Как бы Бабка ни прикидывала, а ничего критичного случиться не могло. Наоборот – этот пришелец может оказать помощь. Пусть и небольшую, но все же способную дать подвижку планам Бабки.

– Захвачены в плен, – заявила Бабка.

– Кем? – озадачился гость.

– Деусами.

– А…ты?

– Получила критические повреждения в бою, активировалась спустя несколько часов.

– А тебя почему не забрали? – поинтересовался Вадим.

– Видимо, сочли нецелесообразным.

– Как и корабль? – хмыкнул гость.

– Видимо, мое состояние и состояние корабля было таковым, что мы не представляли ценности для захватчиков.

– А Рико и остальные, значит, представляли?

Бабка не ответила. Даже ей было понятно, что это риторический вопрос.

– Ну и, – спросил Вадим, – что собираешься делать?

– В приоритете восстановление корабля.

– Ты его починила? – искренне удивился он.

– Сделала максимум возможного, восстановила вооружение, работу основных систем и части вспомогательных, на данный момент должна заняться двигательной системой.

– Та-а-ак… допустим. А дальше что?

– Отправляться на поиски экипажа.

– Но где их искать – непонятно?

– Нет.

– Хм… – гость крепко задумался, – я могу чем-то помочь?

– На данном этапе нет. В дальнейшем – возможно.

– Хорошо. А что ты планируешь делать после того, как восстановишь корабль?

– Проверить ближайшие системы. Быть может, в одной из них находится база деусов, на которой удерживают экипаж.

– Логично, – согласился гость, – а если не найдешь?

– Буду продолжать поиски или воспользуюсь альтернативными вариантами.

– Так. Это какими?

– Можно связаться с повстанцами и узнать у них, где здесь ближайшая база деусов или где они держат пленников.

– Ну а если они не знают, где база?

– Продолжу поиски самостоятельно, – ответила Бабка.

– М-да…шикарно, – вздохнул Вадим, – ничего не имею против твоего плана, но…а если ничего не получится?

– Тогда будем действовать по обстоятельствам.

– Хм…ну окей.

– Теперь я хочу спросить, – заявила Бабка.

– Валяй.

– Как вы тут появились?

– Прошел через дверь, – ответил Вадим.

Бабка ничего уточнять и переспрашивать, как сделал бы обычный человек, не стала. Зачем? Либо Вадим говорит правду, но Бабка в силу обстоятельств не может понять, как такое возможно, а уточнять, опять же, бесполезно. Вадим сказал, как сказал. Хотел бы объяснить – сделал это. Либо же врет, и тогда переспрашивать не имеет смысла – раз соврал сейчас, то не скажет и если переспросить. Так какой тогда смысл?

– Тогда другой вопрос, – заявила Бабка.

– Ну, давай…

– Зачем вы помогаете моему экипажу?

– Вы ведь после того, как мы их спасем, вернетесь домой? В свой родной мир? – вопросом на вопрос ответил Вадим.

– Да, – без колебаний ответила Бабка.

***

Около пяти часов потребовалось Бабке, чтобы подогнать найденные детали под двигатель «Ро-Кота» и установить их.

Все! Теперь корабль мог двигаться, мог маневрировать, а главное – ему вновь стал доступен гиперпрыжок.

Конечно, только в пределах этого мира. Старый гипердвигатель работал, а вот новый, с помощью которого корабль попал в этот мир, был уничтожен полностью. Точнее его уничтожил Рико, когда понял, что спастись от деусов не удастся.

Бабка честно попыталась реанимировать устройство, но сложно это сделать, когда, во-первых, гипердвижок уничтожили не случайным попаданием, а качественно, со вкусом – сожгли все внутренности, сплавили все детали. А во-вторых, когда совершенно не знаешь его принцип действия. Собственно, Бабка, как и старатели, могла провести «полевой» ремонт, произвести замену деталей, провести диагностику и устранить неисправность, но все равно движок в целом представлял собой для них «черную шкатулку», никто так и не смог разобраться, как и что в нем функционирует, да и не пытался – стоило только полезть к устройству, как оно бы попросту уничтожилось.

Так что в том, чтобы «вернуться домой» после того, как экипаж удастся освободить, были сложности: как это сделать без гипердвигателя нового типа?

Но Бабка над этим не заморачивалась – это было проблемой завтрашнего дня или, если угодно, целью следующего этапа. Равно как и план освобождения экипажа. Текущей задачей было обнаружить, где противник содержит экипаж, и Бабка сосредоточилась на этом.

«Ро-Кот» вопреки тому, что его бросили умирать, что его экипаж был захвачен (фактически такое случилось впервые, как и то, что «Ро-Кот» не смог сбежать, отбиться от противников), что дыр в нем было больше, чем в марле, вновь мог летать и был в строю…

Бабка направила корабль прочь от свалки, активировала гипердвигатель, и прежде чем он успел разогнаться до номинальной мощности, просчитала прыжок в соседнюю систему.

«Ро-Кот» ускорился, а затем исчез, появившись за многие миллионы километров отсюда…

***

Вадим устало откинулся на спинку кресла и уставился на экран сканера.

– Опять пусто, – заявил он.

– Нужно лететь в другую систему, – в который уже раз повторила Бабка.

– Мы уже сколько? Десять? Двадцать? Тридцать систем облетели? Вообще никаких следов!

– Чем больше систем мы проверим, тем выше шанс найти базу врага, – заявила Бабка.

– Ага. Трудно найти ночью черную кошку в темной комнате. Особенно если кошки там нет…

Бабка недоуменно уставилась на Вадима.

– У нас нет времени искать наобум, – объяснил тот, – вполне возможно, что мы ищем не там.

– Предложения? – тут же поинтересовалась Бабка.

– Ты знаешь мое предложение.

Дело в том, что сканирование систем не дало ровным счетом никакого результата.

Связавшись с повстанцами, также не удалось выяснить, где база – они этого банально не знали.

И когда Бабка сидела, продумывая дальнейший план действий или, скорее, рассчитывая путь для сканирования, ее «размышления» самым бесцеремонным образом прервал Вадим.

– Могу я внести предложение? – спросил он.

– Конечно, – легко согласилась Бабка.

– Значит так, – Вадим прочистил горло, – мы продолжаем обследовать ближайшие системы и делаем это до конца веков, или…ловим какой-нибудь мелкий корабль деусов и…

– И что?

– Я узнаю, где они держат пленников, летим туда и освобождаем их.

– Деусов не удастся разговорить. Запугивания, обман, попытки вербовки, даже пытки – ничего с ними не срабатывает.

– У меня особый метод, – усмехнулся Вадим.

– Не сработает.

– Сработает! – упрямо заявил Вадим.

Бабка задумалась, а Вадим терпеливо ждал ее решения.

– Нет, – наконец завила Бабка, – это лишний риск. Мы не можем этого себе позволить.

Вопреки ее ожиданиям, Вадим спорить не стал. Лишь молча кивнул и вернулся к работе.

Но сейчас, по истечению нескольких суток, он вновь поднял этот вопрос, и Бабка вновь стала «обдумывать» его вариант.

– Пойми, – заявил он, – мы не знаем, где база. Это лишь теория, что она где-то неподалеку от того места, где вас подловили. Вполне возможно, что там, возле свалки, была организована засада, а затем пленников увезли черт знает куда. Пока мы рыскаем тут, вполне возможно, что им остались уже считаные дни или даже часы…

– Каким образом вы собираетесь разговорить деуса? – спросила Бабка.

– Трудно объяснить, – уклонился от ответа Вадим.

– Попробуйте.

– Не могу. Ты спросила, как я попал на корабль, и я сказал. Честно сказал. И здесь то же самое. Я просто могу узнать у деуса все, что мне необходимо…

– Как?

– Слушай… – вздохнул Вадим, – просто могу. Прими как факт. И для того, чтобы схватить деуса, кстати, нам не нужно брать на абордаж их корабль…

– Тогда каким образом мы захватим деуса для допроса? – спросила Бабка.

Пока что все сказанное оппонентом выглядело как бред сумасшедшего. Никакой логики в его предложении не наблюдалось. Бабка не понимала, как можно реализовать то, что предлагал Вадим. Да он, собственно, ничего и не предлагал, кроме как «схватить деуса». Как и что с ним потом делать ‒ он объяснял каким-то бредом.

– Я не могу тебе объяснить, как это будет, – заявил Вадим, – но давай сделаем проще – ищем корабль деусов, а дальше уже мое дело.

Бабка прокручивала варианты развития событий и…попросту не могла их найти. Засечь корабль деусов – хорошо, не проблема. Догонять и брать на абордаж корабль было не нужно – окей, еще лучше. Робот не видел никаких опасностей или сложностей, а потому согласился на план Вадима.

***

Спустя пару дней, находясь в очередной системе, Бабка все же засекла корабль. Он точно не был человеческим, судя по энергосигнатуре, размерам и очертаниям, не мог принадлежать и тагам.

Это точно был звездолет деусов. Причем небольшой, разведывательный, как Вадим и хотел.

Бабка включила сигнал тревоги, а затем через систему общего оповещения разбудила Вадима, который в этот момент как раз дрых в одной из кают.

На мостике он появился спустя всего минуту.

– Вот корабль, – заявила Бабка, указывая на монитор, – находится на противоположной стороне системы. Догнать его мы вряд ли успеем, перехватить тоже. Нас засекут раньше, чем мы успеем к нему приблизиться, и времени, чтобы сбежать, у него будет более чем достаточно.

– Нам не нужно его догонять, – заявил Вадим.

– Ты передумал?

– Нет. Все по плану. Будь любезна – вооружись и будь готова к абордажу.

– Я ведь говорю – нам его не догнать…

– Нам не нужно никого догонять, – ответил Вадим, поднялся с кресла, в которое только-только сел, и направился в коридор. Там он стал у двери, ведущей в отсек, где хранились детали к терминалам, положил на нее руку и закрыл глаза.

– Будь любезна! Подготовься к абордажу! – повторил Вадим, не открывая глаз и не отрывая руку от двери.

Бабка совершенно ничего не понимала, однако вопросов задавать не стала и выполнила странную просьбу внезапного союзника.

Спустя пару минут она стояла рядом с Вадимом во всеоружии, даже захватив оружие для него. А тот продолжал торчать у двери, прислонив к ней руку.

Бабка терпеливо ждала…

– Идем! – Вадим вдруг встрепенулся, убрал руку, открыл глаза.

Дверь открылась и…

Камеры Бабки наблюдали нечто странное – вязкая черная жижа виднелась в проеме двери. Отсека за ней видно не было. Только жижа, которая двигалась, жила своей жизнью, будто вода на озере при сильном ветре. Вот только жижа никуда не выплескивалась.

Вадим сделал шаг в эту черную вертикальную лужу, исчез в ней.

Бабка, как бы ни прощупывала эту аномалию своими сканерами и датчиками, не могла понять, что перед ней. Однако Вадим ведь пошел туда первым?

Словно бы поколебавшись несколько мгновений, Бабка шагнула вслед за ним.

И…она оказалась в… Окружающее пространство напоминало отсек космического корабля, но это точно был не «Ро-Кот».

Бабка, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, опрашивала свои датчики, сканировала пространства, пыталась связаться с бортовым компьютером «Ро-Кота» – все тщетно. Сканер ничего не находил, связи с «Ро-Котом» не было, а вот датчики выдавали подробную и детальную информацию – о составе металла, из которого были сделаны стены, пол и потолок, о засеченных сигналах, о массе всяких других мелочей. Вот только толку от них не было никакого.

– Где мы? – не выдержав, спросила Бабка.

– На корабле деусов, ‒ спокойно ответил Вадим.

– Как? – голос Бабки звучал спокойно, но будь она человеком…

– Долго объяснять, – пожал плечами Вадим, – считай, магия.

– Что?

– Технология, вам недоступная, – поморщившись, поправился Вадим. – Значит так, ищем деуса, и очень прошу – сразу его не убивай. Он нужен живым. Тяжело раненым, раненым – без разницы. Но живым.

– Принято, – отозвалась Бабка.