С одной стороны, я только что взял навык за порог ловкости и благодаря точности движений уверенно чувствовал себя в бою. Пусть мне катастрофически не хватало боевого опыта, но я мог уклоняться и наносить пару уверенных ударов. А вот с силой были явные проблемы, поэтому я решил вкачать именно её, причём сразу на три очка, надеясь, что получу навык, как это было с ловкостью. Энергия, раз уж на то пошло, осталась в аутсайдерах, но у меня оставалось одно свободное очко. Вброшу туда, вдруг это что-то изменит?

Сила 5+3 = 8

Энергия 2 +1 = 3 (1/3)

Я почувствовал, как мышцы напряглись, наполняясь новой энергией. Тело стало мощнее, и я даже слегка улыбнулся – теперь меч ощущался в руке как пёрышко. Посмотрел на бицепсы и даже показалось, что они увеличились в объёме. Я всегда старался следить за собой, поэтому если различия и появились, то внешне проявились крайне слабо.

Энергия же не дала никакого эффекта, подтвердив, что с этим параметром пока не сработаемся. Блин, но ведь Олеся была хилером, как так? От чего это зависит? Случайность? Обязательно нужно будет заняться этим вопросом в будущем.

Как и рассчитывал, получил новое уведомление за прокачку силы до восьми.

Достигнут первый порог характеристики: «Сила»

Выберите навык.

Мощный рывок (F)– Кратковременно придаёт небольшое усиление коротким, взрывным движениям, таких как взмах, прыжок, толчок или рывок.

Несокрушимая стойка (F) – Увеличивает устойчивость тела к равносильным обладателю толчкам и ударам, позволяя сохранять равновесие.

Я слегка расстроился, на этот раз «Адаптация» не сработала, и выбор ограничился двумя навыками, зато какими! «Несокрушимая стойка» изначально показалась неплохой, но всё же слабее рывка по простой причине – я часто уходил от ударов и уворачивался, предпочитая щадить свою тушку.

СТОП! Думай, Жека, что ты несёшь, тебе нужно ВЫЖИВАТЬ. Что даёт мне мощный рывок? Да, он реально хорош, но… Направлен на бои, а я ведь физически не успеваю уклоняться от всех атак, и это не какая-нибудь игра, где я могу начать заново! А это значит, что когда-нибудь по мне попадут. Например, тот удар командира скелета, который чуть не уронил меня на землю. Нужны скиллы, которые дадут мне всестороннее развитие и возможность выбраться из этой мясорубки. Несокрушимая стойка идеально помогла бы, раз уж я не ниндзя.

Несокрушимая стойка (F)– Теперь вы обладаете устойчивостью тела, и чуть лучше «стоите на ногах». В будущем возможно увеличение мощности эффекта, и открытие контрдействия.

Контрдействие? Это что-то типа толчка обратно? Впрочем, до этого еще надо дорасти.

Чтобы проверить силу, я рубанул боковым ударом по дереву. Клинок с треском врубился в ствол и застрял посередине. Вот это называется прокачка! Ну система! Ну Авалон! Остаток времени я решил потратить на практику.

Во-первых, меч стал слишком лёгким и требовалось время, чтобы привыкнуть к новой силе и скорости замаха, чтобы не выпустить рукоять в неподходящий момент.

Во-вторых, тренировка новых ударов. Я не знал, что будет ждать впереди, но первых двух испытаний было достаточно, чтобы понять – кандидаты тоже могут быть противниками, причём крайне опасными. И сойдись я с одним из них на мечах, мои широкие боковые замахи легко раскроют. Поэтому я брал меч двумя руками и бил сверху вниз, а затем наоборот, снизу вверх.

Видимо, основы владения мечом и прогрессия через адаптацию давали свои плоды – спустя минут пять я довольно хмыкнул. Похоже, что мои сила и ловкость теперь были на уровне далеко не простого человека, а минимум чемпиона страны в каком-нибудь виде спорта.

В конце достал бутылку из мешка и сделал пару глотков воды, остальное оставил про запас.

Странно, что система не выдала мне очередной паёк. Неужели я был настолько беспечен и зря оставил остатки еды в той корзине?

Ну что ж, уже нет времени. Десять секунд.

Внимание!

Задача третьего, индивидуального испытания: поймайте Теневого хищника.

Награда: 15 очков Авалона.

Особый бокс с провизией.

Ан нет, меня ещё покормят.

Появился таймер

Оставшееся время:

29:59… 29:58…

Что-то совсем не щедро.

Несмотря на ограничение по времени, я решил двигаться медленно и осторожно – лес был чересчур густым, а что из себя представляет теневой хищник я понятия не имел.

Задача казалась проще предыдущих – убить одну тварь? Да я их десятки завалил!

Я продвигался вперёд несколько минут и вышел к оврагу, под которым показалась протоптанная земляная тропинка, и сейчас по ней шло три гоблина первого уровня. Решение принял незамедлительно. Как только они поравнялись со мной, тут же подпрыгнул и, приземляясь, мощно разрубил череп заднему. Пока остальные соображали, второй удар уложил ещё одного. Последний попытался ткнуть мечом в живот, но я ушёл в сторону, отсёк ему руку ударом сверху и добил клинком в грудь.

На всю потасовку ушло разве что несколько секунд, и я прислушался к собственным ощущениям. Пульс если и участился, то не так как раньше, а лицо больше не пылало. Я действительно привык крошить тварей!

Возможно, свою роль сыграла слабость противника, которые ещё несколько часов назад могли быть для меня непреодолимым препятствием. Скорость моего роста благодаря прокачке и адаптации впечатляли!

Достав три камня из их животов, я пошёл не по тропинке, а напрямую, уходя всё ниже и глубже в лес. Вскоре послышались чьи-то шаги, шуршащие по опавшей листве. Поначалу они казались моими собственными, поэтому я замер. Звук шел откуда-то слева.

Я привычно спрятался за стволом дерева, ожидая незнакомца и надеясь, что это какой-нибудь очередной гоблин третьего уровня, который лишь сделает меня сильнее, но, увы, в обзор попал высокий и крепкий мужик средних лет. Бородатый, с большим мечом наперевес, он продвигался вглубь леса.

И это, называется, индивидуальное испытание? Хотя стоп! Неужели я должен доказать свою силу, соревнуясь с другими кандидатами? Но если дело обстоит так, то тогда именно я должен поймать теневого хищника! Мои зубы сжались от злости, а ноздри расширились – я был просто в ярости, что кто-то может забрать мою добычу!

Бородатый кандидат не заметил меня и прошёл дальше, я же отправился в другую сторону – направо.

Стараясь ступать бесшумно, что почти удавалось благодаря ловкости, я шел дальше. Таймер пересёк отметку в десять минут, и я ускорился, чувствуя нарастающую тревогу.

Территория биома оказалась огромной, куда больше лабиринта. Внезапно раздались громкие крики:

– Давай, лови его, идиота кусок! Догоняй, ещё чуть-чуть! – кричал кто-то.

Плюнув на осторожность, я рванул в сторону звука.

– Осторожно, А-а-а, паскуда, он ранил меня!

– Отходи, отходи!

– Есть! Я зацепил!

Наконец, добравшись до поляны, присел в тени деревьев и оценил ситуацию.

Взгляд сразу упал на зверюгу. Очень странное существо больше похожее на большую кошку, но с длинными когтями и острыми зубами. Шерсть хищника была тёмной, он очень быстро двигался, и я непроизвольно оценил мускулатуру. Какой-то чёрный гепард, разве что пасть напоминает бензопилу.

Теневой хищник – 7 ур. Эволюционный Индекс – G.

Ого, вот так уровень! Вот тут уж точно спешить не стоит, существо очень сильно! До этого мне попадались только твари третьего, максимум пятого уровня, а значит снова придется непросто.

Перед Теневым хищником стояло двое. Первый повернулся ко мне окровавленной спиной – результатом одного взмаха лапы. Из глубоких ран сочилась кровь, он постанывал, но старался держать меч прямо перед собой – руки парня дрожали. Позади него низкорослый мужик с рыхлым лицом, держал щит и… кинжал.

– Что за придурки, – не выдержал я и шепнул себе под нос. Как этот коротыш приболтал парня идти первым, да ещё и щит не дал?

Хищник явно наслаждался моментом. Его красные глаза следили за каждым движением кандидатов. Раненый парнишка сдавал и едва ли держал меч, а второй и не спешил ему помогать.

– Давай, паря, держись, справимся, – нервно подбодрил тот его.

Теневой хищник рванул вперёд с большой скоростью. Первый удар лапы выбил меч из рук парня, второй разорвал ему грудную клетку.

– А-А-А-А, – в ужасе закричал он, заваливаясь на спину, в это время коротыш попытался ударить кинжалом, но тут же отпрыгнул назад, когда не вышло. Он очевидно, не спешил защищать союзника от хищника, что вцепился ему в шею.

Наконец парень затих.

Я лихорадочно соображал, что делать. Если каким-то чудом оставшийся в живых кандидат убьёт зверя, я провалю испытание, а сейчас мог бы использовать его.

– Ну ладно, погнали, – шепнул я, выжидая момент. Когда хищник набросился на щит мужика, я выскочил из укрытия, быстро сократил дистанцию и нанёс колющий удар в шею. Зверь мгновенно отскочил, почуяв новую новую угрозу.

– О, давай паря, вместе справимся! – воодушевлённо заорал мужик, пытаясь зайти мне за спину.

– Отвали, ублюдок, – выпалил, уходя влево от атаки зверя. Рыхлый еле успел поставить щит, но хищник ударил лапами вниз, разрывая плоть и сухожилия своей жертве.

Мужик упал и заорал, я же атаковал сбоку и даже успел вонзить острие в плоть, но зверь тут же зарычал и отпрыгнул. Вот же ловкий гад!

Мы не обращали внимания на стонущего от боли кандидата – ходили кругами, готовые как к нападению, так и защите. Следуя интуиции я дёрнулся, имитируя удар, и спровоцировал зверя. Он сразу прыгнул, нависнув надо мной огромной тушей.

Вспомнив бой с аворсом, я подавил желание остаться на месте – тут это не сработает. Поэтому отпрыгнул и выставил меч. Зверь задел его лапой при приземлении, выбив искры. Удар был таким мощным, что ладони онемели, а колени подкосились, но в то же время тело на секунду словно превратилось в камень. Чуть не упал, но удержался! Ох, не ошибся я, выбрав «несокрушимую стойку»!

Это выигранная секунда решила всё. Пока хищник разворачивался, я рванул вперёд и всадил клинок в его морду. Тут же перехватил эфес и надавил обеими руками, всаживая меч глубже.

– А-А-А-А-А, – помогал себе криком, игнорируя брызги крови и слыша хруст костей.

Зверь несколько раз гулко рыкнул и упал. Я тяжело и протяжно выдохнул и несколько секунд стоял не шевелясь, приходя в себя.

Убит Теневой хищник – F. Получено 7 ОА.

– Не понял? – вырвалось у меня.

Оставшееся время:

06:12… 06:11…

Я же убил! В сомнениях, решил вскрыть брюхо зверюги и достал камень. Может это будет условием завершения?

Малый камень энергии

Поглотить? Да/Нет?

Выбрав второй вариант, я засунул его в подсумок и, наконец, повернулся к раненому, который всё причитал.

– Ты… Ты украл мою добычу! – орал он. – Это был мой шанс.

– Твой шанс? – я холодно посмотрел на него. – Ты был бы мёртв, если бы не я.

– Заткнись, ты…

– Так-так-так, а что это у нас тут происходит, – раздался надменный голос. Из тени деревьев вышел бородач, с которым я разминулся в лесу. Его самодовольный тон и пристальный взгляд мне сразу не понравились.

Он, не отрываясь, смотрел на меня и приближался.

– Всё кончено, тварь моя, я убил её, – я сам удивился тому, насколько уверенно звучит мой голос.

– Эй, мужик, помоги мне, это вообще я… Кхх-хх…! – бородач молниеносно пронзил его грудь мечом.

Я замер, сжимая эфес обеими руками, и несколько секунд смотрел на погибшего бедолагу. Ещё несколько мгновений назад этот раненый был способен продолжать испытание, но теперь лишь противно хрипит, захлёбываясь собственной кровью.

Ну уж нет, не для того я выживал, чтобы какой-то урод остановил меня!

Я с усилием отвёл взгляд от трупа и поймал взгляд бородача. Он хмыкнул и остановился.

Чёрт, Его меч, покрытый лёгким синеватым свечением, легко пробил кожаный доспех жертвы! Он ведь едва задел! Что у козла за особенность? Умеет разрубать доспехи под влиянием энергии? А может и оружие? Вот засада!