– Я помогу тебе выбраться, – принял решение я. – Точнее, мы поможем друг другу. Я не хочу с тобой сражаться и готов заключить союз. Я, в принципе, ввязался во всю эту авантюру с дарами не по своей воле и был бы рад найти альтернативный вариант, чтобы вернуться домой, но его просто нет. Система не оставила выбора. Из двух вариантов: убей или будь убитым, я выберу первый. Пускай на моей Земле скучно и нет магии, но я всё равно вернусь в свой мир. Теперь я понял это довольно чётко. Не хочу застрять здесь и раз за разом перерождаться на разных слоях Колыбели миров и даже не помнить этого. Не помнить себя и откуда я пришёл. Не помнить близких людей и родственников. Скорее всего, система отреагирует на наш союз и подкинет какую-нибудь подлянку, но я готов рискнуть.

– Хорошо сказано, Солт, – уважительно кивнула Ведьма. – Но прежде чем мы официально зарегистрируем союз у системы, я хочу подать тебе запрос на перевод под юрисдикцию астартского главы гильдии охотников за головами. Не знаю, сколько мне понадобится времени, чтобы прибыть в столицу Астарты, но думаю, что за пару месяцев доберусь. Из королевства Шадоу путь неблизкий. Да и дела перед отбытием кое-какие утрясти надо.

– А так можно? – удивился я.

– Перебежки между гильдиями разных королевств не приветствуются, но не запрещены, – ответила Ведьма. – Возьмёшь к себе? Рейтинг у меня хороший.

– Конечно, возьму, что за вопрос, – улыбнулся я. – У меня и подарок для тебя вступительный имеется.

– Заинтриговал, – стрельнув в меня своими зеленющими глазами, немного кокетливо проговорила Ведьма.

– Ещё кое-что, – решил быть до конца откровенным с союзницей я. – Как ты могла догадаться, у меня возникли серьёзные тёрки с множеством влиятельных и сильных деятелей Астарты. Один лишь глава гильдии убийц, известный под именем Безликий, который лично занимается моими поисками, чего стоит. Ну и другим опасным личностям я поперёк горла стою. Некроманты, думаю, не в восторге от потери ментальных заклинаний, да и вообще гильдия магии наверняка спит и видит, как бы прихлопнуть виновника множества её бед. С королём Астарты я тоже в серьёзных контрах. У меня репутация в глубочайшем минусе. Опять же, наследники Великого герцога де Бонт жаждут поймать убийцу их главы. Ну и так, по мелочи с разными кланами и гильдиями я уже успел сцепиться. В общем, предупреждаю: нахождение рядом со мной повышает риск преждевременной и мучительной смерти в сотни раз.

– А я смотрю, ты не терял времени даром, – впечатлилась моим послужным списком Ведьма. – Спасибо за честность, но я своего решения не изменю. Не могу упустить шанс выбраться из этой цифровой темницы. Так что давай не будем тратить время попусту.

– Пользователь Ведьма подала запрос на перевод из гильдии охотников за головами королевства Шадоу. Принять? Отклонить?

«Принять», – мысленно скомандовал я, и перстень на руке девушки видоизменился, приняв облик знакомого черепа, только, в отличие от моего, на артефакте рядового охотника нет перекрещенных клинков, и в глазах сверкают не рубины, а более простые камушки. «Привязать копию гильдейского фамильяра к члену гильдии Ведьме», – скомандовал я. Уникальный дух будет очень полезен союзнице, в этом я нисколько не сомневаюсь.

Как только Ведьма осознала, какое сокровище попало к ней в руки, её глаза изумлённо выпучились, а рот очень забавно приоткрылся. Я даже скриншот на память сделал. Надо будет потом переслать.

– Но как? – обуздав плещущиеся через край эмоции, смогла выдавить из себя девушка.

– Да как обычно – случайно, – улыбнулся я. – Вот как доберёшься до штаб-квартиры гильдии, тогда и нормально поговорим. Сейчас времени на это почти не осталось, тебя скоро перенесёт обратно. Надо успеть закончить с основными делами. Я думаю, что смогу подсобить тебе с путешествием во Фронтеру. Мне известны ключ-фразы для перепрограммирования портала Ушедших. Наверняка ведь они не только в другие измерения могут пользователей перемещать, но и между собой связь имеют. В любом случае попробовать стоит. А под абсолютным стелсом тебя в любом случае не найдут. Доберёшься до моего общежития в академии, а там я тебя в штаб-квартиру перемещу. Ну или сама в отделение дойдёшь, если меня на месте не будет. Для тебя это не должно стать неразрешимой проблемой.

– Как хорошо иметь дело с видящим, – улыбнулась Ведьма. – Ладно, начинаем. Время действительно поджимает.

– Внимание, союз двух обладателей даров Ушедших накладывает на обоих обязательства покинуть Колыбель миров в течение одного цикла после обретения Наследия. Внимание, союз двух обладателей даров Ушедших усложнит путь к наследию для обоих. Вы действительно хотите заключить союз с обладателем другого дара Ушедших? Данное действие необратимо, и отменить его будет невозможно.

– Как обычно, никакой конкретики, – ухмыльнулся я, и Ведьма ответила тем же. – Ох, что сейчас начнётся. Лишь бы нас прямо на месте какая-нибудь молния не поразила.

– Не поразит, – отмахнулась девушка. – А вот неприятная подлянка на наши головы неизбежно свалится. В этом можно не сомневаться. Но ничего, где наша не пропадала. Как говорил один мой друг: выгребем как-нибудь, но это не точно.

– Согласен!

– Согласна!

Переглянувшись, одновременно выпалили мы, а потом начали читать выплывшее перед глазами системное сообщение и охреневать от написанного.

Глава 2 Сувенир

Глава 2 Сувенир

– Мда, это всё немного усложняет, – первой отвисла Ведьма.

– Немного? – хмыкнул я. – Тут больше подходит фраза: переворачивает с ног на голову.

– Да брось, ну придётся кому-то из нас время от времени пересекать барьер Ушедших, чтобы сбросить таймер. Ничего критичного. А строчка с еженедельной геолокацией наших приблизительных координат вообще ерунда. Если мы будем находиться в большом городе, то это мало что даст конкурентам. Я уже ознакомилась с общегильдейскими особенностями. Божественный морок вообще бомба. С его помощью мы легко пройдём любую проверку. А маска – для меня просто подарок судьбы. Как же мне не хватало этих двух навыков. Я теперь смогу закрыть несколько старых долгов.

– Угу, – буркнул я. – Но я связан контрактом с академией и не могу надолго её покидать. Значит, тебе придётся обнулять таймер одной. Хрен его знает, что произойдёт, когда ты пересечёшь барьер Ушедших. От системы можно ожидать чего угодно. Может быть, тебя вообще обратно не выпустит.

– Какой смысл гадать? – пожала плечами Ведьма. – Мы знали, что есть риск, а обратно уже всё равно не отыграешь. Так что будем выкручиваться. Время есть. Надо определиться с ближайшими планами. Что за мессир Элиот в гильдии? Я думала, что ты никому не открывал свою принадлежность к охотникам.

Вот что значит опыт. Ведьма молниеносно ориентируется в цифровом интерфейсе и изучает новую для себя информацию параллельно разговору со мной. Я кратко пересказал историю старичка-мага, и союзница кивнула, приняв новые данные к сведению.

– Кстати, сегодня ночью у гильдии убийц состоится Смертельная битва, и я собираюсь посетить сие мероприятие, – сообщил я, а потом вкратце обрисовал девушке свой план.

– Может сработать, – выслушав меня, ответила Ведьма после небольшой паузы. – Но одиночке провернуть всё это и не попасться будет чертовски сложно. Давай поступим так. Я попытаюсь воспользоваться порталом, чтобы переместиться в Астарту. Если получится, то отправимся на дело вместе. Ты прав, в обороне войны не выигрывают, а Безликий реально объявил охотникам войну. Задето моё профессиональное эго, так что я в теме. Диктуй ключ-фразы доступа. Посмотрю, что можно сделать. Хорошо, что ты активировал гильдейский чат, сможем поддерживать связь.

– Мне ещё больше двух часов по Мёртвому городу лазить, – сообщил я, когда передал союзнице мудрёные ключ-фразы. – Будут какие-нибудь советы?

– Уходи из аристократического квартала, – тут же выпалила Ведьма. – Без абсолютной невидимости здесь делать нечего. Каждый фонарь будет выбивать тебя из морока, а их тут тысячи. Я отключила защиту поместья, но внутри всё ещё могут быть ловушки. Я пару раз чуть было не вляпалась. Поэтому ты так легко и смог проломить забор. Технологии этой мёртвой цивилизации основаны на рунах, а они превосходят привычную нам магию.

– Я видел несколько странных рун на стене, – будничным тоном сообщил я. – Вот только не понимаю, как эти артефакты продолжают функционировать после стольких лет.

– Видел? – зацепилась за мои слова Ведьма. – Ты хочешь сказать, что тем самым рунным мастером, о котором поползли слухи по всему миру, являешься ты?

– Это произошло…

– Случайно, – опередила меня Ведьма и немного истерично хихикнула. – Я помню. Но как-то много случайностей, не находишь?

– Сам в шоке, – развёл руками я. – Я у тебя разве не так в первой жизни было?

– Так и не так одновременно, – задумчиво проговорила Ведьма. – А ты, значит можешь видеть все руны?

– Не все, – поправил Ведьму я. – Только те, что успел освоить. Я в самом начале пути. Но местные руны необычные, – продолжил мысль я. – Пока не понимаю, в чём тут соль, но в нашем измерении руны светятся фиолетовым, а тут оранжевым. Причём руны в Мёртвом городе мне незнакомы. Вероятно, в этом измерении есть свои рунные справочники, отличные от наших, и я очень хочу их отыскать.

– Обязательно отыщем, но не сейчас, – пообещала Ведьма. – Прежде всего надо усилиться. О моём игровом билде ты, вероятно, знаешь если не всё, то очень многое, а мне о твоём мало что известно. Я понимаю, что доверия между нами пока не слишком много, но если ты поверхностно введёшь меня в курс, могу подсказать что-нибудь путное. Да и мне надо знать, чего от тебя ожидать. Так взаимодействовать нам будет гораздо легче. Всё же опыта жизни в цифровых мирах мне не занимать. Волей-неволей нахваталась всякого.

– Мы теперь в одной лодке, – пожав плечами, ответил я. – Какой смысл что-то скрывать? Если одного из нас убьют, то наследия не видать никому.

Система очень жёстко привязала нас друг к другу. Получить наследие, а соответственно, и билет домой мы с этих пор можем только вместе. Причём в том случае, если один из нас предаст другого и убьёт исподтишка, либо косвенные действия приведут к гибели другого, то вместо дара получит жесточайшее проклятье, что превратит предателя практически в овощ. Так что до тех пор, пока мы не окажемся на Земле, ждать подвоха со стороны Ведьмы не стоит. Ну а пока будем идти к цели, волей-неволей узнаем друг друга получше. В общем, время покажет, можно ли ей доверять на самом деле.

– При текущем раскладе наиболее рационально покинуть аристократический квартал и остаток времени потратить на уничтожение нежити. Из-за нестандартного билда фракционы смерти тебе нужны просто в неимоверных количествах. На третьей ступени открываются очень полезные скиллы. Я ещё подумаю на досуге и при следующей встрече смогу сказать больше. Жаль, что передать фракционы невозможно, мне приходится обменивать смерть на основной свет по грабительскому курсу.

– Рунное искусство позволяет изменять фракционы, – сообщил я. – Причём не только у себя, но и у других пользователей. Так что, можешь дождаться, когда я освою это умение, чтобы не переплачивать.

– Круто, – восхитилась девушка. – Так и сделаю. Чёрт, время закончилось, пошёл десятисекундный отсчёт. Надеюсь, что сегодня вечером встретимся, Солт. Я очень рада, что познакомилась с тобой. Теперь у меня вновь есть надежда, что я вернусь домой.

Ведьма тепло улыбнулась мне, затем закрыла лицо своей тканевой маской и растворилась в пространстве. Через несколько секунд я перестал ощущать союзницу рядом с собой. Эта безумная встреча двух людей из разных версий Земли завершилась. Интересно, согласно теории вероятностей, какой был шанс, что мы повстречаемся? Как мне кажется, тысячные доли процента. В общем, шанс был на крупицу выше нуля. И тем не менее эта встреча состоялась. Теперь я не один в этом мире. У меня есть союзница, от которой не надо ничего скрывать, с которой можно обсудить любую проблему. И это здорово.