Не знаю, как дела с дикарями будут обстоять, может, тоже в ловушку иду, но понадеялся на слова охранников. Они в один голос уверяли, ничего мне не грозит, никто не посмеет покуситься на свободу, если не стану законы нарушать. В общем, решил рискнуть, да и некуда мне больше бежать, обложили со всех сторон, как волка флажками.

Теперь у меня было сразу два переводчика, и второй мне нравился намного больше. Правда, оба они уже жалели, что вообще со мной связались. Первый, из-за того что натерпелся страха в магическом лесу, а второй, который ехал в фургоне, был в шоке от заклинаний и разных проклятий. Надо сказать, я тоже слегка удивился, больно к некоторым рецептам ингредиенты были неприятные.

Хорошо, что имелись не только зелья, как уже в виденных мною книгах, но и боевые заклинания. Не слышал, чтобы тут магов за знания на костры отправляли, но судя по тому, какие в книге были, я могу стать первым. По крайней мере, если применю. Тем не менее, я исправно записывал всё в свою магическую книгу. Переводчик переводил всё дольно быстро, так что страницы пополнялись всё новыми и новыми боевыми заклинаниями из некромантии.

Это была именно боевая магия, а она, как правило, была из коротких заклинаний, а не из длинных. Всё же боевой маг должен быстро действовать, чтобы больше урону нанести своему противнику. Были и длинные, но они их можно использовать или против простых людей, или при работе в группе, что мне вряд ли удастся попробовать, нет у меня знакомых магов, которые могут совместно со мной с кем-то воевать. Может только наставник, да и то, не факт.

Двигались мы довольно быстро, обоз небольшой, почти не задерживал. Если наш проводник растрепался, то знать куда я на самом деле отправляюсь, он не мог. Скорее, меня будут искать вдоль побережья, а мы совсем с другой стороны находимся. Ведь мои недоброжелатели понятия не имеют, что в империи мне тоже делать нечего, ждут меня там. Интересно, а из-за нападения император что-нибудь будет делать. Впрочем, что он сделать может, армию точно не пошлёт, далеко, да и неизвестно, кто вверх возьмёт во время войны. Хотя, меня это не касается, мне что имперцы, что власти содружества, всё заедино.

Понемногу приближались к границе, где обитали дикари. Жители лесов тоже начали нам попадаться, везли что-то в телегах в содружество. Мы немного расслабились, погони не было, никто по пути не интересовался нашими скромными персонами. Несколько раз заезжали в поселения, чтобы помыться и в порядок себя привести. Трудно было скрыть моего питомца, но мы с ней в случае ночлега в городе из комнаты не выходили, чтобы лишний раз глаза местным не мозолить. Мой питомец хоть и вызывал интерес, но чего-то особенного в нём не видели, просто у богатея такая домашняя зверюшка. Тем более, она была не агрессивна, вполне себе спокойная.

Зря мы расслабились, нападение на меня всё же произошло. Мы остановились в очередном городке и сняли комнаты на постоялом дворе. Ничего не предвещало беды, всё как всегда. Я ушёл на второй этаж в свою комнату, куда уже натаскали в большую бадью горячей воды, и стал приводить себя в порядок. На улице уже стемнело, но народу в таверне хватало. Громкие разговоры были слышны на втором этаже, что не удивляло, при желании даже можно было подслушать, о чём там люди говорят.

О тяжкий раздумий меня отвлёк громкий грохот, который раздался снизу. Тут тоже не было ничего удивительного, мало ли, может кто-то с лавки упал или опустил эту лавку на голову собутыльника, привычное дело в подобных тавернах. Удивила меня наступившая после этого грохота тишина, все как будто замерли. Обычно наоборот поднимался гомон, начиналась драка или ругань, а тут, просто тишина. Что-то предпринять я не успел, Уцул тоже стал вести себя странно, он вскочил на лапы, принюхался, а потом упал как подкошенный, буквально рухнул на землю. Единственное, что я успел сделать, это поставить магический щит, но не помогло, сознание выключилось моментально.

Глава 4

Стилайя не могла поверить своей удаче. Она тоже участвовала в преследовании имперцев, потом носилась по джунглям, пытаясь отыскать следы одарённого. Впрочем, всем, кому посчастливилось его искать, не повезло, хотя за его поимку была обещана щедрая награда. Маг как будто сквозь землю провалился, а потом вообще начался сезон дождей, и ни о каком продолжении поисков не могло идти речи. Все следы, а их и без того было крайне мало, окончательно размыло. Ещё неизвестно, как верховный правитель отнесётся к тому, что воительницы шастают вдоль берегов его государства таким крупным отрядом. Поиски пришлось сворачивать.

Стилайя училась в магической школе Содружества. Конечно, в степях со связями её прабабушки ей могли найти наставницу, но начальное образование лучше получать в школе, так гораздо дешевле. Само собой, её никто не собирался привлекать к дальнейшим поискам одарённого, не хотели подставлять ученицу. Девушке пришлось заняться своими делами. Учебный год ещё не начался, поэтому она решила поехать в гости к одной из своих подруг из высшей знати Содружества. Дело в том, что в её доме были редкие рукописи, с которыми хотелось ознакомиться, а подруга не могла привезти их в школу, слишком ценные, родители не давали.

Одним из дней, когда их отряд остановился в очередной гостинице, к Стилайе примчалась одна из воительниц.

– Госпожа, я видела, – затараторила она, – своими глазами видела.

– Что ты видела? – Нахмурилась магесса.

– Охранника того мага, – пояснила женщина. – Это точно он, я его запомнила.

– Где ты его видела? – Уточнила магесса.

– Они остановились на ночлег, в этом нет никаких сомнений. Правда, самого одарённого не видела, он явно скрывается.

Утром следующего дня Стилайя стояла у окна, перед ней открывался вид на соседний постоялый двор. Ошибки быть не могло, ей удалось заметить, как в один из фургонов уселся её старый знакомый со своей зверюшкой, которая должна была достаться ей. Вскоре небольшой караван тронулся и направился в противоположную от маршрута движения магессы сторону.

– Где наше ближайшее представительство? – Сухо спросила Стилайя. – Срочно туда гонца, срочно, пусть собирают всех, кого только можно.

Пришлось изменить планы и отправляться следом за человеком, которого долго и упорно искали в Содружестве. Даже в империю людей направили, предполагая, что он давно вернулся туда, а его до сих пор ищут здесь. Всё же неисповедимы пути богов, вот так встретиться на дороге со своим обидчиком, такого с ней ещё не случалось. Больше двух недель длилось преследование, на перекрёстках приходилось оставлять гонцов на тот случай, если к ним всё же придёт помощь. Она уже догадалась, что одарённый пытается добраться до дикарей и спрятаться у них. Довольно разумное решение, если уйти подальше в лес.

Стилайя хотела сама его атаковать, но опасалась, всё же он победил её на турнире. Можно было попробовать его убить, и это могло получиться, но прабабке он нужен только живым, пусть сильно израненным, но живым. У неё не было полной уверенности в том, что получится его победить, на турнире она ему проиграла, а сейчас он вроде даже стал сильнее. Приходилось ждать помощи, желательно привлечь к захвату ещё одну одарённую, а лучше две, чтобы наверняка скрутить. Можно было обратиться за помощью к своей соученице, роду она знатного, маг у них точно есть, но за этим одарённым идёт охота, он нужен не только воительницам. Подумав об этом, девушка провела рукой по зачарованным клинкам и улыбнулась, в степях ей все будут завидовать, ещё не скоро у кого-нибудь появится подобное оружие.

Помощь пришла, и было понятно, почему так долго собирались, прислали сразу двух магесс и отряд воительниц. Ни о каком бое не могло быть и речи, сразу было сказано, что нужно провернуть это дело без каких-либо потерь. Мало мага просто захватить, его ещё нужно вывезти в степи, чтобы никто об этом не узнал. Можно вырезать всю его охрану, но тогда местный дворянин, которому принадлежат эти земли, наверняка начнёт искать преступников, а ехать придётся через земли Содружества или вообще через земли дикарей. В любом случае лишнего внимания к себе лучше не привлекать.

Одна из прибывших магесс изготовила мощное сонное зелье. Дальше оставалось только подсунуть горшок на постоялый двор, где остановился одарённый. Сами воительницы приняли специальное средство, чтобы не уснуть самим. Дальше дело оставалось за малым – ворваться во двор, где уже все должны спать, найти одарённого и погрузить его в фургон. Требовалось торопиться, теперь уже воительницам нужно спешно уходить как можно дальше от места засады. Такое необычное событие наверняка привлечёт к себе внимание. Насчёт охраны они не беспокоились, не станет окружение Тобиаса поднимать лишний шум, он им самим не нужен.

***

Когда я очнулся, голова кружилась и сильно тошнило, а в рот был вставлен кляп. Руки связаны за спиной, что не совсем разумно, маг и без рук может нанести вред, правда, если его не охраняют другие маги.

– Наконец-то, очнулся, – услышал я над собой издевательский голос, по рёбрам тут же кто-то пнул, заставив поморщиться. – Как самочувствие?

– У него кляп во рту, – усмехнулась ещё одна женщина, чьи сапоги я видел перед своим носом. – Ну-ка, поверни его и вытащи кляп. Мальчик, ты же не будешь шалить?

Меня бесцеремонно перевернули на спину, а после вытащили изо рта вонючую тряпку.

– Вы кто такие? – Задал я самый интересующий меня вопрос, а после мой взгляд упал на ещё одну уже известную особу. – Стилайя, если я не ошибаюсь?

Какие всё же грамотные похитительницы в степях водятся, взяли не только меня, но и моего переводчика. Причём он, в отличие от меня, сидел не связанный, хоть и на полу. При этом начал переводить всё сказанное, как только увидел, что мы очнулись. Его они заткнуть не пытались.

– Точно так, – кивнула девушка. – Соскучилась.

– Понятно, не вынесла поражения и решила позвать к себе на помощь двух бабок? – Усмехнулся я. – А мне говорили, воительницы не нападают на людей как простые бандиты, но теперь вижу, что соврали.

– Ты нам нужен, – невозмутимо пожала плечами девушка. – Нужен главе, а значит, будешь служить нам. Только не нужно показывать свой гонор, твой наставник уже дал моей семье клятву верности, сделай тоже правильный выбор.

– Как же вы все меня достали, тупые и наглые аристократы, – поморщился я. – Да мне плевать на твою старшую, на тебя и всё твоё окружение. Женщина, не надо так хмуриться, на тебя мне тоже плевать.

– Вы все такие забавные, – усмехнулась одна из магесс, я уже успел оценить её силу, победить точно не получится. – Сейчас такой храбрый, а вечером начнёшь скулить и просить о пощаде. Твой наставник продержался несколько дней, интересно, сколько продержишься ты. Попытаешься сбежать – умрёшь, ты же не думаешь, что сможешь победить нас в бою?

– Не знаю, – улыбнулся я. – Может, и смогу, только вы же по одной не нападаете, толпой давите, воительницы хреновы. Поэтому и не можете из своих сраных степей вырваться.

Сильный удар под рёбра мог меня заткнуть, да вот беда, я поставил щит, куда магесса и мазнула от всей души, даже ногу отбила. Добавлять не стала, подруга остановила, магию применять не стали, в замкнутом помещении это крайне опасное занятие.

– Может, снова его усыпить? – Предложила Стилайя. – Вон какой шустрый.

– Шустрый, – подтвердил я и ехидно улыбнулся. – Ты это знаешь лучше остальных, уже от меня получала. Кстати, как вы меня нашли?

– У нас везде есть информаторы, – усмехнулась девушка. – Заметили тебя почти сразу, как только вышел из магического леса, а потом перехватили.

– Что с охраной? – Спросил я.

– Всех пришлось убить, – печально заявила одна из магесс. – Сам должен понимать, мало ли, что они удумают.

– Твари, – выдохнул я, дальше разговаривать не хотелось.