– Я не в счет, – ответила она с грустной усмешкой. Ее пальцы разжались, ладонь соскользнула с моего плеча. – Меня Касиус не боялся. Была никем. Одна. Да и он знал, что я не обвиню его во владении потусторонней магией, это поставит под угрозу жизнь моего сына. С рождения было ясно, что будущий маг и демона унаследовал. Поэтому я и планировала побег, собирая все обличительное, чтобы ему пришлось нас отпустить.

Владыка застыл, на пару секунд превратившись в открытую книгу. Никаким менталистом быть не нужно, чтобы понять: задело за живое. Теперь-то он осознал масштаб бедствия, которое ей устроил, принудительно отправив беременной в Эсмир. Роди она на Земле, не было бы никаких проблем с демонической связью. Похоже, его распирало от ярости – то ли на себя, то ли так хотелось Касиуса прикопать. Впрочем, именно это Рейналд и собирался сделать.

Он смотрел на Августу, не говоря ни слова, возвращая по капле самообладание. Было видно: ему есть что сказать. Но не при мне. Я оставила их наедине, хоть это и была моя комната. Мол, мне чаю вдруг захотелось, собственноручно на кухне заваренного. Заваривала я его долго, цедила по глотку еще дольше. Допивала холодным, через арку разглядывая охранников в коридоре. Они отвечали тем же, пристально следя за мной. Укреплялось ощущение, что пора планировать побег. Но куда? В лапы Скарду, который живо догадается, где я? Одинокая и без защиты. Нет уж, побуду тут! Владыка точно не вздумает меня грохнуть. С рычагами давления так не поступают, их берегут…

Вскоре в коридоре хлопнула дверь. Я отставила пустую чашку, вышла из кухни. Застала удаляющуюся спину владыки, ровную настолько, будто он кол проглотил. Следом за ним вышла Августа с очень выразительной улыбкой. Мягкой, чуть лукавой, загадочной, как и она сама. Удачно пообщались?.. Наши взгляды встретились, Августа кивнула, словно отвечая, что все хорошо, и направилась к себе.

Комната опять была в моем полном распоряжении. Я улеглась на кровать, обняла подушку, хранящую запах ее пряных духов. Стало поспокойнее, дурные мысли отпустили. Если случится конфликт из-за потерявшей силу клятвы, то это будет означать одно: Кеннет сумел разорвать связь с бездной! Он выживет, а это лучшая новость из всех возможных. Накопители – дело второстепенное. Ясно, что владыка ради них на многое пойдет. Главное, чтобы не препятствовал Кеннету освободиться от демона… У Рейналда масса способов имеется, начиная от банального шантажа, заканчивая арестом, под которым ритуал отвязки не провернешь. Но он не осмелится: Кеннет в любой момент может не справиться с потусторонней тварью, заключить сделку или погибнуть. Накопителей Ладосу тогда тоже не видать. Безопаснее избавиться от демона, а уже потом суетиться по поводу патента. Рейналд не дурак. И вроде не сволочь… По крайней мере, при Августе.

Я взялась за планшет с местным интернетом – дочитывать о том, как в Эсмире проходят суды. Здания, в которых их устраивали, были суперзащищенными: магия мгновенно нейтрализовывалась каким-то энергетическим полем, поддерживаемым мощными артефактами. Обнадеживает! Кеннет сумел сдерживать демона под арестом, значит, связь с бездной у него худо-бедно оставалась, но колдовать он не мог. Для Касиуса должен быть тот же эффект… Не сумеет скормить всех на суде демонам или расщепить окружающую реальность на потусторонние частицы. Владыка в курсе его сил теперь и не стал бы рисковать, он более чем предусмотрительный.

Сами суды отчасти напоминали наши. Происходило заслушивание сторон или их представителей, наглядное сопоставление фактов, анализ доказательств и показаний свидетелей. Решение по каждому пункту обвинения выносила коллегия, собранная из специалистов подходящего профиля, судья следил за порядком и подводил итоги. Интересно, кто войдет в «нашу» коллегию?

На портале рибургского суда я отыскала дело Августы Риттер против Касиуса Дэлмана. В открытом доступе его не было, но меня пустило безо всяких паролей. Дис все-таки снарядил мне в помощь Кловиса, пусть и на расстоянии, из Гарда. Тот полночи выспрашивал о владыческой охране, защитных заклинаниях в резиденции и развешанных всюду хитрых штуковинах. Заодно взломал мой планшет через ментальный артефакт, настроив доступ к большинству закрытых страниц. Удобно дружить с магическим хакером!

Данные о коллегии оказались не особо полезными – ну фамилии и фамилии. Ни одной знакомой, легионеры тоже эсмирские. Но это, наоборот, отлично, ни к чему нам на суде Лэнсон или, не дай бог, Зинбер. Нашлись в карточке и более интересные записи. Прошение журналистов отклонили, сохранив заседание приватным. Потому что его владычество Рейналд Даос-Гриц, значащийся в списке свидетелей, отказался давать показания публично. Добился своего, причем заранее…

В ухе ожила сережка – ментальным «звонком» от Дарена. Наверное, у него появились новости! Я в предвкушении приняла вызов и не ошиблась.

«Отчитываюсь, – шутливо отрапортовал он, – мы гостим в апартаментах у Элдислена. С ним Клелия, хотя правильнее будет сказать, что она с Марисой. Вчера шушукались вдвоем весь вечер, теперь вовсе в комнате засели. Выглядят так, будто по меньшей мере государственный переворот планируют».

«Ужас, – я цокнула языком, – научит девочку плохому».

«Она может. А сейчас расскажу то, о чем ты просила разузнать. – Дарен выждал интригующую паузу. – Двести лет назад в Рибурге жил Эрон Раух. Не маг, а музыкант и композитор. Похож на потенциального создателя миров. От его живых выступлений публика буквально в экстаз впадала. Говорили, что у него очень мощная энергетика. Выступать он прекратил внезапно и начал сотрудничать с учеными магами, непонятно, по какому поводу, но подозрительно».

Подозрительно – не то слово!

«Также примерно в то же время в Междумирье был инцидент, – продолжил он, – с несанкционированным проникновением на нижний уровень. Неизвестные прорыли тоннель в парке, где сейчас установлен летний домик женского сообщества. Следствие решило, что некие сектанты пытались пробраться к залу Звезд».

«Эрон мог пробраться к источнику, – ахнула я, – увидеть руну, сообразить, что к чему, потом придумать свою. А что с ним стало?»

«Где-то через месяц после этого вандализма этого его не стало. Официально – покончил с собой».

Недолго он прожил… Орден постарался?

«Как знать, – ответили мне, и стало ясно: подумала вслух. – Эрон давно есть в моих исследовательских записях, но ничего не указывало на то, что у него имелась особая сила».

«Немудрено, музыкант же. Заряженных вещиц не оставил…»

«Да ничего он не оставил. Не представляю, чем тебе помогут знания о его существовании».

«Помогут, – пробормотала я, – чем-нибудь, обязательно».

Попрощавшись с Дареном, я вытащила пергамент с руной, внимательнее всмотрелась в нее. Хм, эти странные пририсованные гирлянды символов… Обильные, кучерявые, с занятными хвостиками. Точно! Я потянулась к планшету и через минуту убедилась в своей правоте. Ноты, это эсмирские ноты. Изрядно переделанные, объединенные, наложенные поверх шеланской руны. Будто мелодия, новый виток какого-то действа, вписанный неотъемлемой частью.

Да, она – его! Руну придумал Эрон. Для чего предназначены добавленные элементы? Я повертела лист в руках, отчаянно напрягая мозг. Вспомнились слова Диса о том, что Ладос – идеальный донор для Междумирья. Незачем Эсмиру делиться своей энергией, а уж атмосферой тем более. Тут что-то другое… А часть руны, сделанная под Ладос, не должна менять его донорство для Междумирья. Ориентируясь на это, я развернула руну нужной стороной. Получалось, что самая значительная дорисовка была у Эсмира, Аулина и Земли. Про Эсмир – логично, иначе ради чего они все это затеяли. Но что изменено у немагических миров и что с них брать-то? Аулин вообще трогать боялись, там проклятье бушевало. Что же меняют добавленные в Шеланский узор символы Эрона? Вот бы разобраться! Увы, идей не было, разве что попросить кого-то по руне на пианино сыграть. Сомневаюсь, что выйдет. Все же это не ноты, а некий их аналог, использованный творцом по наитию.

Еще вопрос: почему двести лет назад не заменили руну и не перенастроили источник? Однако руну припрятали в архиве до лучших времен. Либо оттого, что создатель скоропостижно скончался, либо причина в том, что задуманное оказалось не по зубам. Допустим, эти нотные гирлянды – вплетенные заклинания… Заговорщикам могло не хватить естественной мощности магии. А теперь благодаря накопителям хватит. Тогда в их плане должно быть две части: заменить руну в источнике и заполучить накопители. Причем необязательно легально! Это объясняет нашествие эсмирских шпионов в исследовательский центр. Кстати, насчет центра. Ученый маг, пронесший туда руну и качественно допрошенный Скардом, вряд ли продолжает спокойно работать.

Я ментально обратилась к Лукашу, он не ответил. Наверняка опять работал в лаборатории допоздна и под утро уснул… Можно было бы «вызвонить» Жонса, они почти коллеги, но я не хотела светиться перед тем, кто недавно сдал Ордену, что ко мне дар вернулся. Немного поразмыслив, я набрала Кловиса.

«М-м-м?» – поинтересовался он невнятно, будто что-то мысленно жевал.

«У тебя есть доступ к данным исследовательского института Междумирья?»

«Ого, запросы! – присвистнул гений магического взлома. – Что, втянулась? Огорчу, там защита такая, что не пробиться, а в последнее время ее еще и усилили. Если тебе понадобились сведения по накопителям, просто спроси Дэлмана».

Просто… Я судорожно вздохнула, горло сдавило. Хорошо, что для ментального общения оно ни к чему.

«Меня не накопители интересуют, а сотрудники, которые их исследуют. Кто-то из них на днях перестал выходить на работу. Хочу знать его имя».

«А, да это легко. Одну минуту».

Я уставилась на настенные часы, восстанавливая дыхание.

«Ларс Лоусон, – выдали ответ ровно через минуту, – три дня как на работу не выходит по состоянию здоровья. Собственно, он не в Междумирье уже, согласован и исполнен портал домой в Эсмир».

Кто бы сомневался, что Эсмир ему родной!

Я поблагодарила Кловиса и уткнулась в планшет. Поиск по названному имени выдал несколько газетных статей. Молодой и перспективный маг, пробовался к Жонсу в группу изучать источник, но не прошел. Зато его взяли в команду Лукаша – всего месяц назад, на конкурсной основе. Информация не была тайной, исследования накопителей несколько месяцев как официально идут. А вот другая обнаруженная страница являлась приватной. Список бывших сотрудников «Энброк и Артеил». Я бессмысленно моргнула, голова пошла кругом. Лоусон работал в компании Касиуса!

Та-а-ак, и что бы это значило? Случайность?.. А бывают ли такие совпадения?! На первый взгляд, почему бы талантливому магу не поработать в лучшей артефакторной компании его мира. Она огромная, мог Касиуса лично и не встречать никогда. Даже перестраховщик Лукаш, больше всего на свете боящийся кражи своего изобретения, допустил Лоусона к исследованиям. Не опасался его, значит. Заговорщику и не удалось стащить формулу ритуала. Спалился в итоге на руне, и то перед Орденом. Но что-то меня смущало. Очень смущало, дико. Интуиция работает, пусть и ум подключается! Ну же, Алена, думай. Что общего между Эроном, Лоусоном и Касиусом? Руна от эсмирского создателя, многократно усиливающие магию накопители, патент… Ничего, последнее явно лишнее.

Мне известно, что Касиус хотел от Кеннета накопители. Тот не стал разговаривать, не выслушал, почти сразу ушел. Затем у него взбесился демон, а в исследовательский институт нагрянули шпионы. Я выронила планшет на кровать. Касиус ни слова не говорил про патент! Мы сами это додумали, потому что логично было. Неужели он… связан с руной и возрождением древнего заговора?!

Глава 3

Минуты тянулись медленно, словно в них было в три раза больше секунд и те щелкали с ужасающим запозданием. Сегодня, это свершится сегодня! Настал он – день предварительного суда.