кибернетическое тело человека направилось к молодой поросли похожего на бамбук растения.

Следуя своим непонятным для окружающих целям, мужчина подобрал и срубил достаточные по размерам трубчатые побеги-стволы. Предварительно для примерки приложил к ним испуганного парня, громко визжащего от страха. Тот уже грешным делом успел подумать, что его на них сейчас тут и насадят. Как было принято делать во всем практичном первобытном (да и не только) мире с отступниками и предателями.

Вместо справедливого водружения на кол источника неприятностей землянин изготовил для него деревянные основы костылей-протезов. Вырезал из меховой шкуры внутренние подкладки под культи, а также из кожаных полосок – ремень и крепежную сбрую.

Все эти материалы Олег прихватил мимоходом в жилищах Адриеров, нарушив тем самым святое пещерное право на собственность. Впрочем, никто ему возражать не стал. Как говорится: не пойман не вор. А кому в пока здоровую голову придет ловить Избранного? Вон даже змей на ножках – такой сильный и здоровый, и тот не смог отстоять свое право на охоту в этой местности.

Владельцы меховой и прочей рухляди поступили куда проще. Собрали свидетелей соседей и пошли следом. Дождались, когда шмотьё будет брошено за ненадобностью. Без эксцессов подобрали, и продолжили дивиться на создаваемые изобретателем диковинки.

Остальные протоэльрусы, насытившиеся свежим мясцом, после трапезы тоже захотели зрелищ. У остроухих развлечений, кроме сна, еды и секса, отродясь не было, а тут такая кипучая деятельность. Любо – дорого смотреть, как другие что-то делают, при этом с хорошей громкой рекламной озвучкой. Первобытный театр.

Наблюдателей быстро сбежалась целая толпа и принялась комментировать происходящее:

– Орса придумать новая ловушка для зверь. Воткнет палка в Салнирин и сделать приманка среди лес.

– Какой, однако, хитрый. На палка его хорошо видно и слышно. Наша не знать такой способ.

– Даже наша предки не знать! Обычай требовать раненый добивать. А тут его громка орать, все звери собрать. Бегать не надо. Сами прийти.

– Смотреть! Его сует в палка. Почему? Нада палка в его совать! Моя так жарить добыча на огонь.

– Твоя ловить лишь скайррел. А Орсамен поймать тирадон! Его лучше знать.

– Так приманка дольше живой быть. Ловушка больше и громче работать.

Олег, не обращая внимания на остроухих зрителей, принялся прилаживать протезы к ногам. Публика прибывала в культурном шоке. Шоу было сродни современному посещению концерта на Евровидении, с подбадриваниями и восторженными ахами. Таких показательных казней им наблюдать доселе не приходилось.

Покалеченный орал что пел, как резанный, на все лады. Может, ему и действительно было очень больно, но искин равнодушно продолжал делать свое гуманитарное дело. Главное посадочные размеры для ног совпадают. Устройства закреплены прочно, остальное перетерпит как-нибудь. Лишь бы мог ходить самостоятельно, и дорогу показывать.

Оставалось только громко сказать на публику магические слова:

– Встань и иди!

Чего помощник как раз и не смог сделать. Он давно подметил, что с голосовым управлением твориться что-то не так. Какие-то хрипы да рычание выходят, а связанная речь – нет. Лучше уж молчать и сойти за умного.

Руки землянина как пушинку поставили пострадавшего на ноги и слегка подтолкнули вперед, в картинном жесте указывая ему направление движения.

И младшой пошел. И так легко пошел. Даже слегка побежал, непрерывно крича, то ли от боли, то ли от страха, то ли от того, что не мог остановиться.

Зрители в очередной раз восторженно ахнули от увиденного зрелища, и пришли в благоговейный экстазный ступор. Такого развития событий никто не ожидал.

– Орса деревянный нога сделать! Его сильный колдун!

– Его превратить Салнирин в бескрылый птица Тупикан.

Беркутов не стал дослушивать выражения восторгов в свой адрес и в ответ кланяться на бис. Сменил декорации. Переместился в другую рощу, выбирая там сырье для создания лука и стрел.

Надо же напарнику оружие сделать. А лучше дистанционное, чтобы избежать контакта с зачарованными пиками. Они же мать их – эльфы! Должны метко стрелять, но по скудоумию до сих пор луки себе не придумали. Непорядок в космических войсках.

Народ, предвкушая новых зрелищ, хлынул следом. Даже «бамбуковый скороход», нарезая круги, перенес туда свой шумный тест-драйв. За ним оставалась цепочка круглых следов, вызывая недоумение у опытных охотников.

Зрители пристально вглядывались, что там делает иноземный чудотворец. Запоминали каждый куст, каждое дерево, что он осматривал или к чему прикасался. Как и какой прутик обрезал, чем перематывал, что заострял.

А практичный человек мимоходом отчекрыжил у одной близко подошедшей любопытной девицы по имени Мартриэль прядь белых волос. Несчастная об этом потом сильно пожалела, невольно став местной святой Матреной, дающей силу новому оружию.

Забегая на будущее, она еще долгое время не могла отрастить у себя длинные волосы. Их беспардонно забирали лучники для изготовления тетивы. Организовалась даже межпоселковая всепланетная очередь.

Этот беспредел, спустя много циклов, смог прекратить лишь вождь. Потом досконально изучивший милитаристическую технологию и постановивший, что охотникам брать волосы позволяется только с голов своих жен. Породив тем самым новый обычай, где женское начало дарует силу и точность лишь женатым на донорах волос охотникам.

Впрочем, ритуал получился весьма полезным для семейных ячеек, таким естественным образом укрепляющий браки. Теперь обрезанная прядь стала признаком замужества, не дающая блудить направо-налево. Но даже после этого табу, нет-нет и кто-нибудь обреет в темноте холостую бедняжку Матрену.

Прототип первого в этом мире оружия дальнего действия получился немного неказистым и слабо эффективным. Эти недостатки не помешали Олегу с одного выстрела поразить сидящего на ветке любопытного скайвенджера.

– Минус один! – тело само вспомнило, что требуется говорить в подобных случаях на чистом русском.

После этого демонстрационного испытания желающих в племени стать «Леголасами» не было отбоя. Захоти искин стать во главе племени, его бы тут же избрали единогласно, лишь бы он только разрешил и подсказал, как изготовить себе подобный девайс. Протоэльфы бросились вокруг него на колени и простерли руки в требовательном умоляющем жесте. И он по доброте душевной махнул рукой. Пусть эволюция и развитие остроухих идет по накатанным рельсам.

Спустя некоторое время «ученики» ободрали все «луко-производящие» деревья и кусты. Расколошматили кремневый валун. Сделали первую лысую эльфийку на планете. А уставший орать Салнирин под завистливые взгляды других членов племени получил от Избранного в личное пользование первый готовый стреломет, и приступил изучению навыков стрельбы.

Парень оказался смышленым, искусство запуска стрел схватывал на лету. Благодаря острому зрению стал снайпером уже через несколько часов тренировок. Осталось лишь усиленным питанием нарастить силу в мышцах для увеличения натяга.