— Привет, — эхом откликнулся Влад, удивлённо изучая её новый образ. Накануне вечером она была похожа на какую-то супер-модель. Ночью — скорее на мальчика-подростка. А теперь — в обычных джинсах и футболке, без косметики, с растрепанными волосами и виноватым выражением лица — она стала похожа на саму себя из их общего прошлого.

И он вдруг ясно понял, что уже не в силах справляться со своими чувствами. Слишком много воспоминаний было связано с Ариной, и ещё больше — с её сестрой. Десять лет бок о бок с этими девчонками, вместе почти каждый день, потом шесть лет полной тишины, и вот сейчас… Сейчас — точно так же, как и накануне вечером, и ночью — он мог думать только об одном.

Об Ире.

И о том, что если бы тогда он не поддался эмоциям, не пошёл на поводу у ярости и почти животной ревности, не было бы этих пустых и бессмысленных шести лет без неё.

— Третий раз меньше чем за сутки, — торопливо заговорил Влад, пытаясь избавиться от удушающего чувства потери. — Кажется, у нас есть шансы наверстать упущенное?

— Я… — растерянно начала Арина, но её перебил Давыдов, вставший между ними:

— Ты забыла, о чём я тебе говорил?

Арина моргнула. Чуть наклонила голову, в упор посмотрела на Давыдова и насмешливо, чуть растягивая слова, сказала:

— Да, дядь Слав, кажется, забыла. Напомни, пожалуйста, о чём?

Влад с трудом удержался от ухмылки.

Арина вела себя так, словно ей было всё ещё тринадцать или четырнадцать лет. Те же интонации в ответ на строгий тон отчима, те же жесты, те же взгляды… Казалось, прямо сейчас должна появиться Ира и начать успокаивать младшую сестру.

Ира.

Влад стиснул зубы и отвёл от Арины взгляд.

Ей уже не четырнадцать и даже не пятнадцать. Да и Давыдов давно уже не её отчим. И Ира не придёт их разнимать. Всё изменилось. Непоправимо изменилось.

— Арина! — настойчиво сказал Давыдов.

Влад вежливо улыбнулся и сделал шаг в сторону. Он сообразил, что лучшего шанса сбежать от бывшего наставника может не представиться, и действовать надо было быстро.

— Влад, ты опять пойдёшь на поиск? — неожиданно спросила Арина.

— Скорее всего нет, — ответил он. — У меня не так много времени, нужно работать. Возможно, просто пройдусь пешком, подклею ориентировки.

— Тогда я с тобой. Можно?

Влад не успел отреагировать. Давыдов шумно выдохнул и процедил сквозь зубы:

— Тебе тоже надо работать. Ты и об этом забыла?

Арина пожала плечами:

— Рада бы, да не могу. Твой лейтенант, — она немного покраснела на этих словах, — забрал у меня фотоаппарат. И телефон. Изъял, вот. Так что мне очень жаль, но ничего не выйдет.

— Какая-то ерунда, — пробормотал Давыдов. — Сейчас решим вопрос. Где он?

Арина мило улыбнулась:

— Не знаю, дядь Слав, — сказала она. — Кажется, он собирался в свой отдел.

Давыдов мрачно кивнул, развернулся и, тяжело шагая, направился в противоположную часть холла — туда, где в окружении нескольких человек стоял крупный мужчина в полицейской форме.

— Мне надо бежать, — виновато прошептала Арина. — Очень надо.

— Почему? — тоже шёпотом спросил Влад.

— Я… закрыла того лейтенанта.

Влад подавился воздухом.

— Что-что ты сделала? — недоверчиво уточнил он. — Закрыла? Где? Зачем?

— Бери быстрее листовки и пошли, — сказала Арина и потянула его за руку в сторону выхода. От прикосновения её тонких прохладных пальцев Влад вздрогнул. — На улице всё расскажу.

* * *

— Итак, — самодовольно, явно красуясь, сказала Арина и поудобнее перехватила нож, — семь метров.

Влад с тревогой огляделся по сторонам. Но, к счастью, во внутреннем дворике, куда выходила задняя дверь его мастерской и двери соседних зданий, было пусто.

Арина прищурилась и резким движением руки отправила нож в полёт. Через долю секунды он воткнулся в центр мишени, нарисованной мелом на толстой коре старой ивы.

— Круто, — искренне сказал Влад, любуясь Ариной.

Она изобразила реверанс, делая вид, что придерживает кончиками пальцев несуществующую пышную юбку, и отправилась за ножом.

— Девять, — сообщила она.

Влад вздохнул:

— Мужская дистанция.

— Это сексизм, — заявила Арина и начала отсчитывать шаги.

— Ну давай, — с усмешкой сказал Влад. — Только учти, что если не получится, то вытирать твои слёзки я не буду, а тупо поржу.

Арина фыркнула:

— Как будто хоть раз было иначе.

Она встала в позицию, размяла шею, прикусила губу и метнула нож. И он снова, как заговорённый, полетел точно в цель.

— Ничего себе, — восхищенно пробормотал Влад. — Сколько занималась?

— Ножами? — Арина задумалась, нахмурив лоб. — Чуть больше двух лет. Полтора года бокса, два года ножи, получила разряд по стрельбе, а потом всё. Перешла на светлую сторону и тихо-мирно хожу плавать в бассейн.

— Впечатляет, — заметил Влад. — Только непонятно, зачем ты бросила танцы, раз всё равно осталась в спорте.

Арина стала серьёзной:

— Решала не я, ты же знаешь, — сказала она и замолчала на несколько секунд. — Ладно, не буду тебя больше отвлекать. Рада была пообщаться, Влад, у тебя крутая мастерская, и вообще всё круто. Но мама меня, наверное, уже потеряла. Пойду куплю хоть какой-то телефон на время, позвоню ей.

— Тебе скоро двадцать два, — напомнил Влад. — А мамочка до сих пор тебя контролирует?

Арина дёрнула плечом:

— Ну да, ничего не изменилось. Она у меня немножко того.

— Позвони с моего, — предложил он.

— Тебе надо работать. Туристам нужны ножи, кольца и ожерелья.

— Понедельник, Ариш. Нет туристов, — зачем-то сказал Влад. Она на самом деле ему мешала, отвлекала от дела, но он не хотел её отпускать.

Арина обхватила себя руками и задумчиво на него посмотрела.

— Мы хотели выпить пива, — добавил Влад.

— Моя машина у Дворца, — со вздохом ответила она. — Стоит посреди пожарного проезда. Так что я точно пас.

— У тебя машина? Хм... Понятно, — сказал Влад. — Тогда в другой раз?

Арина начала что-то говорить, но её перебило жужжание телефона.

Влад достал его из кармана, увидел на экране надпись «Давыдов» и выругался.

— Что такое? — Арина подошла ближе и посмотрела в телефон. — О. Ясно.

— Алло, — обречённо сказал Влад в трубку.

— Владислав, — пророкотал в телефоне низкий голос Давыдова, — звоню, во-первых, чтобы сказать большое спасибо за твою идею обратиться к Ермолаеву, он действительно помог установить контакт с руководством поискового отряда…

— Пожалуйста.

— … и во-вторых, чтобы попросить ещё об одном одолжении, — не слушая его, продолжил Давыдов. — Ты не против дать небольшое интервью областному телеканалу как активный поисковик?

— Что? — Влад отодвинул трубку от уха, включил громкую связь и с недоумением уставился на Арину.

— Журналисты подъедут к тебе минут через тридцать-сорок. Руководители отряда поддержали мою идею, они тоже считают, что интервью с успешным молодым предпринимателем-поисковиком поможет привлечь новых людей в ваше общее дело.

Арина закатила глаза.

— Я не уверен, — сказал Влад.

— Плюсом ко всему мы запишем интервью прямо у тебя в мастерской, — доверительно добавил Давыдов. — Упомянем о ней на телевидении. Реклама.

— «Мы»?! — полушёпотом возмутилась Арина. — Он тоже приедет? Охренеть!

В трубке раздался смешок.

— Кажется, Арина рядом с тобой? — спросил Давыдов. — Это хорошо. Передай ей, чтобы тоже дождалась меня и съемочную группу. Мне сообщили, что и она принимает участие в деятельности поискового отряда. Её тоже снимут. Всё, ждите нас, до встречи.

Влад нажал на отбой.

— Боюсь показаться неблагодарной свиньёй, — медленно начал он, — но…

— Не бойся, — с отвращением сказала Арина. — Говори как есть. Это реально за гранью. Он будет пиариться на пропаже ребёнка.

Влад с облечением выдохнул:

— Окей. Рад, что ты меня понимаешь.

Арина потерла рукой лоб:

— Наверное, я и правда позвоню с твоего телефона. Можно?

Он кивнул, протянул ей смартфон и указал на дверь мастерской:

— Пойдём внутрь?

Арина оглянулась на старую иву:

— Да, только нож заберу. Жалко будет, если пропадёт.

— Понравился? — Влад не смог удержаться от улыбки. Всё шло именно так, как он и планировал.

— Хороший баланс.

— Дарю, — сказал он и рассмеялся, увидев, как вспыхнули глаза Арины.

Что за девчонка! — подумал он.

Час назад, когда они вошли в его мастерскую, совмещённую с магазином, Арина сразу же направилась к стойке с холодным оружием. Две огромные витрины с кольцами, браслетами и кулонами, обычно привлекавшие женское внимание, были начисто проигнорированы. Что-то внутри Влада откликнулось на эту неправильность, и именно в тот момент он решил, что обязательно сделает ей подарок.

— Он дорогой? — с опаской уточнила Арина.

— Нет, — легко соврал Влад. — Так, я на кухню, приготовлю нам чай. А ты давай звони. Не хватало ещё, чтобы и тебя объявили в розыск.

Он вошёл внутрь здания, спустился по узкой неудобной лестнице в полуподвал, где располагалась мини-кухня, и включил электрочайник. Через минуту над его головой раздались хорошо различимые звуки шагов Арины — строение было очень старым, перекрытия деревянными, полы давно рассохлись, и только настеленный поверх досок линолеум придавал им видимость надёжности.

Чайник мигнул световым индикатором и отключился. Влад налил в две кружки кипяток, бросил в них чайные пакетики и начал осторожно подниматься по неровным ступеням. Вошёл в мастерскую, и у него перехватило дыхание.

Арина стояла рядом с витринами и, наклонив голову, что-то внимательно изучала. Яркие лучи солнца, проникающие сквозь узкие окна, падали на её затылок и спину. Светлые растрёпанные волосы создавали сверкающий ореол вокруг её головы, и если не присматриваться, то татуировка на шее — неровная, незаконченная — была почти незаметна.

Но Влад смотрел.

— Ты так и не добавила второй иероглиф? — хрипло спросил он.

Арина обернулась.

— Я передумала, — призналась она. — Сначала всё ждала восемнадцати, чтобы больше не подставлять мастера, а потом передумала.

Влад поставил кружки с чаем на рабочий стол.

— Да, скандал был что надо, — сказал он. — До сих пор помню, как на тебя орал дядя Коля.

Арина рассмеялась:

— Да, а потом Ира показала, что она тоже сделала себе тату, и его вообще чуть...

Она осеклась, прикусила губу и снова перевела взгляд на украшения.

— Красиво, — бесцветно произнесла она. — Кстати, ты сам придумываешь рисунок, или это какой-то шаблон?

— Сам, — ответил Влад, подходя ещё ближе к Арине.

Зачем я это делаю?

Он знал ответ на этот вопрос.

Арина была похожа на Иру. Слишком похожа. А он слишком сильно соскучился по Ирине. По её голосу, прикосновениям, негромкому смеху. Он отдал бы очень многое за возможность вернуться в прошлое хотя бы на несколько минут.

— Ариша, — хрипло сказал он, переплетая свои пальцы с её.

Она вздрогнула, взглянула на птицу, выбитую на его предплечье, на свою татуировку-звёздочку, затем подняла голову, посмотрела на него глазами почти такого же цвета, как глаза Иры, и немного растерянно улыбнулась. Он поднял руку и отвёл самую длинную прядь её волос от лица. Провёл ладонью по щеке.

— Влад… — прошептала Арина.

И его пронзило воспоминание.