Я почти решилась предложить ему другой столик, когда он заговорил:

– Добрый вечер. Меня зовут Алек. А вы, должно быть, девушка Неве? – Он назвал его по фамилии, это неприятно отозвалось во мне и показалось плохим знаком. Мужчины, которых мы встретили ранее, звали Неро по имени.

– Да. Химена. – Я повернулась, ища глазами мерзавца, но тот был далеко и слишком поглощен своими мафиозными делами.

– Давно вы с ним вместе? – Кареглазый улыбался, коричневый костюм невыгодно подчеркивал желтоватый цвет его лица.

Я пожала плечами:

– Не очень.

– Где познакомились?

– На улице. – Я надеялась, что односложность моих ответов задушит эту светскую беседу в зародыше.

– И что тебя в нем привлекло? – Я попыталась проигнорировать вопрос. – Химена? Брось, мне просто любопытно.

– Его милосердие.

Он распахнул глаза шире, затем засмеялся:

– Уверена, что знаешь его хорошо? – Этот узконаправленный интерес выходил за всякие рамки приличия. Я твердо решила больше не отвечать. Алек все понял. – Окей, не отвечай. Ну, еще увидимся.

Он долил мне вина и чокнулся своим бокалом о мой.

– Конечно. – Я удерживала улыбку на лице, а мой глаз дергался. Меньше всего на свете мне хотелось бы с ним вновь увидеться.

Когда я доела салат и допила вино, чувствуя легкое опьянение, высокий мужчина во фраке вышел на низкую сцену и возбужденно объявил в микрофон о начале аукциона. В качестве лотов выступала антикварная мебель из частной коллекции. Также он сообщил, что все вырученные средства пойдут на лечение онкологических заболеваний у женщин-иммигранток, прибывших из стран, где проходили боевые действия. Все присутствующие рассаживались за столики, свет приглушили.

Я заметила, что Алек двигался в моем направлении. И вскочила, ища глазами туалет, который стал бы мне укрытием. Перспектива сидеть с ним в течение всего аукциона отрезвляла. Я зашагала поближе к выходу и подальше от основного скопления столиков, надеясь, что он будет искать меня именно там. В это время на сцене уже демонстрировался первый лот, кажется, сундук, я не могла разглядеть наверняка, мешали спины зрителей.

Стоя близко к выходу и готовая в любой момент делать ноги, я искала Неро, но не находила. И пока я обшаривала взглядом всех сидящих за столиками, выискивая знакомую голову с уложенными набок вороными волосами, упустила тот самый момент… Алек материализовался прямо передо мной.

– Ты избегаешь меня? – Он приподнял одну бровь.

– Нет. Я ищу Неро.

– Его здесь нет. И уже давно.

Я промолчала.

– Пойдем присядем? Выпьем. – Он неприятно улыбнулся. Наверняка он думал, что получилось галантно, но это была абсолютно зубодробительная по своей непривлекательности улыбка, похожая на оскал.

– Спасибо, но нет, я устала.

– Тогда я могу отвезти тебя домой, – он приблизился.

– Меня отвезет Неро, – я сделала шаг назад.

– Я же сказал, что его здесь нет, – раздраженно бросил он, но быстро спохватился: – Уверен, он присоединится к нам позже и будет рад, что ты не скучаешь в одиночестве. Пойдем, еще остались свободные столы, – он протянул ко мне руку. – Кстати, я был так невежлив! Ты прекрасно выглядишь. Это платье, – он шагнул ближе. – Что за платье… просто восхитительное! – Его рука сцепилась вокруг моего запястья, я резко отступила назад.

И сделав этот шаг назад, почувствовала дыхание на своем голом плече.

– Понравилось платье, Мано? – значит, Алек Мано. Неро взаимно звал его по фамилии.

– Чертовски будоражащее. – Алек усмехнулся, отпуская мою руку.

Неро наклонился ко мне и проговорил рядом с ухом:

– Снимай.

Я не смела повернуться, а глаза Алека вспыхнули азартом. Сердце заколотилось в груди. Люди отвлеклись от аукциона и теперь наблюдали за нашей тихой сценой. Алек стоял к ним спиной, а мы с Неро лицом. Для всех это было, похоже, весьма интригующим шоу. Для всех, кроме меня.

Я немного повернула подбородок в сторону мерзавца:

– Неро…

Он наклонился еще ближе, и наши губы практически соприкасались.

– Сделай мне одолжение, amore mio^[24].

Я не шелохнулась. Он рехнулся? Скорее подо мной разверзнется пол и я провалюсь прямо в ад, чем сниму платье на глазах у десятков людей. Неро как будто прочел мои мысли, он понял, что я не собиралась подчиниться.

– Я куплю тебе новое, mio caro^[25], – зашептал он, едва касаясь губами моих губ, затем отстранился, и я почувствовала, как его рука аккуратно убирает мои волосы со спины на плечо.

Мое сердце билось в конвульсиях. Десятки пар глаз молча наблюдали за нами, даже ведущий забыл о своем аукционе. Неро потянул за край ленты, медленно развязывая узел. Я почти успела среагировать, обхватив себя руками, чтобы спрятать грудь, – верх платья упал вниз на мои бедра.

Ноги вросли в пол, мне бы бежать, но я не двигалась. Мерзавец провел ладонью по теперь уже совершенно обнаженной спине, вдоль позвоночника, его рука замерла, достигнув ткани – окантовки из блестящих камней. Он подключил вторую руку. Секунда, и кристаллы брызнули на пол, глухо ударяясь о ковровое покрытие. Дальше снова треск материала, юбка разодрана по заднему шву. Голые бедра покрылись мурашками.

Неро сжимал платье в руке, теперь оно казалось простой блеклой тряпкой. Глаза людей метались между моей обнаженной фигурой и рукой мерзавца. Алек выглядел пораженным, может быть, даже завороженным. А я ненавидела его всем сердцем, потому что именно из-за него происходило то, что происходило. Неро швырнул испорченное платье Алеку в ноги.

– Наслаждайся, оно твое. – Двумя пальцами он приподнял мой подбородок, повернул его в сторону и прильнул губами. Затем отстранился. – Но не она, – Неро снял пиджак и накинул его мне на плечи. Я отвернулась от публики, скользнула в рукава и крепко запахнулась.

Мерзавец протянул мне руку, и я взяла ее. Мы молча пошли к лифту. Я знала, чувствовала, что нам смотрят в спины. В лифте я отпустила его руку. Мы медленно поехали вниз. В фойе к нам тут же подошел служащий, он недоуменно пялился на меня, точнее сказать, на мои ноги. Пиджак оказался недостаточно длинным.

Неро рыкнул:

– Ключи.

– Сэр, я пригоню вашу машину ко входу. – Мужчина поспешно оторвал от меня взгляд и обратил его к Неро.

– Ключи, – повторил мерзавец.

– Понял, сэр, – он побежал к административной стойке, а мы медленно пошли к выходу.

Я начала приходить в себя. Что это только что было? Им не хватило денег на стриптизерш? Или, может, это что-то вроде посвящения в… женщину сицилийского мафиози?

Неро получил ключи и придержал для меня дверь, мы вышли на улицу. Было ветрено, мои волосы тут же взбунтовались, хлеща по щекам. Мерзавец уверенно двинулся вправо, я почти бежала за ним, но ноги больше не жаловались на неудобные туфли. Должно быть, адреналин. Через пару минут мы дошли до парковки. Неро поднял руку и щелкнул кнопкой на ключе, через три ряда от нас замигали фары и раздался щелчок.

В салоне, как и на улице, было холодно, я не могла согреться, зубы стучали и, должно быть, это досаждало мерзавцу, потому что он включил подогрев моего сиденья. Мы неслись по темному шоссе в полной тишине. Я раздумывала над тем, имею ли право если не закатить истерику, то хотя бы поинтересоваться, что все это значило, но к однозначному ответу не пришла.

Он нарушил тишину первым.

– Открой бардачок. – Я сделала, как он велел. – Там бутылка, ее тоже открой. – Я свернула крышку правой рукой, левой – протянула Неро водку.

Он сделал пару коротких глотков и вытер рот тыльной стороной ладони. Я наконец согрелась. Периодически Неро отпивал из бутылки, запрокидывая ее и по-мужски оттопыривая нижнюю губу. Я протянула руку, он несколько секунд колебался, но все же передал мне водку. Рассматривая серую этикетку, я думала о том, почему не злюсь на него? Он раздел меня при всем честном народе. Бессмысленно и беспощадно. Или в этом все же был скрытый от меня смысл? Что-то между ним и Алеком Мано определенно происходило.

Откинув голову, я сделала несколько глотков, которые больно обожгли горло, но моментально стало легче. Похоже, водка на вино ложилась отлично. Пока. Я еще раз приложилась к бутылке. Тело расслабилось. Зрение стало неясным, немного запаздывающим. Так быстро? Неро забрал у меня бутылку, еще дважды ею воспользовался и, не закрыв, швырнул на заднее сиденье.

– Эй, я еще не закончила! – Мой язык заплетался. Он повернулся, встречаясь с моим пьяным взглядом. И засмеялся, качая головой. – Не пойму, что смешного?

– Ты пьяна. Опять. – Я не стала спорить с очевидным.

– Ты тоже.

– Незначительно, – он опять покачал головой, посмеиваясь, и на этот раз я подхватила его смех. Адреналин и алкоголь сделали свое дело. Я была не в себе. Так мы и ехали всю оставшуюся дорогу до дома – посмеиваясь. Просто психбольница на каникулах…

Однако припарковался мерзавец идеально. Я несла туфли в руках, шлепая по холодному полированному бетону, мне было тепло, больше я не придерживала пиджак, и он изредка распахивался, обнажая грудь. Я опять засмеялась. И услышала позади смех Неро. Зайдя в лифт, я качнулась, и он поймал меня, а потом набрал код, и мы поехали вверх.

Вопреки тихому голосу разума, звучащему где-то на задворках сознания, я не стала отстраняться, наоборот, прижалась крепче и уткнулась носом в его шею, вдыхая уже знакомый запах одеколона вперемешку с естественным слегка мускусным запахом его тела. Он был теплым. Я вдохнула глубже и придвинулась плотнее, отодвинула ворот рубашки и влажно прижалась губами к его ключичной кости. И он ответил – его рука обняла меня крепче. Тогда я поняла, что уже не остановлюсь. Подняв голову вверх, я потянулась к нему губами, он снова ответил, наклоняясь для поцелуя. Я знала этот взгляд с поволокой. Я знала, что это значит. Туфли выскользнули из моих рук.

Целуя его, я ощущала вкус водки на языке, горьковатый и терпкий. Таким был сам Неро – горьким и терпким, но опьяняющим. Я хотела его. Конечно, мое желание было сдобрено водкой, но какая разница? Да, у этого секса не было смысла и не могло быть продолжения… Хотя, возможно, это вовсе не недостаток, а преимущество. Отсутствие внятного будущего раскрепощало. Неро снял с меня пиджак и обеими руками сжал талию. Он целовал меня настойчиво, даже грубо, я не успевала за ним. Створки лифта открылись, но мы не вышли.

Мне казалось, что под его ладонями на теле остаются следы, горячие и красные. Через минуту, две или три он оттолкнул меня, чтобы повалить на пол. Верхняя часть моего тела оказалась в квартире, нижняя – в лифте. Он склонился надо мной. Я вытащила его рубашку из-за пояса брюк и дернула в стороны, пуговицы разлетелись, рикошетя о стены кабины, но в конечном итоге нашли покой на полу.

Его рука пробралась вниз и содрала пояс вместе с бельем, на шелковых чулках наверняка пошли стрелки… Но это было не важно, потому что во мне оказались его пальцы. Пока он двигал своими явно натренированными длинными пальцами, я думала о… женских романах? Я им раньше не верила, считая, что интенсивность «постельных» переживаний – художественный вымысел, но теперь пришло осознание: они даже слегка недоговаривали.

Неро агрессивно сжал мои бедра, оторвал от пола и придвинул к себе. Я запустила руки под его влажную от пота рубашку и приготовилась, крепко держась за спину, которая показалась мне рельефной – будто татуировки прятали шрамы. Но все равно оказалась не готова: первый толчок заставил меня вонзить в него ногти… И если до этого у него все-таки не было шрамов, то теперь точно будут.

Мерзавец хрипло дышал. С его носа мне на плечо капал пот. Он укусил меня, и я вскрикнула. Затем толчки продолжились, я вскрикнула снова.

И снова. И снова…

Створки лифта пытались закрыться, но, сталкиваясь с нашими телами, испуганно отступали назад. Даже лифт боялся Неро Неве.