– Я бы очень хотела, чтобы ты был рядом, – вздохнула она. – Сам понимаешь. Но оставлять тебя здесь несправедливо по отношению к маме, да и к тебе самому. Ты должен вернуться домой, и чем скорее, тем лучше.

– Но я останусь, если только захочешь, – вымолвил Линус.

– Знаю, уверена, – улыбнулась Лионора, обнимая брата. – И для меня очень важно быть уверенной в этом.

Посторонний звук заставил их разомкнуть объятия. С потолка обрушилось несколько мелких камней.

– Пора бежать отсюда, – озираясь, сказала Лионора. – Не нравится мне все это. Чувствую, тут что-то неладно.

Линус кивнул. Тело заныло от боли, когда он наклонился, чтобы поднять с пола оба ключа. Заметив под комодом записную книжку Вильхельма, он вытащил ее и обтер пыль с обложки. Казалось, книжка неплохо сохранилась, лишь пара новых царапин появилась на видавшем виды кожаном переплете бордового цвета.

– Ты что, возьмешь это с собой? – поморщилась Лионора.

– Глупо было бы оставлять ее здесь. А вдруг она попадет в плохие руки? К тому же это предмет из мира людей, так что уж лучше я пронесу ее с собой через Портал и верну обратно.

Сам того не замечая, Линус еще крепче прижал книжку к себе.

Сестра не стала возражать, однако, судя по виду, по-прежнему сомневалась.

– Конечно, но хорошо бы избавиться от нее, как только попадешь домой. Я не доверяю ничему, что связано с Вильхельмом.

– Записи Вильхельма как таковые не несут в себе зла, – заметил брат, убирая книжку в рюкзак. – Между прочим, пока ты боролась с Устрашающим огнем, они спасли мне жизнь. Думаю, Вильхельм изменился уже в зрелом возрасте, потому что автор этих заметок не представляется мне таким уж…

Он начал жестикулировать, пытаясь подобрать нужное слово.

– Коварным? Опасным? Властолюбивым? – Лионора услужливо подбрасывала ему слова. – Может, пойдем наконец отсюда?

Линус последний раз бросил взгляд на заваленные мраморными осколками ноги Вильхельма. Каким бы маг ни был при жизни, ему хотелось отдать дань уважения умершему. Слегка склонив голову, он прошептал несколько слов на прощание. Лионора сделала вид, что ничего не заметила.

– Дверей тут не осталось, нормального выхода нет, – проворчала она, цепко взявшись за плечи брата. – Как удачно кто-то проделал дырку в потолке.

Линус улыбнулся.

В следующее мгновение Лионора подхватила его, они взмыли вверх и, пролетев через отверстие, приземлились на развалины крыши особняка.

Темное ночное небо было усыпано сверкающими звездами. В свете обеих лун парень разглядел, что они находятся в окруженной крутыми скалами долине. Остроконечные вершины гор напоминали зубы свирепого хищника.

Он посмотрел вниз. Сад, разбитый вокруг особняка, представлял собой почти точную копию сада в Тракеборге, только растения тут были другими. Вокруг сада до самых скал простирался густой темный лес. Круглые темно-красные листья отливали чернотой, ветви причудливо переплетались – он таких никогда не видел.

Покосившись на край крыши, Линус ощутил, как подступает головокружение:

– Ты же поможешь мне спуститься?

– Возможно, – поддразнивая его, ответила сестра.

– И лучше бы поскорее.

Закатив глаза, Лионора взяла его под руки. Когда они перемахнули через край, парень зажмурился и до самого приземления не осмеливался осмотреться вокруг.

– Кстати, как у тебя получается летать? – спросил он, уже твердо стоя на ногах и приминая влажную траву. – Что именно ты делаешь?

Сестра пожала плечами.

– Это трудно объяснить. Наверное, прежде всего стараюсь отпустить то, на чем стою. Выходит, что я отталкиваюсь ногами.

Линус не был до конца уверен, шутит она или нет, но расспрашивать больше не хотел и принялся оглядываться по сторонам.

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Понятия не имею, – сказала сестра, пытаясь рассмотреть что-нибудь между деревьями. – Надеюсь, не слишком далеко от Сантионы и Портала. Иногда мне очень не хватает способности взять кого-нибудь с собой, когда я стремительно перемещаюсь с места на место.

– Ты ведь пробовала?

– Конечно, но ни разу не вышло.

– Интересно, почему? – рассуждал вслух Линус. – Я знаю, что у Вильхельма получалось, хотя его способности, кажется, были совершенно не похожи на твои. Возможно, потому что он научился магии, а тебе она досталась с рождения, как данность? Вполне логично, что правила ее применения должны при этом различаться.

– О том, что на самом деле умел Вильхельм, мне известно достаточно мало, – призналась сестра. – Прочитав его записную книжку, ты уже знаешь больше меня.

Они осторожно ступали, огибая деревья. Линус прищуривался, чтобы рассмотреть в темноте очертания предметов. Плотная листва приглушала свет лун. Лионора зажгла небольшое пламя на ладони, и все вокруг озарилось серебристо-белым сиянием. Несмотря на отсутствие видимых опасностей, юношу не покидало чувство тревоги. В непосредственной близости от своего жилища Вильхельм должен был расставить ловушки. Многие искали место, где он скрывался, и почти все – безуспешно. Одному Улькару удалось найти его, но у Линуса было стойкое подозрение, что Вильхельм сам этому поспособствовал.

Странное ощущение вновь посетило его – он опять почувствовал, что они с сестрой не одни.

Линус быстро огляделся – никого.

Сделал глубокий вдох и выдохнул в надежде, что неприятное ощущение исчезнет. Может, это просто очередные происки его мозга.

Лионора шла впереди, освещая дорогу пламенем на вытянутой руке.

Внезапно Линуса до боли остро пронзило воспоминание.

– Стой! – закричал он, крепко схватив сестру за руку.

Она застыла как вкопанная и тихо прошептала:

– Что случилось?

– Не шевелись! – предупредил брат, с осторожностью показывая на висящий перед ее лицом предмет. В паре сантиметров от левого глаза Лионоры висел почти невидимый клинок. Его лезвие, изготовленное скорее всего из стекла или хрусталя, было тоньше бумаги и высовывалось из зарослей кустарника с такими же острыми ветвями.

Девушка осветила соседние деревья. Заросли кустарника простирались по обе стороны, окружая весь сад плотной стеной.

Лионора осторожно протянула руку, чтобы коснуться кончика лезвия.

– Не трогай! – предупредил ее Линус. – Они как иглы шприца. За несколько секунд высасывают из любого существа всю кровь и используют ее в качестве питания, чтобы расти и размножаться. Если бы мы вошли в эти заросли, были бы уже мертвы.

Лионора медленно опустила руку.

– Как тебе удалось такое рассмотреть? – прошептала она, не сводя глаз с острых колючек.

– Я не рассматривал, – мрачно пробормотал он, закрыв лицо руками. – Но сразу вспомнил, как сажал их…

Сестра долго смотрела на него, не находя слов.

– Чего еще мы должны опасаться? – вымолвила она наконец.

Напрягшись всем телом, брат молча и угрюмо вглядывался в темную гущу деревьев.

Глава вторая

Близнецы осторожно пробирались дальше сквозь лес. Лионора освещала путь пламенем на вытянутой вперед руке, а Линус старался сосредоточиться на воспоминаниях Вильхельма. Шли медленно, часто останавливаясь, чтобы дать ему время привести в порядок растрепанные мысли и выудить из памяти подходящий эпизод.

Спустя некоторое время они оказались у небольшого прозрачного ручья. Очень хотелось умыться и, зачерпнув немного воды, утолить жажду, но Линус задумчиво уставился на каменистое дно. Присев на корточки, он подобрал ветку и аккуратно опустил ее конец в журчащий ручей. Лионора наклонилась ближе. Вскоре они заметили, что вода вокруг палки стала течь медленнее, пока не остановилась совсем.

Вытащив палку, парень почувствовал, что ее конец изрядно потяжелел, покрывшись толстым слоем каменистых отложений. Рассмотрев повнимательнее, обнаружил, что изменилась и сама ветка. Он показал ее Лионоре.

– Заходишь в воду и сперва прирастаешь ко дну, – медленно произнес Линус. – Потом вода проникает сквозь кожу, и постепенно каменеешь. Сначала ступни превращаются в камни, а следом и все тело.

– Отвратительно! – воскликнула сестра. – Только больное сознание могло выдумать нечто подобное.

Линус промолчал в ответ. Сквозь прозрачную воду он рассматривал камни и думал, сколько из них на самом деле были осколками обитателей Хинсидеса. Может, они лежат там не одну тысячу лет, разрушаемые течением.

– Ты не можешь сделать так, чтобы мы вместе перелетели через ручей? – спросил брат сестру, поднимаясь на ноги.

– Может, лучше сразу перелетим через лес? – предложила Лионора. – Он весь как одна смертельная ловушка. Я уверена, мне хватит сил донести тебя до скалистых утесов.

– Мне тоже сначала пришла в голову эта мысль, – вздохнул Линус. – Однако потом я вспомнил вот о чем.

Он показал вверх, где сквозь ветви виднелись шипы, торчащие на метр над вершинами деревьев.

– Деревья выпускают их, как стрелы из лука. Может быть, ты и увернешься, но рисковать не хотелось бы. Тем более что я буду болтаться внизу, – ухмыляясь, добавил брат.

Они продолжали продвигаться вперед. Линусу приходилось все больше углубляться в дебри памяти Вильхельма, что было крайне неприятно. Кто знал, какие еще ужасные картины могли в ней всплыть?

Парень старался сосредоточиться на мыслях о лесе и вызывать только связанные с ним воспоминания. Он знал, что им уже удалось преодолеть половину пути. Оставалось единственное, но самое трудное препятствие.

– Лес впереди затянут Голодными облаками, – мрачно заметил Линус.

– Голодными облаками?

– Может, у них есть другое имя, но так называл их Вильхельм, – объяснил он. – На самом деле это некий газ, который разъедает движущиеся существа, оставляя при этом растительность невредимой.

– Звучит не очень, – вздохнула Лионора.

Брат кивнул в ответ. Ему казалось удивительным вдруг самому объяснять сестре, что и как устроено в Хинсидесе.

– Но есть и хорошие новости, – сказал он. – Вильхельм ведь ожидал непрошеных гостей извне, а не готовился к тому, что кто-то будет выбираться из его потайного логова наружу, поэтому препятствие обращено не в нашу сторону. По его задумке, облака газа должны застать нападающих врасплох, те будут спасаться бегством и угодят прямиком в другие ловушки. А нам нужно всего-навсего добраться до скалистой стены и найти выход из долины прежде, чем нас накроет облаками.

– И где же эта стена? – удивленно спросила Лионора.

– Здесь возникает проблемка. Выход из долины спрятан от глаз, и у меня нет четких воспоминаний о том, где он находится. Похоже, сам Вильхельм им никогда не пользовался.

– Да уж, очень практично, – фыркнула сестра. – Только начали от этого мага какую-то пользу получать, и вот опять.

– Что делать будем? – спросил Линус.

– Полагаю, просто спасаться бегством и надеяться вовремя найти выход? – с нескрываемой злостью сказала Лионора, высматривая зазоры между деревьями.

Мгновение они стояли, вглядываясь в даль. Линусу показалось, что впереди, за опушкой леса, видна скалистая стена.

– Готов? – спросила Лионора.

– Думаю, да, – подтвердил Линус. – На счет «три»?

Они хором сосчитали до трех и ринулись вперед, как два запущенных копья, прокладывая путь сквозь заросли деревьев. Землю покрывали узловатые корни и ворох прошлогодних листьев. Быстро бежать было трудно. Лионора стремительно ушла в отрыв, но, заметив, что брат отстает, замедлилась.

– Не жди меня! – закричал Линус. – Беги вперед! Я догоню!

Из-за куч гнилых листьев бледно-желтыми ленточками медленно наползал газ. Он стелился по земле и, несмотря на полный штиль, все быстрее скользил между деревьями, будто напав на след близнецов. Парень бежал изо всех сил. Лес все больше наполнялся ядовито-желтыми облаками, накатывавшими неумолимой волной.

Линус бросил взгляд на скалистую стену. Еще немного, и Лионора будет у цели.