Далее простое наблюдение показало, что наш монстр никогда не выбирает одного и того же места для своей трапезы, предпочитая сжирать свою добычу в разных местах, словно бы ожидая, что его кто-то подкараулит. Если честно, я даже подумывал, что этот буревестник разумен, настолько его поведение казалось логичным и правильным.

– Итак? Какой у нас план? – поинтересовался фамильяр, после того как мы оказались свидетелями охоты нашего редкого монстра.

– Ну, не зря же я являюсь руническим магом? Будем делать ловушку, конечно, – я улыбнулся коту. – Если не могу добраться до него в небесах, заставлю его спуститься.

Сказано – сделано. В следующие два дня я занимался подготовкой капкана. Нужно было приготовить хорошую приманку и клетку, которая схватит тварь в момент, когда та будет максимально уязвима. Теперь, когда нам было известно о территории охоты буревестника, всё становилось куда проще. Как говорится, вопрос времени и сил.

В качестве приманки было решено использовать то, что попадалось под руку, – монстров, которых у нас получилось захватить живьём. В основном это были всё те же ящерицы и парочка больших крыс, которым не повезло оказаться внутри моих печатей, установленных рядом с убежищем. Монстры каким-то образом чувствовали убежище, и не оставляли попыток добраться до меня.

– Ничего удивительного после почти двух недель твоего присутствия здесь, – фыркнул на это Вай`ан. – Тебя чуют даже самые слабые из местной живности.

Наконец, с ловушками было закончено, и оставалось только ждать. Ну и, конечно же, не забывать про поиски тенеброида. С последним было совсем всё худо. Вероятнее всего, все эти любители прятаться в тенях, должны были обитать где-то в дальней части второго яруса, где находились районы, практически лишённые света. Но это оставалось лишь моим предположением.

До этих кварталов было проблематично просто добраться, не то что охотиться там. Да и считались они куда опаснее уже неплохо изученных районов, по которым пролегали обычные маршруты всех караванов. К тому же там придётся искать себе новое место под базу – возвращаться к уже обжитому защищённому месту было бы неплохо, но слишком рискованно и попросту долго. Нет, мне придётся обустраиваться там с нуля.

– Может, стоит разделиться? – предложил Вай`ан. – Я разведаю дальние кварталы, а ты займёшься охотой на буревестника. Теперь и осталось-то только ждать.

Кот говорил логичные вещи, но что-то мне эта идея не особо нравилась. Слишком уж был высок риск потерять тело, а вызова фамильяра во второй раз я могу и не потянуть в ближайшие полгода или даже год.

– Нет, – ответил ему после нескольких секунд раздумий. – Слишком высокий риск, и там нет нормального места для твоего восстановления.

– Как знаешь, Леон.

Наконец, на второй день после установки ловушек одна из них всё-таки сработала, подав мне сигнал о своей активации. Мы тут же рванули к ней, надеясь, что это не ошибка. Ну а когда добрались до сработавшей ловушки, с огромным удовольствием разглядели бьющуюся внутри рунической клетки большую птицу.

О, это было то ещё зрелище. Тварь буквально сыпала искрами и молниями, бросаясь на преграду раз за разом. И надо сказать, если бы я немного опоздал, буревестник таки бы вырвался из ловушки. Даже усиленная печать была не в силах сдержать всю мощь монстра, яростно бьющегося внутри.

– Красивая птичка, – прокомментировал Вай`ан, осторожно держась на расстоянии от искрящейся ловушки. – И очень злая.

– И опасная, – добавил я, готовя новое заклинание.

Создав сразу множество рунических плетений, я обрушил на огромную птицу молот боли. Неприятная штука, способная убить жертву воздействием на её энергетическое тело, если оно конечно же было. Главное преимущество молота было в том, что он не мог ранить тело и испортить некоторые важные ингредиенты.

Кристаллы молний буревестника были очень хрупкими, а их стоимость была чуть ли не в два или даже три раза выше всего остального тела монстра. Так что мне нужно было сделать так, чтобы у буревестника было как можно меньше повреждений.

Жалобный крик монстра и его предсмертные судороги ясно показали, что с тварью покончено. Буревестник оказался повержен.

– Один есть, – с облегчением выдохнул я, подходя к затихшей ловушке. – Осталось найти тенеброида. Самого опасного из трёх нужных для ритуала монстров.

Глава 7

– Надо же, а тут, оказывается, ещё кто-то охотится, – голос, раздавшийся у меня за спиной, оказался настолько неожиданным, что я чуть не ударил по нему магическим шквалом, одной из улучшенных моих татуировок.

Лишь неимоверным усилием мне удалось в последний момент остановить готовившийся сорваться с рук огненный вихрь. Я медленно повернулся в сторону голоса, незаметно делая жест-активации, выпуская волну поиска жизни. Какого дьявола мой ритуал не сработал и не предупредил о приближении гостей?!

Сразу трёх гостей, которых я совершенно не чувствовал. Трое Изменённых вышли из небольшого проулка, где по всем ощущениям ничего только что не было. И то же самое сейчас говорила татуировка поиска жизни, по какой-то причине, не видя этих людей.

Ещё и Ва`йан сейчас шёл где-то далеко впереди, разведывая дорогу к тёмным районам.

Ну, тут я мог винить только себя самого. Расслабился, привык к опасностям второго яруса и совсем забыл, что Изменённые этого мира совсем не так слабы, как может показаться. А эти ребята ещё и могут каким-то образом скрывать себя от моей магии. Даже фанатики не были на такое способны, а тут… Возможно, какой-то особый путь развития?

– Приветствую, – я слегка склонил голову, не отрывая взгляда от появившихся гостей и внимательно следя за каждым их движением.

Рука словно бы сама по себе легла на рукоять меча, который был подвешен к поясу.

Появившаяся троица выглядела колоритной. Вперёд вышел рослый мужчина с атлетичным телосложением и оранжевым браслетом на руке, что означало больше пятидесяти спусков в «колодец». Именно его голос я услышал только что. Ясный, уверенный взгляд, открытое, гладко выбритое лицо и едва уловимая ленца в позе.

По левую руку от него стоял низкорослый парень с козлиной бородкой и злыми глазами. Он держал в руках артефактное копьё и смотрел на меня исподлобья, явно замышляя что-то нехорошее.

Третьим же членом отряда оказался сухой старик, предпочитающий держаться за спинами двух своих товарищей.

Изменённые. Не самых высоких ступеней, но и не начальных. Где-то на уровне того же Александра Тахи, и они совершенно чётко должны были видеть, что сам я никакой не Изменённый. Все одеты в добротные комплекты средней брони неизвестной мне модели. Но то, что они были дороже моего «Редута» – это точно.

Да, положение, прямо скажем, аховое. В «колодце» бывает всякое, а уж на нижних ярусах, где конкуренция за ресурсы особенно высока, наткнуться на людей, не брезгающих разбоем, так и вовсе проще некуда.

С другой стороны, это совсем не значит, что все встречающиеся в «колодце» люди поголовно подонки, но лучше лишний раз перестраховаться и стараться не пересекаться с ними. Что я и делал с успехом до сегодняшнего дня.

– Ты тут один? – между тем с любопытством спросил атлетичный мужчина, кидая взгляды в разные стороны. – Даже не верится, что обычный человек может вот так просто ходить по второму этажу.

– Бывает всякое, – сказал ему, сознательно проигнорировав вопрос и тут же добавив. – Тут же кроме ящеров никого и не водится.

– Твоя правда, – кивнул старик, выходя чуть вперёд, тем самым демонстрируя, что именно он является лидером этой небольшой группы. – Если ты в затруднительном положении, парень, мы можем проводить тебя до подъёма. Для нас это небольшой крюк.

Я чувствовал, что, несмотря на внешнюю безобидность, этот старик был чуть ли не самым опасным из этой троицы.

– Благодарю за предложение, но это лишнее, – постарался, чтобы мой отказ выглядел как можно нейтральнее, однако, судя по тому, как нахмурился невысокий парень, вышло это так себе.

– Ты же понимаешь, что, если на твоём пути появится кто-то действительно опасный, это станет приговором? Ящеры сильны числом, а по одному даже ты с ними неплохо справляешься, а что насчёт того же Пожирателя души? С таким даже нам не сразу сладить выйдет.

«Интересно, чего этот старик меня уговаривает? Ему-то какое дело до моей безопасности?» – мелькнула в голове мысль, вслух же я сказал совсем другое.

– Я всё понимаю и осознаю, ещё раз спасибо за предупреждения, но сейчас мне надо идти, удачной охоты.

– Не хочет и не надо, старшой, – презрительно хмыкнул в ответ на это низкий копейщик и кинул на меня раздражённый взгляд. – Чего с ним нянчится? Взрослый вроде.

– Хм-м, ну хорошо, – кивнул старик. – Я понимаю, что ты не веришь нам, и признаю, что со стороны мы можем выглядеть подозрительно, но клянусь богами-близнецами, мы не станем причинять тебе вреда.

Настроение тут же испортилось. Последователи проклятых богов. Заблуждающиеся или же осознающие, кому служат, не столь важно. Главное, что через них близнецы могли следить за миром, буквально их глазами. А мне сейчас только внимания Виму и Вай сейчас не хватало для полного счастья.

Я так и оставался в напряжении, пока группа старика не скрылась за одним из поворотов и только тогда смог немного расслабиться. Чтобы больше не повторилась ситуация с неожиданным появлением гостей, повесил на них одну из своих следящих печатей. Самую простую, на сложную у меня не было ни сил, ни времени. Но сойдёт и такая.

Помимо того, что она подсвечивала себя в радиусе двух-трёх километров, печать передавала звуки – несколько искажённо, но подслушать разговоры этой троицы я мог.

Сама установка была элементарной, несколько пасов руками, лёгкое использование силы и вот уже печать летит в сторону ближайшего ко мне Изменённого, которым был тот здоровый мужик.

Можно было и на старика повесить, но что-то не нравилась мне его загадочная сила скрывать своё присутствие даже от моих ритуалов, так что решил не рисковать и действовать наверняка.

Отступив в сторону дома, активировал печать, чтобы услышать словно бы доносящиеся из ведра голоса:

– Странный он какой-то, зря мы его не кончили там же, – голос молодого прозвучал с явным раздражением.

– Вот именно, странный, – ответил старик. – Может быть, теперь ты теперь станешь главным и поведёшь группу?

– Старшой, ну чего вы, я же не спорю, не трогаем, значит не трогаем, – тут же пошёл на попятную парень. – И зачем только расшаркиваться с этим обычником…

– Сейчас он обычник, а как заработает себе на формулу и отвар, так и поменяется всё. То, что он спустился сюда без сил уже говорит о многом.

– Если заработает, – это уже голос бугая. – Как он так далеко от спуска живым ушёл, вот это интересный вопрос. Ему кто-то помог, и он совсем не один здесь. Так что, старший, вы совершенно правы, незачем пока трогать мальчишку. Ничего полезного при нём наверняка нет, а товарищи, которые его привели сюда, точно обидятся, если мы его кончим.

– Тоже думал о том, что он не один. Но даже если и нет, пусть оставит о нас хорошее впечатление, возможно, в будущем получится этим воспользоваться. Слышишь, Кайрилл? Это и называется думать наперёд! Или так и вовсе – просто думать.