А, и правда, она готова так резко к смене стиля своей жизни? Котя тут три года пробудет. И не отвертеться ему от этой участи, приказ короля. А она сама куда собирается? Правильно! На Землю! Годик есть возможность там пожить, а то и вовсе остаться в привычном мире. Тоже об этом стоит подумать. Но… всех же отпрысков с собой не заберёшь? Тоже засада. Детей своих, даже на попечительство старших дочерей навсегда, она оставить тут не готова. А Земля для них – это чуждый мир. Интересный, зовущий, но чуждый. Уверена, Константин там бы не захотел жить, ему, вон, в Пустоши и то комфортней себя чувствовать, чем там. Светлана, разве что? Она любопытна, ей понравится идея посетить мамину родину.

Да и не хочет Катя саму себя обманывать… Кто там её ждёт, и что? А тут у неё семья, дети. Попутешествовать, это одно. Да ещё не в одиночку, а чтобы рядом с тобой родной человек был. Но остаться где-то очень далеко от своих родных, она бы ни за что не хотела. Потому решено… месяц-два можно и попутешествовать, тем более не она за это удовольствие платит, да и режим «Всё включено» радует. На старших малышню оставит.

А затем, что по прибытию обратно? Наверное, в академию сама пойдёт… и тоже со Светланой. Старшие уже после того, как ей наскучит «грызть гранит науки», в ту же академию поступят. Да, точно, так будет лучше всего.

А потом, можно будет вплотную и со своими владениями ознакомиться. А то и во время учёбы в столице, на них хоть одним глазком посмотреть. Так и сделаем.

Светку с собой на Землю возьмёт, она попутешествовать не откажется. Все остальные тут, по месту, её дожидаться. А Константин?? Три года, ему будет чем заняться.

Но, что Ситу на счёт Вички сказать? Отказать? Глупо. Дать разрешение? Рисково. Хотя, почему бы и нет? Пускай оформляют свои отношения, если дочка не против. Но женскую судьбину она только после совершеннолетия на себя примет. Нет, роды в таком юном возрасте очень страшны…

– Хорошо, Сит. Будь по-твоему! – и видя, как оживился бывший раб сына, быстро осаждает его… – Но будут и кое-какие «НО»! Первое, никаких взрослых общений на уровне тел до достижения моей дочерью шестнадцатилетнего возраста. Это понятно?

– Да, понял! – всё ровно радостным выглядит парень.

«Ну, и славно!» – думает Катерина и продолжает выдвигать свои условия, на помолвку с ним своей дочери

– Второе, Вика поедет в следующем году в академию. Поедет под твою опеку. – и тут же поправляется – Вашу, с новым рабом Кости.

– Отлично! – сияет Сит. – Как раз минимум три года ей там учиться.

Лыбится довольством он.

– Смори к окончанию учёбы не заделай ей ребёнка. Предупреждаю… кастрирую лично. – как холодным душем ему слова будущей тёщи.

Сит резко бледнеет, уж что-что, а такую угрозу со стороны любимой мамы невесты он воспринимает очень серьёзно, зная не понаслышке на что она способна и как воин, и как маг.

Сухо стало резко в горле. А попить-то и нечего. Ничего, претерпит. Потом всё равно ещё с Костей весь разговор с его мамой ему обсуждать…

– Мы будем очень осторожны. – заверяет он Катерину.

– Да уж, постарайтесь. И я надеюсь на это. – хмыкает, довольная произведённым на зятя эффектом от своих слов, Катерина. – И ещё… Константин говорил, что его земли, которые ему достались после проведённых поединков, весьма обширные. И там хватит наделов, чтобы ими осчастливить твою невесту, в качестве приданного вам на свадьбу. Исходи из этого тоже. Присмотри, где бы хотели вы получить надел. И, да… не спешите заводить детей, дай возможность выучиться в академии моей дочери и закончить её, получив настоящий, действующий диплом мага, чтобы у тебя жена была дипломированной магиней. А может, и боевым магом? Я надеюсь, мы друг другом с тобой поняли?

– Да, ваша милость! – с поклоном отвечает наследник боевого рода баронов. – И я уверен, Викуля очень понравится моей маме и особенно папе. И они смирятся наконец-то с моим выбором на роль супруги. Всего доброго, уважаемая…

– Когда убываешь обратно? – всё же поинтересовалась Катерина

– Завтра. У меня и дома дел хватает, да ещё поступление в академию. Пойду прощаться с Костей и девочками…

– И не шалите там… – отпуская от себя будущего зятя, улыбается довольная Кэт.

Вот же, как резко-то её жизнь изменилась, и жизнь её детей. А ведь, как она волновалась из-за того, что Костю вызвали во дворец короля, чего только не надумала. Но вот, что произошло в итоге, она и предположить не могла.

Вздыхает…

А ведь, все рады такому возвышению, разве что старшие немного разочарованы. В академию их пока не пускают. Остаются за главных в семье, ведь и Костя и она со Светланой убывают из семейного лона, где все себя чувствуют спокойно и защищено.

Да и по их поселению уже известия об их семье разошлись. То все аристо нос воротили, обращаясь лишь за помощью медицинской, когда сильно припрёт. И только, вот, Мариана и её муж восприняли её серьёзно. А так… стена безразличия.

И тут известия о том, что их род резко разбогател и землями прирос.

Тут же начались шевеления. И к её девочкам присматриваются, прикидывая расклады, что за брак с ними можно с их семьи поиметь.

И Костя теперь завидный жених… уже подходили к ней с предложениями, не предусматривающими отказа. Но она тут же указ короля им под нос… в течении пяти лет Константину жениться и заводить семью, запрещено.

Теперь вот на Мишеньку своих взоры перевели. Девок свободных хватает, а таких богатых и магически сильных женихов в их краях, раз два и обчёлся.

Ох… да чего там говорить, уже её саму одолели местные сластолюбцы. Тут и красавица сама, да ещё и богата, и не замужем. Не порядок! Женихи толпами начали ходить. Каждый макр в возрасте, кто ещё не имеет своей семьи, но имеет приличный опыт за плечами понимает, что это его звёздный час… и семью создать, и финансовые проблемы свои, за счёт будущей супруги, решить. Достали уже!

А так, решено. Старшего сына в макры. Улия в семье остаётся за главную. Тиша ей в заместители. Дашка с Викой усадьбой в посёлке занимаются, врачебную практику ведут. Справятся. Вичка уже наравне с Дашей работает, ничем ей в магических силах Магии Жизни не уступает. Мишка с помощником Павлом хозяйством занимаются. Тиша с Улией – это боевое прикрытие семьи, если не дай бог, это понадобится. Ничего, пару-тройку месяцев продержатся, а там уже они со Светланой из путешествия вернутся.

И ещё, этот магический переход, большим меж-мировым порталом. Боязно. Да тут и сынок кое-что необычное подбросил. И ведь, прав… только при переходе этот его подарок можно применить. А ведь, он отдал всё, что как-то ему в руки попало. И не возразить – это шанс, как для неё, так и для Светланы. Ещё со Светкой придётся перед переходом беседу серьёзную провести, да и кое-что неприличное сделать. Девственница ведь она. И ведь, вариантов других нет. Приходится рисковать. А риск уж очень большой получается. Но и не воспользоваться новыми возможностями, она не может себе позволить. Да и Светлана, вряд ли откажется, ведь это им может помочь стать по-настоящему сильными магами… магинями боя.

А потом, да… можно будет с обретёнными новыми силами и, возможно, знаниями, покуролесить в столице, в академии магии. Уже даже себе представляет она, как будет там в академии… нуда, конечно, же… учиться. Но ведь и веселиться учёба совсем не мешает. Ух… и оторвётся же она там. Да, можно будет в столице, для себя и партию подобрать. Если всё сложится так, как она планирует, то и высшие аристократы за счастье будут считать, чтобы взять её и Светлану замуж. А тогда уже будут совсем другие возможности, как для неё, так и для её семьи. Дети ещё… а возможно скоро и внуки у неё появятся.

«А вот интересно, кто первой её внуками осчастливит? Светлана, Улия или всё же Вичка?» – улыбка сама собой появляется на счастливом лице Катерины.

Любопытно… а у Карена этого, почему отец столько лет в холостяках ходит? Непорядок! Да и обращение «Ваша Светлость» ей как-то больше нравится… это же почти, как «Ваше Величество»…

Глава первая

– Стоите здесь, ждёте. На все поступающие со стороны вопросы стараетесь отвечать пространственно, кто бы вас о том, что вы тут делаете, не спрашивал. Привратник, как вы могли слышать, когда спрашивали служителя, убыл по каким-то своим делам из дворца. – инструктирую я своих сопровождающих – А больше мне некого тут ставить в известность, что я хочу помолиться, в так понравившемся мне, храме. И вы тут вроде, как просто меня сюда в храм сопроводили, и ждёте, когда я оттуда выйду. Как и говорил… не могу обещать, что именно сегодня я вас проведу в сам храм. Будет разрешение, тогда, конечно, помолитесь, а может, и не только. Кстати, Сит, ты как? Давит сильно?

Тот удивлённо поднимает на меня свой взгляд.

– Пустошь? – почти шёпотом спрашивает он меня.

Я лишь головой качнул, подтвердив догадку моего бывшего раба.

А нынешний непонимающими взглядами награждает то меня, то Сита, а сам кривится сильно. Понятно! Сит уже, вроде как, привыкший к действию магии Пустоши и проклятых земель, а вот Карен, увы, нет.

– Что, сильно плющит? – ухмыляюсь я.

Тот испугано переводит на меня свой затравленный взгляд.

Я же продолжаю нагонять жути.

– А в храме этой силы разлито вообще немерено. Уверен, что выдержишь?

И молча, вопросительно на Сита перевожу взгляд, как бы задавая ему тот же самый вопрос.

– Легко на сердце… – смеётся он. – И душа поёт, словно сил набрался. Ну, и Пустошь посетил, и наших… парней хвостатых.

Так он об мыслежогах напоминает мне.

Да уж… как там мои воспитанники? Не думал я, что так придётся мне в столице задержаться…

Карен следит с изумлением за нашим с Ситом разговором.

А мой старый раб разоряется на публику в виде одного Карена, который с него своих испуганных глаз не сводит…

– А, если говоришь, что там много той магии… то я точно в деле. Жду твоего зова. Или лично пригласишь? Мне даже артефакта уже не надо твоего?

– Какого артефакта? – тут же вопросительно смотрит на меня Карен.

Морщусь.

– Есть у меня одна штучка, по случаю досталась, которая помогает человеку выдерживать давление проклятых земель и её магии. Вот и Сит, да и не только он, с помощью него, и путешествовал со мной по тем землям. Здесь же я таким сокровищем, как я понимаю, светить не намерен. Да и нет его со мной. – вру я не стесняясь.

А сам же прикидываю и так, и этак. Вряд ли мои крики тут, за закрытыми дверьми услышит. Звать голосом из-за стен и ворот храма, бес толку.

А потому…

– Лично приглашу, если это приглашение для вас получу. – и на Карена взгляд перевожу.

– Ну, что решил? Просить за тебя разрешение на посещение храма, или повременим немного? – уточняю у него я.

Тот лишь упрямо поворачивает голову в сторону Сита, и с вопросом в глазах смотрит на того. Сит же в ответ лишь плечами пожимает…

– Я лично в деле. Я уже об этом говорил. Мне уже хорошо даже тут, находясь у входа в храм. Представляю, что со мной будет, когда вовнутрь его попаду. А на счёт тебя, даже не знаю, что и сказать… – смотрит он на моего нового раба – Ты ведь к подобным силам не привычен. Можешь и крякнуть там, и мы с Котом тебя спасти не сможем. Думай сам… ведь время пока есть. Кот, – обращается он ко мне… – я тут, пока тебя не будет, с Кареном сам с глазу на глаз переговорю. Нам тут вряд ли, кто помешать рискнёт. Привратник отсутствует. Его Величество вряд ли сам сюда придёт. Ему уже, наверняка, о нашем демарше доложили. Но он будет ждать вашего… а то и нашего возвращения из храма. Ты же говорил, что разрешение на посещение храма от него, у тебя личное есть. Так, чего тогда беспокоиться по пустякам? Двигай, куда собирался и про нас не забудь. Мы тебя у ворот в храм подождём. Остальное после разрулим…

Успокоенный берусь за длинную, массивную, резную рукоять и тяну воротину на себя. А у самого в голове мысль…

«А, если не откроется?? Что тогда? Ждать привратника? Тогда, как же обещание сущности храма в его заверениях, что я теперь сам могу, когда захочу, в храм заходить? Не нужно, ведь, для этого каждый раз просить привратника, открывать мне ворота.»

Но нет… поддалась воротина. Я же с облегчением выдохнул. И, правда, усилилось давление знакомой, почти родной магии.

Быстро оглядываюсь назад. Сит стоит как пришибленный, лишь рожа его радостная буквально светится довольством.

А, вот Карен…