– А я Настя, – девушка широко улыбнулась, показывая слишком белые, почти искусственно идеальные зубы.

– Я уже понял, – усмехнулся я. – Вы ведь мне звонили.

– Какой ещё «вы»? – она склонила голову набок, хитро блеснув глазами. – Давай на «ты». Нам ведь теперь вместе работать.

– Хорошо, договорились на «ты», – ответил я и, отпуская её руку, спрятал её в карман джинсов.

Думал, что на этом всё, но Настя и не собиралась отходить. Стояла прямо передо мной, загораживая дорогу к выходу.

– Кхм, – прокашлялся я, чувствуя лёгкое смущение. – Ну… я пойду, мне пора. – Я кивнул в сторону двери.

– Ой, да, конечно, – быстро произнесла она, отступая вбок. – Ну, пока. До завтра! – и снова улыбнулась.

Я кивнул в ответ и прошёл мимо, чувствуя на себе её взгляд.

Просто Настя… Давай на «ты»… Кажется, Тёма был прав. А ведь я даже не вышел на первый рабочий день.

Сев в машину, я посмотрел на часы – было только начало обеда. Пара свободных часов, как раз чтобы поработать в такси, и заодно собраться с мыслями перед завтрашним днём.

***

Я уже собирался заехать за продуктами и поехать домой, но на телефоне вспыхнуло уведомление – новый заказ. И не просто заказ, а выгодный. Отказываться было глупо. Нужно было забрать пассажиров за городом и отвезти их через весь город – на базу отдыха.

Перед выездом я заехал на заправку: залил полный бак, купил огромный стакан дешёвого, но крепкого кофе и маленькую шоколадку – перекус на скорую руку.

Дорога за город тянулась лениво, солнце слепило, и кофе остывал быстрее, чем я успевал его пить. Подъехав к нужному адресу, я увидел высокий забор и аккуратные фасады коттеджей – один богаче другого. Пассажиры не спешили выходить, поэтому я вылез из машины, сел на капот и закурил, грея ладони о горячий бумажный стакан.

– Эй, девочки, давайте быстрее! Машина уже приехала! – за воротами прозвенел весёлый женский голос.

Это был один из тех «закрытых» посёлков – с каменными заборами, ухоженными газонами и домами, в которых слышно только эхо от собственных шагов.

Я на миг представил, как было бы жить в таком. Может, и неплохо. Хотя наш старенький дом, где всё пропитано воспоминаниями и запахом бабушкиных пирогов, мне ничем не заменишь. Раз бабушка не хочет переезжать в новую квартиру – значит, придётся хотя бы сделать ремонт в нашем старом доме.

Дверь хлопнула, и из-за ворот вывалилась – две, нет, три девушки, явно навеселе.

– Здрствууууйте, – протянули они хором, прыская смехом. – Это вы за нами? – добавила одна, прищурившись и посылая мне откровенный взгляд.

– Кать, хватит уже, садись! – отозвалась вторая. Но ответить я не успел – из дома вышла ещё одна девушка, сдержанная, трезвая, с выразительным взглядом.

– Поль, ну зря ты с нами не выпила, – хмыкнула Катя, опираясь на подругу. – Когда ты трезвая, злая как собака!

– Перестань, – буркнула брюнетка, отодвигая её в сторону. – Молодой человек, подержите дверь, пожалуйста.

Я бросил окурок в лужу и поспешил к ним.

– Ой, а давно у нас в такси такие красавчики работают, ммм? – протянула Катя, едва стоя на ногах, оценивающе скользя по мне взглядом.

– Давно, – спокойно ответил я, придерживая дверь. – Прошу вас, Екатерина, ждём только вас.

– Ой, ну если вы так просите, так уж и быть – сяду, – фыркнула девушка и начала устраиваться в машине. Но из за полной потери координации стукнулась головой о дверцу и громко зашипела от боли.

– Ульян, затолкай ты её уже! Она ведь так и будет стоять! – чей-то голос за спиной обратился к брюнетке. Та только вздохнула, послушно подтолкнула подругу внутрь и сама села следом.

– Тась, сядь, пожалуйста, с ними сзади, – снова раздался тот же голос, усталый и раздражённый. – А то я сейчас её придушу.

Третья, рыжеволосая, в тёмно-зелёном пальто, весело махнула кудрями и направилась к другой стороне машины.

– Поль, да расслабься ты. Ей просто сегодня уже пить больше нельзя, – усмехнулась Тася.

Я наблюдал за ними всего каких то три минуты, а уже будто знал их всех. У девушек сегодня явно празднит. Едут на базу отдыха, значит, отмечают что то. И почему-то в этот момент мне вспомнились мои пацаны…

Давно мы так не собирались – ни в бане, ни с гитарой, ни просто за разговорами. Всё время работа. И, похоже, в ближайшее время тоже ничего не изменится.

– А можем по пути заехать в аптеку? – снова раздался голос, но уже мягкий, спокойный.

Я обернулся – и замер. Девушка в коричневом пальто, с длинными волосами цвета шоколада, с россыпью веснушек на носу и влажными губами, словно после дождя.

– Я могу доплатить, если нужно… – тихо добавила она.

– Что?.. – вырвалось у меня, пока я пытался вернуться в реальность, застряв где-то между её голосом и взглядом.

– В аптеку можем заехать? – повторила девушка. И только тогда я понял, что всё это время просто стоял и смотрел на неё, как полный идиот.

– Можем. Садитесь, – говорю я, отступая в сторону и открывая для неё дверь. Девушка проскальзывает в салон.

Закрываю дверь, провожу рукой по волосам, резко трясу головой, будто хочу стряхнуть с себя наваждение. Что это сейчас вообще было?

Сажусь за руль. В машине плотный запах алкоголя, сигарет и женского смеха.

– А можно нам свою музыку включить? – раздаётся звонкий голос сзади.

– Кать, угомонись уже! – отзывается кто-то.

– А что такого? У меня день рождения! – обижается Катя.

– У тебя он был два дня назад…

– Ну вот! Сегодня юбилей – третий день праздника! – и она заливисто смеётся.

Я разрешаю подключиться к аудиосистеме. В динамиках быстро разливается мелодия какой-то попсовой песни, которую я впервые слышу. Катя и рыжая Тася подпевают во всё горло, сбивая слова, но с душой. Брюнетка Ульяна уткнулась в телефон и будто отрезана от всего происходящего. А Полина… сидит, сложив руки на груди, и смотрит в окно. За стеклом начинается мелкий дождь – капли ползут вниз серебристыми дорожками.

Почему же ей так грустно? Вроде все веселятся. Я всё чаще ловлю себя на том, что смотрю на неё. Просто смотрю. Не знаю почему, но хочется видеть её лицо, улавливать малейшие эмоции.

Меня давно никто не цеплял. После Алины я зарёкся вообще о ком-то думать. Прошло почти полгода, а она всё ещё всплывает в мыслях. Или не она – а та обида, то разочарование.

«Миша, ты мало работаешь. Миша, я хочу на море. Миш, ну купи…» —

Алина всегда требовала. А я старался. Из кожи вон лез, чтобы всё у неё было: сумки, кафе, кино, рестораны. Работал без выходных – и ради неё, и ради нас. Только вот “нас” не стало. Она выбрала того, у кого кошелёк потолще. А я? Не держал. Просто понял – чувства там закончились.

Да и у меня, наверное, не было настоящих чувств. Была влюблённость, эйфория, желание доказать, что я чего-то стою. Но потом Алина устала ждать. У неё – трудное детство, пьющие родители, мечта сбежать как можно дальше.

Все время просила снять нам квартиру, а у меня просто не хватало на это денег. Я работал в такси день и ночь, платя одну третью выручки за аренду машины. Я находил время на подработки у пацанов в автосервисе. Деньги были, но от зарплаты до зарплаты. Но я всегда звал Алину к себе.

Бабушка принимала её с добротой. Алина сначала играла покладистую, скромную, а потом показала, какая она есть на самом деле. И я понял – не с таким человеком я хочу рядом просыпаться.

После всего этого я усвоил простую истину: парень без квартиры, без машины, без «статуса» – никому не нужен. Поэтому любовь и семья у меня теперь только в долгосрочных планах. Очень долгосрочных.

А пока – руль, дорога, фары в дождевых полосах и чужая музыка, где-то на заднем сиденье.

– Остановите, пожалуйста, вон там, – девушка указала на мигающую вывеску небольшого торгового центра.

Точно, она ведь просила заехать в аптеку.

Я молча кивнул и повернул в нужном направлении. Машина плавно остановилась у входа. Дождь не собирался утихать, и первая мысль, что мелькнула – как она пойдёт под этим ливнем?

– Может, я схожу? Что вам нужно купить? – слова сорвались сами собой, прежде чем я успел их обдумать.

– Что? – она повернулась ко мне, едва заметно улыбнувшись уголком пухлых губ.

– Я про аптеку. Ты ведь промокнешь… то есть вы промокнете, – поспешно поправился я.

– Да я бы с радостью туда не ходила, – тихо усмехнулась она.

– Тогда давайте я, – не сдавался я.

– Мне ещё ни разу не приходилось просить незнакомого парня купить мне тампоны, – рассмеялась Полина и, распахнув дверь, почти бегом скрылась под дождём.

Пока её не было, в машине успели смениться две, может, три песни. Катя и Тася всё ещё вовсю горланили, заставляя страдать брюнетку Ульяну, которая сидела, отвернувшись к окну, с каменным лицом.

– А где наша Поля? – вдруг спохватилась именинница, чьё «день рождения» длилось уже третий день. Она резко выключила музыку, и салон накрыло звенящей тишиной.

– Эээ… молодой человек, а где наша подруга?! – голос Кати дрогнул, в нём зазвучало волнение.

– Ваша подруга в аптеке. Минут пять как туда зашла, – спокойно ответил я, следя взглядом за дверью торгового центра.

И вот – она выходит. Под ливнем, без зонта. Капли скользят по её длинным, до безумия красивым волосам.

– А точно! У Поли же месячные начались, я и забыла! – радостно выкрикнула Катя.

– Ты вообще нормальная? – вскинулась Ульяна. – Мы тут не одни! С тобой чужой человек в салоне!

– Девочки… ну вы же знаете, какая я становлюсь, когда выпью, – Катя потупила взгляд, её голос стал усталым и грустноватым. – Язык сразу как помело…

– А вы ей просто больше не наливайте, вам явно хватит Катерина, – повернув голову, я встретился взглядом с той самой Катей.

Наши взгляды встретились.

Размазанная тушь подчёркивала усталость в её глазах, на губах – остатки яркой помады.

– А вас когда-нибудь бросали? Ну вот так, чтобы больно… до ступора, до того, что дышать невозможно? – голос Кати дрогнул, и глаза заблестели. – Вас когда-нибудь бросала любовь всей вашей жизни, да ещё и в день рождения? Нет? А меня вот – бросили…

– Кать, он не был любовью всей твоей жизни. Он был конченым ублюдком, – услышал я рядом у самого уха. Обернулся – и столкнулся взглядом с Полиной. Расстояние между нами – каких-то несколько сантиметров. Её дыхание, тёплое и чуть прерывистое, коснулось моей щеки.

– Можем ехать, – тихо сказала она, не отводя глаз.

Салон погрузился в тишину. Всего пара секунд – и будто ток прошёл по телу. Разряд, ударивший в самую грудь. Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я заставил себя отвести взгляд, сжал руль и сорвал машину с места. Впереди – ещё минут сорок пути. Пятничный вечер: все едут за город, шашлыки, дачи, пробки.

Мы стояли уже десять минут, не двигаясь.

– Боже, я такая голодная… Когда мы, наконец, приедем? – вскрикнула Катя, растягивая слова.

– Может, заедем куда-нибудь перекусить? – тут же подхватила Тася.

– Боюсь, по трассе до самой базы ничего нет, – ответил я, глядя на них в зеркало заднего вида.

Девушки нахмурились, что-то недовольно пробормотали, но сквозь громкую музыку их слова тонули.

Я собирался перестроиться, но бросил взгляд в зеркало – и застыл.

Полина. Она сидела, откинувшись на спинку, голова на подголовнике. Длинные волосы рассыпались по плечам, мягко блестя в свете уличных фонарей. На губах играла лёгкая, почти неуловимая улыбка.

И в этот миг я поймал себя на том, что мир сузился до этой улыбки.

До неё.

– Как тебя зовут? – внезапно сорвалось с её губ.

Я моргнул, будто не сразу понял вопрос. Несколько секунд – и всё же ответил:

– Миша. – Положил руку на коробку передач и крепко сжал пальцы.

Волнуюсь? Серьёзно? Нет, глупости. Просто этот дешёвый кофе, наверное, подействовал слишком сильно.

– И даже не спросишь? – её бровь чуть выгнулась.