— Ну, я… это… — она посмотрела на моего старого приятеля, — пойду…

— Увидимся, — кивнул он, с улыбкой провожая девушку взглядом, пока та не исчезла в недрах своей аудитории.

А вот у моей мамы улыбка слетела с лица сразу же, как только Мэрил исчезла из виду.

— Ох, молодые люди, учащиеся в такой престижной академии, не могут иметь столько свободного времени, чтобы тратить его на всякие глупости. Учёба! — тут её палец величественно показал на старинную хрустальную люстру. — На первом месте!

— Да, вы правы, — дежурно кивнул парень, нет-нет, да и кидая на меня взгляды. Конечно, мы же столько лет не виделись! Лет… девять?

И я очень хотела бы надеяться, что за это время лишь похорошела и теперь вызываю искреннее восхищение. Потому что сам Родерик… он выглядел настоящим драконом.

Большой, словно скала, крепкий. Строгое, немного по-детски припухлое когда-то лицо приобрело аристократические черты с чёткой линией челюсти и высоким лбом. Каштановые волосы лежали густыми ровными прядями, а глаза… Великие утёсы северных океанов! Какие это были глаза! Лишившись очков, за которыми маленький Родерик когда-то прятал взгляд, сейчас эти глаза пронизывали насквозь. И я потерялась…

Впервые в жизни потерялась настолько, что даже не знала, куда смотреть и что сделать с щеками, которые горели огнём. Сердце быстро-быстро колотилось в груди, а мысли путались настолько, что я даже пропустила последующие слова матушки, в которых она наверняка радовала студента тем, что теперь мы снова сможем видеться.

Я очнулась лишь тогда, когда герцогиня Анрэ-Мауль проворковала:

— И всё свободное время будешь проводить рядом с Лисенькой, чтобы она не чувствовала себя одиноко. Лисенька настояла, чтобы я дала ей возможность стать самой обыкновенной студенткой и я не вижу причин в этом отказывать. А, ну, и разумеется, станешь обо всём докладывать мне каждый вечер, чтобы я имела полную уверенность, что моя кровиночка в порядке и окружена заботой.

Родерик, даже не взглянув в мою сторону, посмотрел на маму.

— Нет, — просто сказал он.

Герцогиня моргнула.

— Прости, Родерик, мне послышалось «нет»?

— Именно, мадам, — почтительно склонил он голову. — Я отказываюсь следить за вашей дочерью, быть при ней нянькой и всячески опекать. Насколько мне известно, Лисанна — уже совершеннолетняя, и раз смогла поступить в Королевскую академию магии, то точно сможет и учиться здесь точно так же, как и другие студенты.

Я открыла было рот, но увидев, как потемнела лицом родительница, его закрыла. Мне было жаль глупого Родерика — он просто не понимает, что сейчас наделал. Уверена, у него имелись добрые намерения, но мама… она же всегда права! Я всю свою жизнь слышала, что герцогиня Анрэ-Мауль никогда не ошибается, а кто думает иначе — просто глупцы. Я бы не назвала парня передо мной глупцом, но ему явно не стоило переходить дорогу матушке.

Какое-то время стояла тишина, а потом женщина наклонила голову.

— Мне кажется, ты не до конца осознаешь, какой великой чести удостаиваешься, мой дорогой. После смерти твоей матушки…

— Вы взяли на себя моё образование и воспитание, — почтительно склонил он голову, — и я всю жизнь не перестану благодарить вас за это. Вы дали мне будущее и возможность строить это будущее как полноправному члену общества. И даже когда во мне пробудилась древняя кровь, полученного образования оказалось достаточно. И за это я в неоплатном долгу перед вашей семьей… — он сделал паузу, и уголок красивого рта дёрнулся в подобие улыбки. — Однако, вы обещали, что ваш поступок бескорыстен. И когда-то подписали соответствующий документ. И даже с ним я вернул оплату за своё обучение, — я ахнула, а он продолжил: — в двойном размере. А в академию я поступил не благодаря связям с вашей семьей, а пройдя все испытания и проверки. Как обычный среднестатистический студент.

Матушка поджала губы, но её взгляд, брошенный на парня, казался скорее заинтересованным, чем злым.

— Помощь, оказанная вовремя, никогда не может сравниться с последующей оплатой, Родерик. Сейчас моей дочери требуется помощь, как когда-то она требовалась тебе. Если проблема в деньгах, то странно, что ты делаешь к ним такую долгую подводку.

Я удивлённо воззрилась на мамулю. Она не сровняет его с землей? Не разозлится? Она предлагает деньги за… за меня?

Почему-то накатила обида, и я, уставившись в пол, недоуменно захлопала глазами.

Но дракон неожиданно ответил:

— Нет, мадам, я не приму от вас денег. И если в стенах этой академии Лисанне понадобится помощь, то я готов её оказать без промедлений. Рассказать, подсказать, защитить. Но не просите меня становиться её дуэньей. И, конечно, я не буду вам докладывать о каждом шаге мисс Мауль. Но приглядеть, чтобы её никто не обижал, — для меня несложно. Если вас устроят такие условия, то мы договоримся.

Родительница пару секунд молчала, а затем хмыкнула и посмотрела на меня.

— Что скажешь, детка? Тебя устроят условия Родерика?

— Я… я не знаю… — растерянно пролепетала в ответ. Я-то думала, что он будет всегда со мной как верный рыцарь, а оказывается… Но раз матушка не против…

— Да…

— Вот и прекрасно, — хлопнула в ладоши герцогиня. — Тогда устраивайся на новом месте — Орина, твоя новая подруга, проводит, — она поманила пальцем девушку, которая, видимо, уже вышла из аудитории и теперь светилась счастьем от того, что её взяли. Увидев жест герцогини, сильно смущаясь, подбежала ближе и застыла, ожидая указаний от родовитой леди. — А мне нужно несколько минут переговорить с Родериком.

Я взглянула на матушку. Она в ответ ободряюще кивнула. Тогда я бросила довольно робкий взгляд на серьёзного… ещё более серьёзного, чем раньше, парня. Сегодня он выглядел так сурово, что я даже немного испугалась. Но когда-то мы ладили, и я верила, что не пройдёт и пары дней, как мы снова окажемся лучшими друзьями. Старательно улыбнувшись, я получила в ответ лишь вежливый кивок, а посему, немного разочарованная, пошла вместе со своей новой соседкой в сторону общежитий, в которые наверняка уже доставили мои вещи.

А мама… мама осталась общаться с драконом…

Глава 3 Проблема чемоданов

Орина привела меня в одну из комнат общежития в зоне факультета искусств, на первом этаже, где располагались жилища первокурсников. Огромное здание разделялось по секторам, но не на мужскую и женскую половину, а по факультетам. И уже внутри факультетов и даже конкретных курсов распределялись зоны для девочек и парней.

Но так как на наш факультет поступали, за редким исключением, одни представительницы прекрасного пола, то студентов особо и не разделяли.

Когда дверь распахнулась, радужная улыбка, которую я держала всю дорогу на лице, немножечко поблекла.

— Оу, как мило! — воскликнула с натужным энтузиазмом, озираясь в комнатке, которая занимала места меньше, чем каморка поломойки в нашем особняке. — Как здесь… аскетично. Ну, что ж, неплохо… Прямо по-студенчески. А вот за этой дверью твоя комната, да?

Я указала на небольшую дверцу, которая уходила в противоположную от двух узких кроватей стену.

— Нет, — Орина посмотрела на меня с некоторой оторопью, — это спальня для двоих.

Я хлопнула себя по лбу.

— Ну конечно, прости, я не подумала. Это же логично: здесь две кровати. Конечно, я поняла, что это спальня для двоих… А там наверняка гостиная или гардероб… или кабинет?

— Нет, нет и нет, — ответили на все мои предположения.

Девушка прошла вперёд и, взявшись за ручку двери, открыла её.

— Здесь туалет, Ли́са. Ты же Лиса?

Я машинально кивнула и с интересом заглянула внутрь. Какой забавный, практически игрушечный санузел!

Ни огромной ванны посреди помещения, ни ковров, ни полотенец. Лишь унитаз, который совершенно неприлично стоит прямо за дверью — вот прямо открываешь дверь, а за ней сразу унитаз! Малюсенькая раковина, на которой не то что мой ежедневный уход не вместится, но даже зубная щётка с пастой под вопросом… Никакого шкафа для баночек с косметикой тоже не наблюдалось. А у меня, на минуточку, целый чемодан с косметикой. Для ухода за кожей, волосами, ногтями, руками, ногами, пяточками и так далее и тому подобное.

— Вот тут трубопровод для грязного белья, — Орина показала на небольшую дырку в стене, — кидаешь использованные вещи, они попадают в общую прачечную. И так как там работают большие стиральные артефакты на бытовой магии, то каждое утро одежда возвращается в комнату уже чистой и выглаженной.

— А они умеют работать с тонкими тканями?

— Конечно, — усмехнулась девушка, — это же академия для аристократов. Не для простолюдинов. Исключение дается только новорожденным Драконам, но это редкая история, вдобавок, такие ученики сами по себе достойны.

Я покивала, с интересом глядя на тот самый «приёмник для грязного белья». Выглядел он довольно просто, но я искренне боялась, как бы мои вещи не перепутали с вещами другой студентки. Вдобавок, раз комнаты общие, то как они смогут различать мои вещи и те, что принадлежат Орине?

— А это что? — показала я на интересное сооружение, огороженное от раковины матовым стеклом. Поверхность покрывала всё та же плитка, разве что с дырками в полу.

— Это душ, — хмыкнула девушка, проходя внутрь и включая воду на стене. Тугие струи хлынули из широкой лейки прямо из-под потолка, почти магическим образом оставаясь лишь в границе кабины. — Шампуни и душистое мыло, кстати, академия выдает.

— О-о-о… это очень мило… — в этот момент я почувствовала настоящую неловкость. Я всю жизнь росла в комфорте, не испытывая недостатка ни в каких диковинках. И ведь знаю, что бывают душевые кабины, которые ставят вместо ванн или даже вместе с ними в одном помещении, но я никогда не видела, что они… такие! Без украшений, гравировок и отдельных помещений, где вода льётся водопадом со стены…

Но чтобы соседка не посчитала меня совсем глупой, пришлось снова улыбнуться.

— Да, прости, я ещё не привыкла к настоящей студенческой жизни. Я знала, что учащиеся живут в какой-то мере как отшельники, но никогда этого не видела. Но не переживай, я способная, я привыкну. Ты только покажи, где остальные комнаты, — решила доверить такую важную миссию соседке, чтобы больше не позориться.

Но она лишь хмыкнула, возвращаясь обратно в спальню и обводя рукой пространство.

— Лиса, видишь кровати?

— Да, — с готовностью подтвердила я, выходя вслед за ней.

— Так вот, это спальня, — с каменной миной уточнила девушка. — А видишь шкаф? Один на всю комнату?

Я кивнула.

— Да, конечно.

— Это гардеробная, — с убийственной серьёзностью ответила она, а потом, разглядев моё выражение лица, добавила: — На двоих. А вот видишь два стола?

Я с некоторым страхом и практически ужасом воззрилась на два миниатюрных столика, притулившихся возле каждой кровати.