Кощеевич этот ищет, награду объявил немалую. И хотелось бы позлорадствовать, что за меня ему особенно сильно придётся раскошелиться, но как-то не получается.

Одна надежда – на принца. Если его королевство колдует, а с Кощеевичем они на ножах, то нужно как-то с ним пытаться встретиться. Или не стоит торопить события?

Я взяла в руки зеркальце и внимательно его рассмотрела. Да уж. Выглядело оно теперь совсем древним, того и гляди в руках на куски распадётся.

– Свет мой зеркальце, скажи, количество желаний, что тебе можно загадать, ограничено?

– Разумеется.

– А чем?

– Силою моею. Так что стать поумнее можешь не загадывать, я не настолько могущественно, – ядовито процедило оно.

– И много я уже сил твоих потратила? – с тоской спросила я.

– Много. Почти все, – злорадно прозвучало в ответ.

– Ясно…

– А нечего было столько всего разом загадывать! – съехидничало зеркальце. – Наслаждайся теперь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь обрести внутреннее равновесие.

Нужно составить план и придерживаться его, но сосредоточиться мешало всплывающее перед глазами лицо болотницы.

Сказ четвёртый, о внезапном коллективизме

Уезжала б ты отсель

В энтот… как его… в Бруссель,

Раз такая происходит,

Извиняюсь, карусель!

Итак, чем я располагаю?

Семьюдесятью пятью килограммами чистейшего обаяния, икромётным чувством юмора и умением всегда понять, когда нужно было остановиться вчера. Зеркальцем с непонятным механизмом исполнения желаний, репутацией злодейки, шкафом разных ингредиентов для зелий, мышами-информаторами и умением ворожить. Не зря же искры в зелье посыпались?

Я с подозрением посмотрела на руку. Попробовала поколдовать, но что-то пошло не так. Вернее, что-то пошло никак. Ладно, оставим.

Судя по виду, зеркальце хамило из последних сил, трогать его стоило только в самом крайнем случае, если встанет вопрос жизни или смерти. Почему оно отказывалось возвращать меня обратно? Это самый важный вопрос, нужно попробовать хоть лестью, хоть угрозами, но ответа добиться.

Что ещё?

Избушка бабы Яги хоть и стояла в лесу, однако у местной нечисти пользовалась большой популярностью. Рано или поздно кто-нибудь меня обязательно раскусит. Помогало, конечно, что к ведьминым личинам все привыкли, но это не панацея. Нужно рвать отсюда когти. Но как и куда? В этом, вероятно, придётся довериться принцу и понадеяться на его смекалку. Я же загадала умного, вот пусть и придумывает, как деву из беды выручить.

Тогда оставалось только запастись терпением. Ещё раз пролистав колдовские справочники, ни одного обряда для ускорения исполнения желаний не нашла, как и заговора на невидимость. Зато взгляд постоянно цеплялся за грязный горшок и несколько тарелок, что скопились у печи. Вот придёт принц, а у меня посуда не мыта. Отсутствие трусов, конечно, помогло бы сгладить эту оплошность, но не буду же я начинать знакомство с демонстрации голого зада? Начну с демонстрации зада жизненно-ситуационного, а потом уже по обстоятельствам.

Если честно, мысли о принце нет-нет, а щекотали изнутри. Какой он? Наверное, светловолосый и светлоглазый, такой, чтоб ему квартиру в Москве сразу по внешности сдавали без дополнительных вопросов. Логичнее было бы, чтоб он оказался царевичем, но тут уж сама загадала так загадала.

Вообще, странно, конечно. И как я в него должна буду влюбиться? Тут же всё такое… Несерьёзное? Нарочитое? Нереальное?

Сколько дней я уже тут, а всё равно поверить в эту сказку до конца не могу. Вот не могу – и всё тут! Кажется, будто это кино рано или поздно закончится, а я проснусь дома, в родной девятиэтажке с канализацией, отоплением и водоснабжением почти круглый год, не считая традиционного праздника летнего трубоменяния.

Так как мыть горшок в избушке было негде и нечем, оделась и вышла во двор.

Неужто у Яги для этого имелись особые заклинания? Ну не было во дворе ни умывальника, ни раковины, ни даже корыта, так что руками посуду тут никто точно не мыл. Я разворошила несколько сугробов и нашла навозную кучу. Какая удача, такие и находки, вестимо.

Небольшой отдельно стоящий домик с соломенной крышей оказался баней. Я заинтересованно его осмотрела, прикидывая, как бы ею воспользоваться. А то мыши по мне уже бегали, так недолго и вшей завести. Не удивлюсь, если они тут тоже говорящие. А мне и тараканов в голове хватает, говорящие вши были бы излишни.

Рядом с баней не было ни ручья, ни речки, только канавка для стока воды. Видимо, придётся таскать воду из колодца на другой стороне полянки. Надо ли говорить, что необходимость горбатиться, чтобы помыться, не добавляла оптимизма?

В итоге я согрела немного воды в печи и водрузила грязный горшок на пень для удобства. Вторая засада состояла в том, что мыла у Яги не было. Ни в бане, ни в шкафах. Зато нашёлся рецепт варки мыла из золы, а золы у меня было полно. Чего ещё у меня было полно? Времени и нерастраченного энтузиазма!

В общем, я с трудом, но отыскала треногу для подвешивания котелка, развела костёр на улице, используя угли из печи. Принесла золу в чистом чугунном горшке и подвесила его над огнём. Надо признать, что пока помывка горшков шла в некоторый минус: вместо одного грязного получилось уже два, ещё и руки все перепачкала, а снегом сажа с них не оттиралась, так что я заодно и баню растопила. Вот сварю мыло, потом помою горшки, а потом и сама помоюсь. Так неделя и пройдёт. Можно будет процесс заново начинать.

В рецепте предлагалось сначала наварить щёлока, потом его сцедить, добавить жира, концентрированного травяного настоя и дать остыть. Всё это рекомендовалось делать медленно, разделяя процесс на дни, но помыться захотелось сегодня, так что я немного нарушила рецептуру, зато колдовство вдруг проснулось. Когда через два часа в горшке от воды отслоилась желтоватая жидкость, и я попыталась её слить, оказалось, что горшок слишком тяжёлый. Едва не уронив его себе на ногу, хорошенько обругала чёртов щёлок, и с рук сами посыпались искорки, после чего щёлок не только слился и процедился на ура, но и поменял цвет. Полученную жидкость я принялась вываривать в третьем по счёту горшке, уходя в окончательный минус. Получается, смысла было бы больше, если б я первый грязный горшок просто закопала в снегу.

Но раз уж взялась…

С рук посыпались искры, в щёлочь полетели травы, следом полились масла и жир. В получившийся поташ требовалось добавить соль, чтобы вышло кусковое мыло, но его по рецепту ещё и сушить надо было, так что я решила, что у меня мыло будет жидкое. Собрала поташ, сложила в миску и принюхалась. Пахло парфюмированными коровами. Я щедро добавила ещё эфирных масел, немного отвара, сыпанула искр и помешала.

Получившаяся масса не пенилась, но после всего, через что мы прошли вместе, я ей это простила.

Жирный горшок из-под щей я кое-как натёрла результатом трудов. Жаль, что на морозе всё мгновенно застывало, и было непонятно – отмывает моё гениальное мыло или просто налипает сверху?

– Неправильно ты, Яга, горшок чистишь, – вдруг прогундосили из-за спины.

Я резко разогнулась и огляделась, но никого не заметила.

– Это кто сказал? – завертела я головой.

– Это я сказал, – ответил большой чёрный кот в очках, сидящий на плетне.

– Доброго дня. Хочешь сам заняться? – выгнула я бровь, указывая на горшок.

– Что я, домовой?.. – обиженно мурлыкнул кот и принялся лизать лапу, из-за чего очки начали сползать.

Хм, вариантов не так много. Это либо Бегемот, либо Баюн. Антураж скорее предполагает Баюна, так что примем эту версию за рабочую.

– С горшком я уже почти закончила. Сполоснуть только осталось, – сказала я и принялась обливать грешный источник неприятностей тёплой водой.

Жир, на удивление, смылся, чего не скажешь о саже. Ладно, просто постараюсь воздержаться и не облизывать котелок снаружи. Закончив, поставила условно чистый горшок на пенёк и вопросительно посмотрела на кота.

– Ты по какому, собственно, вопросу? – спросила я, подбоченясь.

После лешего и болотницы интеллигентный котик в очках не особо впечатлял.

– По вопросу обратного превращения в человека, разумеется. Взнос я оплатил, согласно договорённости на место расколдовки по расписанию прибыл.

– Ясно. Как видишь, я немного занята. Да и баня натоплена. Приходи лучше в другой день. Через недельку, например.

– А я никуда не тороплюсь, – заверил кот. – Иди, купайся, я подожду.

Ладно. Раз с наскока избавиться от очередного гостя не получилось, тогда подумаю, как от него отвязаться, пока в бане парюсь. Опять же, торопиться не стану, вдруг он замёрзнет ждать и уйдёт кого-то другого учить, как правильно горшки мыть?

Солнце тем временем начало клониться к горизонту. Кое-как сполоснув в тёплой воде условно мытую посуду и горшки из-под щёлочи, утёрла пот со лба. Хорошо, что баня протопилась, иначе принца я бы встретила не только сшибающим с ног природным обаянием, но и куда более ядрёным природным ароматом.

Оставив кота снаружи, отнесла посуду, взяла чистую одежду и пошла мыться.

В маленькой баньке единственное окошко имелось в предбаннике и давало не очень много света. Раздевшись, стопками уложила грязную и чистую одежду на лавку. Хотела уже заходить в парную, как в тёмном углу что-то блеснуло и закряхтело.

– Кто тут? – сурово спросила я, заподозрив кота в подглядывании.

– Как «кто»? Я это, хозяйка, – раздался в ответ довольный старческий голос.

– А… ты… – разумеется, я понятия не имела, кто смотрит на меня из тёмного угла, но никогда бы в подобном не призналась, вместо этого сурово сдвинула брови и гаркнула: – А ну не подглядывай!

– Жалко тебе, что ли? – обиженно буркнули в ответ. – Я ж только посмотреть. Хочешь, спинку тебе попарю?

Вот только вуайеристской нечисти не хватало! Уж не банник ли это?

– Отлезь! – цыкнула я на него. – Сама справлюсь.

В углу разочарованно вздохнули.

На всякий случай завернувшись в простыню, зашла в парную. Ох, как хорошо! Баню я всегда любила, жаль только, что дорого в неё ходить, да и не с кем. Разве только с мамой… А с ней куда ни пойдёшь – результат один. Ложками будешь есть её претензии на тему того, какая я неправильная дочь, и запивать из графина под названием «лучше бы я сделала аборт». Можно подумать, я каким-то образом виновата в том, что появилась на свет. Меня никто особо не спрашивал, хочу ли я рождаться в нищей семье, состоящей из вечно ругающейся между собой однополой пары – матери и бабушки.

Несмотря на все трудности и странности, в Явомирье был один существенный плюс: никто на мозги не капал. Да, угрожали убить, но лучше быстрая смерть, чем вот эти бесконечные потоки недовольства и претензий.

Можно подумать, у нежеланного ребёнка есть выбор или возможность как-то на свою судьбу повлиять. Хорошо, мама меня не хотела. Я поняла. Дальше-то что? Что я должна была сделать, чтобы она отстала? Родиться обратно? Спрыгнуть с крыши? И ведь прыгают. Только виноваты потом синие киты и соцсети, хотя давайте будем честны, подростковые суициды изобрели гораздо раньше видеоигр и интернетов.

Невозможно жить в бескрайнем море нелюбви. Хорошо, что у меня была бабушка. Благодаря ей я и держалась, но когда она скончалась, стало во сто крат тяжелее. Скандалы в доме не прекратились, однако сменился вектор. Мать целиком переключилась на меня.

В одной из статей писали, что нежеланные дети растут с установкой «лучше бы меня не было», не могут ни любить, ни реализоваться, только разрушают себя, явно или опосредованно. Я изо всех сил старалась жить иначе.

Только осознать, насколько больная у нас дома обстановка, получилось не сразу.