Но еще до того, как первые из них успели домчаться до «гаража» и вытянуть кривые лапы, по моим глазам ударила яркая вспышка. Я от неожиданности отшатнулся и непроизвольно зажмурился. А когда открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь совсем в другом месте, а напротив меня, сурово поджав губы, сидит тот самый человек, встречи с которым я так отчаянно ждал.

* * *

Его кабинет я узнал сразу – это было то самое помещение, которое мне довелось увидеть чуть меньше двух лет назад в малом семейном убежище рода Расхэ. Тот же письменный стол, те же самые кресла на колесиках, тот же комп. И даже сейф в одном из настенных шкафов, я уверен, найдется на том же месте.

Правда, комнату я видел почему-то не всю – ее дальняя стена была подернута белой дымкой. Почти как пространство за дверью в гостиной Даруса Лимо, которую я так часто видел, когда засыпал.

Из этого следовало заключить, что из одного сна я и в самом деле попал в другой. Вот только сюда я, в отличие от поляны с «гаражом», явился по своей воле. Да и компания обещала быть намного более приятной, нежели общество созданных неизвестным магом тварей.

– Ну? – сцепив руки на столе, осведомился мой собеседник – рослый, атлетически сложенный мужчина лет пятидесяти, с военной выправкой, коротко стриженной шевелюрой цвета спелого каштана, суровым лицом и темными глазами, которые изучали меня, словно редкую букашку, нежданно-негаданно решившую заглянуть на огонек. – И что же такого важного ты хотел мне сообщить?

Я подумал и все же решил начать с самого простого.

– Здравствуйте, лэн.

Тан Альнбар Расхэ… абсолютно такой же, каким он мне запомнился по многочисленным фото… насмешливо приподнял одну бровь.

– И это все, ради чего ты меня позвал?

– Нет, конечно, – не стушевался я. – Собственно, я, может, и не стал бы вас тревожить. Но мне тут одна провидица намекнула, что нам с вами пора пообщаться, а я в свое время клятвенно пообещал, что буду к ней прислушиваться.

На лице тана Расхэ отразилась глубокая задумчивость, однако спросил он совсем не о том, о чем я подумал.

– Что за провидица? Из какого рода?

– Хатхэ, – не стал лукавить я.

Мужчина метнул в мою сторону острый взгляд.

– Надеюсь, ты не Иэ Хатхэ имеешь в виду?

– Нет. Лэнна Иэ не очень хорошо ко мне относится, поэтому мне помогла ее правнучка. Ей всего семь, но у нее такой же дар, как у супруги мастера Даэ. И ожидается, что по силе она с высокой вероятностью вскоре превзойдет лэнну Иэ.

– Почему она решила тебе помочь? – моментально насторожился тан. – И почему ты захотел ей довериться?

Я пожал плечами.

– Потому что я спас ей жизнь. А она поклялась, что никогда меня не предаст.

– Вот даже как? Интересно. Что тебя связывает с великим мастером Даэ Хатхэ?

– Он мой учитель.

– Еще интереснее…

– И одновременно поручитель перед лицом службы общественного порядка в Таэрине, – счел нужным добавить я, после чего тан снова на мгновение задумался, после чего едва заметно кивнул.

– Хорошо, пусть так. Вижу, ты не только выжил, но и вполне освоился в Норлаэне. Выбрался в столицу, нашел достойного учителя, наверняка неплохо устроился… Чего ты ждешь от меня? Помощи? Знаний?

– Скорее, совета.

У тана Расхэ неуловимо изменилось лицо.

– Почему ты считаешь, что я захочу тебе его дать?

– Да даже не знаю, – несколько озадачился я таким вопросом. – А что, это запрещено? Говорят, в семье принято помогать друг другу. Поддержка, взаимопомощь и все такое.

– Ты не принадлежишь моему роду, – совершенно спокойно ответил Альнбар Расхэ, не сводя с меня потяжелевшего взгляда. – Вернее, по крови, может, ты и Расхэ, но твоя душа – не душа моего сына. Уж в этом-то я ни за что не ошибусь.

Оба-на.

Вот это поворот. Хотя, наверное, если он дух, то видит не только то, что наяву, но и те вещи, которые от простых людей обычно скрыты. Да и если настоящий Адрэа мертв, его отец наверняка видел его душу, а значит, не мог не знать, что я – не его сын.

– Вы правы, – вынужденно признал я правоту собеседника. – Так уж вышло, что ваш младший сын погиб вместе со всем остальным семейством в родовой усадьбе, а мне довелось случайно занять его место. Одна душа ушла, другая пришла…

– Вот именно. Поэтому к силе рода ты обратился напрасно, да еще и не имея на то никаких прав.

– Но вы ведь все-таки меня услышали, – возразил я, чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не туда. – То есть какое-то родство, хоть и только по крови, между нами все-таки есть.

– Это не имеет значения. По духу ты чужак. А значит, тебе здесь делать нечего.

Я внимательно взглянул на подчеркнуто бесстрастное лицо тана. Тогда как сам он демонстративно засмотрелся в сторону, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Надо же.

Вот оно, знаменитое высокомерие аристократов, о котором я за последние годы успел как-то подзабыть. Мои друзья, как ни удивительно, им практически не болели. Никто из моих знакомых тоже не страдал этим недугом даже в легкой форме. Тогда как тан Расхэ… ближайший родственник и биологический отец невезучего мальчишки Адрэа… оказывается, у него были совсем иные ценности, которые совершенно точно шли вразрез с моими. Да и со мной он поступил, как с безродным щенком, которого можно пнуть просто за то, что под ногами путался.

Впрочем, в одном он не ошибся – я ему действительно никто, так что в каком-то смысле он был в своем праве. С другой стороны, я ведь не денег у него просил, не право на наследство. Мне был нужен всего лишь совет… но даже его тан зажлобился дать. И с ходу отказал, не захотев меня выслушать.

– Ну и дайн с вами, – криво усмехнулся я, поняв, что с этим человеком нам даже после смерти не по пути. Собрался было уйти, а потом спохватился и напоследок все же поинтересовался: – Кстати, не подскажете, как много вы успели рассказать тэрнэ Ларинэ и военному министерству о проекте «Гибрид»?

– Что? – едва заметно вздрогнул Альнбар Расхэ.

– Нет, мне просто интересно. Знает ли он о модуле «АЭМ–3»? О том, что вы создали его совсем не случайно? Доставит ли мне это дополнительные проблемы и нужно ли беспокоиться по поводу того, что в ТСБ, возможно, остались какие-то данные по поводу вашего сомнительного проекта и связанного с ним найниитового зверья?

У главы рода закаменело лицо и почернели глаза, однако он не проронил ни единого слова. А после довольно продолжительного молчания, когда я со всей ясностью понял, что ответов не дождусь, и повернулся, чтобы уйти, туманная стена за спиной тана вдруг бесшумно расступилась. А еще через миг оттуда выступило двое мужчин в одинаковых черных костюмах, которые показались мне смутно знакомыми.

– Ты совершаешь ошибку, сын, – ровно сказал один из них, чуть постарше тана, в котором я после недолгого колебания опознал лэна Горуса Расхэ, моего как бы деда и предшественника господина Альнбара на посту главы рода. Правда, сейчас было ему лет шестьдесят, не больше, хотя разница в возрасте между отцом и сыном должна быть более значительной. – Мальчик вовсе не бесполезен. И он определенно неглуп, раз сумел выжить и худо-бедно устроить свою жизнь.

– Поддерживаю, – кивнул другой, самый старший на вид Расхэ. Кажется, это был дед тана, лэн Урос Расхэ, хотя я не был полностью в этом уверен. – На мой взгляд, юноша перспективный.

Тан Альнбар явственно нахмурился.

– Он не один из нас.

– По духу, может, и нет, зато по крови – еще как, – не смутился его отец. – К тому же он – твой единственный законный наследник.

– Он не мой сын!

– Твой сын был слишком слаб, чтобы выжить! – неожиданно жестко бросил лэн Горус, заставив Альнбара болезненно скривиться. – Ты не смог научить его тому, что необходимо для выживания. А этот молодой человек сумел выжить и без твоих наставлений. Он, что бы ты ни думал, сохранил нашу кровь. Волей или неволей, но сберег наследие рода. И если он погибнет, наша ветвь окончательно утратит существование, и другого шанса возродить ее у нас больше не будет!

Я беспокойно помялся и на всякий случай отступил на шаг, мягко говоря, не горя желанием вступаться за чужое семейное наследие.

– Что ты знаешь о проекте «Гибрид»? – тем временем обратился ко мне тан Горус.

Я настороженно на него посмотрел.

– Все, что было в базе данных лабораторного компа и компа в малом семейном убежище.

– Ты добрался до убежища?! – снова вздрогнул тан Альнбар Расхэ. Но я не счел нужным ему отвечать. По-моему, это и так было очевидно.

– И как ты отнесся к этой информации? – не сводя с меня пристального взгляда, осведомился лэн Горус. – Она тебя напугала? Смутила? Тебе не показалось, что эти исследования незаконны?

И вот тогда я на мгновение заколебался.

В конце концов, кто они такие, чтобы меня расспрашивать? Всего лишь духи предков, да еще и не моих. С другой стороны, они могли мне помочь. Причем и сейчас, и в будущем. Три последних главы старшего рода Расхэ, трое сильнейших магов своего поколения, исследования которых легли в основу теории управления найниитовым полем, не говоря уж про другие проекты, о которых больше никто не знал столько, сколько они…

Я тщательно все взвесил и решил, что ничего не потеряю, если скажу правду.

– Я знаю, что эти исследования незаконны. Тем не менее они показались мне заслуживающими внимания, поэтому я не только с ними ознакомился, но и некоторое время назад запустил протокол «Слияние», после чего довел проект «Гибрид–2» до логического завершения. А также нашел и привязал к себе несколько животных, ставших результатом проекта «Гибрид–1». Плюс усовершенствовал ваши директивы и нашел достойное применение вашему родовому Таланту.

– Как?! – ошарашенно воззрился на меня тан Расхэ. – То есть ты теперь…

– Да, – так же спокойно кивнул я. – Со смертью Адрэа ваш дар и ваш Талант не пропали. Я их, можно сказать, унаследовал.

– А… модуль?

– Вы про Эмму?

Тан беспокойно промолчал, словно спохватившись, что наговорил лишнего, но я и без того его прекрасно понял.

– Эмма – умница. Она стала первой, кто встретил меня в новой жизни. И она же помогла мне выжить. Правда, поскольку ее сознание не являлось слепком моего, то протокол «Слияние» мы с ней коренным образом пересмотрели и в процессе сумели сохранить обе личности, а не одну, как вы планировали изначально. Благодаря этому Эмма помогла мне освоиться в новом качестве. А со временем мы преобразовали наше общее тело, усилили магический дар, перепрограммировали модуль, и теперь он находится в полном моем распоряжении, как и две с половиной сотни акрионов найниитовых частиц, не считая энного количества найта.

– Но этого не может быть!

Я снова усмехнулся.

– Почему? Потому что мне всего пятнадцать и я учусь всего лишь на втором курсе Первой военно-магической академии?

– Ха! Я же говорил, что юноша перспективный, – негромко хмыкнул лэн Урос и лихо хлопнул по плечу Горуса.

Тот, в свою очередь, удовлетворенно кивнул.

– Наша кровь. Впрочем, я и не сомневался… как ты попал в академию, если не секрет?

– Выиграл турнир «Джи–1», – пожал плечами я. – Другого пути поступить в столичный вуз в обход старшей школы в тэрнии пока не существует.

Тан Расхэ после этого, кажется, смешался окончательно, лэн Урос вдруг оглушительно расхохотался, тогда как на губах лэна Горуса появилась добродушная улыбка.

– Неплохо. Согласись, Альнбар, считать после такого молодого человека недостойным наследником было бы глупо, не правда ли?

Тан растерянно промолчал.