– Ха-ха, пока я долбил там гоблинов и чуть не сдох… Грязный, голодный и уставший, – я начал подниматься, – ты всё это время купался в речке и приплыл по течению к следующему испытанию, а потом легко нашёл выход. Тоже, знаешь, не каждый похвастается такому стечению обстоятельств.

– И то верно, – лучник нервно хохотнул, нерешительно глядя на меня снизу вверх.

Внимание! За прохождение первого испытания кандидат получает награду: Бокс с провизией.

– О, тебе всё-таки дали, я тоже не сразу получил! Ешь, – кивнул Димка, тщательно прожёвывая уже третий бутер.

Я сделал несколько шагов вперёд и…

– Стой! – попытался остановить меня Дима.

…врезался носом в невидимую стену. Злобно выругавшись, открыл сообщение.

Барьер будет снят, как только прибудут оставшиеся кандидаты.

– Забыл предупредить, – улыбнулся лучник.

Я раздражённо потёр нос и склонился над своей корзинкой, похожей на те, что берут на пикник в американских фильмах. Господи, как же я хотел копчёной курицы – обожал её! Может и тут будет?

Пришлось горестно вздохнуть – окорочка не оказалось. Зато обнаружил несколько бутылок воды, свежий хлеб и батон колбасы. Судя по всему, стандартный набор.

– Пожалуй стоит смириться, что ты просто фартовый. Так, погоди, – я резко стал серьёзным, – а у тебя навыки-то или что-то появилось?

– Да, кстати! Помнишь я тому гоблину в лоб попал? И второго кинжалом завалил, навык тут же дали, «стрельба по мишеням». Ранг G.

– И чего делает? – спросил я с нескрываемым интересом. Круто было узнать, как развивается другой кандидат.

– Точность увеличивает, прицел, так сказать. Я ловкости подкачал, потом подумал и силы ещё подтянул. Теперь тетиву легко натягиваю, да и попадать, наконец-то могу. Тренировался долго, пока тут сидел, но потом пара стрел улетела, и я перестал.

– Куда улетела? – не понял я.

– Так вот, – Дима удручённо кивнул мне за спину.

Я медленно обернулся, через секунду так же медленно повернулся обратно, встал и отошёл на пару шагов.

Я стоял на утёсе, а в пяти метрах за мной был резкий обрыв. Внизу – скалистый берег и волны, бесконечно разбивающиеся о камни. Подняв взгляд, увидел бескрайний океан, без намёка на землю даже на горизонте.

Отошёл от края подальше и осмотрел сушу. По сути, мы стояли на ровной скале. Единственным признаком цивилизации был большой античный храм и вытоптанная дорожка, ведущая к нему от нас.

– Дима, – тихо сказал я, озаботившись о ментальном здоровье напарника, – ты чё, стрелял в сторону обрыва и тратил стрелы?

– Не делай из меня дибила, – скривился парень, – просто стрелы отлетали в этот барьер, а потом туда. Вот я и перестал.

– Кха, ладно, – я улыбнулся, – а то уж испугался.

– У меня ещё особенность появилась, – хмуро добавил Дима.

– Ого! Какая?

– «Везунчик» называется.

– Да ну нафиг? Теперь точно так тебя и буду звать! Это ж звучит как имба какая-то! – воскликнул я, а лучник кисло улыбнулся.

– Да не такая уж имба… В абсолютно случайный момент моей жизни может случиться элемент удачи. И всё.

– М-да, не густо… – задумчиво протянул я, – Зато я знаю, как ты её получил. Небось, когда у пещеры очнулся, а?

– Трудно не догадаться. Я так же сразу подумал, – Дима игнорировал своё прозвище, походу свыкся с ним сразу, – Слишком легко испытание прошёл. И это, прости, Жека, что так вышло. Я не хотел бросать тебя одного с теми тварями.

– Да ладно, я уже понял, – махнул рукой. А чего предъявить парню? Он чудесным образом выжил, и я был доволен оказаться на следующем испытании рядом со знакомой, по-особенному везучей рожей.

Озарившая нас секундная вспышка света слегка дезориентировала, но сильно я не напрягся. Мысль работала быстрее тела, ведь нам уже сообщили, что мы ждём ещё кого-то.

Увидев женский силуэт, я чуть расслабился, но замер, оглядывая незваную гостью. Передо мной стояла обычная девушка, коих можно встретить в России миллион. Но сейчас волосы слегка спутаны и не мыты, на лице небольшие следы грязи. Приметил, что лицо красное, будто недавно плакала. Каждый из попавших в Авалон тяжело перенёс первое испытание, привыкай, малышка.

В остальном – стройная фигура, слегка торчащая за комбинезоном грудь и большие синие глаза. В руке я приметил посох и неосознанно нахмурился, затем хмыкнул. Это сработало как триггер – девушка, всё это время изучавшая меня в ответ, нерешительно заговорила:

– Привет… – с надрывом сказала она.

– Привет, – нейтрально ответил я и уселся обратно к корзине. Вряд ли она решится долбануть нас посохом.

– А почему вы тут сидите? – неловко спросила она.

– Прочитай сообщение, – не глядя на неё ответил, открывая корзину.

– О, система просит нас подождать, – нарочито громко сказала девушка.

Всё это время Димон стоял как истукан, но наконец-то пришёл в себя и подошёл к девушке, протянув руку и улыбнулся, едва не разорвав губы:

– Привет! Я Дима! Приятно познакомиться! Ты как здесь? Тоже испытание проходила?

Я еле сдержался, чтобы не заржать.

– Я Олеся, – девушка с сомнением взглянула на лучника и протянула руку в ответ, затем обратилась ко мне, – А тебя как зовут?

Я проглотил бутер и задумчиво посмотрел на девушку. Она общалась так, будто с прогулки пришла. Неужели в посохе такая бешеная сила и я зря не качал энергию?

– Жека, – ответил я ей, протягивая ещё один бутерброд.

– А что за система, ты говорила? – не унимался Дима, – присаживайся вот сюда.

Он указал ей к своей корзинке, и девушка приняла приглашение.

– Приятного аппетита, – кивнула она мне, – Да, система. Это ведь сообщения, прям как в играх и многих книгах современной фантастики. Вы не читали что ли? – в её голосе слышался едва уловимый укор, поэтому я проигнорировал вопрос, а Димка начал лекцию на тему своей образованности.

Только я собрался откусить ещё, как нас ослепила новая вспышка.

На этот раз появился парень лет двадцати пяти, с большим щитом в одной руке и топором в другой. Подтянутый, с мощными бицепсами – типичный здоровяк, привыкший быть в центре внимания.

– Эй, вы тоже тут застряли? – спросил он, оглядываясь вокруг.

Я кивнул, встал и протянул руку:

– Жека.

– Меня зовут Олеся, – улыбнулась девушка.

– Дима, – хмуро кивнул мой новоиспечённый друг. Ему явно не нравилось, как девушка улыбалась остальным. Чёрт, ты что, такой влюбчивый что ли? Нашёл время.

– Я Алекс, – представился он, – охренеть не встать дела, да? Вы что-то знаете? Чё за Иггдрасиль, Авалон? Я вообще думал, что сплю, пока мне крокодил ляжку не прокусил.

Я проигнорировал Алекса и, дождавшись, пока утихнет порыв ветра, обратился к Олесе:

– Почему у тебя посох? Как ты прошла первое испытание?

– А?.. Ой, ну… – девушка замялась, и через пару секунд её глаза наполнились слезами. Стараясь держаться, она ответила:

– Я встретила парня, Дэвида, англичанина. Он с мечом был. И когда…

И когда они встретились, Олеся, вооружённая простым кинжалом, начала качать энергию. Дэвид её активно поддерживал и защищал, так они и продвигались, убивая тварей по очереди. А потом встретили двух орков третьего уровня, которые тут же проверили парнишку на прочность. Стоит отдать ему должное – он завалил обоих, но получил смертельное ранение, а девушка к тому времени прокачала энергию до восьми, восстанавливая её запас. Ещё раньше ей досталась особенность лечения, и она сделала всё, чтобы спасти Дэвида.

Как оказалось, лечить она могла лишь порезы, даже глубокие, но раны несовместимые с жизнью в перечень возможностей не входили. Она истратила всю энергию, но Дэвида не спасла, а затем нашла выход и…

– И вот я тут, – тщательно вытирая слёзы, сказала она и нервно коротко рассмеялась, радуясь тому, что поделилась с кем-то своим горем. Дима, сидевший рядом, постучал её по спине. Девушка непонимающе уставилась на него, и он, стушевавшись, сказал:

– Сочувствую.

– Спасибо, – благодарно ответила Олеся.

– М-да уж, – кивнул Алекс, – у меня проще история. Оказался в лабиринте, пошёл по водным знакам. Нашёл меч, а дальше долбил крокодилов. В конце вошёл в комнату огня, прошёл через ловушки на полу и вот я здесь.

Моё возмущение зашкалило, и я не сдержался:

– Похоже я один тут убивал монстров? Алекс, сколько ты завалил?

– Четверых, – пожал он плечами, – а ты?

– Много, – сказал я и встал, откручивая пробку с бутылки. Всосав её залпом, подошёл к обрыву и сбросил, попутно следя за привалившей кампанией. Но Алекс пожал плечами и полез в свою корзину, Олеся вроде тоже потеряла интерес.

Судя по всему, они ничего не знали о камнях энергии, иначе бы девушка обмолвилась об этом в ходе своего рассказа. Почему-то казалось, что Алекс тоже не в курсе.

Я оценивающе оглядел троицу. Олеся полезна лишь отчасти – ранения получать я не планировал. Мысли о прагматизме мелькнули в голове, и я взглянул на Алекса. Для здоровяка он слишком дружелюбен. Может, обычный парень, как я, просто следил за собой. Его можно использовать как танка.

Тут же одёрнул себя. Почему я считаю их командой? Кто знает, что за испытание впереди? Их стоит рассматривать как потенциальных противников. Не хотелось, но что поделать. Алекс – угроза, а Димкина удача вообще вне понимания. Моральный компас быстро отогнал мысли о преждевременном убийстве. Сначала нужна информация. Глупо устранять потенциального союзника. Кстати, о них.

– Дима, подойди на секунду.

Я прервал его болтовню, и лучник явно не обрадовался, но подошёл. Я тайком достал два камня энергии и сунул ему.

– Держи, твоя доля с тех гоблинов, что ты завалил.

– Ох ты, спасибо! – он успел сожрать первый ещё до того, как я попытался остановить.

– Да не трать, – зашипел я, – они энергию дают, а я не думаю, что у тебя навыки есть для её использования.

– Да я уже понял, сообщение высветилось, – удручённо пробормотал Дима.

– Эй, может с нами поделитесь? – недовольно крикнула Олеся.

– Чем угодно, дорогая. Душой, домом, теплом… Телом? – последнее он сказал с каким-то сакральным смыслом, отчего я только закатил глаза. Вот ведь с пулей в голове, когда дело до девок доходит!

Олеся такой юмор не оценила и попросила Диму не приставать. Алекс остался в стороне, лишь пару раз хмыкнул. Серьёзный малый, думает об испытании. Не то что этот…снайпер. Я вспомнил как он засадил стрелу в коробку, за которой я прятался в лагере гоблинов, и передёрнулся.

Затем глянул вниз, на обрыв. Волны разбивались о скалы, создавая гул, отдающийся в ушах. Пена бурлила и медленно уплывала обратно в океан. Красиво, чёрт возьми.

Только я вернулся к остальным, как нас ослепила очередная вспышка. Между нами появился худощавый парень азиатской внешности, с двумя короткими мечами за спиной. Он даже ножны где-то раздобыл!

Едва появившись, азиат выхватил клинки, готовясь к опасности. Резко развернулся ко мне – я заметил решимость в его взгляде. Через секунду, не увидев угрозы, он убрал мечи, отошёл в сторону и молча принялся за еду из корзины, материализовавшейся рядом.

Я озадаченно почесал голову и сказал:

– Здарова, я Жека.

Азиат бросил на меня тяжелый взгляд и, помедлив, коротко ответил:

– Юки.

– И что ты умеешь, Юки? – улыбнулся Алекс.

– Убивать, – просто сказал парень, и в его голосе не было ни тени сомнения в собственном ответе.

Дима судорожно сглотнул.

Мы замолчали, ощутив, что с этим парнем шутки плохи. Я заметил, как с лица Олеси сползает улыбка, и хмыкнул. Юки это уловил и, неожиданно, слегка шевельнул уголками губ. Надеюсь, это была улыбка.

– Будешь есть, Жека? – спросил он.

– А чего нам не предлагаешь? – встрял Дима.

Лицо Юки мгновенно стало холодным как лёд:

– Так надо.

Я не преминул воспользоваться ситуацией и подсел к парню. Его корзинка отличалась от остальных – он протянул мне какой-то кружочек в тесте.

– Никуман, – кивнул он.