Краем уха вдруг услышал шорох – что-то копошилось в земле неподалёку, громко фыркая. Осторожно, стараясь не шуметь, повернул голову.

Аворс – Создание Лабиринта 1 ур. Эволюционный Индекс – G.

В земле рылась тварь, похожая на волка, но мельче, с выпирающим позвоночником и костяными шипами на спине. Она раскидывала землю когтистыми лапами – комья практически долетали до меня. Острые когти и мощные лапы так и бросались в глаза. Если эта тварь заметит меня…

Рефлекторно переместил руку назад и наткнулся на что-то. Медленно повернул голову и увидел клинок. Простой, потёртый, железный меч лежал буквально в нескольких сантиметрах от меня. Я схватился за рукоять, как утопающий за круг.

Тварь всё ещё рыла землю. Я аккуратно подтянул меч к себе, но, как назло, издал едва различимый шорох. Тварь развернулась, оскалив клыки. Из пасти потекла слюна – стало ясно, что мирно мы не разойдемся.

Чудовище зарычало и бросилось на меня, раскрыв пасть. Я только и успел, что схватить клинок и выставить его остриём вверх. В следующую секунду лезвие вошло в глотку твари.

Кровь!

Она брызнула мне в глаза. Я заорал и надавил сильнее, стараясь вогнать меч глубже. Гнилые, жёлтые клыки замерли в сантиметрах от моего лица, но я продолжал давить. Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили загнать острие ещё глубже. И не останавливался, пока тварь не завалилась на бок. Громко выдохнув, я разжал руки.

Убит Аворс 1ур. – G. Получено 1 ОА.

Тут уже отпустил меч, завалился на спину и тяжело задышал, пытаясь прийти в себя. Я всё еще не верил в происходящее и косился на труп зверюги рядом. Пытался осознать, что только что убил живое существо – какую-то непонятную тварь.

Руки всё ещё подрагивали. Чтобы отвлечься от стресса, перевёл взгляд на выползшую надпись.

Получено 1 ОА

А это что ещё такое?

ОА – Очки Авалона. Накапливайте Очки Авалона и становитесь сильнее с каждым уровнем. За Очки Авалона вы можете повышать уровень и даже использовать их как валюту.

– Очки Авалона? Так это игровой опыт или деньги? – пробормотал я, не до конца понимая сообщение.

Думать об этом не хотелось – сейчас это неважно и от догадок толку мало. Я отмахнулся от размышлений и принялся разглядывать окружение. Каменные стены, поросшие мхом, тянулись вверх, но как бы я ни вглядывался, не мог разглядеть их вершины. Сквозь трещину в потолке виднелось голубое небо – далёко, почти недостижимое.

– Да что происходит? – шепнул себе под нос, поднимаясь на ноги и оглядывая место.

Я стоял в прямоугольной комнате. На полу росла низкая трава, у ног лежал труп твари, а вокруг валялись мелкие камни. Большие ничего. Коснулся стены – шершавая, мшистая поверхность неприятно царапнула кожу. Одёрнув руку, я ещё раз внимательно огляделся. Убедившись, что ничего не упустил, медленно направился к выходу. В проёме царила тьма.

Выйдя из комнаты, оказался в длинном и очень широком туннеле. Рядом на стене висела некая фреска. Я подошёл ближе, изучая рисунок: гигантское дерево с длинными ветвями и особо пышной кроной. Вдалеке на стене приметил ещё одну фреску, и хотел направиться к ней, но замер. Уловил лёгкий шорох травы, а затем…

Я резко обернулся.

– Р-р-р-р… – донеслось рычание.

Аворс – Создание Лабиринта 1 ур. Эволюционный Индекс – G.

Из травы показалась морда твари, оскалившая острые клыки. Я крепко сжал рукоять меча и приготовился к нападению. Сейчас я хотя бы мог встретить зверя с оружием в руках.

Сердце билось всё быстрее. Я смотрел в глаза аворсу – в них читалась неприкрытая угроза.

Тварь прыгнула.

Туннель был достаточно широк для замаха, и я ударил первым.

Чёрт, слишком рано!

Расстояние подвело – я ведь никогда не орудовал мечом. Клинок рассёк воздух, меня повело в сторону, но это сбило и волка – повезло. Он промахнулся.

Тварь приземлилась недалеко от меня, хищно скалясь и разворачиваясь для новой атаки. В этот момент я опустил меч на её морду. Лезвие пробило шкуру, но… застряло в черепе. Не теряя ни секунды, перехватил эфес и сильно надавил снизу, наконец-то освободив меч. Аворс дёрнулся, вцепился зубами в мою штанину и потянул. Едва устояв на ногах, я воткнул клинок в его брюхо, ухватил рукоять обеими руками и с силой протащил вперёд, вспоров живот. Тварь взвизгнула в последний раз и рухнула. Челюсти разжались, и я смог выдернуть штанину.

Убит Аворс 1ур. – G. Получено 1 ОА.

Я прислонился спиной к стене и опустил меч, снова пытаясь восстановить дыхание.

Это было чертовски близко! Только сейчас понял, что во рту всё пересохло, инстинктивно начал водить языком, пытаясь избавиться от этого ощущения.

Взгляд упал на труп твари. Среди вывалившихся внутренностей что-то поблёскивало. Подобное зрелище не пугало – отец часто водил на охоту, учил свежевать и разделывать туши. Я подошёл ближе, поднял блестящий предмет и взглянул на ладонь.

Малый кристалл энергии.

Поглотить? Да\Нет?

– Все интереснее и интереснее… – я поймал себя на улыбке, прислушиваясь к собственным ощущениям. Первая взятая в бою награда.

Решив проверить, что же это такое, выбрал «Да».

Камень энергии поглощен. Навыков для использования не обнаружено.

– Что за? – я недоуменно уставился на ладонь. Кристалл словно впитался в тело, рассыпавшись в пыль. Но ничего не изменилось!

А ведь и правда не изменилось. Я снова прислушался к ощущениям. Тьфу ты! Сплюнул от досады. Я-то уже обрадовался – слово «Энергия» очень уж заманчиво звучало. Стоп, я же видел это раньше…

Резко открыл статус.

Энергия 2 (1/2)

Вот оно! Значит камни внутри зверей содержат «Энергию», и могут повышать мою характеристику. Это уже кое-что. К тому же сообщение упоминало о существовании неких «навыков». Правда их у меня нет, но сам факт… Навыки, использующие энергию? Неужели магия? Это первое, что пришло в голову.

Взгляд снова упал на каменную пыль в ладони, и тут меня осенило. Должен быть ещё один камень. Если он был в этом волке, то может ли быть и в первом? Я подбежал к первому трупу, быстренько вспорол ему брюхо и нашёл, что искал. В руке оказался ещё один кристалл энергии. Но на этот раз я его не поглотил, а лишь осмотрел со всех сторон. Самый обычный камень размером с пятак, разве что слегка светится.

Ладно, может пригодиться потом, оставлю пока про запас. Раз не могу использовать, то куда спешить? Мало ли что.

Закончив с трофеями, направился ко второй фреске, которую так и не успел изучить. Удивительно, но, несмотря на отсутствие факелов, мерцающий полумрак позволял разглядеть детали и уверенно перемещаться.

Теперь рисунок изменился – от этого огромного дерева вниз тянулась внушительная корневая система, у которой копошились крошечные существа, едва достающие до нижнего корня. Я невольно задумался о масштабах этого дерева.

– Ну и что это всё значит? – почесал затылок, разглядывая фреску.

Мотнув головой, двинулся дальше. По пути изучал стены и заметил ещё одну фреску, но она повторяла предыдущую. Меня беспокоило, что до сих пор не нашёл ни дополнительных комнат, ни туннелей.

Куда я иду? Нет, где я вообще нахожусь? Я пытался вспомнить хоть что-то, что дало бы подсказку, но в голове крутились только два названия – Авалон и Иггдрасиль. В играх они были мифическими местами, элементами древних сказок, но как они могут быть реальностью? Хотя происходящее со мной тоже трудно назвать реальным. Будто в другом мире. Пришельцы, что ли, похитили? Хех.

Меня неожиданно пробило на веселье. Стресс что ли так сказывается? Но, к своему удивлению, я понял, что эта ситуация не кажется мне печальной. Напротив, она мне нравится! В отличие от болота прошлой жизни, сейчас я могу контролировать свою судьбу, просто держа меч в руках. Словно подражаю предкам, жившим тысячи лет назад, и это ощущалось абсолютно правильным и естественным.

Шёл медленно, не теряя бдительности. Спустя метров сто вышел к единственной комнате. Но дальше продвигаться не спешил, в ней меня кое-что смутило, и спустя мгновение понял, что именно – в проёме оказалось несколько широких зазоров. Я заглянул туда, но ничего не увидел. Тогда ткнул мечом – пусто. Проделал то же самое с правым, и на этот раз острие упёрлось во что-то твёрдое. Но как я ни старался разглядеть, что это, ничего не увидел.

Крепче сжав меч, я шагнул внутрь, а в следующую секунду раздался сильный грохот. Камни заскрежетали, и из зазора позади выехала дверь. Она с шумом захлопнулась, стены осыпались вековой пылью, а я оказался в изолированной комнате.

Я замер. Мне очень не нравилось, как развивается ситуация. Ведь в играх это всегда приводит…

Трава колыхнулась, пошла волной, и из неё показались три волчьи морды.

…к большим проблемам.

Повсюду валялись огромные валуны и росла трава, а стены покрывал мох. На этом осмотр можно было закончить, потому что три волчьих морды уже надвигались на меня.

Я выставил меч перед собой, сжимая эфес и лихорадочно соображал, как собираюсь выбираться из этой ситуации.

Первое: узкого пространства для боя нет, комната слишком просторная. Второе: если что и может помочь – так это валун рядом, к которому как раз кралась одна из тварей. Две другие отстали – вторая шла правее и сзади, третья затаилась. Я не знал, как именно они нападут, но понимал, промедлю – и мне конец.

Ударил первым – кинулся к левой твари и ткнул мечом. Попал! Клинок вошёл в зверя, аворс взвизгнул, а я не стал тормозить, резко дёрнул на себя и вогнал его в тварь ещё раз.

В этот момент трава у дальнего валуна заколыхалась, и показалась вторая волчья голова. Тварь вырвалась вперёд, и её мощные челюсти впились в кисть левой руки.

Я непроизвольно вскрикнул от дикой боли. Черт, как же больно! Зрение на миг помутнело, но инстинкт выживания взял своё – удалось ткнуть мечом в бок аворса.

Всё! Никакая это, мать вашу, не игра, меня тут пытаются убить! Я зарычал, отказываясь мириться с этим. Сейчас я сам буду вас УБИВАТЬ! СДОХНИТЕ!

Волк взвизгнул, разжал челюсти и резко отпрыгнул назад. Я бросился за ним. Когда он прыгнул снова, всадил лезвие прямо ему в глотку. Тварь обмякла и повалилась на землю. Однако под тяжестью мёртвой туши и я начал падать – окоченевшая рука не успела разжать хватку.

И это спасло мне жизнь, потому что третий волк уже выпрыгнул из укрытия – его зубы клацнули в сантиметрах от лица. Волосы встали дыбом. Волк пролетел мимо и скрылся в высокой траве.

Я рухнул на бок, отпустил рукоять и, пользуясь секундой форы, пополз к ближайшему валуну. Ноги лихорадочно перебирали сырую землю, дыхание сбилось, а раненая рука горела. Но я двигался вперед, как одержимый, слыша тяжёлое дыхание и топот волка. Счёт шел на мгновения.

Я едва успел. Завидев булыжники, оттолкнулся ногами, схватил здоровой рукой увесистый камень, перевернулся на спину и ударил по морде подбегающего волка. Шкуру на морде зверя разорвало, меня окатило кровью, и аворс завалился на бок.

– А-А-А-А-А-А! НА ТЕБЕ! – заорал я, замахнулся и вновь ударил. Бил в глаз – самое слабое место. Зверь взвизгнул, попытался подняться, но следующий удар пришёлся по черепу, придавив его к земле. Он всё ещё шевелился, вяло щёлкая пастью и пытаясь укусить, но я всё бил и бил, не останавливаясь. Ломал зубы зверя, выплёскивая напряжение.

– Тварь! Сдохни! Сдохни! Сдохни! – я долбил изо всех сил, брызги крови летели во все стороны, пока не понял, что передо мной труп.

Рука моментально ослабла, выпуская булыжник, а я устало прислонился к валуну. Тяжелое дыхание рвалось из груди, а лоб покрылся потом. Несколько секунд приходил в себя, не веря, что выжил.

Неожиданно раздался грохот. Заблокированная дверь отъехала в сторону, открывая путь назад.

– Слава богу, – прошептал я, морщась от боли.