– Я не позволю так обращаться с моей законной супругой. Да, она замужем. И её муж – я.

Воздух, сгустившийся вокруг нас, можно было резать клинком.

Я не могла пошевелиться. Его руки, крепко обнимающие меня, были единственной точкой опоры в этом рушащемся мире. Шокированы были все. Но пока дядя и эсхан Зааш пытались переварить информацию, Эргон действовал.

Он отпустил меня лишь для того, чтобы поудобнее перехватить мою правую руку. Его пальцы, горячие и сильные, сжали запястье. Я не видела, но отчётливо ощущала, как он смотрит на тонкий, серебряный браслет, который я постоянно носила. На браслет, который скрывал «подарок Богини» и метку моего проклятия.

Эргон небрежно, но резко сорвал браслет с моей руки и отбросил его в сторону. Я почувствовала, как по моей коже, как раз в месте «подарка», побежала магия, делая браслет практически настоящим, тяжёлым и тёплым.

Затем, столь же быстро, Эргон задрал рукав своего камзола. На его сильном, загорелом запястье был абсолютно такой же витиеватый браслет. И в этот момент они оба вспыхнули мягким золотистым светом, который отчётливо видели все присутствующие.

Тишина была оглушительной.

– Это брачные обеты, оформленные согласно древним законам моего Дома, Ваше Величество, – спокойно проговорил он, вернув себе прежнюю наглую интонацию. – И, как видите, они уже вступили в силу. Теперь, когда этот приятный факт прояснился…

– Вы не имеете права! – воскликнул посол, вскакивая со своего кресла. – Принцесса Аргонская передана Империи Иншей посредством подписания соответствующего договора и находится теперь под моим контролем и под моей личной охраной!

Эргон изогнул бровь.

– Вы что-то путаете, эсхан. Договор не был подписан. Арианна Аргонская не принадлежит Империи Иншей, значит, и надзиратели среди нагов ей не требуются.

– Вы не просто сорвали переговоры, – парировал наг. – Вы похитили невесту, которая должна была быть предоставлена моему эсерхану!

– Похитил? – Эргон расхохотался. – Моя супруга сама выбрала мой Дом.

Конечно, тут Эргон слукавил. И очень сильно. Никакой Дом я не выбирала, да и женатыми мы оказались случайно. Честно говоря, я пока не могла понять, почему Эргон не собирается обговаривать этот факт. И не понимала, какую игру он ведёт. Я бы ещё поняла, если бы он перепутал меня с моей кузиной, своей настоящей невестой, но он уже прекрасно знает, что я не Лавена.

– Ваше Высочество, я не знаю, кто и что у вас выбирал, но вы не можете жениться на моей племяннице по многим причинам, – проговорил дядя, хмуро вглядываясь в моё лицо. Словно пытался рассмотреть там игру или наглую ложь.

– И по каким же? – лениво переспросил дракон, собственнически положив руку мне на талию.

Ох, дяде это не понравилось. В этот же момент в его глазах свернула магия. Это означало, что король был очень, очень зол.

– Помимо того, что вы должны были жениться на моей дочери? – прогремел он. – На законной принцессе Риольда?

– Помимо этого, – сухо ответил Эргон.

– Даже так, – тихо проговорил король, прищурившись. – Что ж, хорошо. Раз договорённость между нашими государствами для вас сущий пустяк, на который можно не обращать внимания, то я скажу вам о более весомой причине. Благодаря вашему необдуманному поступку, проклятие принцессы теперь передалось и на вас! Супруг Арианны умрёт не далее, чем через год после свадьбы! Вы умрёте, принц, если не расторгните этот брак!

Моё сердце замерло. Вот он, главный козырь дяди. Неоспоримый факт, который я и пыталась донести до Эргона.

Думала, что, наконец, до него дойдёт весь ужас сложившейся ситуации. Что он оттолкнёт меня, отодвинется, скажет, что я прокажённая, и захочет развестись, но… Эргон лишь усмехнулся и собственнически притянул меня к себе, придерживая за талию.

– Проклятие? Я уже наслышан об этом… недоразумении. Древнее проклятие королевского дома Аргонских, которое передаётся из поколения в поколение по женской линии и пока никому не удалось его обойти или разрушить.

Кажется, дядя не ожидал, что принц будет так пренебрежительно говорить об этом факте. Я не видела Эргона, зато прекрасно видела короля. И с каждым сказанным словом он мрачнел всё больше и больше.

– Не переживайте, Ваше Величество, я не простой смертный, я дракон, – продолжил Эргон, ухмыльнувшись. – Да, я не бессмертен как эльфы, но простым проклятием меня не вогнать в могилу. Если я и умру, то не от этой магии. К тому же наш брак с принцессой заключён по воле богов. И если они захотели, чтобы я женился на вашей племяннице, значит, так тому и быть.

Богиня, он сумасшедший.

Конечно, я не знала, как проклятие поведёт себя в союзе с драконом, эльфом или нагом. Насколько мне известно, ни одна женщина королевского дома не выходила замуж за представителя иной расы. Нас попросту сторонились. Возможно, и наг, и Эргон правы и проклятие не сможет убить их, но… рисковать и проверять я не хотела.

Лорд Эратос, видя, что рушится союз и с нагами, и с драконами, начал панически лебезить.

– Ваше Величество, это ужасно! Это предательство! Принцесса Арианна, вы погубили нас всех…

– Эратос, замолчи, – рявкнул король и обернулся на нас. – Ваше Высочество, мы должны обсудить сложившуюся ситуацию.

– У меня тоже много вопросов к вам, – перебил его Эргон. – И я их задам. Но только после того, как буду уверен, что моя супруга добралась до своей комнаты и находится в безопасности. Ей этот разговор слышать ни к чему.

Король, понимая, что в этой ситуации он потерял контроль над происходящим, промолчал, но наградил меня таким колким, неприязненным взглядом, что я невольно опустила голову – он не простит мне этого.

Эргон резко потянул меня в сторону, отводя от центра кабинета к выходу. Меня трясло, я видела, как дяде не нравится эта ситуация, как он смотрит на меня с ненавистью, но не смеет возразить дракону. Его сделка с нагами была на грани разрушения, а союз с драконами повис на волоске.

И виной тому была я.

Эргон не дал мне времени на размышления, притянул ближе, загораживая от гневных взглядов. Затем едва заметно пошевелил пальцами, даже не произнося заклинание, и создал вокруг нас звуконепроницаемый купол. Я почувствовала, как волны золотистой, тёплой магии накрыли нас, и внешний мир мгновенно затих.

– Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе прозвучала непривычная мне настороженно сеть и волнение, а не наглость.

– В порядке? – выдохнула я тихо и прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой. – Ты только что объявил себя моим мужем перед королём, послом нагов и советником. Это катастрофа! Ты понимаешь, какой скандал нас ждёт? Ты сам говорил, что брак был случайностью!

Эргон прищурился, его индиговые глаза пристально изучали моё лицо.

– Катастрофа? По-моему, это идеальное разрешение сложившейся ситуации. Тем более ни о какой случайности я не говорил, ты это сама выдумала.

– Мне этого так просто не простят, – продолжила я, заламывая руки. – Ты должен был жениться на Лавене, а я…

– А ты была в секунде от подписания брачного контракта с шипящим существом, которое собиралось тебя если не убить, то посадить на цепь, – жёстко перебил меня Эргон. – Ты не знаешь, что творится у нагов за закрытыми дверьми. Не знаешь, что они делают со своими жёнами. Ты станешь не женой, а бесправной пленницей. Даже высокий статус для них не преграда. Женщина любой расы, входя в дом нага, становится его собственностью. Наш случайный брак тебя спас.

– И он же в итоге погубит тебя…

Сейчас я не знала, как реагировать на всё, что произошло. Да, я была благодарна Эргону за своё спасение, за то, что вмешался в ситуацию именно сейчас, предотвратил подписание договора. О нашем случайном браке рано или поздно стало бы известно, и катастрофы миновать не удалось, но… я не понимала, почему дракон так беспечно ко всему этому относится. Почему так легко отнёсся к моему проклятию. Не понимала, о чём думает, какую игру ведёт. То, что он знает намного больше, чем говорит, было ясно и без слов.

– Мы поговорим с тобой обо всём чуть позже, – неожиданно серьёзно сказал Эргон и взял мои холодные ладошки в свои. – Обещаю, что дам ответ на твои вопросы. Не на все, но на многие. А теперь слушай внимательно, Ари.

Его голос стал твёрдым, приказным.

– За дверью тебя ждёт моя личная стража, – тихо, но властно сказал он, нежно поглаживая мою руку. – Они проводят тебя до твоей комнаты и будут охранять. Чтобы ты никого не боялась.

Я невольно посмотрела в сторону короля. Они с нагом переговаривались. Посол нагов яростно что-то ему доказывал, лорд Эратос трясся как осенний лист, а дядя прожигал во мне дыру неприязненным взглядом.

Чтобы я никого не боялась… Как верно Эргон подметил.

– Не нужно привлекать столько внимания, – ответила я шёпотом, чувствуя, как волнение нарастает. – Ты и так устроил скандал, которого хватит на год вперёд. Я знаю, как добраться до комнаты совершенно незаметно. Если меня сейчас поведут под конвоем драконьей стражи, слухи об этом мгновенно распространятся по всему Риольду. Может, ещё можно решить всё мирным путём.

– Ты всё ещё надеешься на мирный исход переговоров? – небрежно усмехнулся Эргон. – Это вряд ли, дорогая супруга. Учитывая, что король утаил от меня кое-что важное. К тому же так просто я от тебя не откажусь. Скажу больше – я вообще не собираюсь от тебя отказываться.

– Эргон… – простонала я.

– М-м, мне нравится, как моё имя звучит из твоих уст. Повторяй его чаще, моя дорогая, – нагло улыбнулся дракон, заставив меня вспыхнуть, но потом вновь стал серьёзным. – Об этом и так станет известно в ближайшие полчаса, как только я закончу… решать свои вопросы с твоим родственником. Не думаю, что после всего, что я ему скажу, король захочет держать в секрете наш с тобой брак.

– Пусть позже, чем раньше, – настаивала я. – Я хочу дойти до своей комнаты одна. Мне нужно время, Эргон. Мне нужно прийти в себя и придумать, что я скажу Марлен и всем остальным. Самой понять, что делать дальше. Не дави на меня. Пожалуйста.

Он несколько долгих секунд пристально смотрел на меня. Я же вновь увидела, как в его глазах вспыхивают звёзды. Такие маленькие, яркие… невероятные. Никогда не думала, что бывают такие глаза. В этом взгляде можно утонуть. И потерять себя.

В итоге дракон кивнул.

– Хорошо. Ты можешь дойти до своей комнаты без охраны. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ари.

Это домашнее сокращение имени, которым меня называли только самые близкие, выбивало из колеи. Интересно, он сам додумался так сократить его или услышал где-то?

Вдруг Эргон наклонился ближе, его дыхание опалило шею.

– За тобой всё равно будут следить и охранять, – прошептал он, практически касаясь губами моего ушка. – Так, что этого никто не заметит, даже ты. Моя стража умеет работать тихо.

Он незаметно вложил мне в руку небольшой, тяжёлый и шершавый на ощупь артефакт в виде резной чешуйки, который был чуть тёплым от его ладони.

– Это защита. Активируй её, как только войдёшь в комнату. Она создаст барьер и не пропустит никого, кроме меня, даже твоего милого дядю. Поняла?

Я сжала чешуйку в руке.

– Поняла.

Он убрал купол, и шум кабинета мгновенно обрушился на нас.