В прошлый раз мы сидели напротив друг друга и очень много разговаривали. Но сегодня что-то изменилось. Что-то сломалось в невидимом барьере между нами после моего разговора с Игорем. Ирина, не говоря ни слова, прошла к дивану у стены и села, отодвинувшись к окну, оставив мне место рядом с собой и постучав по нему ладошкой. Я, стараясь не показывать своего удивления, просто опустился рядом. Наши бедра почти соприкоснулись.

– Ну что, княгиня – повернулся я к ней, – в этот раз ты что-нибудь будешь кушать? Голодная?

– В это раз буду, я и правда голодна! Не отказалась бы от какого-нибудь легкого салатика… – начала она, и я, поймав ее взгляд, закончил за нее:

– …и от латте на кокосовом молоке?

Она улыбнулась и кивнула. В ее глазах читалось: «Как хорошо, что ты помнишь. Ты меня понимаешь, и это главное!»

– Ваш заказ принят, милая леди, – сказал я, поднимаясь с дивана. – Минутку, княгиня, и все будет!

Я подошел к стойке, где молодой бариста с видимым усилием занимался чисткой кофемашины.

– День добрый, друг!

– Здравствуйте, рад вас видеть! Что будете сегодня? – он не отрывал взгляда от техники, продолжая работать.

– Нам два латте на кокосовом молоке, побольше пенки, и еще два салата. Что у вас сегодня особенно удачное?

Парень наконец поднял глаза, оценивающе посмотрел на меня.

– Берите цезарь. Он у нас действительно бомбический! Причем всегда! С курицей-гриль и самодельными гренками. Обещаю, не пожалеете.

– Два цезаря, значит, – кивнул я. – Через сколько будет готово?

– Минут через пятнадцать, не больше.

– Отлично, спасибо! Позовите тогда, чтобы я забрал.

Бармен кивнул.

Я вернулся к столику и, садясь, мельком глянул в окно. На противоположной стороне улицы, в идеальной позиции для наблюдения за входом, припарковался знакомый черный автомобиль. Игорь вышел из машины, прислонился к бамперу, закурил и начал с невозмутимым видом изучать улицу. Наш взгляд встретился на секунду. Он едва заметно кивнул. Я ответил тем же. Мужской кодекс был соблюден, как я и обещал, он знает, где она, и может не переживать за свою работу и свое будущее.

– Алексей, – Ирина прервала мое наблюдение, ее голос прозвучал немного неуверенно – А ты можешь кое-что сделать для меня? Пожалуйста?

Я повернулся к спутнице.

– Для тебя – все, что угодно! Можно и без «пожалуйста»!

– Никто не тянул тебя за язык, – она рассмеялась, но потом ее лицо стало серьезным. – Я хотела бы… Пригласить тебя к нам в гости. Через неделю у нас в особняке будет проходить благотворительный прием. В пользу одного детского дома, и я могла бы внести тебя в список гостей. Мы бы снова увиделись, и я бы познакомила тебя с моими близкими.

Мой внутренний голос тут же поднял небольшую тревогу. Картинки вспыхивали в голове одна за другой: Север, считающий деньги в своем кабинете, майор Петров с его хищной улыбкой, возможная слежка за моей квартирой, не самое кристальное прошлое… И, имея вот такое вот резюме, встретиться лицом к лицу с министром внутренних дел, отцом Ирины? Это точно не самая лучшая идея, но я посмотрел в глаза девушк. Она ждала от меня поддержки, и я не мог поступить по-другому.

– Да, конечно! – выдохнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Вноси меня в список. Я… Я буду рад каждой нашей встрече.

Ее лицо озарила такая яркая, счастливая улыбка, что все мои тревоги показались мелкими и незначительными.

– Спасибо большое… – прошептала она. – Ты не представляешь, как я этого хотела. Обычно на приемах очень скучно, и я чувствую себя некомфортно. А я рядом с тобой все иначе. С тобой рядом мне хорошо… Спокойно…

В этот момент бариста оповестил звонков колокольчика нас о готовности заказа. Я забрал поднос с двумя чашками латте и двумя салатами, которые действительно пахли божественно.

Мы ели, пили вкуснейший кофе и разговаривали обо всем на свете. О ее экзаменах по магии, о моих «скучных» бизнес-планах, о книгах, о музыке, о том, каким мы видим Питер в разную погоду. Оказалось, что у нас совершенно разные представления, интересно, связано ли это с тем, что мы из разных слоев общества? Время летело незаметно.

В какой-то момент, когда небо за окном начало окрашиваться в нежные персиковые и сиреневые тона сигнализирующие начало заката, Ирина тихо вздохнула и опустила голову мне на плечо. В тот момент гормоны сделали свое дело, и мое сердце стало биться в несколько раз быстрее. Меня это даже слегка улыбнуло, головой-то я трезво соображал, несмотря на возраст моего тела, все таки разум у меня был уже взрослого мужика, хоть и местами забывал про это.

– Как же тут хорошо… – прошептала она.

– Ага, – согласился я, чувствуя, как по телу разливается странное тепло.

Она тихо рассмеялась, и ее смех отозвался приятной вибрацией в моем плече. Мы сидели так дальше, только уже молча, наблюдая, как город медленно погружается в сумерки. Огни зажигались в окнах, и Санкт-Петербург преображался. По ночам он был ещё красивее, по крайней мере для меня.

Я опустил голову, чтобы посмотреть на нее. Ирина подняла свои огромные голубые глаза, в которых теперь отражались огни города. Расстояние между нашими лицами сократилось до сантиметров. Я почувствовал: ее губы были так близко…

Я медленно, давая ей время отстраниться, наклонился и коснулся ее губ своими. Они были мягкими и слегка сладковатыми от латте. Она не отстранилась. Наоборот, ее рука легла мне на шею, и она ответила на поцелуй с нежностью. Это был не страстный, а какой-то очень чистый поцелуй, который казался логичным продолжением всего, что происходило между нами все это время.

Когда мы наконец разомкнули губы, она прошептала:

– Алексей… Спасибо, я давно этого ждала…

Мы сидели, прижавшись друг к другу, и я чувствовал, как бьется ее сердце. Оно стучало так же часто, как и мое.

– Леша, – снова начала она, уже серьезнее. – А ты правда решил никуда не идти учиться после школы? Мне кажется, что с твоими баллами ты мог бы поступить в хороший техникум. Там же учат каким-то важным и интересным профессиям? Или ты считаешь, что образование не нужно в современном мире?

Я вздохнул. Пришла пора хоть немного приоткрыть завесу.

– Нет, Ирин, все не совсем так. У меня сейчас… Намечается один очень важный проект. Очень выгодный контракт, и, если все пойдет как надо, а я сделаю все, чтобы пошло, то на учебу времени особо не будет. Придется погрузиться с головой в свое дело. Но, если думать глобально, я считаю, что учеба очень важна и каждый обязательно должен получить образование. Просто иногда бывают такие исключения, как я.

– Эх, Леша, мне так интересно, – она посмотрела на меня с большим любопытством. – Как работает твое дело? Чем ты там именно занимаешься? Может, как-нибудь покажешь мне?

Я мысленно хохотнул, представив, каким стало бы ее лицо, если бы я привез ее на склад к Северу или того хуже – на одну из наших «логистических операций» по дороге в Москву.

– Может, когда-нибудь покажу… – уклончиво ответил я. – Но это не самое эффектное зрелище. Бумаги, переговоры, цифры… Ничего интересного, тебе было бы скучно. Практически никакой магии, обыденность.

Незаметно два наших условленных часа истекли. Я заметил, как Игорь на улице демонстративно посмотрел на свои часы, затем – на вход в кафе, и сделал несколько шагов в нашу сторону.

Ирина, поймав его взгляд, вздохнула и посмотрела на свои изящные золотые часики.

– Как же быстро летит время… Мне пора… – в ее голосе прозвучала такая тоска, которая даже слегка передалась мне. – Так не хочется уходить…

– Мне бы тоже хотелось, чтобы ты осталась со мной, – сказал я, гладя ее по руке. – Хотя бы до утра. Чтобы вместе посмотреть, как всходит солнце над Невой.

Она улыбнулась романтической картине, которую я обрисовал, и мы снова поцеловались.

Я расплатился, оставив на столе щедрые чаевые для молодого бариста, и мы вышли на улицу. Вечерний воздух был прохладным и свежим. Я поднес руку Ирины к своим губам и поцеловал.

– До свидания, Алексей… – прошептала она.

– До скорого, княгиня! – сказал я, улыбнувшись. – До встречи на балу, принцесса!

– Только, пожалуйста, не опоздай, мой друг! Без тебя мне будет очень скучно! Адрес, время и место я пришлю сообщением!

Она пошла к машине, обернувшись несколько раз и послав мне воздушный поцелуй. Я стоял и смотрел, как она садится в салон, как Игорь закрывает за ней дверь, как машина плавно трогается и скрывается в вечернем потоке автомобилей.

Я еще немного постоял на улице, пытаясь удержать в памяти это приятное остаточное чувство. Потом вызвал такси и поехал домой.

Дорога заняла не больше двадцати минут. Когда я вышел из машины у своего подъезда, то сразу почувствовал неладное. Во дворе, в тени, стояла незнакомая машина – темный седан с тонированными стеклами. Она была заведена, и из выхлопной трубы шел легкий дым. Именно это и привлекло мое внимание, раньше не видел этот автомобиль здесь. Кто-то сидел внутри и ждал. Но кого? Явно не своего друга.

Я остановился, делая вид, что ищу ключи в кармане, но краем глаза наблюдал за машиной. Прошло секунд тридцать, и тут водитель, видимо, поняв, что я его заметил и изучаю, резко включил передачу, нажал на газ, и машина с визгом шин вырвалась из тени и умчалась прочь, быстро скрывшись за поворотом.

«Ага, понятно… – безрадостно подумал я. – Значит, Петров не шутил. Слежку за мной все-таки установили, суки. Надо будет теперь уезжать отсюда каждый раз на двух такси, чтобы нормально сбросить хвост… И Север был прав, квартиру надо менять срочно».

Я поднялся домой. В прихожей было темно и тихо. Но, когда я прислушался, то услышал странные, приглушенные звуки, доносящиеся из ванной. Что-то похожее на всхлипы.

– Лена? – тихо позвал я.

Ответа не последовало. Я подошел к двери ванной и приоткрыл ее.

Лена сидела на краю ванны, уткнувшись лицом в полотенце. Ее плечи вздрагивали.

– Сестренка? – я подошел и сел рядом, обняв ее за плечи. – Что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Она молчала, ее тело содрогалось от беззвучных рыданий. Я притянул ее к себе и начал гладить по волосам, как когда-то в детстве, когда она приходила домой в слезах после того, как получала четверки в школе. Она у меня была отличницей.

– Тихо, тихо, все хорошо, – бормотал я. – Все наладится. Я же с тобой, а это самое важное.

Через несколько минут рыдания пошли на убыль. Она вытерла лицо и, глотая воздух, прошептала:

– Ох, Лешик… Да все из-за этой гребаной работы! Ничего не могу найти! Ни-че-го! – она ударила кулаком по стиральной машине. – Да что мне, в дворники, что ли, уже идти? Я устала! Устала бегать по этим сраным собеседованиям и получать везде отказы! У меня же диплом с отличием, а меня везде тыкают носом: то опыта нет! То еще что-то! А где его взять-то, скажи?!

– Не переживай так, сестренка, – я продолжал гладить ее по голове. – Деньги-то у нас есть! У тебя осталось еще что-то из тех, что я тебе давал?

– Да, есть… Чуть-чуть… – она всхлипнула. – Я экономно трачу, не переживай…

– Так вот, смотри, у меня для тебя новость. Большая, уверен, тебе понравится! Мы с тобой… ПЕРЕЕЗЖАЕМ! – я стоял, с улыбкой ожидая ее реакцию.

Она отстранилась и посмотрела на меня заплаканными глазами.

– Что? Переезжаем? – удивленно спросила она.

– Переезжаем! – повторил я твердо. – Меняем жилье. Что делать с этой квартирой – решим потом, может, сдадим, может, еще что-то. А пока у тебя есть первая и очень важная задача, – я достал из кармана пачку денег и протянул ей. – Вот, держи, тут достаточно! Этого вполне хватит, тебе нужно будет найти нам квартиру.

Лена испуганно уставилась на деньги.

– Лешик, да ты чего! – выдохнула она. – За такие деньги у нас на районе можно три квартиры снять!

– В том-то и дело, Ленок, – я улыбнулся. – Что не у нас на районе мы будем жить теперь. Я хочу, чтобы ты нашла хорошую двухкомнатную квартиру. В районе тринадцатого лицея, справишься?

Ее глаза стали еще больше.