Переступив порог холла, она стала развлекаться, проверяя акустику.

– Привет! – крикнула девочка. – Меня зовут Оливия.

Эхо не ответило ей.

Она сделала ещё несколько шагов и, остановившись в самом центре огромного пространства, снова крикнула:

– Привет! Меня зовут Оливия.

Ничего… Но вдруг до неё донёсся глухой отзвук: «Привет, меня зовут Оливия».

Странно было, что эхо летело до неё так долго.

– Наверное, мне просто так показалось, – пробормотала Оливия. Но почему-то задрожала. – В этом месте всё кажется каким-то чудны´м.

Расправив плечи и собравшись с духом, девочка подошла к парадной лестнице и начала медленно и осторожно подниматься по ступеням. Ступени шатались и скрипели, ей было немного не по себе: а вдруг лестница под ней рухнет! Кроме того, ей следовало быть осмотрительной – родители вряд ли обрадуются, узнав, что она в одиночку отправилась на экскурсию по старому особняку. К счастью, до лестничной площадки на втором этаже она добралась без происшествий. На этаже оказалось несколько пронумерованных дверей – вероятно, когда-то это были номера отеля. А ещё здесь была лестница, менее примечательная, чем первая, которая вела на третий этаж.

Все двери были заперты, но, роясь в ящиках на стойке регистрации, Оливия нашла связку ключей, которую теперь достала из кармана плаща. Большинство ключей оказались ржавыми, но она была полна решимости довести осмотр отеля до конца.

Не раздумывая, она остановилась у комнаты номер 1. На двери, в стародавние времена окрашенной в тёмно-зелёный цвет, на облупившейся краске виднелась выцветшая позолоченная цифра.

Оливия поискала в связке нужный ключ, легко его нашла – номер был чётко обозначен – и вставила ключ в замочную скважину. Чтобы повернуть его, пришлось приложить силу. Дверь со скрипом отворилась.

Внутри было темно. Девочка щёлкнула выключателем, но свет не загорелся. Вероятно, все лампочки давно пришли в негодность. Тогда она включила фонарик на телефоне, вошла в номер и закрыла за собой дверь. К своему удивлению, она увидела, что мебель здесь в полном порядке, правда, на всём скопилось много пыли. В номере была большая, аккуратно заправленная кровать, пушистый ковёр, две прикроватные тумбочки, шкаф и круглый стол с двумя стульями. Шторы задёрнуты, ставни закрыты. Хорошенько всё осмотрев, Оливия заперла дверь на ключ, что снова потребовало некоторых усилий, и пошла дальше, в комнату номер 2.

Здесь на паркетном полу лежала упавшая и вдребезги разбившаяся люстра. На паркете видны были вмятины, повсюду валялись осколки и хрустальные подвески, похожие на разбросанные по полу бриллианты. Кровать была придвинута к стене и поднята вертикально. Потолок, украшенный фризами, частично обвалился. Контраст с номером 1 был разительным. Что здесь происходило? Отчего в номере такая разруха?

Оливия уже собиралась выйти из комнаты, когда краем глаза заметила какое-то движение. Она резко развернулась, направив луч света от телефона туда, где, как ей показалось, что-то шевелилось. Крыса? Если так, то это очень большая крыса.

Она немного подождала, надеясь, что животное вернётся. Однако движение не возобновилось, и девочка направилась к двери. И вдруг снова уловила движение. Оно было едва заметным, но сомневаться больше не приходилось – в углу действительно что-то мелькало.

Сердце у Оливии бешено колотилось, и всё-таки она отважилась сделать несколько шагов вперёд. Один, потом ещё один, и ещё… Никого.

Ещё два шага. Но там определённо кто-то затаился! Кто-то, кого она невзначай увидела, какая-то призрачная тень.

– Ау! – наконец тихо позвала она.

Девочка насторожилась, готовая бежать при малейшем признаке опасности. Но какая опасность могла её подстерегать? Особняк уже давно пустовал. Её мать внизу, в гостиной, расставляла книги в большом книжном шкафу. Они были в доме одни. Оливия решила, что никакой угрозы тут быть не может. Тем не менее она наклонилась и свободной рукой подняла паркетную планку, отвалившуюся при падении люстры. Теперь она была готова защищаться. Девочка сделала ещё три маленьких шага.

Вот тут она и увидела её, маленькую мохнатую фигурку, которая просеменила по комнате перед её глазами. От испуга Оливия машинально со всей силы ударила деревяшкой неизвестное существо.

– Ай-й-й-й-й-й-й-й! – раздался истошный крик.

Оливия невольно отскочила назад и выронила планку. На полу перед ней лежало, распластавшись, непонятное существо, похожее на здоровенную розовую жевательную резинку.

Девочка сломя голову бросилась из комнаты. Она тяжело дышала, сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Запыхавшись, она прижалась к стене между дверями номеров 2 и 3.

– Я кого-то убила. Я убила это существо, – бормотала она.

От этих слов Оливии стало совсем плохо. Она чувствовала себя просто ужасно, ведь она ни разу в жизни никого и пальцем не тронула. Ну, может, однажды раздавила надоедливого комара. Но это всё! А тут такое! Медленно, глубоко дыша, чтобы успокоить сердцебиение, Оливия просунула голову в приоткрытую дверь комнаты номер 2.

– Ау! Здесь есть кто-нибудь? – спросила она дрожащим голосом. – Извините, я не хотела вас обидеть…

Она понятия не имела, с кем разговаривает и слышит ли её кто-нибудь. Никакого движения больше не было. Девочка, крадучись, вернулась в комнату и на этот раз направилась прямо к окну. Она открыла ставни и впустила свет, чтобы увидеть, что на самом деле сотворила.

Как только дневной свет проник в комнату, Оливия почувствовала себя спокойнее. Всё вокруг выглядело уже не так жутко, а тут и там валявшиеся на полу хрустальные подвески, на которые падал свет, отражали маленькие радуги. Всё было бы хорошо, если бы на паркете не лежало то, что она раздавила. Существо по-прежнему оставалось неподвижно.

Оливия присела, чтобы лучше его рассмотреть. Ей никогда ещё не приходилось видеть ничего подобного. Существо действительно напоминало гигантский кусок жвачки. Но благодаря нескольким пучкам меха можно было предположить, что перед ней какое-то необычное животное. Розовое животное, растёкшееся по полу наподобие лужи.

Девочка хотела было дотронуться до него указательным пальцем, как вдруг глаза распластанного существа открылись, и она снова отскочила назад.

– А-а-а-а-а-а! – закричала она.

– А-а-а-а-а-а! – повторило существо.

Оливия в своих резиновых сапогах и плаще дрожала всё сильнее, однако не в силах была оторвать глаз от существа, которое, так и не приобретя никакой формы, тоже наблюдало за ней.

– Ты меня видишь? – неожиданно спросило размазанное по паркетному полу существо.

– Вижу что? – пробормотала Оливия, вдруг задумавшись, не мерещится ли ей всё это.

Или, точнее, не снится ли ей кошмар.

– Меня!

И хоп! – существо волшебным образом преобразилось: раздулось и вскочило на короткие ножки. Перед Оливией стояло что-то вроде большого, покрытого мехом розового арахиса. Он был ей примерно по пояс и пристально глядел на неё круглыми глазами. В глубине его меха открылся рот. Помимо коротких ножек у арахиса появились ещё и маленькие ручки.

– Ты кто? – спросила Оливия, заворожённая этим невероятным зрелищем.

– Меня зовут Йим. А тебя?

Существо подбежало к Оливии, которая всё это время отступала назад, пока не упёрлась спиной в стену номера.

– Ты можешь меня видеть! Меня впервые видит человек, – милым голоском, похожим на звуки флейты, продолжало существо по имени Йим.

– Я… Я…

Оливия не могла выдавить из себя что-нибудь членораздельное. Что это за бред? Что это за штука?

– Не бойся, – добавило существо. – Я не собираюсь тебя есть.

На несколько секунд Оливия задумалась, взвешивая все за и против. Действительно, невозможно представить, чтобы это малюсенькое нечто её проглотило. Это так же невозможно, как представить, что её способна съесть кошка. Немного успокоившись, девочка захотела немедленно выяснить, что же это за существо перед ней. Мало того, что ничего подобного она никогда не видела, она и вообразить не могла, что такое вообще возможно. И это открытие, вероятно, станет самым грандиозным в её жизни. Оливия решила пообщаться с немыслимым существом. Всё ещё прижимаясь к стене, она медленно, но чётко артикулируя, прошептала:

– Меня зовут Оливия. А ты что такое?

– Я – это я. Я девочка Йим. Я живу здесь. А ты?

– Я тоже.

Оливия понемногу начала приходить в себя. Существо по имени Йим явно не собиралось нападать на неё. А, может, просто делало вид, чтобы её успокоить, а потом неожиданно схватить и… От её опасений не осталось и следа, когда существо вполне дружелюбно сказало:

– Давненько здесь не было никаких людей. Мы думали, что особняк останется нашим навсегда.

– Нашим? – Оливия снова насторожилась.

И тут, словно из ниоткуда, перед ней выросли ещё две фигуры. Две совершенные копии Йим, только много крупнее. Они становились все более и более внушительными, по мере того как приближались к ней, открывая рты, полные острых зубов.

И чем ближе подходили эти два существа, тем толще и зловещее они становились. Это была ловушка!

Оливия громко закричала. Её крик гулким эхом разнёсся по всему отелю и ещё долго звучал под высоким потолком в холле. А звери всё приближались и приближались.

Глава 3
Йим

– Оливия! – раздался взволнованный голос Изабель, и на парадной лестнице послышались её быстрые шаги. – Оливия, где ты? Что происходит?

В номер ворвалась её мать, а два розовых мохнатых зверя, а с ними и Йим тут же застыли как вкопанные перед маленькой девочкой.

– Монстры, мама! В отеле водятся монстры! – закричала Оливия. Она замерла у стены, не сводя глаз с огромных, страшных, хоть и неподвижных сейчас фигур.

Изабель испуганно оглядела полуразрушенную комнату.

– Где? О чём ты говоришь?

– Да здесь же, мама, прямо передо мной! Они огромные и мохнатые, и они хотят меня съесть!

Изабель упёрла руки в бока:

– Может, ты перестанешь меня так пугать? Я уж думала, ты провалилась в дыру в полу или на твою голову обвалился потолок.

– Я не шучу, мама, здесь живут монстры. Не говори, что ты их не видишь!

Изабель ещё раз осмотрелась по сторонам.

– Я вообще ничего не вижу. Мне страшно не нравится, когда ты так шутишь.

Рассердившись, она схватила дочь за руку. В эту минуту монстры исчезли так же, как и появились, – таинственно и бесшумно.

– Ну всё, хватит. Лучше помоги мне разобрать книги.

Она потянула дочь за собой, и они вместе вышли из комнаты.

Уже закрывая дверь, Оливия обернулась. Йим снова была там, совсем одна, махала на прощание и улыбалась. Спускаясь по лестнице, девочка ещё раз попыталась убедить Изабель в своей правоте:

– Уверяю тебя, мама, в том номере были монстры. Я видела их собственными глазами.

Изабель недовольно покачала головой:

– Тебя всегда отличала буйная фантазия. Воображение – вещь прекрасная. Однако зачем меня пугать? Ты так кричала… От твоего крика кровь стынет в жилах.

– Просто я очень я испугалась! – буркнула Оливия в своё оправдание.

Маленькая девочка недоумевала, почему её мать не видела монстров. Когда она входила в комнату, монстры стояли прямо напротив неё. Их трудно было не заметить. Они гигантские!

Изабель, явно не понимавшая, что происходит с дочерью, продолжала её увещевать:

– Я понимаю, многое в этом давно оставленном людьми особняке может вызывать опасения. Он огромный, пустой и наполовину разрушенный. И я верю, что-то тебя здесь привело в ужас. Наверное, ты увидела тень или какое-то отражение.

Оливия не ответила. Она прекрасно знала, что именно она видела, и ругала себя за то, что ей не пришло в голову сделать снимок на телефон. Нужно было показать матери, что по комнате номер 2 действительно расхаживали розовые, мохнатые и довольно жуткие монстры.